Un ouvrier de 19 ans est décédé dimanche 13 juillet à l'usine Tina's Burritos de Vernon, en Californie. Il est la dernière victime en date des abattoirs humains de l’industrie américaine.

Le jeune homme, dont le nom n'a pas été divulgué, a été aspiré dans un hachoir industriel qu'il nettoyait dans l'usine de produits surgelés située juste à l'extérieur de Los Angeles. Ses collègues ont entendu ses cris, mais ils ont été incapables d'arrêter la machine et de le sauver. Lorsque les secours sont arrivés, l'adolescent était déjà mort.

La police de Vernon a immédiatement qualifié cet accident d’« accident du travail ». Mais tous les éléments indiquent qu'il s'agit d'un meurtre social et d'une négligence grave dans la quête du profit.

L'Alliance ouvrière internationale des comités de base (IWA-RFC) condamne ce meurtre qui aurait pu être évité et appelle les travailleurs à agir. Ils doivent mener leur propre enquête sur la mort de ce jeune homme et exiger que les responsables rendent immédiatement des comptes. Les travailleurs de la base doivent intervenir pour faire appliquer les mesures de sécurité nécessaires afin que de tels décès ne se reproduisent plus jamais.

Comme l'a déclaré Allison Garcia, mère d'un travailleur de l'usine de conditionnement de viande Tyson décédé au travail en 2022, dans une lettre ouverte : « La même cupidité des entreprises, le même mépris pour la vie humaine, s'étend à toutes les usines, à tous les États et à toutes les industries. C'est pourquoi nous, les travailleurs et les familles touchées, devons nous serrer les coudes. »

Dans l'usine de Vernon, les procédures standard de verrouillage (LOTO), qui isolent les machines des sources d'énergie afin d'empêcher toute activation inattendue, n'ont soit pas été respectées, soit été délibérément contournées. Dans tout lieu de travail disposant de protections élémentaires pour la vie humaine, de telles procédures auraient rendu cet incident impossible.

De plus en plus d'éléments tendent à démontrer que le non-respect des procédures LOTO a joué un rôle majeur dans la mort, le 7 avril, de Ronald Adams, un ouvrier automobile de l'usine de moteurs Stellantis de Dundee, dans le Michigan. Cela n'a été découvert que grâce aux efforts d'une enquête menée par la base, face au silence de la direction, des enquêteurs de l'État et de la bureaucratie du syndicat United Auto Workers, qui est complice par sa participation aux « comités de sécurité » patronaux-syndicaux.

Adams, un réparateur de machines âgé de 63 ans, effectuait des travaux d'entretien à l'intérieur d'une cellule d'usine fermée lorsqu'un portique aérien s'est soudainement mis en marche, l'écrasant mortellement. Selon les travailleurs de l'usine, la direction, avec l'accord des responsables du syndicat United Auto Workers, a largement distribué des « clés de triche » pour contourner les verrouillages et n'a pas appliqué les normes de verrouillage.

Les réglementations existantes de l'Occupational Safety and Health Administration (OSHA) régissant les procédures de verrouillage (LOTO), en vertu de la norme de 1989 sur le contrôle des énergies dangereuses, sont de plus en plus souvent bafouées. L'OSHA a émis 2443 citations pour violation des procédures LOTO l'année dernière, et ces procédures figurent parmi les 10 réglementations les plus fréquemment violées par l'OSHA depuis plus d'une décennie.

Il s'agit toutefois d'un chiffre largement sous-estimé. En raison du manque d'inspecteurs et des coupes budgétaires, il faudrait 185 ans à l'OSHA pour inspecter une fois chaque lieu de travail aux États-Unis. Les coupes budgétaires de Trump entraîneront une réduction de 30 % des inspections de l'OSHA au cours de cet exercice financier, ce qui signifie qu'il faudrait 226 ans pour inspecter tous les lieux de travail.

La Maison-Blanche nomme un ancien cadre d'UPS et d'Amazon à la tête de l'agence et modifie sa mission, qui consiste désormais à éliminer toute réglementation entravant la rentabilité des entreprises plutôt qu'à faire respecter les mesures de protection sur le lieu de travail. Cette décision n'a rencontré aucune opposition réelle de la part des démocrates, l'autre parti de Wall Street, car ceux-ci procèdent à de vastes coupes budgétaires au niveau des États et des municipalités.

L'érosion des mesures de sécurité est le résultat d'une contre-révolution sociale qui remonte à plus de quatre décennies et qui vise à annuler tous les acquis obtenus par les travailleurs au cours du siècle dernier. Chaque jour, aux États-Unis, au moins 385 travailleurs meurent des suites de blessures traumatiques ou de maladies professionnelles, soit plus de 140 000 par an, selon l'AFL-CIO.

