Le mardi 20 mai, une réunion commémorative s'est tenue en face de la Maison-Blanche, dans le hall principal du siège national de l'AFL-CIO à Washington DC., pour honorer la vie de Nancy Wohlforth, décédée le 31 décembre 2024 à l'âge de 79 ans.
Les intervenants ont rendu hommage au rôle de Wohlforth en tant que secrétaire-trésorière de l'Office and Professional Employees International Union (OPEIU) et membre du conseil exécutif national de l'AFL-CIO.
La réunion était présidée par Larry Cohen, ancien président des Communications Workers of America (CWA). L'éloge principal a été prononcé par Liz Shuler, présidente de l'AFL-CIO, qui connaissait Wohlforth et travaillait en étroite collaboration avec elle depuis 20 ans. Mary Kay Henry, qui a pris sa retraite l'année dernière de la présidence de l'Union internationale des employés de service (SEIU), a également rendu hommage. Henry a été décrite dans le Washingtonian en 2022 comme « la voix syndicale la plus influente à la Maison-Blanche [...] »
Environ 75 personnes étaient présentes, presque exclusivement des bureaucrates syndicaux et des amis de Nancy Wohlforth. Pas un seul membre de la base de l’OPEIU ou d'un autre syndicat n'était présent ou n'a pris la parole lors de cet événement.
Au cours des deux heures qu'a duré la cérémonie, les orateurs ont mis l'accent sur le travail de Wohlforth au sein de l’OPEIU et de la bureaucratie de l'AFL-CIO, ainsi que sur son engagement, en tant que lesbienne de premier plan, dans la lutte pour les droits des homosexuels. En 2005, elle est devenue la première membre de la communauté LGBTQ à être élu à la direction nationale de l'AFL-CIO.
Les discours n'ont fait aucune référence à la partie de sa vie pour laquelle le mouvement socialiste se souviendra d'elle et la méprisera à jamais : son rôle central dans la tentative de destruction de la Workers League, précurseur du Parti de l’égalité socialiste, en 1973-1974.
Le nom de « Nancy Fields » n'a jamais été mentionné par les intervenants. C'est pourtant sous ce nom que Nancy Wohlforth a mené une opération de démolition au sein de la Workers League qui s'est soldée, en l'espace d'un an, par la perte d'environ la moitié des membres de l'organisation.
Initialement connue sous le nom de Nancy Freuden, le nom de famille étant celui de son premier mari, elle avait rejoint la Workers League en 1971 et s'était portée volontaire pour travailler à temps plein comme correctrice au bureau national du parti. Elle affirmait avoir acquis une expérience dans ce domaine en tant qu'ancienne employée du magazine Time. Elle était également chargée de la réception du bureau et du contrôle de l'inventaire des publications. Elle avait adopté le nom « Fields » pour les articles qu'elle a occasionnellement publiés dans le Bulletin, le journal de la Workers League.
Fields ne joue aucun rôle significatif dans la direction de la Workers League jusqu'à la fin du printemps 1973, date à laquelle, après avoir quitté son mari, elle entame une relation personnelle avec le secrétaire national de la Workers League, Tim Wohlforth.
C'est uniquement sur la base de cette relation que Wohlforth a fait accéder Nancy Fields à la direction du parti. Elle devient la compagne inséparable de Wohlforth. Avec l'approbation inconditionnelle de ce dernier, Fields se voit confier le contrôle des activités de l'organisation nationale.
Lors de la cérémonie commémorative, les intervenants ont parlé avec effusion de la chaleur et de l'humour de Nancy Wohlforth. Mais ces caractéristiques n'ont pas été observées par les membres du parti en 1973-1974. Ses interactions avec les cadres consistaient presque exclusivement en une violence verbale débridée, accompagnée de cris et d’un poing serré. Son comportement, auquel Wohlforth a aveuglément consenti, a eu un impact dévastateur sur la Workers League, qui, à l'époque, était composée en grande partie d'un cadre relativement inexpérimenté.
Le modus operandi de Fields a été décrit plus tard dans The Fourth International and the Renegade Wohlforth (La Quatrième Internationale et le renégat Wohlforth), écrit en 1976 :
Où qu'elle aille, Fields a laissé derrière elle une traînée de destruction politique. Elle est devenue l'inséparable compagne de voyage et la femme de main de Wohlforth. Ils ont sillonné le pays à coups de milliers de dollars dans le cadre d'une opération de démolition sans précédent au sein de la Workers League. Ils démantelèrent des sections, menacèrent d'expulser des membres et recoururent aux intrigues fractionnelles les plus grossières pour chasser les camarades de la Workers League.
