Le scandale autour du milliardaire Jeffrey Epstein, trafiquant sexuel, et de ses liens avec un large éventail de personnalités de la classe dirigeante américaine, dont Donald Trump, a dégénéré en une crise politique majeure.

Près de six ans après le « suicide » douteux d'Epstein dans une cellule de prison de Manhattan, la Maison-Blanche est assaillie de demandes visant à obtenir la publication des dossiers d'enquête qui pourraient impliquer des centaines de personnalités politiques et économiques de premier plan, républicains et démocrates, banquiers et PDG. Même si plus d'un millier de victimes ont été identifiées, le gouvernement américain a refusé de nommer ne serait-ce qu'un seul des hommes riches et bien connectés qui ont eu recours aux services d'Epstein en tant que proxénète de mineures à des fins d'exploitation sexuelle.

La ministre de la Justice Pam Bondi a déclenché une explosion politique la semaine dernière en publiant un rapport de deux pages déclarant qu'aucune « liste de clients » n'avait été trouvée dans les dossiers d'Epstein, qu'il n'y avait aucun soupçon d'acte criminel dans sa mort et qu'aucune autre information ne serait divulguée sur les crimes d'Epstein. Cette déclaration a été publiée seulement trois mois après que Bondi soit apparue sur Fox News, juste après sa confirmation par le Sénat, se vantant que la liste des clients d'Epstein était « sur mon bureau » et serait bientôt rendue publique.

Les partisans fascistes de Trump, notamment l'ancien conseiller de la Maison-Blanche Steve Bannon, la représentante Lauren Boebert et les experts des réseaux sociaux Tucker Carlson, Alex Jones et Laura Loomer, ont tous dénoncé Bondi. Ils ont cité les déclarations de Trump lors de la campagne électorale de l'année dernière, selon lesquelles les démocrates étouffaient l'affaire Epstein parce que de nombreux démocrates de premier plan étaient impliqués, en particulier l'ancien président Bill Clinton, qui aurait voyagé à 27 reprises à bord de l'avion privé d'Epstein, surnommé le «Lolita Express ». Epstein était un soutien financier des campagnes électorales de Clinton et s'est rendu à la Maison-Blanche au moins quatre fois pendant sa présidence.

Trump a toutefois riposté pour défendre Bondi et a déclaré que les dossiers Epstein avaient en fait été créés par les démocrates, y compris les présidents Obama et Biden, pour l'attaquer. Comme chacun sait, Trump entretenait depuis 15 ans des relations avec Epstein, son voisin de Palm Beach, également milliardaire et invité régulier à Mar-a-Lago. Il a écrit mercredi matin sur Truth Social que ses anciens partisans étaient tombés dans le piège tendu par le Parti démocrate : « Leur nouvelle ARNAQUE est ce que nous appellerons à jamais le canular Jeffrey Epstein, et mes anciens partisans ont totalement gobé ces “conneries” [...] »

Le revirement bizarre de Trump a pris par surprise certains de ses partisans les plus serviles. Le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, a demandé la divulgation complète des dossiers Epstein quelques heures seulement avant la publication du message de Trump sur Truth Social, puis a tenté de minimiser le conflit. Le lendemain, il a pris des mesures pour bloquer l'examen d'un projet de loi, présenté par les démocrates, visant à obliger le ministère de la Justice à divulguer les dossiers.

La crise politique a atteint un nouveau sommet jeudi soir avec la publication par le Wall Street Journal d'un long article en première page détaillant la relation entre Trump et Epstein, qui mentionnait notamment une lettre envoyée par Trump à Epstein pour son 50e anniversaire (le 20 janvier 2003), décrite comme suit :

La lettre portant le nom de Trump, qui a été examinée par le Journal, est obscène, comme les autres lettres de l'album. Elle contient plusieurs lignes de texte dactylographié encadrées par le contour d'une femme nue, qui semble avoir été dessiné à la main avec un marqueur épais. Deux petits arcs représentent les seins de la femme, et la signature du futur président est un « Donald » griffonné sous sa taille, imitant des poils pubiens.

La lettre se termine ainsi : « Joyeux anniversaire, et que chaque jour soit un nouveau secret merveilleux. »

Trump a affirmé mardi dans une interview accordée au Journal que la lettre était un faux et a déclaré qu'il intenterait un procès si l'article était publié. Il a néanmoins été publié sur le site web du Journal jeudi en début de soirée, accompagné d'une grande photo d'Epstein et de Trump debout côte à côte, l'air d'être les meilleurs amis du monde.

