Les relations entre New Delhi et Washington se détériorent rapidement, le président américain Donald Trump menaçant de prendre des mesures de représailles exemplaires à l'encontre de l'Inde si celle-ci ne réduit pas radicalement ses liens économiques et militaires avec la Russie.

Mercredi, Trump a publié un décret doublant les droits de douane américains sur les importations indiennes à 50 % à compter du 27 août. Le décret justifie l'augmentation de 25 points de pourcentage des droits de douane dits « réciproques » annoncée par Trump le 1er août et entrée en vigueur jeudi, en affirmant que les achats de pétrole russe par l'Inde menacent la « sécurité nationale » des États-Unis.

Au cours des jours précédents, Trump et ses principaux collaborateurs avaient publié une série de commentaires et de tweets sur les réseaux sociaux attaquant l'Inde pour ses liens étroits de longue date avec la Russie, en particulier ses achats de pétrole et d'armes.

Après avoir critiqué l'Inde, Trump a déclaré à un moment donné sur son réseau Truth Social : « Ils (la Russie et l'Inde) peuvent bien couler leurs économies ensemble, je m'en fiche. »

Le président milliardaire fasciste s'est également vanté d'un accord récemment conclu avec le Pakistan, avec lequel l'Inde était au bord d'une guerre totale en mai, pour développer conjointement les ressources pétrolières de ce pays. Tournant le fer dans la plaie, Trump a déclaré : « Qui sait, peut-être vendront-ils un jour du pétrole à l'Inde ! »

Les administrations américaines successives, y compris la sienne, ont courtisé agressivement l'Inde, dans le but d'utiliser New Delhi pour soutenir leur campagne d’encerclement stratégique de la Chine et de contrecarrer son ascension, y compris par la guerre si nécessaire.

Trump devrait se rendre à New Delhi dans les prochaines semaines pour le sommet annuel des dirigeants du Quad, l'alliance militaire et sécuritaire indo-pacifique non officielle et anti-chinoise qui unit l'Inde aux États-Unis et à ses deux principaux alliés du Pacifique, le Japon et l'Australie.

Mais cela n'a pas empêché Trump de provoquer une crise dans les relations indo-américaines, tout comme il l'a fait avec les partenaires européens de Washington au sein de l'OTAN et son voisin du nord, le Canada, que Trump a promis de faire devenir le 51e État américain.

Dans une tentative désespérée d’enrayer l'érosion rapide de la puissance économique et géopolitique mondiale de l'impérialisme américain, Trump menace, intimide et attaque les supposés alliés de Washington, tout autant que ceux qu'il identifie depuis longtemps comme ses adversaires stratégiques.

La tentative de Trump d'exploiter la vulnérabilité économique de l'Inde – les États-Unis sont le plus grand marché de l'Inde, représentant plus de 10 % de toutes ses exportations – intervient alors que son administration adopte une position beaucoup plus agressive à l'égard de Moscou, qui pourrait rapidement dégénérer en une guerre totale entre la Russie et l'OTAN.

Accusant le président russe Vladimir Poutine et le Kremlin de bloquer un cessez-le-feu dans la guerre en Ukraine déclenchée par les États-Unis et l'OTAN, Trump a annoncé le 29 juillet un délai de 10 jours pour parvenir à un accord de cessez-le-feu. À défaut, il a promis d'imposer des droits de douane et des sanctions supplémentaires « très sévères » à la Russie, ainsi que des sanctions secondaires aux pays qui continuent à commercer avec la Russie. Le sénateur de Caroline du Sud Leslie Graham, partisan et confident de Trump, a déjà déposé au Congrès américain un projet de loi qui imposerait des droits de douane de 100 % et plus à l'Inde, à la Chine et aux autres pays qui continuent d'acheter du pétrole russe.

Dans une nouvelle provocation incendiaire, Trump a annoncé qu'il repositionnait les sous-marins nucléaires américains afin qu'ils soient mieux placés pour mener une frappe nucléaire contre la Russie.

L'attaque soudaine de Trump contre l'économie indienne a ébranlé l'élite dirigeante du pays. Elle a également suscité une colère populaire généralisée.

New Delhi a qualifié ces droits de douane d’« injustes, injustifiés et déraisonnables » et s'est plainte d'un double standard, étant donné que les États-Unis et les puissances européennes continuent d'importer certains produits russes et que Washington n'impose pas de droits de douane similaires à d'autres grands acheteurs de pétrole russe, comme la Chine et la Turquie.

