Deux ouvriers du bâtiment ont été tués mercredi après-midi lorsqu'une grande grue s'est effondrée sur un chantier du centre de la Floride, les ensevelissant sous de l'acier tordu, du béton et d'autres débris. La grue s'est rompue au milieu de fortes pluies et de vents soufflant en rafales à 85 km/h sur le site de construction du nouvel hôpital de Cap Canaveral, situé sur Merritt Island, sur la Space Coast de Floride.
Une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux montre la suite des événements, la flèche mutilée de la grue géante gisant au sol, tandis que les ouvriers de la construction s'enfuient pour se mettre en sécurité.
Les deux travailleurs ont été sortis des débris par les équipes de secours, transportés d'urgence dans un hôpital voisin et déclarés morts peu après leur arrivée, selon les premiers intervenants. Tod Goodyear, porte-parole du bureau du shérif du comté de Brevard, a déclaré que l'identité des victimes n'a pas été rendue publique, dans l'attente d'une notification à leurs familles.
Au moment de la catastrophe, le bureau du service météorologique national de Melbourne a publié un bulletin météorologique spécial avertissant de la présence de vents violents et conseillant aux gens de s'abriter dans une structure solide alors qu'une ligne de tempêtes traversait la région. La région est sous une «enveloppe tropicale depuis des jours», a rapporté la chaîne Fox Weather, ajoutant que la série de temps pluvieux «a probablement causé de l’instabilité sur le terrain».
Mais les conditions n'ont apparemment pas été jugées trop dangereuses pour que la société de gestion de la construction, Gilbane Building, interrompe ses activités. La construction du nouvel hôpital de Cape Canaveral et du Medical Office Building, d'une valeur de 410 millions de dollars, a débuté en mars 2024 sur l'île de Merritt. L'établissement de 267 900 pieds carrés, propriété de la société Health First, basée en Floride, devrait ouvrir ses portes en 2027. Une chaîne d'information locale a noté : «En raison de la proximité du futur hôpital avec le littoral, le centre médical est construit pour résister à la force d'un ouragan de catégorie 4.»
Un commentaire sur la page Facebook de la station locale a écrit : «C'est très triste. Pensées et prières pour les familles. Les vents étaient si violents aujourd'hui que je ne comprends même pas pourquoi ils étaient dehors.»
Un autre a écrit : «Quelle horreur, que les pauvres travailleurs et leurs familles trouvent de la force dans ces moments difficiles». Un autre a ajouté : «Et Trump veut se débarrasser de l'OSHA.»
Le site aurait été mis sous scellés alors que les inspecteurs de l'Occupational Safety and Health Administration (OSHA) et les régulateurs de l'État ont entamé leur enquête. Dans un communiqué, Health First a parlé d'un «grave incident lié aux conditions météorologiques sur le chantier de l'hôpital de Cape Canaveral impliquant une grue» et a ajouté qu'il «suivait de près la situation avec les autorités locales et Gilbane, la société de gestion de la construction sur le projet, alors qu'ils poursuivent leur enquête».
Un porte-parole de Gilbane Building a déclaré : «Deux travailleurs contractuels, l'un employé par Baker Concrete et l'autre par un autre entrepreneur, ont été mortellement blessés à la suite d'un incident impliquant une grue. Nous présentons nos plus sincères condoléances aux familles, aux proches et aux collègues.»
Plusieurs cas antérieurs d'effondrement de grues montrent à quel point les vents forts peuvent être un facteur important, en particulier lorsque les protocoles de sécurité relatifs à la vitesse du vent et à l'utilisation des grues ne sont pas strictement respectés.
Il s'agit notamment de :
L'effondrement du « Big Blue » du Miller Park (Milwaukee, 1999) : Cet incident, impliquant une très grande grue qui soulevait une partie du toit d'un stade, a été directement lié à des vents violents dépassant la capacité nominale de la grue, malgré les inquiétudes exprimées par les travailleurs sur le site.
