Le 25 mai 2020, George Floyd, un Afro-Américain de 46 ans et père de famille, a été assassiné par des policiers de Minneapolis, qui l'ont plaqué au sol et se sont agenouillés sur son cou pendant plus de neuf minutes, alors que des passants horrifiés les suppliaient d'arrêter. Les images de l'assassinat, filmées par téléphone portable, ont suscité l'indignation générale et déclenché une vague de protestations aux États-Unis et dans le monde entier.

Dans ces vidéos, Floyd appelle sa mère, supplie qu'il va mourir et dit plus de 20 fois aux policiers : « Je ne peux plus respirer. » Derek Chauvin, vétéran du service depuis 19 ans et policier ayant le plus d’expérience sur les lieux, a répondu aux appels désespérés de Floyd en gardant son genou sur son cou et en narguant le mourant : « Arrête de parler, arrête de crier, ça prend beaucoup d'oxygène pour parler. »

La mort de Floyd aux mains – et aux genoux – de la police a déclenché une puissante vague de colère sociale au sein de la classe ouvrière et de la jeunesse. On estime que 26 millions de personnes aux États-Unis ont participé à des manifestations multiraciales et multiethniques contre les violences policières.

Les protestations se sont étendues bien au-delà des grandes villes, des milliers de manifestations ayant éclaté dans tous les États du pays. Entre le 24 mai et le 22 août 2020, l'Armed Conflict Location & Event Data Project (ACLED) a enregistré plus de 7750 manifestations rien qu'aux États-Unis. Des manifestations contre les violences policières ont eu lieu sur tous les continents habités et dans plus de 60 pays, soulignant le caractère mondial et de classe de la répression policière.

L'assassinat de Floyd a été le déclencheur immédiat des manifestations de masse, mais leur ampleur et leur persistance reflètent des conditions sociales plus profondes. Des décennies de violences policières incontrôlées, des inégalités qui grandissent et l'indifférence du gouvernement face au nombre croissant de victimes du COVID-19 ont créé une véritable poudrière.

La réponse de la classe dirigeante américaine aux manifestations de masse a pris deux formes complémentaires : la répression violente et la promotion d'une politique racialiste visant à diviser et à faire dérailler le mouvement.

Sous la première administration Trump, la police a été déchaînée dans tout le pays pour écraser les manifestations, avec le soutien des gouvernements municipaux et des États, qu'ils soient démocrates ou républicains. Au cours de l'été 2020, plus de 10 000 personnes ont été arrêtées pour avoir participé à des manifestations majoritairement pacifiques. Des milliers d'autres ont été blessées lorsque la police a déployé des unités militarisées, des gaz lacrymogènes, des balles en caoutchouc et d'autres tactiques brutales contre des manifestants non armés.

Dans le Minnesota, le maire démocrate Jacob Frey a imposé un couvre-feu à Minneapolis, tandis que le gouverneur démocrate Tim Walz a déployé la Garde nationale contre les manifestants. En fin de compte, plus de 30 États ont décrété des couvre-feux et plusieurs ont activé des unités de la Garde nationale dans un effort coordonné pour réprimer les manifestations.

Terrifiée à l'idée que le mouvement de masse échappe au contrôle de la police, de l'armée et de l'establishment politique, l'administration Trump a tenté d'organiser un coup d'État. Dans un discours prononcé le 1er juin dans la roseraie de la Maison-Blanche, Trump a menacé d'invoquer la Loi sur l'insurrection et a annoncé le déploiement de « milliers et de milliers de soldats lourdement armés, de militaires et de forces de l'ordre » pour réprimer les manifestations.

Sur le plan politique, toutefois, le rôle central dans le déraillement des manifestations de masse a été joué par le Parti démocrate et ses organisations affiliées, notamment les Socialistes démocrates d'Amérique, qui ont promu la politique raciale pour détourner le mouvement vers des voies inoffensives et essentiellement réactionnaires.

Ce fut le point culminant du Projet 1619, publié par le New York Times – un organe du Parti démocrate – au mois de septembre précédent. Son discours racialiste, qui présentait l'histoire américaine comme une lutte entre «blancs » et « noirs » plutôt que comme une lutte des classes, s'est concrétisé dans la pratique par la négation de tout fondement de classe aux meurtres commis par la police, qui sont devenus au contraire une autre manifestation du « racisme systémique » et de la « suprématie blanche ».

La campagne « Black Lives Matter » a été adoptée par le Parti démocrate, l'Amérique des affaires et les médias, et s’est vu offrir de centaines de millions de dollars.