« Nous avons déjà clairement exprimé notre position sur ces questions », a déclaré le ministère des Affaires étrangères. « Nos importations sont basées sur des facteurs de marché et réalisées dans le but global d'assurer la sécurité énergétique des 1,4 milliard d'habitants de l'Inde. »

Jeudi, Narendra Modi, le premier ministre autoritaire et suprémaciste hindou de l'Inde, a fait mine de défendre les petits agriculteurs du pays. Lors d'un rassemblement à Delhi, il a déclaré : « Pour nous, le bien-être de nos agriculteurs est primordial [...] L'Inde ne fera jamais de compromis sur le bien-être de ses agriculteurs, de son secteur laitier et de ses pêcheurs. »

Ses commentaires faisaient référence à la pression exercée par l'administration Trump pour que l'Inde ouvre largement ses marchés à l'agro-industrie américaine, ce qui aurait un impact considérable sur les maigres revenus de centaines de millions de ruraux pauvres. Bien que le secteur agricole indien ne représente qu'un peu plus de 15 % de son PIB, près de la moitié des Indiens dépendent encore de l'agriculture pour leur subsistance.

Malgré cette forte opposition publique, les responsables indiens ont également fait savoir que les achats indiens de pétrole russe avaient fortement diminué ces dernières semaines. Ils insistent sur le fait que cela est dû à des « raisons commerciales » – une réduction de la remise que la Russie est contrainte d'accorder sur son pétrole brut en raison des sanctions imposées par les puissances de l'OTAN et leurs alliés – et non à la pression des États-Unis.

L'attaque économique de Trump provoque clairement la consternation et l'appréhension au sein du gouvernement indien et des cercles de la classe dirigeante, qui s'efforcent de formuler une réponse.

L'accès au pétrole russe à prix réduit a donné un énorme coup de pouce à l'économie indienne qui, malgré un taux de croissance plus élevé, continue de croître beaucoup moins en termes absolus que la Chine et est incapable d'absorber une grande partie des dix millions de nouveaux entrants annuels sur le marché du travail, ce qui a des conséquences socialement explosives.

Sous le couvert officiel d'un « partenariat stratégique mondial indo-américain », la bourgeoisie indienne a fait, au cours des deux dernières décennies, de son alliance avec l'impérialisme américain la pierre angulaire de sa politique étrangère et un principe clé de sa stratégie de classe.

Sous les gouvernements successifs dirigés par le BJP et le Parti du Congrès, New Delhi s'est alignée de plus en plus étroitement sur les États-Unis. Cela s'est traduit par la mise en place d'un réseau grandissant de relations bilatérales, trilatérales et quadrilatérales en matière de sécurité militaire avec les États-Unis, le Japon et l'Australie, et par une collaboration avec Washington pour contrer l'influence de la Chine en Asie et en Afrique.

L'Inde a également cherché à se positionner comme une alternative à la Chine en tant que centre de production à bas coût, et à tirer profit de la pression exercée par Washington sur les entreprises américaines et occidentales pour qu'elles réduisent leurs activités en Chine.

Dans le même temps, New Delhi maintient ses liens stratégiques de longue date avec Moscou, à la fois parce que l’Inde apprécie leur partenariat éprouvé depuis longtemps et parce qu'elle craint les intimidations des États-Unis, dont elle a été victime dans le passé. Bien que l'Inde soit devenue un acheteur important d'armes américaines, elle continue de dépendre des armes russes et des accords de coproduction, ainsi que du soutien de la Russie à son industrie nucléaire. Elle craint également qu'une détérioration majeure de ses relations avec Moscou ne pousse la Russie à s'allier à la Chine et au Pakistan contre elle.

La rupture des relations indo-russes et, à terme, la fin du partenariat stratégique que New Delhi et Moscou ont forgé pendant la guerre froide est un objectif de longue date de l'impérialisme américain. Cependant, cet objectif a été subordonné à ce que le Pentagone et la CIA considèrent comme un impératif plus urgent, à savoir transformer l'Inde en un État de première ligne dans sa configuration militaire et stratégique avec la Chine. L'administration Biden a été irritée par le refus de New Delhi de se rallier aux puissances de l'OTAN au début de la guerre en Ukraine. Cela n'a toutefois pas empêché la Maison-Blanche de célébrer le suprémaciste hindou Modi lors de sa visite à Washington en juin 2023 et, plus fondamentalement, de signer avec lui toute une série de nouveaux accords visant à renforcer leurs liens stratégiques.

Avec ses lourdes mesures tarifaires, Trump a annoncé son intention de contraindre l'Inde à faire d'importantes concessions économiques et géopolitiques et d'endurer des turbulences dans ses relations avec New Delhi pour parvenir à ses fins.

