La première grande visite à l'étranger du président Donald Trump a eu lieu ce mois-ci chez les despotes du Golfe, et non chez ses anciens alliés, l'Europe ou le Japon. Elle visait à contrer l'influence économique grandissante de la Chine au Moyen-Orient et à réaffirmer les États-Unis en tant que puissance économique et politique extérieure dominante dans cette région riche en pétrole et cruciale au plan géostratégique.

Trump a emmené avec lui au Forum d'investissement américano-saoudien, qui accueillait la visite, ses soutiens au sein de l'oligarchie, notamment Elon Musk, les PDG de sociétés de haute technologie – Open AI, IBM, Amazon, Palantir et Boeing – ainsi que divers banquiers et milliardaires à la recherche d'affaires dans le Golfe. Cette rencontre faisait suite à sa décision de lever les restrictions sur l'exportation de puces à semi-conducteurs de pointe vers la région.

Trump a déclaré que son objectif était de rechercher une coopération basée « sur le commerce, pas sur le chaos ». Il allait se concentrer sur la coopération économique afin d'attirer davantage de produits de haute technologie aux États-Unis. Surtout, il veillerait à ce que les monarques du Golfe s'associent aux États-Unis et non à la Chine pour développer l'intelligence artificielle (IA) et d'autres infrastructures technologiques, alors qu'ils cherchent – par le biais de la Vision 2030 de l'Arabie saoudite et de la stratégie industrielle de 300 milliards de dollars des Émirats arabes unis (ÉAU) – à s'affranchir de la dépendance aux hydrocarbures.

Trump a clairement indiqué que les relations ne dépendaient pas de la réforme de leurs systèmes politiques ou de l'amélioration de leur bilan en matière de droits de l'homme, signalant qu'il n'y aurait aucune critique de la répression et de l'exécution des dissidents. Il s'agissait d'un clin d'œil à l'Arabie saoudite, dont le prince héritier de facto Mohammad ben Salmane avait été officiellement ostracisé par la première administration Trump pour son rôle dans l'assassinat du journaliste saoudien dissident Jamal Khashoggi au consulat saoudien d'Istanbul en 2018.

Trump a également renoncé à exiger que l'Arabie saoudite normalise ses liens avec Israël, indiquant qu'il se préparait à conclure un accord pour la construction d'une centrale nucléaire dans le pays. Il s'agirait d'une concession majeure, car l'administration Biden avait subordonné la coopération nucléaire civile et un traité de défense avec Washington à la normalisation.

Le voyage de quatre jours du président fasciste dans le Golfe s'est déroulé dans le sillage de sa signature et du financement des plans du premier ministre israélien Benjamin Nétanyahou – son premier visiteur à la Maison-Blanche – pour la « solution finale » du nettoyage ethnique des Palestiniens à Gaza, dans le cadre des plans plus larges de Trump pour un « Nouveau Moyen-Orient ». Il a à peine mentionné la guerre à Gaza, à la satisfaction politique de ses hôtes. Les rumeurs d'une rencontre entre Trump et le président de l'Autorité palestinienne Mahmoud Abbas se sont révélées fausses.

L'objectif de Trump est d'attiser la peur chez les alliés potentiels et les opposants à l'impérialisme américain et de démontrer qu'ils seront eux aussi confrontés à une guerre d'anéantissement comme celle de Gaza s'ils s'opposent à la tentative de Washington de contrôler les marchés et les ressources essentielles du monde.

Le renforcement des liens économiques et sécuritaires des États du Golfe avec la Chine

Au cours des 15 dernières années, Pékin a cessé d'être une figure périphérique dans la région pour s'approprier la majeure partie du pétrole brut du Golfe. La Chine est désormais le principal partenaire commercial et d'investissement de la région.

Non seulement les exportations du Conseil de coopération du Golfe (CCG – Arabie saoudite, Bahreïn, Koweït, Émirats arabes unis, Qatar et Oman) vers les États-Unis ont diminué, mais les importations proviennent en grande partie de Chine. Les ventes d'armes américaines, qui constituaient autrefois une importation majeure pour le Golfe, se sont enlisées en raison de restrictions d'utilisation, d'annulations, de sanctions et d'interdictions d'exportation, tandis que d'autres, comme les systèmes de défense aérienne et les avions de chasse, sont largement surévalués.

