Plus de 530 manifestants ont été arrêtés au Royaume-Uni ce week-end en vertu de la loi antiterroriste de 2000. Leur «crime» a été de s'asseoir pacifiquement sur Parliament Square, à Londres, samedi, en brandissant une pancarte sur laquelle on pouvait lire: «Je m'oppose au génocide. Je soutiens Palestine Action.»

Il s'agit de l'arrestation politique de masse la plus importante de l'histoire britannique d'après-guerre. Elle constitue une étape majeure vers l'instauration d'un État policier par le gouvernement travailliste de Keir Starmer pour imposer des politiques d'austérité, de guerre et de soutien au génocide.

Le Socialist Equality Party (SEP, Parti de l'égalité socialiste) dénonce les actions du Parti travailliste. Nous exigeons l'abandon de toutes les poursuites contre ceux qui exercent pacifiquement leurs droits à la liberté d'expression et de réunion. Nous soutenons les démarches juridiques visant à lever l'interdiction du groupe d'action directe Palestine Action, qui sert de base aux poursuites en vertu de la loi antiterroriste.

Pour vaincre la répression autoritaire de Starmer, une mobilisation massive pour la défense des droits démocratiques, ancrée dans la classe ouvrière, est nécessaire. Nous appelons les travailleurs et les soutiendrons pour:

• Organiser des réunions sur vos lieux de travail et dans vos quartiers pour discuter de ces questions.

• Proposer et adopter des résolutions s’opposant à la répression policière et s’engageant à préparer une action coordonnée contre elle.

• S’opposer au blocage par la bureaucratie syndicale de l’action de la classe ouvrière contre le génocide de Gaza et les attaques contre les droits démocratiques.

Opération «Arrêtez-les tous»

L'attaque contre la manifestation de samedi appelée par Defend Our Juries, a débuté mercredi, lorsque le site web de l'organisation, qui fournissait des conseils sur le droit de manifester, a été mis hors ligne. Le lendemain, une réunion juridique en ligne organisée par le groupe via Zoom a été interrompue sur ordre de la police antiterroriste.

Lors de la manifestation, la police s'est mêlée à la foule et a emmené les personnes à pied ou en voiture jusqu'aux «points de contrôle des prisonniers» de Westminster. «Ceux dont les identités ont pu être confirmées ont été libérés sous caution, à la condition de ne plus participer à une manifestation de soutien à Palestine Action», a déclaré un porte-parole de la police.

Parmi les personnes arrêtées figuraient une personne en fauteuil roulant et un militant juif portant une pancarte sur laquelle on pouvait lire «Plus jamais ça». Plus de la moitié avaient plus de 60 ans. L'un d'eux était aveugle.

Des préparatifs ont été faits pour procéder à de nouvelles arrestations et incarcérations si nécessaire. Selon Sky News, «De hauts responsables de l'administration pénitentiaire, connus sous le nom de «Capacity Gold», se sont réunis pour discuter de la gestion du grand nombre d'arrestations, alors que le parc pénitentiaire pour hommes est presque plein.»

«Il semblerait que 800 détenus aient été transférés des prisons les plus fréquentées de Londres et de ses environs au préalable».

L'extrême droite a carte blanche

Pendant ce temps, à Londres, des manifestations d'extrême droite se déroulaient devant des bâtiments abritant des demandeurs d'asile, exigeant leur expulsion, inspirées par les émeutes de type pogrom de l'été dernier.

À Nuneaton, l'événement était organisé par le Parti de la Patrie néonazi, une scission de l'Alternative Patriotique, liée à des membres de l'Action Nationale, interdite. Une banderole a été déployée pour réclamer la politique du parti: «Remigration MAINTENANT!». Ce terme désigne les expulsions massives de toute personne se déclarant issue de l'immigration récente, qu'elle soit résidente légale ou non.

Une seule personne a été arrêtée, pour avoir menacé de causer des dommages criminels, malgré des attaques physiques contre des contre-manifestants.

La réaction de la presse a été de publier une avalanche d’articles de sympathie expliquant que «les gens sont en colère».

Un État policier pour défendre le génocide, la guerre et l'austérité

Il ne s’agit pas de deux poids, deux mesures, appliquées par Starmer, la police et les médias, mais de la même norme de droite: une hostilité viscérale à l’égard du sentiment anti-guerre, anti-impérialiste et un soutien à la xénophobie nationaliste.

Alors que les manifestations contre l’asile et le génocide se déroulaient, le gouvernement a annoncé un projet d’extrême droite visant à expulser immédiatement les délinquants étrangers dès leur condamnation.

Le Parti travailliste a reçu le soutien de la classe dirigeante lors des dernières élections, sur la promesse qu’il pourrait faire passer des mesures que les conservateurs, en proie à la crise, n’ont pas pu faire: continuer à soutenir le génocide de Gaza, la guerre de l’OTAN en Ukraine et les menaces américaines contre l’Iran et la Chine ; augmenter les dépenses militaires à 5 pour cent du PIB pour alimenter ce déchaînement militariste; mener une guerre de classe contre la classe ouvrière pour y fournir les fonds nécessaires.

Ils ne renonceront pas à ce programme réactionnaire, vital pour les intérêts du capitalisme et de l’impérialisme britanniques, car ils savent qu’il ne peut être poursuivi démocratiquement.