Effondrement d'une grue à Dallas (2019) : Une grue à tour a basculé pendant un orage, s'écrasant sur un immeuble d'habitation et faisant des morts et des blessés. L'enquête a révélé que la grue, bien que conçue pour résister à des vents violents, n'avait peut-être pas été correctement préparée aux conditions météorologiques prévues.
Accident de grue à Fort Lauderdale (2024) : Une grue à tour s'est effondrée au cours d'une opération de « stepping » (augmentation de la hauteur) en raison de problèmes de coordination et de gréement dangereux, bien que cet événement soit également lié au vent.
Il ne s'agit pas seulement d'un problème national. En juillet 2021, une grue s'est effondrée sur un chantier du centre-ville de Kelowna, en Colombie-Britannique, au Canada, tuant cinq personnes. La même année, les grutiers de Corée du Sud se sont mis en grève à la suite d'une série d'accidents de travail.
Le secteur de la construction aux États-Unis a connu le plus grand nombre de décès sur le lieu de travail en 2023, dernière année disponible auprès du Bureau of Labor Statistics (BLS), suivi par le secteur des transports et de l'entreposage. L'agriculture, la sylviculture, la pêche et la chasse affichent le taux de mortalité le plus élevé pour 100 000 personnes.
En 2023, 1075 travailleurs de la construction sont décédés aux États-Unis, ce qui représente le nombre le plus élevé de décès dans le secteur depuis 2011, selon le BLS. Les principales causes de décès dans le secteur de la construction sont les chutes, les collisions avec des objets, les incidents de coincement et les électrocutions, collectivement connues sous le nom de «quatre fatales». Les chutes sont la cause la plus fréquente de décès, représentant 39,2 % de tous les décès dans le secteur de la construction.
Les deux ouvriers du bâtiment ne sont que les derniers à avoir été sacrifiés au nom du profit des entreprises dans l'abattoir industriel américain. Selon l'AFL-CIO, plus de 140 000 travailleurs meurent chaque année aux États-Unis en raison de conditions de travail dangereuses : plus de 5000 à la suite de lésions traumatiques et le reste en raison de maladies professionnelles telles que le cancer, les maladies respiratoires et l'insuffisance cardiaque. Cela représente plus de 380 décès évitables chaque jour.
Pourtant, avec moins de 1800 inspecteurs de sécurité fédéraux et d'État supervisant 11 millions de lieux de travail, il n'y a qu'un inspecteur pour 85 000 travailleurs, l'OSHA dépensant environ 3,92 dollars pour protéger chaque travailleur américain.
L'Alliance ouvrière internationale des comités de base (IWA-RFC) a ouvert une enquête indépendante sur la mort de Ronald Adams, un réparateur de machines de 63 ans qui a été tué au Stellantis Dundee Engine Complex dans le Michigan le 7 avril dernier. Près de deux mois après la tragédie, la famille et les collègues de M. Adams n'ont reçu aucune information sur les causes et les circonstances de l'accident mortel.
Une vidéo postée par Will Lehman, ouvrier socialiste de l'automobile, sur TikTok, soutenant l'enquête sur la mort d'Adams a recueilli un énorme soutien, avec plus de 98 000 vues, 28 000 likes et 995 commentaires à l'heure où nous écrivons ces lignes. Les centaines de commentaires de travailleurs et de leurs familles en faveur de l'enquête témoignent de l'expérience universelle des travailleurs aux États-Unis et dans le monde entier en ce qui concerne les blessures et les décès évitables causés par la course incessante au profit des entreprises.
L'enquête de l'IWA-RFC vise non seulement à découvrir la vérité sur la mort de Ronald Adams mais aussi à aider les travailleurs à créer des comités de base, indépendants des bureaucraties syndicales pro-patronales, afin qu'ils puissent exercer un contrôle sur les conditions de sécurité dans chaque usine et sur chaque lieu de travail.
(Article paru en anglais le 5 juin 2025)