California står overfor det som kan bli delstatens mest ødeleggende skogbranner i historien, med branner som er ute av kontroll i hele fylket Los Angeles County. Bilder som er breit delt på sosiale media, viser hele nabolag og bykvartal etter bykvartal brent helt ned til grunnen, blant rapporter om at brannbekjempere ikke en gang har vært i stand til å få tilgang til vann for å slukke flammene ettersom deres forsyningslinjer har gått tomme.
Til tross for regionens enorme rikdom har mangelen på tilstrekkelige brannslukkingsressurser og forfalt infrastruktur gjort mange lokalsamfunn forsvarsløse mot flammene. California, hjemstavn til 186 milliardærer, de fleste av noen amerikansk delstat, har vist seg ute av stand til å beskytte sine innbyggere mot ødeleggelsene av skogbranner næret av klimaendringer.
Evakueringsordrer har blitt utstedt for områder som inkluderer fylkene Los Angeles, Orange, San Bernardino, Riverside, Ventura og Santa Barbara, der omfanget av katastrofen overvelder nødetateene. Til dags dato har 100 000 mennesker blitt beordret til å forlate deres hjem under flammenes trussel, og det er anslått at forsikrede tap kan nå $ 10 milliarder eller mer.
Ifølge de siste rapportene har mer enn 1 000 bygningsstrukturer, for det meste hjem, blitt ødelagt i Los Angeles County, og minst fem dødsfall er bekreftet. For tiden brenner syv branner aktivt, under 0 prosent inneslutning og kontroll. Over 10 900 hektar har allerede blitt nedbrent, og det bekreftede dødstallet er forventet å stige betydelig.
Beboere har delt oppsiktsvekkende beretninger på sosiale medier, som beskriver scener av hele nabolag som blir fortært av flammene. Mange ble tvunget til å ta den pinefulle beslutningen å flykte fra deres hjem der glør omringet dem, og noen ble fanget i deres kjøretøy. Andre klarte ikke å flykte da flammene slo til, og ble fanget i deres hjem. Mangelen på tidlige evakueringsordrer, til tross for Red Flag Warnings, har forverret krisa.
En annen nøkkelfaktor som bidrar til katastrofen er den alvorlige mangelen på brannbekjempere. Brannbekjempere blir fløyet inn fra nabodelstater som Nevada, Oregon og Washington, da lokale ressurser er tømt. Denne mangelen kan direkte tilskrives nylige budsjettkutt signert av den demokratiske borgermesteren Karen Bass, hvor Los Angeles Fire Department fikk en reduksjon på $ 17,6 millioner, mens politidepartementet fikk en økning på $ 126 millioner.
Demokrat-kontrollerte California er beryktet for å utnytte fengselsinnsattes arbeidskraft til å bekjempe skogbranner, og betale dem så lite som $ 5,80 per dag og $ 1 per time der de responderer på en katastrofe, langt mindre enn de $ 28 i timen betalt en gjennomsnittlig brannbekjemper.
Røyk fra brannene har bredt seg over det mest befolkede fylket i USA, og setter opptil 10 millioner i fare for konsekvensene av å puste inn kreftfremkallende partikler.
Gnisten til ildstormen ble besørget av Santa Ana-vindene som pisket ned fra fjellpass i innlandet, og brakte vindkast på opptil 160 kilometer i timen, tilsvarende en kategori 2-orkan. De samme vindene har spredt glør opp til en kilometer unna, og utfordret innsatsen for å konfrontere flammene.
Antenningen ble besørget av ekstremt tørre betingelser næret av klimaendringer. Fylket Los Angeles County og store deler av Sør-California er under betingelser av tørke, og har ikke registrert noe betydelig nedbør på åtte måneder.
Direkte berørte lokalsamfunn inkluderer nabolaget Pacific Palisades vest for Santa Monica, rammet av det media har beskrevet som «det verste tilfellet». Palisades-brannen hadde onsdag morgen konsumert mer enn 2 000 hektar og var helt ute av kontroll. Lokalsamfunnene Altadena og Pasadena, nord for Downtown LA, ble hardt rammet tirsdag kveld da Eaton-brannen brøyt ut. Et annet stort utbrudd, the Hurst Fire, brenner like nord for Los Angeles’ San Fernando Valley.
Bortsett fra de superrike vil full gjenvinning for de tusener som har blitt fordrevet vise seg nesten umulig. Mange vil bli lagt til det økende antallet hjemløse, som i fjor talte over 75 000 i fylket Los Angeles County. Problemet forsterkes av beslutningen fra forsikringsselskaper, som State Farm, et av de største i California og USA, om å kansellere hundrevis av huseieres dekning i Pacific Palisades i fjor sommer, der det ble nevnt som et høyrisikoområde som ikke lenger er profitabelt ettersom hyppigheten og intensiteten av skogbranner tiltar, næret av klimaendringer.
Brannkatastrofen i Los Angeles står som en tiltale mot hele USAs sosiale og økonomiske orden. Den er bare den siste i ei rekke katastrofer drevet av kryssingen mellom enorme nivåer av sosial ulikhet og forverrede innvirkninger av klimaendringer, som den ødeleggende flommen fra orkanen Helene som krevde mer enn 100 ofre i Vest-Nord-Carolina og gjorde tusenvis hjemløse i fjor.
Selv mens flammene spredte seg i Los Angeles tirsdag talte påtroppende president Donald Trump, som om mindre enn to uker skal tiltre for andre gang, på en pressekonferanse der han lovet å blokkere byggingen av fornybare energikilder, der han fokuserte hans ag på vindmøller. Langt fra å redusere bruken av fossilt brensel har Biden-administrasjonen overvåket en boom i oljeboring, og godkjent flere tillatelser enn den forrige Trump-administrasjonen. USA produserte i 2024 mer enn 4,6 milliarder fat olje, en historisk rekord.
Demokratene er i mellomtiden også ansvarlige for å kutte finansmidler til brannbekjempelse og forebyggende ressurser, og underfinansierer begrensede tiltak for å bekjempe de mest ekstreme effektene av klimaendringer. En stadig mer stutrende og senil president Joe Biden på et besøk til et beredskapssenter i Los Angeles leste opp ei melding om den føderale bistanden som angivelig er på vei, før han begeistret kunngjorde at han nettopp hadde blitt oldefar.
Problemet med klimaendringer er ikke et lokalt eller nasjonalt anliggende, det er et spørsmål som konfronterer milliarder rundt om i verden, og setter alle i økt risiko fra tvil, branner, flommer og hungersnød. Det å konfrontere klimaendringer er heller ikke et spørsmål om reformer eller å tukle rundt kantene av kapitalismen for å gjøre den «grønnere». Det handler i siste instans om å slå til ved rota – det anarkiske og irrasjonelle kapitalistsystemet.
Tiltakene som er nødvendige for å bekjempe og reversere klimaendringenes innvirkninger, som har vært åpenbare for forskere på frontlinja i mange tiår, kan bare implementeres av en internasjonal bevegelse av arbeiderklassen som tar kontrollen over spakene for økonomisk produksjon over i deres egne hender for å få slutt på sosial ulikhet og for å trygge verdens befolknings sikkerhet uten hensyn til profittinteresser.