Un Vénézuélien de 38 ans a failli mourir cette semaine après être tombé gravement malade dans le camp de concentration de l'ICE connu sous le nom d'« Alcatraz des alligators », situé dans les Everglades, en Floride. Dans le cadre de la campagne d’expulsions de masse en cours, l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) soumet des milliers de personnes à des conditions inhumaines et mortelles.

Les autorités du camp pénitentiaire ont refusé de procéder à des tests de dépistage de la COVID-19, qui semble se propager dans tout le camp sans que cela soit rendu public. Au début du mois, une employée du camp qui avait dénoncé ces pratiques a déclaré à la chaîne WFLA de Floride qu'elle avait été licenciée après avoir contracté la COVID-19.

Selon un communiqué de presse publié par son équipe juridique, Luis Manuel Rivas Velásquez, également connu sous le nom de Luis Frio sur Instagram, s'est effondré à l'intérieur du camp après avoir présenté les symptômes d'une grave maladie respiratoire. Selon au moins un témoin, Rivas Velásquez s'est vu refuser des soins médicaux après s'être effondré.

« Un homme est en train de mourir sur le sol, et personne n'a appelé les secours. Les ambulanciers ne sont pas là », a raconté un détenu lors d'un appel téléphonique partagé avec NBC6 Miami.

Après s'être effondré mardi, Rivas Velásquez a été maintenu au secret, sans pouvoir communiquer avec sa famille ni ses avocats pendant environ 48 heures. Pendant cette période, on ne savait pas si Rivas Velásquez était décédé.

Les avocats spécialisés en droit de l'immigration qui défendent gratuitement Rivas Velásquez, Eric Lee et Chris Godshall-Bennett, ont écrit dans leur déclaration que pendant que Rivas Velásquez était à l'hôpital pour recevoir des soins, des agents de l'immigration l'ont menotté fermement à son lit et se sont moqués de lui, l'un des gardes disant à un autre qu'ils devaient être «durs » avec lui.

Rivas Velásquez, comme la grande majorité des personnes kidnappées par la Gestapo américaine de l'immigration, n'est pas un criminel condamné ni une menace pour la société. Avant d'être emmené par les agents de l'immigration, Rivas Velásquez était un influenceur sur les réseaux sociaux, partageant régulièrement des photos et des vidéos de voitures, de Miami, de sa famille et de ses amis avec ses plus de 160 000 abonnés.

Ce n'est que jeudi matin que les avocats et la famille ont confirmé que Rivas Velásquez était en vie après qu'il ait été autorisé à passer un bref coup de téléphone. Lorsqu'il a été autorisé à parler à sa famille et à ses avocats, il a décrit les conditions à l'intérieur du centre comme « pires qu'en prison », déclarant : « Ils nous traitent comme des chiens, comme des animaux. Les gens souffrent du manque de médicaments. »

Dans une déclaration faite jeudi, la sœur de Rivas Velásquez, Ada Yeniree Velásquez Pereira, a déclaré que son frère « n'était pas en bonne santé. Et d'après les témoignages que nous avons reçus, 80 % des personnes détenues là-bas ne le sont pas non plus. Il ne s'agit pas d'une situation isolée : c'est une urgence humanitaire ».

Le département de la Sécurité intérieure (DHS), qui supervise l'ICE, tente de dissimuler ce qui semble être une grave épidémie virale. Le centre a été construit à la hâte dans les Everglades au début de l'année afin d'y entreposer en masse des immigrants. Aujourd'hui, les détenus font état d'épidémies, de nourriture immangeable, d'égouts bouchés, de passages à tabac par les gardes et d'un refus total de leur fournir une assistance médicale et juridique.

Un appel téléphonique récent d'un détenu à l'intérieur du camp, partagé sur les réseaux sociaux, témoigne de l'horreur.

« Il y a beaucoup, beaucoup d'abus, trop d'abus. Dans la salle à manger, il y a eu beaucoup d'abus. Ils lui ont marché dessus et lui ont marché sur la tête. Un gardien s'est mis sur lui et ils nous ont poussés et nous ont donné des coups de pied. Il y a beaucoup d'abus [...] à l’Alcatraz des alligators.

« Nous sommes très nerveux ici parce que nous ne savons pas quoi faire. Nous sommes coincés. Ils sont en train de nous achever ici.

« Il faut que ça sorte d'une manière ou d'une autre, parce qu'ils vont nous tuer ! Ils nous tuent petit à petit ici.

