Il s'agit de la deuxième et dernière partie d'un article en deux parties. La première partie est disponible ici.
Enchaîner la classe ouvrière à l'alliance syndicale–libérale–néo-démocrate
Au cours des 16 années où Hargrove a occupé le poste de président des TCA, parallèlement à son rôle de plus en plus flagrant d'exécuteur de reculs et de suppressions d'emplois, le plus grand syndicat industriel du Canada a pris un virage politique radical vers la droite.
Hargrove s'est imposé comme un fervent défenseur du resserrement des liens avec les libéraux, partisans des grandes entreprises, dans la politique nationale et en Ontario, la province la plus peuplée et la plus industrialisée du pays. À partir de 1998, Unifor a défendu le « vote stratégique », c'est-à-dire le fait de voter pour les candidats libéraux plutôt que pour ceux du Nouveau Parti démocratique (NPD), parti social-démocrate, s'ils étaient mieux placés pour battre les conservateurs. Au sein du NPD, auquel Unifor est resté officiellement affilié jusqu'en 2008, Hargrove et les bureaucrates du CAW ont fait pression pour que des alliances gouvernementales soient conclues avec les libéraux lorsque l'arithmétique parlementaire le permettait.
Hargrove a ainsi été l'un des principaux architectes de l'alliance entre les syndicats, le NPD et les libéraux, qui a servi à réprimer politiquement la classe ouvrière au cours du dernier quart de siècle. Trois mois seulement après la démission de Hargrove de la présidence des TCA, le NPD a accepté de devenir le partenaire junior d'un gouvernement de coalition national dirigé par les libéraux, qui s'était engagé à mettre en œuvre plus de 50 milliards de dollars de réductions d'impôts pour les entreprises, à garantir la « responsabilité fiscale » et à mener une guerre néocoloniale en Afghanistan jusqu'en 2011.
En cherchant à resserrer les liens avec les libéraux, longtemps le parti préféré de la classe dirigeante au gouvernement national, et en développant un réseau toujours plus vaste de relations corporatistes, Hargrove est resté fidèle à son mentor Bob White. White et les TCA avaient défendu l'accord entre les libéraux et le NPD de 1985, qui avait porté les libéraux au pouvoir en Ontario, et avaient aligné les TCA sur John Turner et ses libéraux lors des élections fédérales de 1987 sur le thème du « libre-échange ».
Cela dit, en réponse à l'intensification de la lutte des classes, la bureaucratie des TCA sous Hargrove a abandonné de manière encore plus effrontée même le semblant d'une politique de la classe ouvrière ; et au nom de l'opposition aux conservateurs, elle a soutenu des gouvernements « progressistes » engagés dans l'austérité et la promotion des intérêts de l'impérialisme canadien par l'agression et la guerre.
Cela s'inscrivait dans un processus mondial beaucoup plus vaste. Le développement d'une production intégrée à l'échelle mondiale et d'un marché du travail mondial, qui a débuté dans les années 1970, a coupé l'herbe sous le pied des syndicats pro-capitalistes et des partis sociaux-démocrates, dont les programmes réformistes reposaient sur la possibilité de faire pression sur le capital au sein de l'État-nation.
La réponse universelle des bureaucraties syndicales a été de défendre leurs privilèges en courtisant les investisseurs et en imposant des reculs aux travailleurs qu'elles prétendaient représenter. Les partis sociaux-démocrates, quant à eux, ont abandonné leur quête de réformes sociales et, une fois au pouvoir, ont démantelé les services publics et les prestations sociales qu'ils avaient auparavant présentés comme la preuve que le capitalisme pouvait être « humanisé ». Le gouvernement travailliste de Tony Blair et les sociaux-démocrates de Gerhard Schröder en Allemagne, pour ne citer que les deux plus importants, se sont révélés être des partisans inconditionnels des politiques capitalistes de droite.
Il en a été de même pour le NPD, notamment en Ontario, où, à la surprise des politiciens sociaux-démocrates et des bureaucrates du syndicat des TCA, les sociaux-démocrates ont été élus pour la première fois en octobre 1990. Les travailleurs s'étaient tournés vers le NPD, soutenu par les syndicats, dans l'espoir qu'il les protégerait des ravages d'une récession économique qui se profilait rapidement. Au lieu de cela, les gouvernements néo-démocrates de Rae ont imposé de sévères coupes dans les dépenses publiques et une austérité salariale, et ont repris à leur compte la rhétorique de la droite sur tous les sujets, de la « réforme » de l'aide sociale à l'ordre public. De retour d'une session du Forum économique de Davos, Rae a déclaré sans ambages qu'il n'y avait « aucune alternative » aux impératifs du marché capitaliste.
