Le décret publié jeudi soir par le président américain Trump, imposant des droits de douane drastiques à pratiquement tous les partenaires commerciaux des États-Unis, constitue une étape importante dans le déclin et l’effondrement du capitalisme américain et mondial.

Les États-Unis ont désormais créé autour d’eux un mur tarifaire équivalent à celui imposé, avec des conséquences désastreuses tant sur le plan économique que politique, pendant la Grande Dépression des années 1930, et qui a joué un rôle décisif dans la création des conditions pour l’éclatement de la Seconde Guerre mondiale, le plus grand bain de sang de l’histoire de l’humanité.

Les conséquences de la guerre économique menée par Trump contre le monde ne seront pas moins importantes. Elle entraînera une rapide intensification du conflit économique, conduisant inexorablement à l'éclatement d'une guerre.

En réalité, la situation est potentiellement plus grave encore que celle des années 1930. À cette époque, le commerce international se résumait essentiellement à l'exportation et à l'importation de matières premières et de produits finis. La production manufacturière était en grande partie réalisée à l'intérieur des frontières nationales.

Aujourd'hui, aucune marchandise ne peut être considérée comme ayant été produite dans un pays en particulier. Chaque bien, du plus simple au plus complexe, est produit à l'échelle mondiale. Le monde est devenu un organisme économique intégré, et la classe ouvrière est devenue elle aussi objectivement intégrée et unifiée.

Mais cette évolution, la mondialisation de la production et le développement de chaînes d’approvisionnement complexes qui sillonnent les pays et les continents, ont élevé à un nouveau sommet d’intensité une contradiction centrale de l’ordre capitaliste mondial : celle entre l’économie mondiale et la division du monde en puissances impérialistes et États nationaux rivaux.

Les mesures de Trump signifient la destruction totale du commerce mondial établi d'après-guerre, mis en place après les désastres des années 1930 et de la Seconde Guerre mondiale qui visaient à les maîtriser. Comme l'a déclaré un responsable de l'administration : « Il s'agit d'un nouveau système de commerce. »

C'est certainement le cas. La portée des mesures de Trump ne peut être pleinement saisie et comprise que si elles sont replacées dans leur contexte historique.

Le système de commerce d'après-guerre reposait sur l'abaissement des droits de douane et la levée des barrières. Ces mécanismes visaient non seulement à promouvoir la croissance économique, mais avaient également un profond contenu géopolitique. Ils reposaient sur l'idée, tirée de l'expérience des années 1930, qu'un ordre économique mondial dans lequel chaque pays cherchait à protéger et à promouvoir ses intérêts nationaux par des droits de douane et d'autres mesures restrictives menait inexorablement à des conflits militaires.

Le système d'après-guerre reposait sur la domination économique du capitalisme américain, qui utilisait sa vaste capacité industrielle pour reconstruire le marché mondial dont il était devenu absolument dépendant. Mais la Pax Americana comportait une contradiction insoluble.

La relance, puis l'expansion de l'économie mondiale sapèrent progressivement la domination des États-Unis. Ce déclin quantitatif, qui s’est étendu sur plusieurs décennies, a aujourd'hui marqué un tournant qualitatif : les États-Unis doivent désormais affronter non seulement leurs anciens rivaux, l'Europe et le Japon, mais aussi de nouveaux, comme la Chine.

La guerre économique lancée par Trump n’est pas simplement la conséquence de son cerveau enfiévré ou de celui de ses conseillers fascistes.

Ses actions sont l’expression d’une crise existentielle à laquelle est confronté l’impérialisme américain, crise qui se développait bien avant son apparition sur la scène politique.

Cela s’illustre par la transformation des États-Unis, de puissance industrielle mondiale en centre de parasitisme financier, révélée par une série de tempêtes et de crises – allant de l’effondrement du marché boursier d’octobre 1987 à la catastrophe technologique de 2000-2001, en passant par le krach financier de 2008 et le gel du marché des obligations du Trésor en mars 2020 au début de la pandémie.

L’impérialisme américain n’a pas de politique économique pour résoudre cette crise, ni par des tarifs douaniers ni par d’autres mesures, mais est poussé à utiliser des moyens mécaniques.

Le caractère militariste de la guerre tarifaire de Trump contre le monde est évident dans tout le décret.

Il fait référence à l’impact du soi-disant manque de réciprocité des partenaires commerciaux étrangers sur « la base nationale de l’industrie, les chaînes d’approvisionnement essentielles et la base industrielle de la défense ».

Tout au long du décret, il est fait référence à la nécessité pour tous les pays souhaitant commercer avec les États-Unis de s'aligner sur leurs positions en matière d'économie et de sécurité nationale. Autrement dit, ils doivent pleinement adhérer à la volonté des États-Unis de maintenir leur position de puissance impérialiste dominante, notamment dans la lutte contre la Chine, sous peine d'être durement touchés économiquement.

Dans le cas de l’Inde, par exemple, Trump a critiqué le gouvernement Modi pour avoir « acheté du pétrole et des armes russes ».