L'article a reproduit également des extraits d'un portrait de la relation entre Trump et Epstein publié par le magazine New York en 2002, dans lequel Trump indique connaître les pratiques sexuelles d'Epstein. « Je connais Jeff depuis 15 ans. C'est un type formidable », a déclaré Trump au magazine. «C'est très agréable de passer du temps avec lui. On dit même qu'il aime les belles femmes autant que moi, et beaucoup d'entre elles sont plutôt jeunes. Il n'y a aucun doute là-dessus : Jeffrey aime sa vie sociale. »

L'intervention du Journal indique que la criminalité bien réelle impliquée dans le scandale Epstein, qui touche des pans importants de l'establishment politique et financier, recoupe les divisions au sein même de la classe dirigeante. Le journal appartient au magnat des médias Rupert Murdoch, qui soutient depuis longtemps Trump en tant que fer de lance de l'imposition de politiques réactionnaires favorables à la grande entreprise, et qui a pleinement soutenu ses attaques contre les droits démocratiques et les programmes sociaux.

Le Journal s'est toutefois montré très critique à l'égard des politiques économiques de Trump, en particulier la guerre tarifaire qu'il a déclenchée en avril et ses menaces de destituer le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell. La semaine dernière, Trump a fixé au 1er août la date limite pour l'imposition de sévères droits de douane à des dizaines de partenaires commerciaux des États-Unis, ce qui entraînerait une hausse spectaculaire des prix et une chute du commerce mondial.

Les grandes lignes du scandale Epstein sont bien connues. Issu d'un milieu modeste à Brooklyn, Epstein a trouvé des mécènes fortunés, d'abord le PDG de Bear Stearns, Andrew Greenberg, puis le fondateur et propriétaire de la marque de vêtements The Limited, Leslie Wexner, qui appréciaient sa combinaison de compétences, de dépravation morale et de cruauté au début de la période de financiarisation de l'économie américaine. Epstein s'est fait connaître comme un homme capable de gagner de l'argent grâce à des escroqueries habilement orchestrées, d'abord en tant que courtier en valeurs mobilières, puis en tant que gestionnaire financier personnel de la fortune d'un milliard de dollars de Wexner.

Epstein a bâti sa propre fortune au cours de ce processus, achetant finalement le plus grand manoir de Manhattan – qui lui a été vendu par Wexner – ainsi qu'un domaine à Palm Beach, un immense ranch au Nouveau-Mexique et une île privée dans les îles Vierges américaines. Il organisait des fêtes qui attiraient des milliardaires, des banquiers, des PDG, d'anciens présidents, des sénateurs et des gouverneurs. Ses relations s'étendaient aux deux partis capitalistes, républicain et démocrate.

En accédant à ces cercles, il a également découvert leurs penchants sordides, en particulier ceux qui coïncidaient avec les siens : les abus sexuels sur des filles mineures. Sa complice (au sens propre) Ghislaine Maxwell, fille du milliardaire britannique Robert Maxwell, était sa responsable du recrutement. Elle attirait de jeunes filles, en particulier issues des couches les plus pauvres de la classe ouvrière, en leur promettant de l'argent, des vêtements, des chaussures et du parfum.

Une victime a déclaré au Miami Herald : « Jeffrey s'attaquait aux filles qui étaient dans une mauvaise passe, des filles qui étaient pratiquement sans abri. Il s'en prenait à des filles dont il pensait que personne n'écouterait les plaintes, et il avait raison. » Le journal, qui a publié la première grande révélation sur Epstein, a ajouté : « La plupart des jeunes filles venaient de familles défavorisées, de foyers monoparentaux ou de familles d'accueil. Certaines avaient connu des épreuves qui ne correspondaient pas à leur âge : elles avaient des parents et des amis qui s'étaient suicidés ; des mères maltraitées par leurs maris et leurs petits amis ; des pères qui les avaient agressées sexuellement et battues. »

L'entreprise de trafic sexuel d'Epstein répondait aux besoins psychosexuels d'hommes riches et puissants, qui en retour protégeaient ses activités et bloquaient toute enquête criminelle sérieuse. Même en 2007, lorsque Epstein a plaidé coupable d'avoir sollicité les services sexuels d'une mineure – un crime grave pour lequel n'importe qui d'autre aurait été emprisonné pendant des années –, le procureur fédéral du sud de la Floride, Alexander Acosta, a conclu un accord secret qui lui a permis de continuer à gérer librement ses activités commerciales depuis une aile luxueuse de la prison qu'Epstein avait lui-même financée. L'accord de plaidoyer garantissait qu'aucun des clients d'Epstein, dont les noms n'ont pas été divulgués, ne serait poursuivi pour avoir utilisé ses services de trafic sexuel.