Le bouclier de sécurité de Washington s'est également révélé inefficace. Les États-Unis n'ont pas soutenu le dictateur égyptien Hosni Moubarak face à la révolte révolutionnaire qui a fait tomber son gouvernement en 2011 et menacé les clients saoudiens à Bahreïn et au Yémen. Ils n'ont pris aucune mesure pour défendre les installations pétrolières de l'Arabie saoudite en septembre 2019, lorsqu'elles ont été attaquées par les Houthis qui dirigent le nord du Yémen, et ont mis fin à leur soutien à la guerre menée par l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis contre les Houthis au Yémen. La capacité des Houthis à perturber la navigation en mer Rouge s'est maintenue, malgré les frappes aériennes répétées qui ont coûté plus d'un milliard de dollars aux États-Unis, au Royaume-Uni et à Israël.

Dans le même temps, les menaces de Washington à l'encontre de l'Iran coupent court aux efforts des monarchies du Golfe pour assurer un rapprochement avec Téhéran et éviter une guerre ruineuse dans laquelle leurs territoires, leurs voies navigables et leurs économies deviendraient des champs de bataille. Le Qatar a refusé que les États-Unis frappent l'Iran à partir de son territoire, qui abrite la plus grande base américaine du Moyen-Orient, à Al Udeid, avec quelque 10 000 soldats, tandis que l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, Bahreïn et le Koweït ont relayé des messages similaires auprès de Washington.

Le CCG a non seulement intensifié ses échanges commerciaux avec la Chine, qui lui fournit la moitié de ses besoins en pétrole, mais il a également signé de vastes accords d'investissement pour les activités pétrolières en amont et en aval, ainsi que pour les réseaux de fabrication et d'infrastructure, dans le cadre de l'initiative de la nouvelle route de la soie de Pékin. Il s'est tourné vers Pékin, aux côtés des géants américains Microsoft et OpenAI, pour l'aider à faire un virage technologique – dans le cadre de la route de la soie numérique de la Chine, le pilier technologique de l'initiative de la nouvelle route de la soie – qui devrait contribuer à hauteur de 255 milliards de dollars au PIB du CCG et générer 600 000 emplois dans le secteur technologique d'ici 2030.

Craignant que la recherche, la technologie et les installations américaines ne finissent par profiter à la Chine – et évincent les investissements dans l'infrastructure américaine d'IA –, l'administration Biden a limité la vente de semi-conducteurs Nvidia aux États du Golfe et a forcé un fonds de capital-risque saoudien à vendre sa participation dans une jeune entreprise américaine d'IA et une grande entreprise d'IA des Émirats arabes unis à rompre ses liens avec la Chine. Elle a imposé des conditions si onéreuses à la vente de ses avions de chasse F-35 et de ses drones Reaper aux Émirats arabes unis, pour un montant de 23 milliards de dollars, qu'Abou Dhabi a suspendu les négociations, affaiblissant ainsi l'un des partenariats régionaux les plus avancés des États-Unis en matière de défense.

Le CCG s'est tourné vers la Chine pour acheter des armes, notamment des missiles balistiques, des drones et des équipements antiterroristes, et a collaboré avec des entreprises chinoises pour développer et établir ses propres industries d'armement, en partie du moins pour renforcer sa position de négociation face à l'impérialisme américain. En 2021-22, les pays du Golfe ont rejoint l'Organisation de coopération de Shanghai (OCS), créée en 2001 par la Chine et la Russie pour faire contrepoids aux États-Unis en Eurasie. En août 2023, l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et l'Égypte ont rejoint le groupe des pays BRICS qui ont discuté de l'utilisation de la monnaie chinoise dans les échanges commerciaux, y compris la fixation du prix de certaines ventes de pétrole à la Chine en yuans, une mesure qui saperait le rôle du dollar sur le marché mondial du pétrole et en tant que monnaie de réserve.

Les guerres tarifaires de Trump

Si les droits de douane imposés par Trump n'auront que peu d'effets directs sur le Golfe, les exportations de pétrole étant exemptées, les effets indirects sont importants.

Les droits de douane punitifs sur les exportations de la Chine vers les États-Unis devraient avoir un impact économique dévastateur, réduisant la production, le commerce et la demande de pétrole, le principal produit d'exportation du Golfe. Le prix du pétrole a déjà chuté à environ 60 dollars le baril, bien en dessous des 90 dollars nécessaires pour maintenir les finances publiques à flot. Riyad pourrait voir son déficit budgétaire grimper à 67 milliards de dollars cette année, ce qui obligerait le gouvernement à réduire considérablement les projets d'investissement visant à sevrer l'économie du pétrole et à emprunter sur les marchés obligataires mondiaux.

