Le taux de mortalité des enfants américains a augmenté de 25 % au cours de la dernière décennie, selon une étude publiée le mois dernier par le pédiatre Christopher Forrest et ses collègues dans le Journal of the American Medical Association. Alors que le taux de mortalité infantile a lentement diminué dans d'autres pays développés, il a augmenté aux États-Unis, tout comme tous les autres indicateurs de maladies chroniques.
Cette étude souligne le mépris total des élites dirigeantes américaines pour le bien-être et la sécurité des enfants, en particulier ceux issus de la classe ouvrière.
En 2014, les enfants américains avaient environ 1,6 fois plus de risques de mourir que leurs homologues dans les pays comparables. En 2022, cet écart s'était considérablement creusé : les enfants américains avaient désormais 2,3 fois plus de risques de mourir.
Les auteurs ont estimé qu'entre 2007 et 2022, 316 000 décès supplémentaires d'enfants américains étaient attribuables à l'écart de mortalité par rapport aux autres pays développés. Cela équivaut à 54 décès d'enfants supplémentaires par jour aux États-Unis, un chiffre stupéfiant.
De 2011 à 2023, l’incidence de maladies chroniques chez les enfants âgés de 3 à 17 ans est passée de 39,9 % à 45,7 % dans les systèmes de santé étudiés. Les enfants américains âgés de 1 à 19 ans étaient 15,3 fois plus susceptibles de mourir par arme à feu que leurs homologues d'autres pays développés, et ces taux ont augmenté régulièrement au cours de la période étudiée. En 2020, la mortalité par arme à feu a dépassé les accidents de la route comme principale cause de décès chez les jeunes Américains.
L'étude a également mis en évidence des tendances alarmantes en matière de santé mentale et de maladies chroniques. La dépression majeure chez les enfants a augmenté de 230 % entre 2010 et 2023, tandis que l'apnée du sommeil a triplé, les troubles alimentaires ont augmenté de 220 % et les taux d'obésité infantile sont passés de 17 % en 2007-2008 à 20,9 % en 2021-2023.
Pour les nourrissons de moins d'un an, les infections respiratoires, la prématurité, les anomalies congénitales et les morts subites et inattendues étaient des facteurs courants de décès, ce qui renvoie à la question plus large des soins de santé maternelle et des problèmes médicaux liés à l'accouchement aux États-Unis. Le désavantage des États-Unis en matière de mortalité était largement dû aux morts subites et inattendues de nourrissons et à la prématurité, des conditions directement liées à des soins prénataux inadéquats, aux disparités en matière de santé maternelle et à la pauvreté. Les nourrissons américains étaient 2,2 fois plus susceptibles de mourir de prématurité et 2,4 fois plus susceptibles de mourir de mort subite du nourrisson que leurs homologues d'autres pays.
Ces statistiques reflètent la destruction systématique des infrastructures sociales nécessaires au développement et à la santé des enfants.
Dans un éditorial accompagnant l'étude, intitulé « Comment nous manquons à nos devoirs envers les enfants américains », la Dre Elizabeth Wolf de l'université Virginia Commonwealth et ses collègues expliquent que ces problèmes systémiques à l'origine de conditions désastreuses sont tous évitables et résultent d'une négligence dans la prise en charge du bien-être et de la santé de la population américaine.
Cinq pour cent des enfants américains ne sont pas assurés, tandis que 40 % des enfants bénéficiant d'une assurance publique ont un accès limité aux soins primaires et spécialisés, simplement parce que le système d'assurance est truqué pour réduire les remboursements et miner les soins primaires. Il existe un déficit criant de professionnels de la santé mentale pédiatrique qui ne peuvent pas répondre à la demande, ce qui impose une charge supplémentaire aux cliniques de soins primaires et aux services d'urgence.
L'éditorial accompagnant l'étude met en évidence cinq domaines qui expliquent le désavantage des États-Unis en matière de santé : les soins de santé, les comportements, les conditions socio-économiques, l'environnement et les politiques publiques.
Les États-Unis diffèrent fondamentalement des pays comparables dans chacun de ces domaines. Le paysage fragmenté de l'assurance maladie n'apporte que peu d'aide aux familles de la classe moyenne inférieure et empêche une inscription continue, tandis que les États-Unis ont l'un des taux de pauvreté infantile et d'inégalité des revenus les plus élevés de l'OCDE.
Les facteurs environnementaux aggravent ces problèmes. Le sous-financement persistant des programmes de santé infantile limite l'accès des jeunes aux ressources favorisant la santé et augmente leur exposition aux risques sanitaires. Les enfants issus de familles à faibles revenus sont davantage exposés aux polluants atmosphériques qui déclenchent l'asthme et sont plus susceptibles de vivre à proximité de risques environnementaux et de routes à grande vitesse dépourvues de dispositifs de sécurité pour les piétons.
Une grande partie de cette augmentation s'est produite depuis le début de la pandémie de COVID-19, soulignant non seulement la nature mortelle de la pandémie, mais aussi l'échec de la réponse sociale et politique qui a progressivement détruit la santé publique et les soins de santé.
La pandémie elle-même se poursuit sans relâche, avec plus de 350 Américains qui meurent encore chaque semaine du COVID-19 en mai 2025, et les États-Unis sont désormais en proie à leur 11e vague d'infection de masse. Depuis le début de la pandémie, on dénombre désormais plus de 1,38 million de décès excédentaires aux États-Unis, la classe ouvrière étant touchée de manière disproportionnée.