« Nous sommes ici depuis 30 jours, je réclame justice et les mauvais traitements ne cessent pas ! »

Ces déclarations ont été enregistrées lors d'un appel téléphonique au cours duquel les détenus se sont révoltés, tentant de se faire entendre au-delà des murs du centre.

« Tout le monde proteste. Ça tourne au chaos ! [...] Ils nous traitent comme les animaux les plus agressifs du monde. Mais ce n'est pas nous qui sommes agressifs, c'est eux ! Les gardiens ! Ils abusent tous de leur pouvoir ! »

Dans une interview accordée jeudi à NBC, l'avocat James Hollis, qui représente également Rivas Velásquez, a confirmé qu'avant de s'effondrer mardi, celui-ci avait demandé à plusieurs reprises de l'aide, expliquant aux gardes qu'il souffrait de douleurs thoraciques et d'essoufflement. Hollis a déclaré que Rivas Velásquez s'était fait répondre à plusieurs reprises : « Hé, on ne peut pas t'aider. »

À son arrivée à l'hôpital Kendall de Miami, les médecins ont diagnostiqué une infection respiratoire. Malgré des difficultés respiratoires persistantes, il a ensuite été renvoyé au camp de concentration jeudi.

Dans une déclaration cynique et effrayante, la secrétaire adjointe du DHS, Tricia McLaughlin, a affirmé que Rivas Velásquez s'était simplement «évanoui » et avait été emmené à l'hôpital « par mesure de précaution ». Elle a ajouté : « L'ICE prend très au sérieux son engagement à protéger les personnes placées sous sa garde. »

C'est un mensonge. Au moins 11 personnes sont mortes cette année dans des centres de détention pour immigrants aux États-Unis. Mardi matin, Chaofeng Ge, 32 ans, a été retrouvé pendu dans une salle de douche en Pennsylvanie. L'ICE et la police d'État affirment qu'il s'agit d'un suicide. Il était emprisonné depuis janvier.

La situation à « l’Alcatraz des alligators » s'inscrit dans le cadre d'une expansion nationale du système de goulag pour immigrants sous le « Big Beautiful Bill » de l'administration Trump, qui comprenait la plus grande expansion des contrôles aux frontières de l'histoire des États-Unis, ainsi que des milliards de dollars de réductions d'impôts pour les riches. Cette expansion a été rendue possible par le Parti démocrate, qui a fourni à Trump les votes nécessaires pour accélérer l'adoption de la loi anti-immigrants Laken Riley et les votes nécessaires pour maintenir le financement et le fonctionnement du gouvernement en mars dernier.

L'épidémie dans le camp des Everglades en Floride n'est pas une anomalie. Il y a quelques semaines seulement, une épidémie de tuberculose a été confirmée dans le centre de détention de l'ICE à Tacoma, dans l'État de Washington. Tout porte à croire qu'une épidémie similaire, qu'il s'agisse de tuberculose ou de COVID-19, se propage actuellement dans le camp des Everglades.

Le jour même où Rivas Velásquez a failli mourir, le 5 août, le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., a annoncé l'annulation de 500 millions de dollars de subventions pour les vaccins, signalant ainsi que le gouvernement fédéral non seulement ignore les épidémies dans les centres de détention, mais démantèle complètement l'infrastructure de santé publique.

La guerre contre les immigrants est indissociable de la guerre contre la santé publique, les droits démocratiques et la classe ouvrière dans son ensemble. Si les immigrants peuvent aujourd'hui être traités comme des animaux, torturés, privés de soins médicaux et disparaître sans recours, demain ce seront les citoyens et tous ceux qui résistent à la tyrannie de l'oligarchie financière.

Dans une déclaration commune accablante, les avocats Eric Lee et Chris Godshall-Bennett du cabinet Lee & Godshall-Bennett LLP ont condamné ces mauvais traitements :

Des crimes d'une ampleur historique sont commis dans le camp d'internement « Alligator Alcatraz ». La disparition de M. Rivas Velásquez et son expérience potentielle de mort imminente alors qu'il était détenu par le DHS et l'État de Floride doivent être un signal d'alarme pour tous les Américains. Aucun d'entre nous ne peut prétendre ignorer la situation. Allons-nous permettre que des crimes comme celui-ci soient commis par le gouvernement dans notre propre pays ? Cette expérience humaine sadique doit être immédiatement interrompue. Tous ceux qui sont responsables d'avoir créé délibérément des conditions inhumaines doivent faire l'objet d'une enquête pénale et être poursuivis avec toute la rigueur de la loi.