Les droits de douane de 50 pour cent imposés au Brésil révèlent clairement les intentions sous-jacentes. Ce pays a été frappé d'un droit de douane de 50 pour cent alors qu'il est l'un des rares pays avec lesquels les États-Unis affichent un excédent commercial.

Mais le Brésil est dans le collimateur de Trump en raison de l'action en justice contre son allié fasciste Jair Bolsonaro pour sa tentative de coup d'État et parce que le Brésil est l'un des membres les plus en vue du groupe des BRICS, qui s’efforce à trouver des moyens alternatifs de financement international en dehors du système du dollar.

Comme Trump l’a dit à plusieurs reprises, perdre la suprématie du dollar – vitale pour la capacité des États-Unis à continuer d’accumuler des dettes massives – équivaudrait à perdre une guerre.

Il y a près d’un siècle, Léon Trotsky expliquait que la domination de l’impérialisme américain s’exprimerait de la manière la plus ouverte et la plus violente non pas en période de boom, mais en période de crise.

Et cet avertissement prémonitoire s'est réalisé. Il est illustré par la nature des prétendus accords, qui ne sont pas le fruit de négociations, mais le produit du diktat imposé par Trump, auquel les autres pays doivent se conformer sous peine de sanctions paralysantes.

Cela s’est clairement vu dans l’« accord » conclu avec l’Union européenne, qui a capitulé devant les exigences de Trump sous la menace de l’imposition de tarifs douaniers qui auraient eu pour effet de la couper complètement des marchés américains.

L'UE a reculé face à une guerre commerciale généralisée à laquelle elle n'est pas encore préparée. Mais cette capitulation a été accueillie avec dénonciation, illustrée par les propos du premier ministre français François Bayrou selon lesquels l'Union se « résout à la soumission ».

Malgré les affirmations de la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, selon lesquelles l'« accord » avait donné lieu à une certaine certitude, les classes dirigeantes européennes savent que le carnage ne fait que commencer et que l'objectif de l'impérialisme américain est de les soumettre totalement. Le Japon est également visé. Les rivaux de l'impérialisme américain ne peuvent et ne veulent accepter une politique qui s’efforce continuellement de les assujettir.

Ainsi, les graines d’une nouvelle guerre inter-impérialiste ont non seulement été semées, mais commencent à germer.

Au cours du XXe siècle, l'impérialisme allemand est entré en guerre à deux reprises contre les États-Unis, et le Japon s'est engagé dans un conflit sanglant lors de la Seconde Guerre mondiale pour la domination de la région Asie-Pacifique. Ces contradictions ont été réprimées et contenues durant l'après-guerre, mais leurs fondements ont aujourd'hui été brisés et sont sur le point de resurgir comme dans les années 1930.

Mais il y a une différence essentielle entre cette période et la situation actuelle, que la classe ouvrière doit saisir alors qu’elle est confrontée à d’énormes dangers aujourd’hui.

Dans les années 1930, la classe ouvrière avait subi d'énormes défaites, notamment en raison de l'arrivée au pouvoir des nazis en Allemagne. Mais aujourd'hui, elle n'est ni vaincue ni démoralisée. On observe un mouvement de gauche grandissant dans le monde entier, un sentiment anticapitaliste montant et un tournant vers une solution socialiste, surtout parmi la jeunesse.

La tâche cruciale consiste à doter ce mouvement d'une perspective claire. Celle-ci doit être fondée sur la compréhension que la crise ne découle pas des penchants de Trump, mais de la faillite historique de l'ordre capitaliste tout entier et de son système d'États-nations.

Elle ne peut donc être résolue que par la lutte pour une perspective internationaliste fondée sur l’unité de la classe ouvrière dans la lutte politique pour un programme socialiste, dont le mot d’ordre est « l’ennemi principal est dans notre pays ».

Pour la classe ouvrière américaine, cela implique de lutter contre le programme nationaliste promu par Trump. Malgré toutes ses affirmations selon lesquelles ses guerres tarifaires redonneront à l'Amérique sa grandeur et amélioreront la situation des travailleurs, les réalités économiques objectives disent le contraire. Les droits de douane alourdissent la structure des coûts de l'industrie américaine, ce que les employeurs sont contraints de surmonter par des attaques massives contre les emplois et les conditions de travail afin de préserver leurs profits.

De même, les travailleurs du monde entier doivent rejeter et combattre la vision de leurs propres classes dirigeantes selon laquelle la seule solution pour contrer la guerre économique lancée par l'impérialisme américain est de promouvoir un programme nationaliste. C'est la voie vers le désastre.

La perspective d'une révolution socialiste mondiale, que défend seul le Comité international de la Quatrième Internationale, le mouvement trotskiste mondial, n'est pas un objectif utopique. Alors que l'agonie du capitalisme, illustrée par la guerre de Trump, entre dans une phase nouvelle et encore plus dangereuse, elle constitue le seul programme viable et réaliste du moment. La tâche cruciale est de constituer la direction nécessaire pour le réaliser.

(Article paru en anglais le 2 août 2025)