Les fameuses « tournées nationales » de Wohlforth et Fields avaient plus le caractère d'une lune de miel que d'une intervention politique.
En avril 1974, Wohlforth a choisi Nancy Fields pour l'accompagner en tant que déléguée de la Workers League à un congrès du Comité international de la Quatrième Internationale (CIQI) à Londres, alors qu'elle n'avait absolument aucune qualification pour cette mission. Étaient présents à cette réunion des délégués de Grèce, d'Espagne et du Pérou qui menaient leur travail politique dans des conditions d'illégalité.
Au cours de la discussion, le délégué sri-lankais, Keerthi Balasuriya, secrétaire général de la Ligue communiste révolutionnaire, s'est inquiété du fait que le délégué de la Workers League à la précédente réunion du CIQI avait quitté l'organisation. Wohlforth a éludé les questions de Balasuriya en rejetant la démission comme une simple désertion personnelle et en se vantant d'autres succès organisationnels.
Cependant, à la mi-août 1974, l'un des membres de longue date qui avait quitté la Workers League se rendit en Grande-Bretagne et attira l'attention de Gerry Healy, le dirigeant du Workers Revolutionary Party, sur l'ampleur des pertes subies par la Workers League. Healy, qui possédait une vaste expérience de la politique révolutionnaire, avait été troublé par la présence de Nancy Fields, jusqu'alors inconnue, à la récente conférence internationale. De plus, il nota la coïncidence entre le début de la relation de Wohlforth avec Fields, son ascension rapide à la tête du parti et l'éclatement d'une crise organisationnelle dévastatrice au sein de la Workers League.
Le Workers Revolutionary Party (WRP), la section britannique du Comité international de la Quatrième Internationale, contacta Wohlforth et lui demanda de se rendre en Grande-Bretagne pour discuter de la situation de la Workers League. Au cours des discussions qui suivirent à Londres, il fut directement demandé à Wohlforth s'il disposait d'informations susceptibles d'indiquer que sa compagne, Nancy Fields, était de quelque manière que ce soit liée à la police ou aux services de renseignement des États-Unis. Wohlforth insista sur le fait qu'il n'y avait aucune raison de soupçonner que c'était le cas.
Les questionnements que soulevait Healy n'avaient rien d'extraordinaire. En 1971, des informations ont révélé l'étendue de l'infiltration et de la surveillance du mouvement socialiste aux États-Unis par des agents de police de la Central Intelligence Agency (CIA) et du Federal Bureau of Investigation (FBI). Le programme COINTELPRO (Counterintelligence Program) a été lancé en 1956 pour « démasquer, perturber, désorienter ou neutraliser de toute autre manière » les groupes considérés comme subversifs par le gouvernement. L'une de ses principales cibles était le Socialist Workers Party, qui a été inondé d'agents et d'informateurs.
En outre, lors de son camp d'été de 1973 au Canada, la Workers League avait découvert des dispositifs de surveillance placés dans la salle de conférence principale.
Malgré les assurances de Wohlforth selon lesquelles les références politiques de Fields étaient au-dessus de tout soupçon, Healy a lancé une enquête sur ses antécédents. Il en est ressorti des informations qui contredisaient directement les assurances données par Wohlforth. Ce dernier avait omis de révéler à Healy, au Comité international et à la Workers League que Nancy Fields avait les liens familiaux les plus étroits avec du personnel de haut niveau de la Central Intelligence Agency.
Lorsqu'on lui a demandé, lors d'une réunion du comité national de la Workers League pendant son université d'été à la fin du mois d'août 1974, pourquoi il avait dissimulé des informations sur les antécédents de Nancy Fields, Wohlforth a répondu qu'il n'y attachait pas d'importance. Ses relations familiales étaient une affaire purement personnelle.