Les plateformes logistiques du Golfe, telles que les ports des Émirats arabes unis, qui relient les fournisseurs chinois aux marchés occidentaux, risquent de souffrir du déclin du commerce mondial, des changements dans les routes commerciales, les chaînes d'approvisionnement et les réglementations, et du fait que les États-Unis obligent les Émirats arabes unis à sévir contre les transbordements chinois.

Les accords économiques de Trump dans le Golfe

Trump s'est vanté d'avoir signé le plus grand accord de défense de l'histoire, l'Arabie saoudite s'engageant à acheter des armes pour une valeur de 142 milliards de dollars. Il n'est toutefois pas certain que cet engagement soit réaliste, étant donné que ce montant représente presque le double du budget de défense de Riyad, qui s'élève à 78 milliards de dollars, et que les finances de l'Arabie saoudite sont mises à rude épreuve en raison de la faiblesse des prix du pétrole. Des protocoles d'accord ont également été conclus dans le domaine de l'énergie, notamment avec l'entreprise saoudienne Aramco, pour des partenariats d'une valeur d'environ 80 milliards de dollars avec des entreprises américaines, et l'Arabie saoudite s'est engagée à investir 600 milliards de dollars aux États-Unis.

Plusieurs entreprises technologiques américaines ont annoncé des accords de financement de l'IA d'une valeur de plusieurs dizaines de milliards de dollars, notamment l'accord de Nvidia pour la vente de centaines de milliers de puces haut de gamme à Humain, une entreprise saoudienne d'IA soutenue par l'État, le concepteur de puces Advanced Micro Devices (AMD) et le fabricant de puces Qualcomm s'étant engagés de la même manière. Humain a déclaré qu'elle s'associerait à Amazon Web Services pour construire une « zone d'IA » de 5 milliards de dollars dans le royaume.

Les projets des Saoudiens en matière d'énergie nucléaire, que l'administration Biden avait également subordonnés à la normalisation des relations diplomatiques avec Israël, ont également fait l'objet de discussions. Cela implique que Riyad pourrait s'être engagé à faire appel à des entreprises américaines et à des matériaux fabriqués aux États-Unis pour construire les futurs réacteurs, ainsi qu'à fournir des minéraux essentiels produits en Arabie saoudite à des clients américains.

À Doha, Qatar Airways a passé une commande de 96 milliards de dollars pour 160 Boeing Jets, la plus importante jamais reçue par Boeing. Le Qatar a signé une déclaration d'intention portant sur plus de 38 milliards de dollars d'investissements futurs dans le domaine de la défense, dans le cadre d'accords d'une valeur de plus de 243 milliards de dollars. Les États-Unis, pour leur part, vont dépenser 10 milliards de dollars pour leur base militaire d'Al Udeid au Qatar, la plus grande de la région.

L'un des accords les plus importants a été conclu avec les Émirats arabes unis, annoncé par Trump comme valant plus de 200 milliards de dollars, ainsi qu'un accord visant à développer la coopération en matière d'IA, notamment en construisant le plus grand campus d'IA en dehors des États-Unis, qui sera géré par l'entreprise publique G42, et en autorisant Nvidia à vendre 500 000 puces d'IA par an aux entreprises des Émirats arabes unis qui ont rompu leurs liens avec la Chine. Les Émirats arabes unis pourront ainsi dépasser le centre de données Colossus d'Elon Musk dans le Tennessee, qui compte actuellement 200 000 puces haut de gamme sur le site, et peut-être même le projet américain Stargate, la coentreprise entre OpenAI et SoftBank, d'ici à 2030.

On estime que 80 % des puces vendues aux Émirats arabes unis seront utilisées dans des centres de données exploités par des entreprises américaines. Néanmoins, la crainte persiste qu'au moins une partie des puces finisse en Chine. Ces accords permettent à Nvidia de vendre davantage de puces et aux entreprises américaines d'informatique en nuage d'accéder à des capitaux, des terrains et de l'électricité pour construire des clusters d'IA dans toute la région. En retour, les pays du Golfe devraient accroître leurs investissements dans le secteur de l'IA aux États-Unis.

La Maison-Blanche affirme que les ÉAU, le Qatar et l'Arabie saoudite investiront respectivement 1400 milliards, 1200 milliards et 600 milliards de dollars dans tous les secteurs, y compris la technologie, au cours de la prochaine décennie. Compte tenu de la faiblesse actuelle du prix du pétrole, il est très peu probable que les Émirats arabes unis et le Qatar investissent des sommes aussi considérables, qui dépassent de loin leur PIB et près de la moitié du PIB dans le cas de l'Arabie saoudite.