Cette campagne visait à dissimuler le fait que la majorité des personnes tuées par la police dans tous les pays sont des travailleurs, des pauvres ou des personnes souffrant de troubles mentaux. Si les attitudes racistes et fascistes sont cultivées et encouragées au sein des services de police – et par la classe dirigeante américaine – la police fonctionne comme un instrument de domination de classe. L'État capitaliste lui accorde des pouvoirs extraordinaires qui lui permettent de tuer en toute impunité pour défendre la propriété privée et le pouvoir de l'oligarchie financière.

Pour tenter de saboter le mouvement de masse contre les violences policières, la campagne racialiste menée par le Parti démocrate s'est tournée vers la Révolution américaine et la guerre de Sécession, exigeant que, dans le cadre d'un « règlement de compte racial », les statues de Thomas Jefferson, de George Washington et même du Grand Émancipateur lui-même, Abraham Lincoln, soient démolies.

L'opposition aux violences policières et aux inégalités a ensuite été canalisée derrière la campagne présidentielle de Joe Biden et de sa colistière, Kamala Harris, ancienne procureure et amie de la police, dont la candidature a été saluée comme « historique » par les médias et les agents du Parti démocrate en raison de sa couleur de peau et de son genre.

Après l'échec de la tentative de coup d'État fasciste de Trump le 6 janvier 2021, Biden est arrivé au pouvoir à la tête d'un gouvernement de militarisme et de guerre. La violence policière n'a cessé d'augmenter.

Floyd a été l'une des 1160 personnes tuées par la police aux États-Unis en 2020. Ce nombre n'a cessé d'augmenter au cours des quatre années suivantes. En 2024, la dernière année de l'administration Biden, la police a tué au moins 1226 personnes, soit une augmentation de près de 6 %, selon les chiffres compilés par Mapping Police Violence.

Sous la présidence de Joe Biden, la richesse des milliardaires américains a grimpé en flèche, tandis que plus de 300 millions de dollars ont été versés aux services de police. Les efforts symboliques de « réforme » et de «responsabilisation » de la police ont été rapidement abandonnés, alors même que des « villes policières » militarisées étaient construites au mépris des objections des résidents locaux.

Après les attentats du 7 octobre et les manifestations de masse contre le génocide israélien soutenu par les États-Unis, ces mêmes forces de police se sont retournées contre les manifestants pacifiques qui réclamaient la fin du massacre. Biden et les démocrates ont rejoint leurs collègues républicains en qualifiant d'« antisémitisme » toute opposition au génocide.

Le caractère de l'administration Biden a créé les conditions du retour de Trump. Tout en supervisant un transfert historique de richesses vers l'élite dirigeante et en étendant la guerre à l'étranger, les démocrates ont promu la politique réactionnaire de l’identité raciale et de genre pour diviser la classe ouvrière. Cela a fourni un terrain fertile à la démagogie réactionnaire de Trump.

Aujourd'hui de retour à la Maison-Blanche, Trump a clairement indiqué que son administration de l'oligarchie, pour l'oligarchie, a l'intention de démanteler même les enquêtes et les réformes les plus limitées du ministère de la Justice dans les services de police. Dans le même temps, elle prévoit d'étendre massivement les pouvoirs de la Gestapo de l'immigration pour procéder à des expulsions de masse – non seulement des immigrés et des étudiants, mais aussi des citoyens américains qui s'opposent à la politique du régime.

En érigeant une dictature politique, Trump entend achever au cours de son second mandat ce qu'il a commencé à l'été 2020.

Cinq ans après le meurtre policier de George Floyd, la leçon centrale de cette expérience est que le déraillement de l'opposition de masse par le Parti démocrate et les organisations de sa périphérie s'est avéré politiquement fatal. Ce qui a commencé comme une protestation de masse a été redirigé vers l'impasse de la politique raciale, fournissant une ouverture politique pour le retour de Trump et de l'extrême droite.

Les événements de la dernière demi-décennie ont confirmé que la lutte contre les violences policières est inséparable de la lutte contre la dictature, l'État capitaliste et l'oligarchie financière qui dirige les États-Unis.

La lutte contre les violences policières doit être menée dans le cadre de la lutte plus large de la classe ouvrière pour défendre les droits démocratiques, s'opposer au fascisme et à la guerre, et réorganiser la société sur des bases socialistes. Cela nécessite la mise en place d'une direction révolutionnaire. Nous exhortons tous les travailleurs et tous les jeunes qui sont d'accord avec cette perspective de rejoindre le Parti de l'égalité socialiste et de se lancer dans la lutte.

(Article paru en anglais le 26 mai 2025)