Le comité national de la Workers League a rejeté la justification irresponsable de Wohlforth concernant le fait de ne pas avoir divulgué ce qu'il savait sur les antécédents familiaux de Fields. Il a voté la révocation temporaire de Wohlforth de son poste de secrétaire national et la suspension de Nancy Fields de son statut de membre, dans l'attente d'une enquête du CIQI sur ses antécédents personnels. Il n'a pas été allégué que Nancy Fields était un agent. Toutefois, le fait que Wohlforth et Fields n'aient pas révélé ses liens familiaux avec le personnel de la CIA constituait une grave violation de la sécurité de la Workers League et du Comité international.
Wohlforth et Fields ont d'abord voté en faveur des résolutions adoptées par le comité national. Mais un mois plus tard, alors que la commission internationale commençait ses travaux, Wohlforth et Fields ont démissionné de la Workers League.
Le 9 novembre 1974, la commission publia son rapport, dans lequel on pouvait lire ce qui suit :
L'enquête a établi que, de l'âge de 12 ans jusqu'à la fin de ses études universitaires, Nancy Fields a été élevée, éduquée et soutenue financièrement par son oncle et sa tante, Albert et Gigs Morris. Albert Morris est à la tête de l'opération informatique IBM de la CIA à Washington et est un actionnaire important d'IBM. Il était membre de l'OSS, l'ancêtre de la CIA, et a travaillé en Pologne en tant qu'agent de l'impérialisme. Dans les années 1960, Richard Helms, ancien directeur de la CIA et aujourd'hui ambassadeur des États-Unis en Iran, était souvent invité dans leur maison du Maine.
La commission, qui travaillait avec des ressources limitées et des décennies avant le développement d'Internet, n'a trouvé aucune information indiquant que Nancy Fields était un agent. Toutefois, cela ne changeait rien au fait que Wohlforth et Fields étaient obligés, conformément aux traditions de longue date du mouvement ouvrier et socialiste, de faire connaître à la direction du parti la relation de Fields avec Albert Morris. Le parti avait le droit d'enquêter sur cette relation afin de s'assurer que sa sécurité n'était pas compromise.
Après avoir démissionné de la Workers League et refusé de coopérer avec la commission d'enquête, Wohlforth, avec Fields toujours à ses côtés, retourna au Socialist Workers Party. Le séjour de Fields au sein du SWP ainsi que sa relation avec Wohlforth ne durèrent pas longtemps.
Son bref mariage avec Wohlforth est effectivement terminé au début de l'année 1978. Tout en conservant le nom de Wohlforth, elle s'est révélée lesbienne et, en 1981, a entamé une relation à long terme avec celle qui est devenue son épouse. La nature de ses préférences sexuelles ne mériterait pas d'être commentée si ce n'était pour les questions qu'elles soulèvent quant aux motivations qui l'avaient poussée à poursuivre, avec une détermination aussi froide, une relation avec le secrétaire national de la Workers League quelques années auparavant.
En 1978, Nancy Wohlforth s'est lancée dans une carrière au sein de la bureaucratie de l'OPEIU et a connu une ascension fulgurante. Ses activités au sein du mouvement trotskiste n'ont certainement pas constitué un obstacle au développement de sa carrière.
Elle est devenue fonctionnaire à temps plein dans sa section locale en 1983 et a fini par accéder au poste de secrétaire-trésorière du syndicat national. À l'apogée de sa carrière de bureaucrate de l'OPEIU, elle bénéficiait d'un revenu annuel d'un quart de million de dollars.
Quant à Tim Wohlforth, ses 14 années de lutte, de 1960 à 1974, contre la trahison du trotskisme par le SWP et la duplicité de son principal dirigeant, Joseph Hansen, ont été oubliées du jour au lendemain.
En juin 1974, Wohlforth avait écrit un long exposé sur la politique anti-trotskiste de Joseph Hansen, publié dans le Bulletin sous le titre « An Aging Liar Peddles His Wares » (Un menteur vieillissant colporte sa marchandise). Mais en février-mars 1975, il publia une longue dénonciation de Gerry Healy et du Comité international dans Intercontinental Press, la revue pabliste éditée par Hansen. Il qualifia de « folie » la préoccupation de Healy concernant la violation de la sécurité du parti.
Suite à l'attaque de Wohlforth contre le Comité international, Hansen écrivit et publia dans le numéro du 24 mars 1975 de l'Intercontinental Press une diatribe agressive intitulée « Le secret de la dialectique de Healy ». Se moquant avec cynisme de la réponse du Comité international à la violation de sa sécurité, Hansen écrivit :
Wohlforth qualifie la performance de Healy de « folie ». Ne serait-il pas préférable, et peut-être plus précis, d'utiliser un terme moderne comme « paranoïa » ?