Dix ans plus tard, Donald Trump nommait Acosta à la tête du ministère du Travail lors de son premier mandat, poste dont il fut contraint de démissionner lorsqu’Epstein fut à nouveau arrêté en juillet 2019 pour trafic sexuel. Les rapports du FBI ont identifié plus de 1000 jeunes femmes et jeunes filles comme victimes d'Epstein. Pourtant, aucun client américain d'Epstein n'a été nommé, et encore moins poursuivi. Seul un client étranger, le prince Andrew d'Angleterre, a été contraint de signer un accord civil avec Virginia Giuffre, qu'Epstein lui avait procurée à l'âge de 17 ans (alors qu'elle travaillait à Mar-a-Lago). Giuffre, qui a nommé d'autres hommes comme agresseurs qui n'ont jamais été poursuivis, s'est suicidée en avril de cette année.

Lorsque Epstein a été retrouvé mort dans sa cellule de prison à Manhattan en août 2019, supposément pendu alors que les gardiens de prison n'avaient pas vérifié son état pendant des heures, Donald Trump n'était pas le seul à pouvoir pousser un soupir de soulagement. Des centaines de personnalités influentes de la classe dirigeante américaine partageaient ce sentiment. Il y avait un désir universel de dissimuler à la fois les activités sordides d'Epstein et les circonstances de sa mort.

Ce sentiment a trouvé son expression dans les pages du New York Times. Le principal journal américain avait assidûment relayé les accusations non corroborées et généralement sans fondement d'abus sexuels dans le cadre de la campagne #MeToo, qui est devenue un moyen de mener une chasse aux sorcières contre des acteurs, des musiciens et d'autres personnalités culturelles. Mais dans le cas d'Epstein, le Times dénonce désormais les « théories du complot » autour de son meurtre et ne montre aucun intérêt à rechercher sa clientèle parmi la classe dirigeante.

Le World Socialist Web Site soutient depuis longtemps que l'affaire Epstein a révélé la corruption flagrante de l'oligarchie financière américaine et de ses serviteurs politiques. Nous avons écrit après la mort d'Epstein :

Il y a une logique sociale derrière l’attitude défensive dans l'affaire Epstein. L'oligarchie financière américaine se sent assiégée. Elle ressent l'énorme hostilité qui existe au sein de la population. Si des millions de personnes soupçonnent qu'Epstein a été assassiné, c'est parce qu'elles savent instinctivement que l'élite dirigeante américaine est tout à fait capable d'un tel crime. Ce ne sont pas les propriétés particulières d'Internet et des médias sociaux qui expliquent ces soupçons, mais les sentiments tout à fait justifiés de millions de travailleurs, qui voient le caractère criminel de la classe qui possède toute la richesse et le pouvoir en Amérique [...]

Toutes les grandes révolutions de l'histoire ont été précédées de scandales similaires, dans lesquels le caractère criminel et réactionnaire de l'ancienne classe dirigeante se révèle, et cette classe est démasquée pour ce qu'elle est : un cancer sur le corps politique.

Six ans plus tard, le « cancer sur le corps politique » a produit la deuxième administration Trump, qui cherche à établir une dictature présidentielle tout en menant une guerre contre tous les droits sociaux de la classe ouvrière. Entre-temps, moins de 1 % des faits concernant l'entreprise criminelle dépravée qu'est le scandale Epstein ont été révélés. Les travailleurs ont tout à fait le droit d'exiger que tous les dossiers de l'affaire Epstein soient rendus publics, en ne protégeant que les noms des victimes, et non ceux des auteurs et des complices.

Une attention particulière doit être accordée aux informations selon lesquelles Epstein avait des liens avec les agences de renseignement des États-Unis ou d'Israël, ou les deux, et que les informations qu'il recueillait grâce à son réseau de trafic sexuel étaient utilisées à des fins de chantage dans l'intérêt de ces agences.

Il est très important de reconnaître le lien entre la résurgence du scandale Epstein et la crise plus profonde du capitalisme américain et mondial. La classe ouvrière doit intervenir de manière indépendante contre le gangstérisme de l'administration Trump et mener une offensive politique contre le système capitaliste, l'oligarchie financière et tous ses agents politiques.