L'une des principales caractéristiques des soi-disant négociations sur les droits de douane réciproques imposés par les États-Unis à une série de pays, certaines des plus fortes hausses visant les pays d'Asie du Sud-Est, est la demande de Washington d'imposer des droits de douane et d'autres restrictions à la Chine.

La cible centrale de la guerre économique de Trump est la Chine, car son avance économique, en particulier dans le domaine de la haute technologie, est considérée comme une menace existentielle pour la domination mondiale des États-Unis.

La stratégie à suivre avec environ 70 autres pays, qui aurait été élaborée par le secrétaire au Trésor Scott Bessent, a été exposée dans un article du Wall Street Journal publié peu après l'annonce, le 9 avril, du gel de 90 jours des droits de douane réciproques.

« L'idée est d'obtenir des partenaires commerciaux des États-Unis qu'ils s'engagent à isoler l'économie chinoise en échange d'une réduction des barrières commerciales et tarifaires imposées par la Maison-Blanche. Les responsables américains prévoient de négocier avec plus de 70 pays pour leur demander d'interdire à la Chine de faire transiter des marchandises par leur territoire, d'empêcher les entreprises chinoises de s'installer sur leur territoire pour éviter les droits de douane américains et de ne pas absorber les produits industriels bon marché de la Chine dans leur pays », précise le rapport.

La demande d'action contre la Chine était une caractéristique de l'accord avec le Royaume-Uni, annoncé au début du mois, dans lequel il était stipulé que le Royaume-Uni s'alignerait sur les préoccupations de « sécurité nationale » des États-Unis concernant la Chine et appliquerait des droits de douane sur l'acier chinois.

Mais il s'agissait surtout de cueillir les fruits les plus faciles à cueillir. Les mesures convenues ne devraient pas avoir d'impact majeur sur l'économie britannique. Il en va tout autrement pour d'autres économies, en particulier celles de l'Asie du Sud-Est, qui entretiennent des liens étroits avec la Chine mais dont le principal marché d'exportation est les États-Unis.

La plus importante de ces économies est le Viêt Nam, qui a connu une croissance industrielle et manufacturière majeure au cours de la dernière décennie grâce aux investissements chinois et à son intégration dans les chaînes d'approvisionnement mondiales basées en Chine.

Le Viêt Nam a été l'un des pays les plus durement touchés par les droits de douane réciproques, avec un prélèvement de 46 %. Les représentants du gouvernement ont déjà tenu deux séries de discussions avec leurs homologues à Washington et une autre est prévue pour le mois prochain.

Le problème immédiat est le transbordement, c'est-à-dire le processus par lequel des marchandises fabriquées en grande partie en Chine sont réacheminées via le Viêt Nam avant d'être exportées vers les États-Unis. Mais les exigences américaines vont bien au-delà de l’élimination de cette pratique. Ils veulent briser les chaînes d'approvisionnement dans lesquelles les matières premières et les composants sont fournis pour les biens fabriqués au Viêt Nam.

Le Viêt Nam a créé un groupe de travail spécial pour lutter contre la contrebande et la fraude commerciale et mettre fin à l'exportation de biens faussement étiquetés comme « fabriqués au Viêt Nam », mais selon un reportage du New York Times, les responsables de Trump ont déclaré que ce n'était pas suffisant.

Si le Viêt Nam n'est pas en mesure d'échapper aux effets des mesures de Trump, celles-ci auront un impact dévastateur. L'industrie manufacturière représente aujourd'hui 20 % du PIB du pays. En 2015, la production manufacturière s'élevait à environ 60,5 milliards de dollars. En 2023, elle était passée à 102,6 milliards de dollars, soit une augmentation de près de 70 % en huit ans.

Les pays de la région cherchent des moyens de contrer l'impact de la guerre économique des États-Unis.

Lors d'une conférence organisée cette semaine à Kuala Lumpur par le groupe des nations de l'ANASE (Malaisie, Brunei, Cambodge, Indonésie, Laos, Myanmar, Philippines, Singapour, Thaïlande et Viêt Nam), le ministre malaisien des Affaires étrangères, Mohamad Hasan, a insisté sur la nécessité de s'unir pour faire face à l'évolution de la situation dans le monde.