Si ce terme convient, alors la véritable explication des obsessions de Healy concernant les agents de la CIA, les agents de police et les complots contre sa vie, ainsi que ses colères, ses « réactions extrêmes » et son étrange version de la dialectique est à rechercher non pas dans sa politique, sa méthodologie philosophique ou des modèles comme Cannon ou Pablo, mais dans le fonctionnement d'un esprit que les psychiatres sont les mieux à même de comprendre.
La défense par Hansen de la conduite imprudente de Wohlforth ne pouvait pas être simplement rejetée comme un simple exemple de lutte fractionnelle sans principes. Hansen justifiait la dissimulation par Wohlforth des liens entre Fields et l'agent de la CIA Albert Morris à une époque où l’infiltration massive de l'État dans la propre organisation de Hansen, le Socialist Workers Party, faisait la une des journaux. Plus grave encore, l'expérience politique de Hansen l'avait exposé, de la manière la plus tragique, aux conséquences de l’infiltration du mouvement trotskiste par un agent.
De 1937 à 1940, Hansen était l'un des secrétaires de Trotsky à Coyoacan, au Mexique. C'est lui qui a fait entrer Ramon Mercader, l'agent de la police secrète stalinienne, la GPU, dans la villa de Trotsky le 20 août 1940. Hansen a assisté à l'assassinat de Trotsky en fin d'après-midi de cette terrible journée. En outre, il était parfaitement au courant de la série d'assassinats de trotskistes de premier plan perpétrés en 1937-1938 par la GPU, qui utilisait les informations fournies par Mark Zborowski, l'agent stalinien infiltré dans la direction de la Quatrième Internationale.
Dans sa première réponse à Hansen, publiée en avril 1975, le Comité politique du Workers Revolutionary Party déclara que l'attention portée aux questions de sécurité « doit être considérée comme une question politique centrale dans la formation d'un cadre révolutionnaire au sein de la classe ouvrière ». Il ne s'agit pas de céder à la panique, car le parti « ne peut pas organiser correctement ses rangs pour repousser l’infiltration de la police sous l'effet de la panique ». Il est plutôt essentiel que les membres du parti comprennent l’importance politique des questions de sécurité. C'est dans ce but que la direction du WRP a écrit :
L'article de Hansen nous permet de rouvrir des pages essentielles de l'histoire du trotskisme. Nous sommes obligés de présenter cette histoire, avec toutes ses imperfections, car notre mouvement a, par le passé, payé un prix terrible lorsqu'il a ignoré et tourné en dérision la formation à la sécurité dans ses rangs. Ce sont ces pages que Hansen veut supprimer. [...]
Le Comité international de la Quatrième Internationale ne se laissera pas intimider par les cris et les hurlements des révisionnistes. Ils peuvent nous traiter de « sectaires » et de « paranoïaques » jusqu'à ce qu'ils aient le visage bleu. En utilisant ces étiquettes, ils attaquent en fait la lutte du CI pour les principes et l'attention qu'elle porte à la discipline et à la vigilance en matière de sécurité dans nos rangs. Nous ne construisons pas un bistrot pour les profiteurs et les aventuriers de la classe moyenne, ce qui est la marque de fabrique des groupements internationaux de Hansen. Cette voie est une invitation ouverte à la CIA et à l’infiltration policière, car c'est précisément parmi ces éléments que les services de police opèrent si facilement.
Hansen veut cacher la question de la sécurité : nous voulons l'élever au niveau de la formation et de la construction de notre mouvement. C'est pourquoi nous pensons qu'il est nécessaire de rouvrir les pages de l'histoire du trotskisme pour expliquer les raisons pour lesquelles des mesures ont été prises contre Wohlforth et pourquoi des mesures similaires seront prises à nouveau à l'avenir si la nécessité s'en fait sentir.
La déclaration se terminait ainsi :
Le Comité international recommande au Sixième Congrès mondial qu'un fonds spécial soit créé pour fournir les ressources nécessaires à une enquête approfondie sur la sécurité et la Quatrième Internationale et sur le rôle d'individus tels que Hansen.