Keir Starmer, ancien procureur général, et son équipe de direction, formés à la chasse aux sorcières contre «l'antisémitisme de gauche» des partisans de Jeremy Corbyn, ont été choisis pour dégager l'opposition organisée à cette politique. La persécution des manifestants contre un génocide dont le gouvernement britannique est complice deviendra le fer de lance d'une offensive contre toute activité politique de gauche.

De nouvelles arrestations de dirigeants politiques, s'ajoutant aux poursuites en cours pour troubles à l'ordre public contre des dirigeants de la Coalition Stop the War, de la Campagne de solidarité avec la Palestine et de la Campagne pour le désarmement nucléaire, confirment cet avertissement. Parmi les personnes arrêtées par la police figuraient: Moazzam Begg, victime de Guantanamo et aujourd'hui directeur du programme de sensibilisation chez CAGE , qui milite contre les attaques contre la démocratie au nom de la «guerre contre le terrorisme». Charlie Kimber, haut responsable du Parti socialiste des travailleurs (SWP), a également été arrêté.

Non à la minimisation de la répression d’État !

Face à cette offensive politique, la naïveté encouragée par des organisations comme Novara Media doit être rejetée par les travailleurs et les jeunes. Leur article titrait: «La police n'arrive pas à arrêter des centaines de personnes qui défient l'interdiction Palestine Action. C'est inapplicable.»

En réalité, la majorité des personnes portant des pancartes ont été arrêtées, portant le total à plus de 700 depuis que l'interdiction a été votée à une écrasante majorité par le Parlement début juillet. Les actes collectifs, qui restent des protestations individuelles de conscience, ne peuvent vaincre la police politique de Starmer.

L’organisation Defend Our Juries a également minimisé la gravité de la répression gouvernementale. Elle a qualifié les premières poursuites contre des manifestants en vertu de la loi sur le terrorisme de «faibles tentatives d'intimidation», étant donné qu'elles ont été menées en vertu de l'article 13, assorti d'une peine maximale de six mois de prison, plutôt que de l'article 12.

Premièrement, il n’y a aucune garantie que toutes les poursuites se dérouleront en vertu de l’article 13. La police antiterroriste a annoncé le 7 août que 58 personnes avaient été arrêtées à ce stade en vertu de l'article 12, passibles d'une peine maximale de 14 ans d'emprisonnement.

Deuxièmement, toute condamnation pour terrorisme affecte gravement les perspectives d’emploi, rendant notamment impossible le travail dans le secteur de l’éducation et mettant fin à la possibilité de voyager aux États-Unis et dans d’autres pays.

Plus fondamentalement, ces arrestations créent un précédent de répression politique, dont la pression peut être rapidement resserrée, y compris à l’encontre de tous les manifestants anti-génocide dénoncés auparavant comme des partisans du terrorisme.

Lutte des classes, pas pression morale!

Les descriptions idylliques de la manifestation Defend Our Juries de samedi fournissent une couverture politique aux organisateurs de la manifestation nationale de 300.000 personnes contre le génocide de Gaza qui s'est tenue le même jour dans la même ville, à quelques centaines de mètres de là.

Les intervenants à la tribune, comme Ben Jamal de la Campagne de solidarité avec la Palestine et Lindsey German de la Coalition Stop the War, ont dénoncé les arrestations massives «honteuses» et ont exprimé leur «solidarité» verbale, mais n’ont proposé aucun programme pour combattre le gouvernement travailliste au-delà de la pression morale habituelle sur Starmer qui y est moralement imperméable.

Ils ne disent rien de plus afin d’excuser l’inaction totale de la bureaucratie syndicale, de la «gauche» travailliste et maintenant du nouveau parti corbyniste — lancé avec une déclaration insistant sur le fait que «nous devons défendre le droit de protester contre le génocide» mais qui n’a rien fait pour mobiliser sa liste d’inscrits de 750.000 personnes.

Le Parti de l'égalité socialiste a averti, avant samedi, que la police de Starmer préparait des arrestations massives visant à intensifier la répression des manifestations contre le génocide. Nous nous étions appuyés sur une compréhension des intérêts de classe cruciaux en jeu dans la répression du Labour: la capacité de l'impérialisme britannique à mener une guerre contre ses adversaires à l'étranger et contre la classe ouvrière sur son territoire national.

Les mêmes préoccupations animent tous les gouvernements capitalistes, l'administration Trump en tête aux États-Unis, qui bafouent les droits démocratiques et rendent illégale l'opposition au génocide, tandis que le mouvement de défense des Palestiniens prend de l'ampleur dans le monde entier. La semaine dernière, des centaines de milliers de personnes ont manifesté à Sydney, en Australie, et des rassemblements ont eu lieu partout en Grèce.

Comme l’a écrit le SEP en réponse à l’interdiction de Palestine Action: «La défense des droits démocratiques fondamentaux, du niveau de vie des travailleurs et la lutte contre le génocide et la guerre ne sont possibles que par l’adoption d’un nouvel axe de lutte: l’internationalisme socialiste.»

Cela nécessite «une mobilisation sociale et politique systématique contre le gouvernement Starmer, menée par des organisations de la base, indépendantes de la bureaucratie syndicale et la formation urgente et nécessaire d'un nouveau parti des travailleurs sur des bases véritablement socialistes, le Parti de l'égalité socialiste».

(Article paru en anglais le 11 août 2025)