Le début précoce de la saison des feux de forêt au Canada et le voile de fumée qui s'est répandu sur l'Amérique du Nord ont mis en évidence l'un des nombreux dangers causés par les changements climatiques et l'incapacité du système capitaliste à résoudre la crise mondiale.

Plus de 33 000 personnes restent évacuées de leurs maisons, dont environ 17 000 membres des Premières Nations du Manitoba. Le nombre officiel de morts reste à deux.

Selon le Centre interagences des incendies de forêt du Canada, il y a actuellement 208 incendies actifs dans tout le pays, concentrés principalement en Colombie-Britannique, en Alberta et en Saskatchewan. La seule province qui n'est pas touchée par les incendies de forêt est la Nouvelle-Écosse. Actuellement, 114 incendies sont considérés comme « non maîtrisés », ce qui signifie qu'ils devraient s'étendre. Seuls 71 sont actuellement maîtrisés, tandis que 23 autres ne sont pas maîtrisés mais ne devraient pas s'étendre.

Jeudi, les concentrations de fumée les plus élevées provenant de ces incendies ont été enregistrées à Chicago, Détroit et Toronto. L'indice de qualité de l'air (AQI) a atteint 170 à Chicago et 161 à Détroit, ce qui en fait les deuxième et troisième villes au monde avec la pire qualité de l'air. Ces valeurs sont plus de trois fois supérieures à ce qui est considéré comme une « bonne » qualité de l'air par l'Agence de protection de l'environnement (EPA). Au cours de la journée, l'AQI à Toronto a atteint 142, faisant de cette ville la septième ville au monde avec la plus mauvaise qualité de l'air.

Des quantités dangereuses de fumée se sont propagées plus loin dans le nord du Midwest et le centre-nord des États-Unis, notamment dans la majeure partie du Minnesota, l'ouest du Wisconsin et l'est du Nebraska. Plus de 115 millions de personnes dans l'est des États-Unis et au Canada sont en situation d’alerte à la qualité de l'air.

L'AQI est mesuré comme la concentration la plus élevée de divers gaz toxiques, notamment l'ozone, le monoxyde de carbone, le dioxyde de soufre et le dioxyde d'azote, ainsi que la quantité de particules microscopiques, désignées sous les noms de PM2,5 et PM10, dans la basse atmosphère. Des recherches médicales ont montré que les particules PM2,5 sont suffisamment petites pour pénétrer dans les poumons et la circulation sanguine, et que les concentrations élevées mesurées à Chicago, Détroit et Toronto peuvent provoquer des bronchites, de l'asthme, des maladies pulmonaires obstructives, des maladies cardiaques et du diabète.

En conséquence, l'EPA recommande aux personnes souffrant d'une telle mauvaise qualité de l'air « d'éviter les efforts prolongés ou intenses » et avertit les personnes souffrant d'asthme et de maladies cardiaques de surveiller attentivement les symptômes tels que la toux, l'essoufflement, les palpitations ou la fatigue. On estime que 7 millions de personnes meurent chaque année dans le monde en raison de la mauvaise qualité de l'air.

Cependant, les millions de travailleurs qui vivent dans les régions touchées ne peuvent pas facilement rester à l'intérieur. Outre les centaines de milliers de personnes qui travaillent à l'extérieur dans le secteur de la construction ou de l'agriculture, des centaines de milliers d'autres travaillent dans des usines et des fabriques mal ventilées.

Les travailleurs ne bénéficient pas non plus de protections adéquates, telles que des masques N95 ou supérieurs, pour éviter d'être contraints de respirer la fumée et les particules qui envahissent leur lieu de travail. Un commentateur cynique de CBS, en reportage à New York, a simplement fait remarquer que la fumée n'était pas aussi dense que lors des incendies de forêt de 2023.

Le manque de considération pour la santé et la sécurité est du même ordre que celui qui a conduit à la mort de l'ouvrier automobile Ronald Adams, écrasé à mort le 7 avril lorsqu'un pont roulant s'est mis en marche de manière inattendue, le coinçant et lui écrasant mortellement le haut du torse. La santé et la vie à long terme des travailleurs sont secondaires par rapport au profit privé capitaliste.