Un mois plus tard, le sixième congrès du Comité international se réunit du 19 au 25 mai et accepte formellement une motion présentée par Gerry Healy visant à lancer une enquête sur l’infiltration de la Quatrième Internationale par des agents de la bureaucratie stalinienne soviétique et des États impérialistes, ainsi que sur la conspiration contre la Quatrième Internationale qui a culminé avec l'assassinat de son fondateur en août 1940.
Lorsque cette motion a été adoptée, la Quatrième Internationale n'en savait guère plus sur l'assassinat de Trotsky que ce qui avait été largement rapporté dans les jours qui avaient suivi son assassinat. C'était le récit officiel : un assassin de la GPU avait établi une relation avec une jeune trotskiste sans méfiance du nom de Sylvia Ageloff pour avoir accès à la villa de Coyoacan.
Les nouvelles informations qui apparurent dans les années qui suivirent – comme le vrai nom de l'assassin, Ramon Mercader, et le réseau d'agents staliniens opérant à l'intérieur de la Quatrième Internationale – furent découvertes par des enquêtes sans lien avec les efforts du Socialist Workers Party, qui avait été le principal responsable de la sécurité de Trotsky au Mexique. À toutes fins utiles, le SWP a non seulement abandonné toute enquête indépendante sur les circonstances de l'assassinat de Trotsky, mais il a également ignoré et cherché à censurer les informations relatives à l'assassinat de Trotsky qui avaient été rendues publiques dans les années 1950 et au début des années 1960.
Le SWP a censuré les informations relatives à la conspiration contre Trotsky pour deux raisons. La première était que les preuves montraient et menaçaient de révéler l'infiltration d'agents au sein de la direction centrale du Socialist Workers Party. Deuxièmement, et de manière encore plus significative d'un point de vue politique, la révélation du rôle contre-révolutionnaire du stalinisme minait les efforts des organisations pablistes visant à se réconcilier avec les organisations staliniennes.
L'enquête sur la sécurité et la Quatrième Internationale, qui a obtenu l'accès à des dossiers déclassifiés déposés aux Archives nationales américaines, a impliqué Hansen en tant qu'agent de la GPU et informateur du FBI. D'autres documents, y compris des transcriptions du grand jury longtemps scellées, ont prouvé de manière décisive que Sylvia Caldwell, secrétaire personnelle de James P. Cannon de 1938 à 1947, était une agente stalinienne qui fournissait au GPU de vastes quantités d'informations provenant du bureau national du SWP.
L'enquête menée par le Comité international a été accueillie par des dénonciations hystériques de la part du SWP et de ses collaborateurs du mouvement pabliste international. Plus les documents découverts par le CIQI étaient accablants, plus les dénonciations venant des pablistes étaient débridées.
L'enquête sur la sécurité et la Quatrième Internationale a considérablement élargi la connaissance des conspirations étatiques staliniennes et impérialistes contre le mouvement trotskiste. Son travail s'est poursuivi pendant des décennies, les recherches les plus récentes ayant permis de découvrir des informations qui établissent au-delà de tout doute raisonnable que Sylvia Ageloff, la femme qui a permis à Mercader de pénétrer dans la maison de Trotsky, était une agente de la GPU.
Cinquante ans après l'ouverture de l'enquête, « La sécurité et la Quatrième Internationale » reste d'une actualité brûlante. En pleine intensification de la contre-révolution impérialiste, l'État capitaliste et ses agences appliqueront contre la classe ouvrière et son avant-garde la plus politiquement consciente dans le mouvement socialiste des mesures qui dépasseront en cruauté et en violence celles qui ont été employées dans les années 1930. Le génocide mené par l'État israélien, avec le soutien total de toutes les puissances impérialistes, démontre qu'il n'y a pas de crime devant lequel les élites dirigeantes reculeront.
Le 20 août 2025 marquera le 85e anniversaire de l'assassinat de Léon Trotsky. Le Comité international de la Quatrième Internationale marquera cet anniversaire par des réunions internationales qui examineront les conclusions et la signification politique contemporaine de l'enquête historique du Comité international sur la sécurité et la Quatrième Internationale.
Pour plus d'informations, consultez la page du World Socialist Web Site intitulée « La sécurité et la Quatrième Internationale ».
(Article paru en anglais le 23 mai 2025)