Selon une récente étude de l'initiative RECOVER, environ 4 % des enfants ont désormais développé la COVID longue, ce qui représente environ 6 millions d'enfants rien qu'aux États-Unis. Cette affection, qui peut causer des dommages durables à plusieurs systèmes organiques et réduire considérablement l'espérance de vie, représente une catastrophe sanitaire générationnelle qui pèsera sur ces enfants tout au long de leur vie.
L'initiative « Make America Healthy Again » (MAHA) de l'administration Trump, menée par le fanatique anti-vaccins Robert F. Kennedy Jr, ne représente pas une solution, mais une accélération de cette crise. MAHA est un écran de fumée destiné à masquer des politiques eugénistes qui aggraveront considérablement la mortalité infantile.
Depuis son entrée en fonction, Kennedy a annulé 500 millions de dollars de financement pour la recherche sur les vaccins à ARNm, supprimé les programmes de prévention des blessures et de santé maternelle, et lancé des initiatives de « recherche » destinées à alimenter la réticence des parents à la vaccination. Ces politiques réduiront encore l'espérance de vie et ouvriront la voie à une nouvelle pandémie catastrophique.
Comme l'ont observé Karl Marx et Friedrich Engels il y a près de deux siècles, les divisions de classe façonnent tous les aspects de l'enfance, et les enfants des pauvres subissent les destins les plus durs dans la société capitaliste. Les fondateurs du socialisme scientifique ont correctement compris que le bien-être véritable des enfants était impossible dans le cadre des relations sociales capitalistes et ont prôné une révolution prolétarienne pour mettre fin à l'exploitation de la classe ouvrière et aux inégalités sociales, garantissant ainsi le bien-être des générations futures.
Objectivement, les moyens existent pour garantir que chaque quartier soit à l'abri de la violence, de la criminalité et de la pollution. L'accès à une alimentation nutritive, à des soins de santé de haute qualité et à l'éducation publique pourrait être facilement offert. Cependant, comme le montrent les réductions récentes et continues des dépenses de santé et des financements scientifiques par l'administration Trump, les élites au pouvoir sont en train d’éliminer tous les acquis obtenus par les travailleurs grâce à leurs luttes passées contre le système capitaliste.
Comme le souligne le rapport 2024 d'Oxfam, les bénéfices nets des 200 plus grandes entreprises américaines ont atteint 1250 milliards de dollars en 2022, soit une augmentation de 63 % par rapport à 2018, dont 90 % ont été versés à de riches actionnaires. Alors que les rémunérations des PDG continuent d'augmenter à un rythme historique, les salaires stagnent et sont à la traîne par rapport à l'inflation. Dans le même temps, les coupes dans la sécurité au travail continuent de s'accumuler, mettant en danger la vie des travailleurs sans aucun soutien de la part des bureaucrates syndicaux, qui défendent les attaques des entreprises contre la vie et le bien-être de la classe ouvrière.
Le lien entre cette crise et l'attaque plus large contre la vie de la classe ouvrière est illustré par l'enquête menée par l'Alliance ouvrière internationale des comités de base (IWA-RFC) sur la mort de Ronald Adams, travailleur chez Stellantis.
Adams, un ouvrier qualifié de 63 ans surnommé le « protecteur de l'usine » en raison de son dévouement à la sécurité, a été écrasé à mort par un portique le 7 avril 2025, parce que l'entreprise avait rogné sur la sécurité pour respecter ses quotas de production. Les enfants qui survivent jusqu'à l'âge adulte dans ces conditions sont plongés dans des environnements de travail tout aussi mortels, où leur vie et leur santé continuent d'être subordonnées au profit privé.
Le système capitaliste traite la vie humaine comme pouvant être sacrifiée, de la naissance à la mort, et les mêmes relations sociales qui causent 54 décès infantiles supplémentaires par jour continuent de s’imposer tout au long de la vie des travailleurs. Selon l'AFL-CIO elle-même, plus de 140 000 travailleurs meurent chaque année aux États-Unis à cause de conditions de travail dangereuses, notamment des blessures traumatiques et des maladies professionnelles telles que le cancer, les maladies respiratoires et l'insuffisance cardiaque. À l'échelle mondiale, l'Organisation internationale du travail (OIT) estime que près de 3 millions de travailleurs meurent chaque année dans le monde des suites d'accidents du travail et de maladies professionnelles.
Le changement nécessaire pour mettre fin à ces cycles de décès prématurés ne viendra d'aucune partie de l'establishment politique, qui sert les intérêts des grandes entreprises américaines plutôt que ceux des familles de travailleurs. La crise sanitaire à laquelle sont confrontés les enfants américains est le résultat direct de la priorité accordée par le système capitaliste au profit plutôt qu'aux besoins humains.
La solution passe par une restructuration fondamentale de la société, fondée sur les besoins sociaux plutôt que sur le profit privé. Cela signifie une couverture médicale universelle, des investissements publics massifs dans l'éducation et les services sociaux, l'élimination de la pauvreté infantile grâce à la redistribution des revenus, un contrôle démocratique des ressources nécessaires pour assurer le développement sain de chaque enfant et un contrôle des travailleurs sur la production afin de garantir des conditions de travail sûres.
Les plus de 54 enfants qui meurent inutilement chaque jour aux États-Unis ne sont pas de simples statistiques, mais constituent une condamnation d'un système social qui a failli à son obligation la plus fondamentale : protéger ses membres les plus vulnérables. Leur mort, comme celle de travailleurs tels que Ronald Adams, exige rien de moins que la transformation complète de la société américaine. Seule la mise en place d'un gouvernement ouvrier dédié à des principes socialistes permettra de mettre enfin un terme au meurtre social des enfants et des travailleurs sous le capitalisme.
(Article paru en anglais le 16 août 2025)