De plus, la saison des incendies de forêt en Amérique du Nord ne fait que commencer. La saison 2024 des incendies de forêt au Canada a été l'une des pires jamais enregistrées, juste après celle de 2023. Si la tendance observée cette année se maintient, il est fort probable que la fumée et les produits chimiques toxiques qui recouvrent une grande partie du continent dépassent les niveaux catastrophiques enregistrés il y a deux ans.

Le niveau national de préparation du Canada a déjà atteint son niveau le plus élevé : 5. Ce niveau implique un « engagement total des ressources nationales » et, comme « la disponibilité des ressources nationales est limitée », le Canada fait appel à des pompiers internationaux pour lui venir en aide. En réponse, 150 pompiers américains ont été déployés pour apporter leur aide.

L'augmentation spectaculaire de l'ampleur et de l'impact des incendies de forêt au cours des dernières années est le résultat direct de la crise écologique actuelle, qui s'accélère, causée par les changements climatiques. Les climatologues prédisent depuis des décennies que l'un des effets du réchauffement climatique sera l'allongement des périodes de sécheresse et l'aggravation des incendies de forêt. Et depuis le sixième rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat des Nations unies, le réchauffement climatique de la Terre a été définitivement lié aux incendies de forêt et aux sécheresses et vagues de chaleur qui les exacerbent.

La situation ne fera qu'empirer en raison du sous-financement chronique des services d'incendie aux États-Unis et au Canada. Au cours des dix dernières années, la facture annuelle liée à la lutte contre les incendies en Colombie-Britannique s'est élevée en moyenne à 498 millions de dollars, soit plus du double du budget habituellement alloué à la gestion des feux de forêt. En réponse à cette situation, le Service des feux de forêt de la Colombie-Britannique a été contraint d'utiliser son fonds de réserve pour simplement maintenir ses opérations.

Cependant, cela a eu pour conséquence importante que la gestion des feux de forêt s'est de plus en plus orientée vers la simple lutte contre les incendies. Les ressources ne sont pas correctement allouées à la prévention des feux de forêt, comme le débroussaillage et les brûlages préventifs, ce qui fait que les incendies prennent de l'ampleur, créant un cercle vicieux dans lequel les gouvernements locaux, provinciaux et nationaux sont constamment en train de rattraper leur retard.

La même chose s'est produite aux États-Unis, où le budget du Service forestier américain est passé de 10,8 milliards de dollars en 2022 à 9,3 milliards de dollars en 2024 et devrait atteindre 8,9 milliards de dollars en 2025.

De plus, l'agence américaine a subi une réduction de 10 % de ses effectifs, soit environ 3400 employés, dans le cadre de la restructuration de toutes les agences fédérales par le Département de l'efficacité gouvernementale (DOGE), jusqu’à tout récemment dirigé par l'oligarque milliardaire Elon Musk. Les experts ont averti que ces licenciements ont laissé des tâches essentielles sans personnel suffisant, notamment la lutte contre les incendies de forêt et la lutte directe contre les incendies.

Il existe également un risque que les pompiers internationaux hésitent à venir aux États-Unis pour aider à lutter contre les incendies en raison de l'offensive continue de l'administration Trump contre les immigrants, qui a conduit à l'arrestation de 66 463 personnes, à l'expulsion de 65 682 autres et à la détention de près de 49 000 personnes. Rien qu'en janvier, 72 pompiers mexicains sont venus à Los Angeles pour lutter contre les incendies qui ont dévasté la ville.

Comme toutes les crises, les incendies de forêt au Canada révèlent l'incapacité fondamentale du système capitaliste, lié par les contradictions de l'État-nation et la recherche du profit, à faire face aux problèmes sociaux, et encore moins aux catastrophes environnementales d'ampleur internationale. La véritable solution pour lutter contre les incendies consiste à injecter massivement des ressources dans la lutte contre les incendies, financées par l'expropriation d'oligarques comme Musk, et à consacrer ces ressources à un effort coordonné au niveau international pour lutter contre les incendies de forêt et les prévenir.

(Article paru en anglais le 6 juin 2025)