Avant même que Trump ne brandisse la menace d'un droit de douane punitif à l'encontre de l'Inde en raison de ses achats de pétrole russe, les négociations commerciales entre New Delhi et Washington avaient déraillé en raison des exigences des États-Unis concernant l'ouverture des marchés indiens. Le gouvernement Modi aurait proposé des concessions commerciales de 35 à 40 milliards de dollars, mais celles-ci ont été rejetées d'emblée, Trump qualifiant l'Inde de « pays aux droits de douane les plus élevés au monde ».

Lorsque les négociations sur un « accord provisoire » ont échoué le mois dernier, les responsables indiens ont néanmoins exprimé leur soulagement que le taux de base imminent de 25 % sur les produits indiens soit inférieur à celui de la Chine, du Vietnam, du Bangladesh et d'autres pays avec lesquels l'Inde est en concurrence dans l'exportation de vêtements, de produits pharmaceutiques et d'électronique vers les États-Unis.

La situation est désormais radicalement différente. Les produits indiens risquent d'être évincés du marché américain, menaçant des dizaines de milliards d'exportations et des millions d'emplois. Lorsque le tarif de 50 % entrera en vigueur, le tarif américain de base sur les produits indiens sera plus élevé que celui de tous les autres pays, à l'exception du Brésil. Avant de s'en prendre à l'Inde, Trump a imposé un droit de douane de 50 % au Brésil et a exigé, comme condition à sa levée, que les autorités brésiliennes abandonnent les poursuites contre son allié fasciste, l'ancien président Jair Bolsonaro, pour sa tentative de coup d'État en 2022-2023.

Jusqu'à présent, l'Inde a cherché à compenser la pression américaine à propos de la Russie en se rapprochant davantage de Washington dans sa guerre contre la Chine. En 2023, de hauts responsables indiens ont fait savoir qu'ils répondaient de toute urgence à la demande des États-Unis que New Delhi précise le soutien militaire que l'Inde apporterait en cas de guerre entre les États-Unis et la Chine au sujet de Taïwan.

Cependant, dans ce qui est clairement un signal adressé à Washington dans le contexte de la montée actuelle des tensions, New Delhi a indiqué que Modi se rendrait à Pékin pour le sommet de l'Organisation de coopération de Shanghai, qui se tiendra du 31 août au 1er septembre. Ce serait la première fois que le premier ministre indien se rendrait en Chine depuis les affrontements frontaliers de 2020 et le déploiement avancé par les deux parties de dizaines de milliers de soldats, d'avions de combat et de chars, qui n'ont été que partiellement retirés depuis l'automne dernier.

Bien que Modi ait été le deuxième dirigeant étranger à rendre visite à Trump au cours de son second mandat, ce qui était clairement un signe de la priorité accordée par l'administration à la lutte contre la Chine, les tensions entre Washington et New Delhi ne cessent de s'intensifier depuis plusieurs mois.

Le gouvernement Modi s'est indigné des affirmations répétées de Trump selon lesquelles il aurait négocié la trêve du 11 mai qui a mis fin à quatre jours d'attaques transfrontalières entre l'Inde et le Pakistan. En effet, cela va à l'encontre de son discours nationaliste et communautariste belliqueux selon lequel l'Inde a porté un dur coup à son rival de toujours.

Plus important encore, New Delhi est préoccupé par le récent réchauffement des relations entre les États-Unis et le Pakistan. En juin, le maréchal Asim Munir, chef de l'armée pakistanaise et homme fort derrière le trône de son gouvernement, a rencontré Trump à la Maison-Blanche lors d'un voyage d'une semaine à Washington.

Le Parti démocrate et des sections puissantes de la classe dirigeante américaine font pression sur Trump pour qu'il intensifie la guerre contre la Russie, notamment en s'appropriant les avoirs russes gelés et en renforçant le régime de sanctions. Cependant, certains craignent qu'en isolant l'Inde et en faisant pression sur New Delhi pour qu'elle réduise radicalement ses relations avec la Russie, Trump ne mette en péril un élément essentiel de l'offensive militaire et stratégique américaine contre la Chine. « Nous pourrions nous diriger vers une crise inutile qui réduirait à néant un quart de siècle d'acquis durement obtenus avec l'Inde », s'est exclamé Ashley Tellis, qui, en tant que membre du Conseil national de sécurité de George W. Bush, a joué un rôle majeur dans la négociation du partenariat stratégique global indo-américain anti-Chine.