Le Syndicat des métallurgistes unis (USW – les Métallos), le Syndicat des travailleurs unis de l'alimentation et du commerce (TUAC) et la plupart des syndicats industriels ont fermement soutenu le gouvernement Rae tout au long de son mandat, y compris le « contrat social » imposant des réductions de salaires et d'emplois à plus d'un million de travailleurs du secteur public de la province. Hargrove et les dirigeants des TCA, en revanche, ont pris une posture d'opposition, aidant les dirigeants du Syndicat canadien de la fonction publique (SCFP), du Syndicat des employés de la fonction publique de l'Ontario (SEFPO) et des autres grands syndicats du secteur public à contenir l’immense colère de leurs membres en organisant quelques manifestations symboliques.
Hargrove pouvait parfois prononcer des discours démagogiques, tonner contre les patrons et les politiciens, et ajouter quelques jurons pour pimenter le tout. Il a même brandi à plusieurs reprises, au cours de sa longue carrière, la menace d'une « grève générale ». Tout cela visait à étouffer l'opposition des travailleurs, à la confiner dans le système de négociation collective pro-patronal et supervisé par l'État, et à la canaliser vers la politique parlementaire capitaliste.
Les TCA et l’opposition de masse de la classe ouvrière au gouvernement conservateur de Harris
L'attaque du gouvernement néo-démocrate de Rae contre la classe ouvrière et le musèlement par les syndicats de l'opposition des travailleurs à cette attaque ont ouvert la voie à l'élection d'un gouvernement conservateur farouchement à droite dirigé par Mike Harris.
Lorsqu'un mouvement de masse des travailleurs contre la « révolution du bon sens » thatchérienne de Harris s'est développé, soulevant la question d'une grève générale pour renverser le gouvernement, les syndicats de la Fédération du travail de l'Ontario (FTO) ont travaillé systématiquement pour bloquer la lutte en l'empêchant de se transformer en une confrontation politique directe avec le programme de guerre de classe du premier ministre conservateur. Les bureaucrates syndicaux ont refusé de fixer une date pour la grève générale réclamée par leurs membres, organisant diverses « journées d'action » régionales afin de dissiper la colère populaire. Hargrove et les TCA ont négocié avec les patrons de l'automobile pour que les travailleurs aient un jour de congé, afin que la production ne soit pas perturbée. Résumant la politique de la bureaucratie, le président de la FTO, Gord Wilson, a déclaré de manière tristement célèbre que les syndicats ne remettaient pas en cause la « légitimité » du gouvernement conservateur ni le « droit de gouverner » de Harris.
Hargrove et les TCA ont été étroitement impliqués dans le sabotage de ce mouvement. Comme l'a rapporté un membre des TCA présent au congrès de novembre 1995 dans le livre de David Rapaport, No Justice, No Peace, « Le mouvement syndical a été entraîné de force dans [les manifestations anti-Harris]. La grande majorité ne voulait rien faire d'autre que d'éduquer nos membres pour qu’ils votent NPD lors des prochaines élections. »
Hargrove a mis fin à une grève militante de trois semaines menée par des milliers de travailleurs de General Motors, deux jours seulement avant qu'une « journée d'action » à Toronto ne paralyse la plus grande ville de la province et la capitale financière du Canada. Et lorsque les enseignants ont organisé une grève ouvertement politique en 1997 pour contester une législation qui augmentait considérablement la taille des classes et portait atteinte à leurs droits et à l'éducation publique, les TCA et d'autres syndicats de la FTO ont veillé à ce que l’énorme soutien de la population aux enseignants ne se traduise pas par une grève et une lutte pour renverser le régime détesté de Harris.
Mobilisation pour un vote en faveur de Paul Martin et Dalton McGuinty
Le mouvement de masse des travailleurs ayant finalement été isolé puis étouffé, Hargrove a résumé son propre point de vue. « Notre message ici [...] doit être que, malgré certaines différences au sein du mouvement syndical [...] nous sommes unis dans une même volonté, une chose sur laquelle nous sommes déterminés et unis, c'est de battre le gouvernement de Mike Harris lors des prochaines élections. »
Mais comment y parvenir ?