« Les nations de l'ANASE sont parmi les plus touchées par les droits de douane imposés par les États-Unis », a-t-il déclaré. « La guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine perturbe considérablement la production et les échanges commerciaux dans le monde entier. Un ralentissement de l'économie mondiale est probable. Nous devons saisir cette occasion pour approfondir l'intégration économique régionale, afin de mieux protéger notre région des chocs extérieurs. »

La réunion de l'ANASE a été suivie d'une rencontre entre le bloc et le Conseil de coopération du Golfe (CCG), qui regroupe les pays producteurs de pétrole du Bahreïn, du Koweït, d'Oman, du Qatar, de l'Arabie saoudite et des Émirats arabes unis, mardi. Le vice-premier ministre chinois Li Qiang a également assisté à la réunion.

En ouvrant la réunion, le premier ministre malaisien Anwar Ibrahim a déclaré que la réunion inaugurale marquait le début d'un nouveau chapitre de coopération.

L'ANASE et le CCG ont un PIB combiné de près de 25 000 milliards de dollars et un marché de plus de 2 milliards de personnes, ce qui offre de vastes possibilités d'investissements interrégionaux.

« Je suis convaincu que l'ANASE, le CCG et la Chine peuvent tirer parti de leurs caractéristiques uniques et façonner un avenir plus connecté, plus résilient et plus prospère », a déclaré Ibrahim.

L'objectif principal des États-Unis est d'arracher les pays, en particulier ceux d'Asie du Sud-Est, à leur dépendance économique vis-à-vis de la Chine, afin de mettre fin à leur tentative d'équilibre stratégique entre Washington et Pékin.

Mais les États-Unis ont un problème majeur : ils n'ont rien à offrir à ces pays sur le plan économique, dans des conditions où une rupture avec la Chine entraînerait une dévastation économique, menaçant de déclencher des bouleversements sociaux majeurs et pouvant provoquer des mesures de rétorsion, ce dont Pékin a mis en garde.

Le résultat, du moins jusqu'à présent, est qu'au lieu de rompre avec Pékin, les actions des États-Unis poussent davantage de pays dans leur orbite parce qu'ils n'ont nulle part où aller. Les États-Unis seront également préoccupés par le fait que les pays du CCG, dont la Chine tire 30 % de ses approvisionnements en pétrole, ont choisi de déclarer publiquement une collaboration plus étroite avec le bloc de l'ANASE lors d'une grande réunion tenue en présence d'un haut responsable du gouvernement chinois.

Des questions similaires se posent en Amérique latine, que les États-Unis veulent intégrer dans un bloc anti-chinois.

Ils ont été mis en évidence dans une récente interview réalisée par le Financial Times avec le chef sortant de l'Organisation des États américains (OEA), qui compte 35 membres, Luis Almagro. Il a averti que « la pire chose qui puisse arriver à l'Amérique latine est d'être obligée de choisir » entre les États-Unis et la Chine.

Les commentaires du chef de l'OEA, qui a démissionné après 10 ans à ce poste, sont importants car il est considéré comme politiquement aligné sur les États-Unis.

« La Chine est le premier ou le deuxième partenaire commercial de pratiquement tous les pays d'Amérique latine », a fait remarquer Almagro. «Si l'on enlève cela de l'équation, on se retrouve avec une catastrophe économique régionale. »

Le problème est le même qu'en Asie du Sud-Est. En l'absence de concessions économiques, les États-Unis recourent à l'intimidation et aux menaces impérialistes. Après avoir fait pression pour reprendre le contrôle du canal de Panama, ils ont forcé le Panama à se retirer des initiatives chinoises de la Nouvelle Route de la soie, ont mis en garde contre des sanctions à l'encontre de la Colombie si elle y adhérait et ont appelé le Mexique à réduire les investissements chinois dans ses usines.

(Article paru en anglais le 30 mai 2025)