Parmi les incidents récents les plus horribles, on peut citer :

• Sept travailleurs ont été tués dans une puissante explosion dans un entrepôt de feux d'artifice à Esparto, en Californie, dont des adolescents qui en étaient à leur premier jour de travail ;
• Deux facteurs américains sont morts cet été de causes apparemment liées à la chaleur. Ces décès sont un événement annuel en raison de l'absence de climatisation dans les camions postaux et d'autres précautions élémentaires ;
• Deux ouvriers du bâtiment ont trouvé la mort dans l'effondrement d'une grue en Floride ;
• Un ouvrier a été tué dans l'explosion d'une barge qui transportait des eaux usées à New York ; et
• Un employé d'Amazon a été renversé et tué par un camion dans la zone de chargement de l'entrepôt JFK8 de l'entreprise.

À cela s'ajoutent les milliers de personnes qui sont décédées après avoir contracté la COVID au travail pendant la pandémie, après avoir été contraintes de travailler sans aucune mesure de protection.

Le décès survenu à Vernon, en Californie, rappelle une scène tristement célèbre du roman d'Upton Sinclair, La Jungle, qui traite de l'industrie de la viande à Chicago, publié pour la première fois en 1905. Sinclair écrit :

Quant aux autres hommes, qui travaillaient dans des salles remplies de vapeur, dont certaines comportaient des cuves ouvertes près du sol, leur problème particulier était qu'ils tombaient dans les cuves ; et lorsqu'on les repêchait, il ne restait jamais assez d'eux pour qu'ils puissent être exposés : parfois, on les oubliait pendant des jours, jusqu'à ce que tout sauf leurs os ait été envoyé dans le monde sous forme de saindoux Pure Leaf Durham !

Le livre de Sinclair, basé sur des recherches approfondies, a déclenché un scandale public qui a abouti à l'adoption de certaines des premières mesures fédérales en matière de sécurité au travail. Ces mesures ont été systématiquement sapées et éliminées au cours du dernier demi-siècle.

Il ne doit plus y avoir de morts dans le silence ! La seule force qui permettra d'éviter une nouvelle tragédie est le pouvoir organisé de la classe ouvrière.

L'IWA-RFC appelle à la formation de comités de base dans chaque usine, entrepôt, installation industrielle et site de production, aux États-Unis et dans le monde entier. Ces comités doivent être contrôlés démocratiquement par les travailleurs eux-mêmes, indépendamment des syndicats corporatistes, et s'engager à défendre la vie et les intérêts de la classe ouvrière.

Ces comités auront pour mission :

• D'enquêter sur les conditions dangereuses et de les dénoncer ;
• D'organiser des grèves pour arrêter la production lorsque les travailleurs sont en danger ;
• De faire respecter des normes de sécurité strictes, y compris les protocoles de verrouillage ;
• De défendre les travailleurs immigrés et les jeunes travailleurs contre les menaces, les représailles et l'exploitation ;
• De lutter pour l'abolition du travail des enfants et la protection de tous les travailleurs contre les conditions dangereuses.

Un tel mouvement nécessite une rébellion contre la bureaucratie syndicale pro-patronale. Celle-ci fait tout ce qui est en son pouvoir pour imposer conjointement avec la direction des conditions dangereuses, censurer les informations cruciales et empêcher les travailleurs d'agir. Dans chaque convention collective, elle accepte explicitement le « droit » de la direction d'organiser la production comme elle l'entend, quel que soit le nombre de morts.

Les travailleurs doivent rejeter ce « droit », qui est incompatible avec leur droit à la vie.

Cela doit se faire dans la pratique en mobilisant le pouvoir de la classe ouvrière, indépendamment des deux partis et des laquais de la direction dans les syndicats, dans une lutte pour que la classe ouvrière prenne les commandes. Les grandes industries doivent être placées sous propriété publique, gérées par les travailleurs eux-mêmes pour répondre aux besoins humains, et non pour enrichir les milliardaires. Cela signifie remplacer la dictature des entreprises par un contrôle démocratique des travailleurs. Cela signifie abolir le système qui envoie des adolescents dans des hachoirs à viande et qui ensuite dissimule les faits.

Ce n'est que de cette manière que nous pourrons mettre fin au cycle sans fin de la mort, des blessures et de l'exploitation, et assurer un avenir à la prochaine génération.

Le WSWS exhorte tous les travailleurs à signaler les conditions dangereuses sur leur lieu de travail. Utilisez le formulaire à la fin de cet article. Tous les témoignages resteront anonymes.