Au lendemain des événements tumultueux de 1995 à 1997, qui ont vu les travailleurs presque se libérer de l'emprise paralysante des bureaucraties syndicales, Hargrove et beaucoup d'autres dans l'ensemble des syndicats qui formaient la FTO ont clairement compris que le danger d'une nouvelle lutte de la classe ouvrière ne pouvait plus être géré politiquement par un NPD qui avait été massivement rejeté par sa base électorale après les trahisons abjectes du précédent gouvernement Rae. De nouvelles alliances politiques devaient être construites.
Lors des élections provinciales de 1999, les TCA ont appelé à un « vote stratégique » en faveur des libéraux de l'Ontario dans certaines circonscriptions, une position approuvée par Howard Hampton, le nouveau chef du NPD de l'Ontario. Les conservateurs de Harris ont néanmoins été réélus avec une nouvelle majorité.
Hargrove ne s'est pas laissé décourager. Lors des élections suivantes, en 2003, il a déclaré sans ambages : « Les gens savent comment provoquer un changement de gouvernement, et ce n'est pas en votant pour quelqu'un qui n'a aucune chance de gagner. Nous examinons les informations circonscription par circonscription, afin de voir où il est possible de battre un conservateur. »
Les libéraux, dirigés par Dalton McGuinty, remportèrent les élections grâce à un programme largement décrit, même dans les médias capitalistes, comme « conservateur modéré ». Avec le soutien des TCA/Unifor, les libéraux imposèrent des politiques d'austérité pendant les 15 années suivantes avant de passer le relais aux conservateurs. Mais contrairement à Harris et à son bref successeur conservateur au poste de premier ministre, Ernie Eaves, McGuinty et Kathleen Wynne n'ont pas cherché à s’attirer les faveurs des « patrons syndicaux ». Au contraire, grâce à un réseau de liens corporatistes institutionnalisés et informels, ils les ont utilisés pour fournir une fausse couverture « progressiste » à une attaque continue contre la classe ouvrière.
En 2007, Hargrove a accueilli avec enthousiasme McGuinty sur le podium d'une réunion du Conseil national des TCA lors d'une retraite de la bureaucratie syndicale au lac Huron. « Je pense que ce gouvernement a fait un travail incroyable pour la population », s'est-il exclamé. La présence de McGuinty marquait la première fois dans l'histoire des TCA qu'un premier ministre de l'Ontario était invité à s'adresser aux dirigeants du syndicat. Hargrove a ensuite déclaré aux responsables réunis qu'il était « absolument ravi » de présenter McGuinty, qu'il a qualifié de « champion » de l'industrie automobile. Le premier ministre libéral, grand défenseur des grandes entreprises, lui a rendu la pareille. « Les TCA, a-t-il affirmé, ont toujours été une force positive à travers le Canada et nous allons dans la même direction.»
L'accueil sans réserve réservé par Hargrove à McGuinty sur les rives du lac Huron était la réponse de la bureaucratie des TCA à une crise imminente et sans précédent dans l'industrie automobile qui menaçait les emplois, les salaires et les retraites de dizaines de milliers de travailleurs de l'automobile. Son soutien aux libéraux était le corollaire politique de l'imposition par le syndicat d'une nouvelle série de reculs dans diverses usines automobiles des trois grands constructeurs de Detroit et de son agitation en faveur de mesures protectionnistes visant à défendre les «emplois canadiens » au détriment des travailleurs d'autres pays.
Pendant cette période, Hargrove n'a pas exclu de soutenir certains conservateurs. Après l'apparition sans précédent de McGuinty devant les dirigeants des TCA, Hargrove a déclaré à la presse qu'il s'attendait à ce que des membres du syndicat travaillent pour les trois partis nationaux, y compris les conservateurs.
Hargrove a également étendu son orientation stratégique en matière de vote aux libéraux fédéraux et a fortement soutenu les initiatives du NPD visant à soutenir le gouvernement libéral minoritaire du premier ministre Paul Martin. Consolidant cette nouvelle relation lors des élections fédérales de 2006, et en grande pompe, il a remis au multimillionnaire Martin une veste du syndicat TCA, le même homme qui, auparavant, en tant que ministre des Finances de Jean Chrétien, avait orchestré les plus importantes dépenses sociales et réductions d'impôts pour les grandes entreprises de l'histoire du Canada. Hargrove a ensuite fait campagne publiquement pour Martin et la députée libérale Belinda Stronach, fille du patron et principal propriétaire du géant des pièces automobiles Magna International.
