L'énorme explosion qui s'est produite lundi à l'usine Clairton Coke Works de US Steel, près de Pittsburgh, en Pennsylvanie, a fait deux morts et au moins dix blessés, dont cinq dans un état critique.
Timothy Quinn, 39 ans, père de trois enfants originaire de South Huntingdon, a été tué dans l'explosion. Très apprécié de sa famille et de ses collègues, Quinn était décrit par l'un d'entre eux comme « l'un des meilleurs collègues avec lesquels j'ai jamais travaillé », quelqu'un qui « aurait donné sa chemise si vous aviez besoin de quoi que ce soit. Il aimait sa famille. Il parlait tout le temps de ses enfants ».
L'identité du deuxième ouvrier tué n'a pas encore été révélée, dans l'attente de la notification de sa famille. Cinq des blessés restent hospitalisés dans un état critique mais stable.
Les équipes de secours de 34 unités de pompiers et d'ambulanciers ont bravé les structures instables et les risques liés aux gaz résiduels pour rechercher des survivants. Deux médecins ont été brièvement hospitalisés au cours de ces efforts héroïques, qui ont permis de sauver la vie de travailleurs blessés.
Une série de trois violentes explosions a commencé peu avant 11 h lundi à l'usine de Clairton, la plus grande cokerie d'Amérique du Nord avec un effectif de 1400 personnes, située à seulement 32 km de Pittsburgh. Les explosions ont ravagé les batteries de fours à coke 13 et 14, secouant les structures de ce vaste complexe industriel de près de 160 hectares et faisant trembler les quartiers environnants avec des ondes de choc.
L'explosion a projeté dans le ciel une colonne de fumée noire épaisse, visible à des kilomètres de l'usine. L'installation fait partie de l'usine Mon Valley Works de US Steel, aux côtés de l'usine Edgar Thomson à Braddock et de l'usine Irvin à West Mifflin.
Témoignant de la cupidité et de l'indifférence de l'entreprise, les opérations à Clairton se sont poursuivies aujourd'hui sans même une pause pour permettre aux collègues des défunts de faire leur deuil. Seules les batteries de fours à coke 13 et 14, où l'explosion s'est produite, restent hors service. Les dirigeants de US Steel ont confirmé lors d'une conférence de presse que, bien que les batteries touchées soient à l'arrêt pour permettre l'enquête et les contrôles de sécurité, le reste de l'usine fonctionne comme si de rien n’était.
La cause officielle de la catastrophe n'a pas encore été confirmée, mais les indices laissent penser à une possible accumulation de pression de gaz dans les infrastructures vieillissantes, qui sont depuis longtemps critiquées pour leur entretien insuffisant.
Les travailleurs savaient que l'usine où ils se rendaient chaque jour était dans un état de délabrement dangereux. L'usine a une longue histoire d'incidents graves, notamment des explosions mortelles en 2009 et 2010, toutes deux attribuées à des fuites de gaz dans les pipelines des batteries de cokerie et liées à des défaillances de l'équipement. Un ouvrier d'entretien a été tué dans l'explosion de 2009, tandis que celle de 2010 a blessé 14 employés et six sous-traitants. Plus récemment, le 5 février de cette année, une autre explosion dans l'usine a blessé deux travailleurs.
Les registres du département de la santé du comté d'Allegheny montrent que Clairton Coke Works a signalé 167 « rejets non maitrisés » en 2024, c'est-à-dire des incidents au cours desquels les dispositifs de contrôle de la pollution ont échoué lors du retrait du coke des fours, entraînant le rejet d'émissions non traitées dans l'atmosphère. Ces infractions, qui se sont produites dans plusieurs batteries, notamment les batteries 13 et 14, ont valu à US Steel une amende de 918 000 dollars, après une pénalité de 4,6 millions de dollars en 2022 pour plus de 800 incidents similaires. Ces amendes ne sont guère plus qu'une tape sur les doigts, l’équivalent d’une petite erreur d'arrondi dans les coûts d'exploitation de l'entreprise.
Les avertissements répétés ont été ignorés par US Steel, désormais filiale de Nippon Steel à la suite d'un accord de 15 milliards de dollars négocié par Donald Trump qui place effectivement la Maison-Blanche aux commandes du plus grand sidérurgiste américain. L'accord repose sur une clause de sécurité nationale accordant aux États-Unis des « actions privilégiées » avec un droit de veto sur les décisions stratégiques clés.
Il s'agit d'un pacte matrimonial entre l'État autoritaire et le monopole de l’industrie, dans lequel la déréglementation, le profit et la préparation à la guerre vont de pair. Les politiciens des deux partis capitalistes s'engagent à éliminer les « réglementations qui détruisent les emplois » au nom de la relance de la production militaire. Dans la pratique, cela signifie augmenter les bénéfices des entreprises tout en démantelant les protections durement acquises par les générations précédentes de travailleurs.
La santé et la sécurité au travail sont soumises à des attaques incessantes depuis la fin des années 1970, sous les administrations démocrates comme républicaines. Selon une étude, il faudrait 186 ans à l'Occupational Safety and Health Administration (OSHA) pour inspecter tous les lieux de travail aux États-Unis d'ici 2022.
Sous Trump, ces attaques ont atteint un sommet qualitativement nouveau. Pendant sa campagne électorale, il a promis que dès le « premier jour », il «supprimerait immédiatement toutes les réglementations contraignantes », y compris les règles visant à empêcher que des travailleurs soient tués, mutilés ou empoisonnés.
