Les États-Unis étendent leur blocus naval de l'Iran en une opération mondiale contre le transport maritime dans tous les océans, a déclaré vendredi le secrétaire à la Défense Pete Hegseth. Quelques heures plus tôt, le département du Trésor avait sanctionné une importante raffinerie de pétrole chinoise et 40 compagnies maritimes pour avoir acheté du brut iranien.

« Notre blocus s’étend et devient mondial », a déclaré Hegseth aux journalistes lors d'un point presse au Pentagone le 24 avril. « Personne ne peut naviguer dans le détroit d’Ormuz vers nulle part dans le monde sans l’autorisation de la Marine américaine. » Il a précisé que 34 navires avaient été refoulés depuis le début du blocus ce mois-ci et que la marine américaine avait saisi deux navires iraniens dans l'océan Indien cette semaine. Cette escalade intervient pendant un supposé cessez-le-feu entre les États-Unis et l'Iran, entré en vigueur le 8 avril et prolongé indéfiniment mardi par le président américain Donald Trump.

Le blocus et les sanctions visent la Chine. Cette semaine, l'US Navy a saisi le M/T Tifani, un pétrolier transportant environ 2 millions de barils de brut iranien à destination des raffineries chinoises, dans le golfe du Bengale, entre le Sri Lanka et le détroit de Malacca. La Chine est le plus grand acheteur de pétrole iranien et dépend de l'Iran pour plus de 10 % de son approvisionnement en brut.

Le département du Trésor a imposé vendredi des sanctions secondaires à Hengli Petrochemical, une raffinerie privée du port chinois de Dalian dotée d'une capacité de traitement d'environ 400 000 barils par jour, l'accusant d'acheter du pétrole iranien. Le Trésor a également sanctionné 40 compagnies maritimes et navires, et a gelé 344 millions de dollars dans des portefeuilles de crypto-monnaies utilisés par des intermédiaires iraniens.

Un porte-parole de l'ambassade de Chine à Washington a déclaré vendredi que les sanctions « sapent l'ordre et les règles du commerce international » et « portent atteinte aux droits et intérêts légitimes des entreprises et des particuliers chinois ». Cette action a eu lieu à la veille d'une rencontre prévue entre Trump et le président chinois Xi Jinping.

Le général Dan Caine, le plus haut gradé de l'armée américaine, apparaissant aux côtés de Hegseth, s'est adressé aux opérateurs de navires du monde entier : « Si vous ne respectez pas ce blocus, nous utiliserons la force. » Les forces américaines, a ajouté Caine, « restent positionnées et prêtes à reprendre des opérations de combat majeures à tout moment, littéralement. »

Ces menaces sont intervenues le jour même où le porte-avions USS George H.W. Bush, accompagné de trois destroyers lance-missiles et de 5000 marins, a pénétré dans la zone de guerre du Moyen-Orient. C'est le troisième porte-avions déployé dans la région par l'administration Trump. Les trois groupes aéronavals comptent désormais plus de 200 avions de combat et 15 000 marins et Marines. Quelque 4200 Marines supplémentaires arriveront avec le Boxer Amphibious Ready Group d'ici la fin du mois. Le Financial Times a rapporté qu'il s'agit du plus important déploiement naval américain au Moyen-Orient depuis 2003.

Lors de ce même briefing au Pentagone, Hegseth a exigé que les gouvernements européens se joignent à la guerre, leur lançant : « commencez à moins discuter et à moins organiser de belles conférences en Europe, et commencez à envoyer des navires. »

Une note du Pentagone, rédigée par le sous-secrétaire à la Défense chargé de la politique, Elbridge Colby, et transmise à Politico le 24 avril, propose de punir formellement les membres de l'OTAN qui refusent d'envoyer des navires de guerre pour faire respecter le blocus. La note recommande d'exclure l'Espagne des réunions de planification de l'OTAN, de remettre en question les revendications britanniques sur les îles Malouines, de couper l'accès de la France aux renseignements américains et d'annuler les exercices conjoints avec l'armée allemande. Les cibles sont des alliés liés par traité. Les États-Unis ont lancé la guerre contre l'Iran sans consulter l'OTAN ni obtenir l'autorisation du Conseil de sécurité des Nations unies.