Hargrove a réagi à la décision ultérieure du NPD de l'expulser pour avoir soutenu un parti politique rival en faisant pression avec succès pour que les TCA et ses sections locales se désaffilient du NPD. Cela a rompu une relation de plusieurs décennies entre les TCA et les sociaux-démocrates canadiens. Il convient d'ajouter que ces derniers n'étaient pas trop mécontents de voir se rompre le lien entre le NPD et les TCA, car, sous la pression des grandes entreprises et des médias bourgeois, ils étaient soucieux de réfuter les allégations selon lesquelles ils dépendaient des syndicats au point de vue organisationnel et financier. Quelques années plus tard seulement, un congrès du NPD ira plus loin et votera l’élimination du mot « socialisme » de sa constitution.
Au cours de ses dernières années à la présidence des TCA, Hargrove a accepté une série de fermetures d'usines automobiles et a fait adopter des reculs contractuels toujours plus draconiens. En 2008, juste avant sa retraite, alors que les travailleurs de l'automobile d'Oshawa étaient en colère contre GM qui était revenu sur ses promesses de maintenir ouverte l'usine locale de camions, Hargrove a cherché à désamorcer les appels à la grève sauvage et a plutôt organisé un « blocus » bidon du siège social de GM à Oshawa. Ce soi-disant blocus permettait à tout le personnel jugé essentiel au fonctionnement de GM de franchir le piquet de grève. Le personnel moins essentiel, quant à lui, continuait à travailler à domicile ou depuis un site auxiliaire préétabli.
Le coup de publicité au siège social était une mise en scène, une tentative transparente de convaincre les membres que la direction du syndicat n'était pas simplement à la botte de l'entreprise. Les capitaines d'industrie, cependant, avaient depuis longtemps perçu Hargrove comme un simple partenaire junior de leurs entreprises. Alors même que le blocus touchait à sa fin et que le syndicat entamait les négociations pour la fermeture «ordonnée » de l'usine de camions, M. Buzz Hargrove était l'invité d'honneur de ce qui était peut-être le plus grand rassemblement de millionnaires, de politiciens issus du monde des affaires et de bureaucrates syndicaux fortunés de l'histoire de Toronto.
Cet événement, où le smoking était de rigueur, était apparemment destiné à honorer Hargrove pour sa contribution à une œuvre caritative de Toronto. Autour de vins fins et de mets raffinés, Hargrove, que les médias présentaient comme le fléau des constructeurs automobiles, a été célébré par des personnalités telles que Frank Stronach, patron de Magna International, Heather Reisman, libraire anti-syndicale, et son mari Gerry Schwartz, PDG de Onex Corporation. Parmi les personnalités politiques présentes sur la liste des invités figuraient les néoconservateurs Brian Mulroney, Ernie Eves et Mike Harris. Frank McKenna, pionnier du travail obligatoire et ancien premier ministre du Nouveau-Brunswick, a coprésidé les festivités. Mais le plus révélateur était peut-être la présence, à la table d'honneur, de Troy Clarke, vice-président de GM Amérique du Nord, et d'Arturo Elias, président de GM Canada.
L'héritage désastreux et anti-ouvrier de Hargrove
Le long mandat de Hargrove à la tête des TCA a préparé le terrain pour que le syndicat se déplace nettement plus à droite et approfondisse ses liens corporatistes anti-ouvriers avec les grandes entreprises et l'État après son départ à la retraite.
En collaboration avec l'UAW aux États-Unis, le syndicat des TCA a travaillé en étroite collaboration en 2009 avec les patrons des trois grands constructeurs automobiles, l'administration Obama à Washington et les gouvernements fédéral conservateur et libéral de l'Ontario pour imposer de sévères baisses de salaires et d’avantages sociaux ainsi que des structures salariales à deux vitesses afin de rétablir la rentabilité de l'industrie automobile nord-américaine. Bien que Ford Canada ait refusé le « plan de sauvetage » du gouvernement, qui était conditionné à la renégociation des conventions collectives des travailleurs par les syndicats, les TCA ont « en toute équité » imposé les mêmes reculs aux travailleurs de Ford.
