5 августа возглавляемый республиканцами Комитет по надзору Палаты представителей выдал повестку Министерству юстиции (DOJ) с требованием предоставить следственные файлы по делу покойного мультимиллионера и финансиста Джеффри Эпштейна, занимавшегося торговлей несовершеннолетними девушками в сексуальных целях. Комитет также выдал 10 дополнительных повесток и назначил даты для дачи показаний со стороны Билла и Хиллари Клинтон, двух бывших директоров ФБР и шести бывших генеральных прокуроров.
Этот шаг грозит обострить кризис администрации Трампа и всей политической системы в связи с сокрытием масштабной сети сексуальной эксплуатации Эпштейна, жертвами которой стали сотни несовершеннолетних девочек, а также возможной причастностью к ней видных бизнесменов, знаменитостей и политиков обеих партий. Эпштейн, который общался с Дональдом Трампом, Биллом Клинтоном и другими политическими фигурами правящего класса, был найден мертвым в своей камере в тюрьме Манхэттена в 2019 году, незадолго до суда по обвинениям в торговле людьми в сексуальных целях. Его смерть официально признана самоубийством.
Бывшая партнерша Эпштейна Гислейн Максвелл была приговорена в 2022 году к 20 годам заключения в федеральной тюрьме после осуждения за сексуальные преступления, включая торговлю людьми, сговор и перевозку несовершеннолетних с целью незаконной сексуальной эксплуатации.
Трамп обещал во время своей предвыборной кампании 2024 года рассекретить файлы ФБР по делу Эпштейна, утверждая, что их скрывают от общественности, чтобы защитить высокопоставленных демократов, замешанных в секс-сети. Однако 7 июля, после того как Трампу сообщили, что его имя многократно упоминается в записях Эпштейна, генеральный прокурор Пэм Бонди заявила, что в документах нет новых разоблачений о клиентах Эпштейна или его предполагаемом самоубийстве, и они не будут опубликованы. Это прямо противоречило её заявлению в феврале, когда она обещала обнародовать файлы в ближайшее время.
Это вызвало гнев среди части сторонников Трампа из движения MAGA и оказало давление на республиканцев в Конгрессе, вынуждая их выступить против решения администрации Трампа. Помимо Клинтонов, среди вызванных председателем Комитета по надзору Джеймсом Комером (республиканец от Кентукки) — бывшие директора ФБР Джеймс Коми и Роберт Мюллер, а также бывшие генеральные прокуроры Меррик Гарланд, Уильям Барр, Джефф Сешнс, Лоретта Линч, Эрик Холдер и Альберто Гонсалес. Все они занимали свои посты как при республиканских, так и при демократических администрациях, включая первый срок Трампа.
Комитет потребовал передать файлы ФБР до 19 августа и назначил даты для дачи показаний со стороны вызванных лиц с 18 августа по 14 октября, причем последними должны быть Хиллари и Билл Клинтон.
Вызывая Клинтонов на допрос, Комер дал понять, что республиканцы надеются перенести центр внимания скандала по поводу Эпштейна на демократов, одновременно снимая вину с Трампа. На самом деле оба президента имели частые контакты с Эпштейном и вряд ли могли не знать о его сети сексуальной эксплуатации несовершеннолетних девочек. Оба отправили поздравления Эпштейну с 50-летием, включая письмо Трампа, где тот нарисовал силуэт обнаженной женщины. Согласно журналам полетов, оба неоднократно летали на частном самолете Эпштейна. Эпштейн был членом клуба Трампа в Мар-а-Лаго до 2007 года, а Клинтон посещал резиденцию Эпштейна на Манхэттене как минимум один раз.
Стремление республиканцев возложить ответственность на демократов также подчеркивается необычным отношением администрации Трампа к Гислейн Максвелл. В прошлом месяце заместитель генерального прокурора и бывший личный адвокат Трампа Тодд Бланш провел с Максвелл двухдневную закрытую встречу якобы с целью получения от неё новой информации об Эпштейне. Сообщается, что Белый дом рассматривает возможность публикации либо видеоинтервью, либо его расшифровки, либо и того, и другого.
Вскоре после интервью Максвелл неожиданно и без объяснения причин перевели из тюрьмы низкого уровня безопасности в Таллахасси (Флорида), где она содержалась, в женскую тюрьму минимального уровня безопасности в Техасе, известную как «Club Fed». В этом учреждении содержатся неопасные заключенные, проживающие в комнатах общежитий без решеток и с минимальным присутствием охраны. Перевод осужденной за торговлю несовершеннолетними в такое учреждение был охарактеризован как беспрецедентный.
В среду СМИ широко распространили «утечку» из анонимного источника, касающуюся интервью Бланша, в которой Максвелл якобы заявила посланнику Трампа, что никогда не видела, чтобы Трамп делал что-то, что могло бы «вызвать беспокойство».
Со своей стороны, Трамп не исключил возможности помилования Максвелл.
Возможно, в качестве предупреждения демократам адвокат Максвелл Дэвид Оскар Маркус после встреч с Бланшем заявил: «Её спрашивали примерно о 100 разных людях. Она отвечала на вопросы обо всех и ничего не утаивала».