Le ministre israélien de la Défense, Israël Katz, a déclaré jeudi qu'Israël se préparait à reprendre ses bombardements sur l'Iran. « Nous attendons le feu vert des États-Unis, avant tout pour achever l'élimination de la dynastie Khamenei », a déclaré Katz, « et en plus pour renvoyer l'Iran à l'âge des ténèbres et à l'âge de pierre en détruisant les installations énergétiques et électriques clés et en démantelant son infrastructure économique nationale. » Lorsque l'attaque reprendra, a ajouté Katz, « elle sera différente et létale, portant des coups dévastateurs aux points les plus sensibles. »

Le bilan cumulé des victimes en Iran depuis le début de la guerre, le 28 février, s'élève à 3375 morts, dont 376 enfants et 496 femmes, et plus de 26 500 blessés, selon le bilan en direct d'Al Jazeera au 25 avril. Le Croissant-Rouge iranien fait état de plus de 125 000 bâtiments civils endommagés ou détruits. Le secrétaire général de la Maison des travailleurs iraniens, Alireza Mahjoub, a déclaré que 700 000 emplois avaient été détruits.

Au Liban, le ministère de la Santé fait état de 2294 morts et 7554 blessés depuis l'ouverture du second front de la guerre en mars, dont au moins 177 enfants et plus de 100 travailleurs médicaux tués. CNN, citant une analyse d'images satellites, a rapporté que 523 bâtiments ont été détruits dans 22 localités du sud du Liban au cours des 10 premiers jours de l'offensive israélienne de mars. Des responsables israéliens, cités par Al Jazeera et Haaretz, décrivent cette politique comme une « Gazafication ».

L'escalade intervient alors que les stocks de missiles du Pentagone sont tombés sous la moitié de leur niveau d'avant-guerre. Le Center for Strategic and International Studies (CSIS) a rapporté cette semaine que les États-Unis ont consommé jusqu'à 1430 de leurs 2330 intercepteurs Patriot d'avant-guerre – plus de 60 % du stock – chacun coûtant près de 4 millions de dollars. « Une guerre contre un concurrent équivalent, comme la Chine, consommera des munitions à des rythmes plus élevés que dans cette guerre », indique le rapport. « Les inventaires d'avant-guerre étaient déjà insuffisants ; les niveaux actuels limiteront les opérations américaines si un futur conflit venait à éclater. »

Les coûts économiques de la guerre sont payés par les travailleurs du monde entier. Le pétrole brut Brent a clôturé vendredi à près de 105 dollars le baril, soit plus de 50 % au-dessus des niveaux d'avant-guerre. L'or a atteint un record de 4723 dollars l'once. L'Agence internationale de l'énergie (AIE) a qualifié la perturbation des marchés mondiaux de l'énergie de « pire crise énergétique de l'histoire » et a procédé à son plus important déblocage coordonné de réserves de l'histoire, soit 400 millions de barils. JPMorgan prévoit que le Brent atteindra 150 dollars le baril si le détroit d'Ormuz reste fermé jusqu'à la mi-mai.

Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a déclaré à l'Associated Press que l'Iran, « dans les deux ou trois prochains jours [...] ils vont devoir commencer à fermer la production, ce qui sera très mauvais pour leurs puits. » Le sénateur républicain du Kansas, Roger Marshall, dans une interview à Newsmax mercredi, a déclaré à propos de l'embargo : « Nous les affamons littéralement, financièrement, et ils ne peuvent plus se nourrir non plus. »

Dans la même interview, Marshall a cautionné l'escalade nucléaire. À la question de savoir si les États-Unis « devront intervenir et finir le travail » en cas d'échec des négociations, il a répondu : « Je pense que c'est exact. Les présidents précédents ont eu les mêmes problèmes sur la marche à suivre. Pensez à la décision du président Truman de larguer la bombe, et au jour J pour le président Eisenhower. » Truman avait ordonné la destruction d'Hiroshima et de Nagasaki par la bombe nucléaire.