Sur le plan politique, la transformation des TCA en Unifor en 2013 s'est accompagnée du développement de relations de travail encore plus étroites avec les libéraux. Unifor s'est associé au Congrès du travail du Canada (CTC) et à d'autres syndicats pour canaliser la vive opposition de la classe ouvrière au gouvernement ultraconservateur de Harper derrière une campagne « Tout sauf les conservateurs » qui a permis aux libéraux pro-patronaux de Justin Trudeau de remporter les élections de 2015.
Le président d'Unifor, Jerry Dias, s'est imposé comme un soutien et un conseiller clé de Trudeau et de la première ministre libérale de l'Ontario, Kathleen Wynne, qu'il a salués comme des « progressistes » et des « alliés des travailleurs ».
Unifor a soutenu l'augmentation massive des dépenses militaires des libéraux et la renégociation de l'ALÉNA afin de consolider un bloc commercial dominé par les États-Unis pour mener des guerres dans le monde entier. Après que les libéraux de Trudeau ont été réduits à un gouvernement minoritaire lors des élections d'octobre 2019, Unifor a fait pression sur le NPD pour qu'il renforce son soutien au gouvernement, notamment par le biais d'une coalition officielle.
Pendant la pandémie, Unifor et le CTC ont joué un rôle déterminant en aidant le gouvernement Trudeau à orchestrer un plan de sauvetage de plusieurs milliards de dollars pour les entreprises canadiennes et à mettre en œuvre la politique meurtrière du retour au travail privilégiant les profits à la vie et qui a coûté la vie à des milliers de personnes.
Depuis ses débuts en 1985 jusqu'à aujourd'hui, l'appareil TCA/Unifor n'a cessé de promouvoir un nationalisme canadien réactionnaire. En 2023, lorsque les conventions collectives des travailleurs de l'automobile chez GM. Ford et Stellantis des deux côtés de la frontière canado-américaine ont expiré simultanément pour la première fois en plus de deux décennies, ouvrant grand la porte à une lutte commune, la présidente d'Unifor, Lana Payne, s'est empressée de proclamer l'engagement d'Unifor à tracer « notre propre voie canadienne » ; puis elle a contribué à saboter un mouvement de grève grandissant aux États-Unis en signant des reculs contractuels.
Aujourd'hui, Payne siège au Conseil sur les relations canado-américaines du premier ministre Mark Carney, où elle aide la classe dirigeante canadienne à élaborer sa stratégie dans la guerre commerciale réactionnaire entre les puissances impérialistes d'Amérique du Nord. Tout comme le CTC, Unifor a été en première ligne pour militer en faveur de mesures agressives de guerre commerciale dont les principales victimes seront les travailleurs aux États-Unis, en Chine et au Canada.
La carrière de Hargrove illustre l'évolution de la bureaucratie syndicale au Canada et à l'échelle internationale. En réponse à la mondialisation de la production et à la volonté du capital d'intensifier l'exploitation des travailleurs, la caste des responsables syndicaux fortunés s'est intégrée de plus en plus étroitement à la direction des entreprises et à l'État, imposant des reculs et étouffant la résistance de la classe ouvrière au démantèlement des services publics et à la destruction de ses droits.
Les travailleurs qui cherchent aujourd'hui à lutter contre l'austérité capitaliste et la guerre ne doivent pas se contenter de rejeter Hargrove, mais toute la perspective nationaliste et pro-capitaliste du syndicalisme qu'il a si avidement promue.
Pour affirmer leurs intérêts de classe et défendre leurs moyens de subsistance et leurs vies, les travailleurs doivent rejeter la subordination de leurs emplois, de leurs conditions de travail et des services publics à l'accumulation de profits privés par une petite oligarchie riche. Contre les entreprises transnationales et les gouvernements capitalistes qui cherchent à les monter les uns contre les autres dans leur quête de profits et d'avantages commerciaux et géopolitiques, les travailleurs du Canada doivent forger l'unité de lutte la plus étroite possible avec leurs frères et sœurs de classe aux États-Unis, au Mexique et dans le monde entier. Pour mobiliser leur pouvoir politique social et indépendant, les travailleurs du Canada doivent sortir de l'alliance corporatiste syndicat/NPD/libéral dans laquelle Hargrove s'est tant efforcé de les enfermer.
Pour redonner le pouvoir à la base, abolir la bureaucratie syndicale et intensifier la lutte des classes, les travailleurs doivent créer de nouvelles organisations de lutte – des comités de base sous la direction de l'Alliance ouvrière internationale des comités de base – et se lancer dans la lutte pour le pouvoir ouvrier et le socialisme.
(Article paru en anglais le 3 août 2025)