La visite d'État du président français Emmanuel Macron au Royaume-Uni – la première d'un dirigeant français depuis 2008 et la première d'un dirigeant européen depuis le Brexit – a été marquée par des accords sur des mesures anti-migrants et la poursuite de la guerre contre la Russie en Ukraine.

Dans un contexte de tensions persistantes entre les puissances européennes sur la manière de répondre à la politique zigzagante du président américain Donald Trump à l'égard de l'OTAN et de la guerre en Ukraine, Macron et le premier ministre britannique Keir Starmer ont fait un nouvel effort pour présenter un front anglo-français.

L'annonce la plus importante des deux hommes a été la « déclaration de Northwood », confirmant « pour la première fois », selon les termes de Starmer, « que nous coordonnons notre dissuasion nucléaire indépendante. À partir d'aujourd'hui, nos adversaires sauront que toute menace extrême pesant sur ce continent entraînera une réponse de nos deux nations ».

Macron a ajouté : « La décision est que nous n'excluons pas la coordination de nos moyens de dissuasion respectifs. C'est un message que nos partenaires et nos adversaires doivent entendre ».

Le Royaume-Uni et la France sont les seules puissances nucléaires européennes de l'OTAN, possédant respectivement 225 et 290 ogives. L'« adversaire » dans leur ligne de mire est la Russie.

Londres et Paris ont également convenu de mettre à jour leur pacte de défense de Lancaster House, signé en 2010, avec une Entente industrielle.

Les nouveaux accords prévoient la construction de la prochaine génération de missiles de croisière Storm Shadow, une arme franco-britannique, dont un grand nombre ont été fournis à l'Ukraine et utilisés pour frapper le territoire de la Fédération de Russie. La production des Storm Shadow existants sera intensifiée. Un autre projet commun permettra de développer des missiles air-air à portée au-delà du champ visuel.

Les deux pays commenceront à travailler sur des armes à radiofréquence de haute technologie pouvant être utilisées pour neutraliser les drones et les missiles, ainsi que sur des projets d'intelligence artificielle visant à accroître la létalité de leurs propres drones et missiles.

Starmer a déclaré aux journalistes : « En tant que seules puissances nucléaires européennes représentant environ 40 % des dépenses de défense européennes, nous partageons une responsabilité unique pour la sécurité de ce continent. »

Dans le cas du nouveau programme européen de financement de la défense « Security Action for Europe » (SAFE), d'un montant de 150 milliards d'euros, la France continue toutefois de faire pression pour limiter la participation des fabricants d'armes britanniques.

Starmer et Macron ont discuté des plans de leur « coalition des volontaires » concernant l'Ukraine. « La Coalition des volontaires aura un nouveau siège permanent à Paris, et il est prévu de créer une cellule de coordination à Kiev, une fois que les structures de commandement de la future force de dissuasion auront été finalisées », indique un communiqué de presse de Downing Street.

Le premier ministre britannique a déclaré aux journalistes : « La Coalition des volontaires nous garantit une force future qui pourra être déployée après un cessez-le-feu afin de dissuader toute agression russe dans les années à venir.

« Mais alors que nous continuons à nous préparer à la paix, nous devons également nous concentrer sur sa mise en œuvre. Ainsi, aux côtés de nos partenaires, dans les jours et les semaines à venir, nous intensifierons notre soutien pour permettre à l'Ukraine de poursuivre son combat, en augmentant la pression sur Poutine par des sanctions paralysantes et en veillant à ce que les forces armées ukrainiennes disposent de l'équipement nécessaire pour défendre leur territoire souverain. »

Pour Macron, l'objectif de cette organisation, qui n'existe encore que sur le papier, est d'établir une plus grande indépendance militaire européenne, dans la mesure du possible sous la direction de la France. Il a déclaré au Parlement britannique : « Nous devrons réduire les risques pour nos deux pays liés à leur dépendance excessive vis-à-vis des États-Unis et de la Chine [...] Si nous voulons construire un avenir durable pour tous les enfants, nous devons réduire les risques pour nos économies et nos sociétés liés à cette double dépendance. »

Il a ajouté que la Grande-Bretagne et la France avaient « une responsabilité particulière pour la sécurité du continent ».