Trump cherche à placer la Syrie et l'Iran sous le contrôle des États-Unis

Lors de son séjour à Riyad, Trump s'est entretenu pendant 30 minutes avec le président autoproclamé de la Syrie, Ahmed al-Sharaa, le chef djihadiste de Hayat Tahrir al-Cham (HTC), un rejeton d'Al-Qaïda, dont la tête avait été mise à prix par les États-Unis pour un montant de 10 millions de dollars. Trump l'a décrit comme un « jeune homme séduisant. Un dur à cuire, vous savez. Il a un passé fort, très fort. C’est un combattant ».

Dans une démarche visant à plaire à ses alliés du Golfe et au président turc Recep Tayyip Erdoğan qui avaient soutenu HTC et des groupes djihadistes similaires qu'ils considèrent comme un rempart contre le retour de l'influence de l'Iran en Syrie, Trump a annoncé qu'il lèverait les sanctions américaines contre le nouveau gouvernement syrien afin de donner au pays « une chance de paix ». Son auditoire l'a ovationné.

La fin des sanctions américaines permettra à la Syrie d'être intégrée dans la sphère d'influence économique et politique du Golfe, au même titre que le Liban, où les nombreux bombardements aériens d'Israël sur les bastions, l'armement et le personnel du Hezbollah ont érodé la puissance du groupe. Néanmoins, les sanctions imposées par le Congrès en vertu de la Loi César risquent d'être plus difficiles à lever que celles imposées par des décrets.

En contrepartie, Trump a demandé à al-Sharaa de reconnaître diplomatiquement Israël, d'expulser les militants étrangers, d'expulser les groupes palestiniens radicaux et d'aider à tenir l'État islamique (ÉI) en échec. Il a demandé au gouvernement syrien d'« assumer la responsabilité » de plus d'une douzaine de centres de détention, gérés par les forces kurdes soutenues par les États-Unis, qui détiennent quelque 9000 membres présumés de l'ÉI, laissant entrevoir la possibilité d'un retrait militaire américain complet de la Syrie. Il a demandé à la Syrie, ainsi qu'à la Libye, d'accepter les Palestiniens de Gaza qui font l'objet d'un nettoyage ethnique de la part d'Israël.

Trump a clairement indiqué à ses alliés du Golfe qu'il souhaitait « conclure un accord » avec l'Iran sur son programme nucléaire et éviter une guerre. S'exprimant en Arabie saoudite la semaine dernière, il a déclaré : « Je veux conclure un accord avec l'Iran. Si je peux conclure un accord avec l'Iran, je serai très heureux, si nous faisons de votre région et du monde un endroit plus sûr. »

Oman sert d'intermédiaire dans les pourparlers entre les États-Unis et l'Iran à Rome, qui se sont accompagnés d'une reprise de la « pression maximale » exercée par Trump sur le régime bourgeois-clérical de Téhéran pour le contraindre à abandonner son programme nucléaire et à accepter un Moyen-Orient dominé par Washington. Trump a menacé de procéder à des frappes militaires si Téhéran refusait de conclure un accord.

L'Iran a insisté sur le fait qu'il serait prêt à arrêter l'enrichissement à des niveaux plus élevés utilisés pour les armes nucléaires – qui dépassent les exigences pour un usage civil – et à se débarrasser de son important stock d'uranium hautement enrichi – mais qu'il continuerait à enrichir jusqu'à 3 %, comme l'autorisent les règles internationales, à des fins civiles, y compris pour l'énergie nucléaire. Il s'agirait d'un retour à ce que l'Iran avait accepté dans l'accord multilatéral conclu en 2015 en échange d'un allègement des sanctions économiques paralysantes, que Trump a unilatéralement abandonné en 2018.

Cela a servi à pousser l'Iran dans l'orbite de la Chine, ce que Washington est déterminé à inverser. L'impérialisme américain n'a aucune intention de permettre à Pékin d'étendre son influence au Moyen-Orient ou ailleurs et n'hésitera pas à utiliser tous les moyens à sa disposition pour l'en empêcher.

Il a utilisé le soutien de facto des régimes arabes à l'anéantissement par Israël des Palestiniens de Gaza comme base d'une guerre en expansion contre les alliés de l'Iran au Liban, en Syrie et au Yémen.

(Article paru en anglais le 25 mai 2025)