Le plan de contre-révolution sociale de l'administration Trump réduit le budget de l'OSHA de 8 % et supprime plus de 200 postes d'inspecteurs, ce qui garantit une diminution des contrôles de sécurité sur site dans des usines comme celle de Clairton. Dans le même temps, la Maison-Blanche préconise la réduction la plus importante depuis des décennies du budget de l'Agence de protection de l'environnement (jusqu'à 50 % dans une proposition), tout en supprimant tout financement pour le Conseil américain de sécurité chimique. L'Administration de la sécurité et de la santé dans les mines est confrontée à une proposition de réduction budgétaire de 10 %.
Ces attaques contre la sécurité au travail dévoilent le secret le plus honteux des États-Unis : la recherche impitoyable du profit et la marche vers la guerre sont en réalité les deux faces d'une même médaille. Les économies budgétaires réalisées grâce à ces coupes, soit environ 5 milliards de dollars, sont dérisoires par rapport aux 6200 milliards de dollars de richesse détenus par les milliardaires américains. Et les 1 % les plus riches devraient bénéficier de 117 milliards de dollars d'allégements fiscaux rien qu'en 2026 dans le cadre du « mégaprojet de loi » de Trump, avec une manne prévue de 1020 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie.
Dans le même temps, le budget total restant alloué aux principales agences fédérales responsables de la réglementation du travail et de l'environnement s'élève à environ 12 milliards de dollars. Cela représente à peine un centième du budget militaire, moins que le coût d'un seul porte-avions, et moins que le financement « spécial » supplémentaire accordé à Israël pour sa guerre génocidaire contre Gaza au cours de la dernière année de l'administration Biden.
Chaque jour, aux États-Unis, des travailleurs meurent au travail, ce qui se résume souvent à quelques lignes dans les journaux locaux, quand cela est rapporté. Parmi les tragédies récentes, on peut citer :
- Ronald Adams (63 ans), ouvrier automobile chez Stellantis dans le sud-est du Michigan, écrasé par un portique le 7 avril ;
- Michael Dewaine Townsend (39 ans), ouvrier sidérurgiste tué le 5 juin à Fairfield, en Alabama, après que le wagon dans lequel il se trouvait ait percuté un autre wagon ;
- Ryan Starnes (23 ans), ouvrier du bâtiment tué le 5 juillet dans le Michigan après avoir été heurté par le godet d'une excavatrice ;
- Ronald Baquera (44 ans), enseveli vivant dans une tranchée qui s'est effondrée à Goodyear, en Arizona, le 8 juillet ;
- Brayan Neftali Otoniel Canu Joj (19 ans), un immigrant guatémaltèque tué le 15 juillet chez Tina's Burritos à Vernon, en Californie, après avoir été aspiré dans un hachoir à viande alors qu'il le nettoyait ;
- Tuah Kollie (42 ans), tué le 24 juillet dans un accident du travail dans une aciérie à Fargo, dans le Dakota du Nord ;
- Kim Jung Won (34 ans), un entrepreneur sud-coréen écrasé à mort le 27 juillet chez LG Energy Solutions à Holland, dans le Michigan, lorsqu'une machine – censée être hors service pour maintenance – l'a coincé entre son châssis et son mécanisme de levage ;
- Dylan D. Danielson (32 ans) et ses deux jeunes enfants ont été tués le 30 juillet dans une violente explosion chez Horizon Biofuels à Fremont, dans le Nebraska.
L'appareil syndical ne fait rien pour mettre fin à la vague actuelle de décès sur le lieu de travail, y compris celui de Timothy Quinn.
Le syndicat United Steelworkers (USW), dont les membres travaillent à Clairton et dans d'autres aciéries américaines, ne s'est pas contenté de rester les bras croisés alors que les mesures de protection de la santé et de la sécurité étaient supprimées, il a également joué un rôle actif aux côtés de la direction des entreprises, subordonnant la vie des travailleurs à la rentabilité de l'industrie. La dernière chose que souhaite la bureaucratie de l'USW, c'est un mouvement parmi les travailleurs qui menacerait le pacte de sécurité nationale entre l'industrie et l'administration Trump, dont elle espère qu'il lui apportera de nouvelles sources de revenus et une « place à la table » dans les conseils de guerre.
Une habitante de Clairton, Amy Sowers, a réagi à la mort de Quinn en demandant : « Combien d'autres vies devront être perdues avant que quelque chose ne se passe ? » La réponse est que rien ne se passera tant que les travailleurs ne prendront pas les choses en main.
La vague incessante de massacres industriels et le sacrifice de vies pour le profit doivent cesser. « La vie des travailleurs compte ! » doit devenir un principe directeur pour l'action. Le mois dernier, l'Alliance ouvrière internationale des comités de base (IWA-RFC) a convoqué une réunion d'enquête ouvrière sur la mort de Ronald Adams à l'usine automobile Stellantis près de Detroit.
L'audience, basée sur les témoignages détaillés des collègues d'Adams, a révélé des risques persistants pour la sécurité, le mépris de la direction pour les avertissements répétés et le refus de la bureaucratie du syndicat United Auto Workers d'appliquer même les protections les plus élémentaires. Elle a conclu que la mort d'Adams n'était pas un « accident » imprévisible, mais le résultat inévitable d'un système dans lequel la santé et la vie des travailleurs peuvent être sacrifiées.
Le World Socialist Web Site et l'IWA-RFC insistent sur le fait que seule l'initiative de la classe ouvrière de manière indépendante – à travers la formation de comités de base, des organes démocratiques dirigés par les travailleurs eux-mêmes – peut garantir des conditions de sécurité, défendre la vie et préserver la dignité humaine au travail.
Nous encourageons tous les travailleurs à participer à cette enquête sur les décès en milieu de travail et à communiquer toute information utile en remplissant le formulaire au bas de cette page.