Pour Starmer, la coalition vise principalement à persuader Trump de poursuivre l'effort de guerre en Ukraine, en promettant un engagement européen accru, la Grande-Bretagne conservant son rôle de pont entre les deux rives de l'Atlantique. Il a annoncé avec joie jeudi : « Nous venons de coprésider une réunion de la coalition des volontaires, à laquelle ont participé pour la première fois des représentants des États-Unis. »

Parmi eux figuraient l'envoyé spécial du président, le général Keith Kellogg, le sénateur Lindsey Graham et le sénateur Richard Blumenthal.

L'équilibre des forces militaires entre les États-Unis et un continent européen qui commence tout juste à combler son retard signifie que tous ces plans dépendent encore fortement des décisions prises à la Maison-Blanche. Les gouvernements européens suivront de près la « déclaration importante » de Trump sur la Russie lundi prochain.

Starmer sera particulièrement encouragé par les informations publiées vendredi concernant un accord conclu entre les États-Unis et l'OTAN pour que l'alliance achète des armes à Washington, qui les enverra ensuite en Ukraine.

En matière d'immigration, les deux dirigeants ont convenu d'un accord « un pour un », qui prévoit que les demandeurs d'asile en France jugés éligibles à l'asile au Royaume-Uni seront échangés à raison d'un pour un avec ceux qui arrivent au Royaume-Uni par petits bateaux à travers la Manche. Cette politique s'inscrit dans le cadre des efforts déployés par Starmer pour séduire les électeurs du parti Reform avec un discours xénophobe de droite.

Lors d'une conférence de presse, Starmer a déclaré, en référence aux efforts déployés par les familles touchées par la guerre et la pauvreté pour trouver un endroit où travailler et commencer une nouvelle vie, que « l'immigration clandestine est une crise mondiale et une crise européenne. Mais c'est aussi, de manière très aiguë, une crise pour nos deux nations, une crise du droit, de la sécurité, de l'humanité et de l'équité.

« Nous sommes confrontés à une entreprise tentaculaire, qui brasse des milliards de livres sterling, dirigée par des gangs criminels organisés qui conduisent des centaines de personnes à la mort dans la Manche. Nous sommes donc déterminés, ensemble, à mettre fin à ce commerce ignoble. »

Appelant à « une action ferme et agressive sur tous les fronts pour [...] sécuriser nos frontières », il a félicité le gouvernement français d'avoir autorisé « ses agents à intervenir dans les eaux peu profondes et à empêcher le départ d'autres bateaux ». La police française a commencé à détruire les canots pneumatiques sur la plage et devrait modifier son protocole pour autoriser des interventions jusqu'à 300 mètres au large.

La convention des Nations unies sur le droit de la mer interdit explicitement toute intervention en mer qui ne soit pas un sauvetage.

Le mécanisme « un dedans, un dehors » de Starmer a été suggéré pour la première fois par Robert Jenrick, éminent politicien conservateur et candidat potentiel à la direction du parti. Il s'agit d'une politique visant à renforcer le mur bureaucratique utilisé pour refuser l'asile « légal » à tous sauf à une poignée de personnes.

Les conservateurs et le parti Reform ont saisi l'annonce de Starmer pour exiger qu'il aille plus loin, attaquant l'Union européenne et soulignant que le programme pilote convenu avec la France permettra de renvoyer au maximum 2600 personnes par an, alors qu'environ 21 000 personnes ont traversé la Manche de cette manière depuis le début de l'année.

Il est peu probable que la France offre beaucoup plus à la Grande-Bretagne. Tout au long de sa visite, Macron s'est efforcé de critiquer la Grande-Bretagne pour son vote en faveur de la sortie de l'Union européenne : « Beaucoup de gens dans votre pays ont expliqué que le Brexit vous permettrait de lutter plus efficacement contre l'immigration clandestine. » Mais cela a eu « exactement l'effet inverse ».

« On a fait croire aux Britanniques que le problème venait de l'Europe. En quittant l'Union, le Brexit est devenu le problème. Pour la première fois en neuf ans, nous apportons une réponse. »

(Article paru en anglais le 11 juillet 2025)