Cet hommage a été lu lors d'une réunion commémorative tenue le 19 janvier pour Wolfgang Weber, un membre dirigeant de la section allemande du Comité international de la Quatrième Internationale pendant cinq décennies. Le camarade Wolfgang est décédé le 16 novembre 2024.
De nombreux camarades ont parlé du camarade Wolfgang comme d’un révolutionnaire et intellectuel marxiste. Ce terme résume à la fois les accomplissements et les défis de la période qu'il a vécue et les principes pour lesquels il a lutté.
Wolfgang est né quelques années après ce que Victor Serge qualifia de 'minuit dans le siècle'. Sa vie a été marquée par les conséquences des horreurs qui avaient précédé sa naissance: le fascisme, la Seconde Guerre mondiale et les trahisons et massacres de révolutionnaires par le stalinisme. La classe ouvrière était encore une force très palpable dans la vie sociale et politique, mais, politiquement, elle avait été décapitée. Les traditions du marxisme révolutionnaire n'avaient pas été détruites mais sévèrement sapées. Le genre d'intelligentsia révolutionnaire qui existait dans la période de l'entre-deux-guerres – une décennie seulement avant sa naissance – avait été presque entièrement annihilé.
En Allemagne de l'Ouest, l'héritage nazi imprégnait encore tous les aspects de la société et le climat intellectuel et culturel était, malgré le boom économique, étouffant. Il y avait des artistes très sérieux et talentueux dans l'Allemagne d'après-guerre, mais ils étaient incapables de comprendre ce qui s'était passé; plus d'un parmi eux fut poussé au suicide par le désespoir historique et personnel. Parmi les moins talentueux ou sérieux, qui ont réussi à donner le ton, ce qui prévalait était l'autosatisfaction et la préoccupation de leurs propres carrières.
Ce n'est qu'en Grande-Bretagne que le camarade Wolfgang a pu établir un contact avec le mouvement marxiste. À l'Université d'Oxford, il a été exposé au monde de l'élite officielle buveuse de champagne, autosatisfaite et grandiloquente. Il se souvenait souvent d'un professeur de littérature qui lui avait fait une grande impression, mais pour toutes les mauvaises raisons. C’était un expert de Thomas Mann, ou du moins le prétendait-il. Il s'est avéré qu'il n'avait lu qu'une seule nouvelle, sur laquelle il parlait sans fin.
Mais Wolfgang est également entré en contact avec un monde très différent. Il fut extrêmement impressionné par le mouvement de la classe ouvrière qui se développait à l'époque, et par l'analyse et la perspective marxistes que la section britannique du Comité international de la Quatrième Internationale, la Socialist Labour League (SLL), a avancées en réponse à ce mouvement et à l'effondrement de Bretton Woods. C'était assurément un milieu social et une tradition intellectuelle et politique radicalement distincts de ceux qu’on l’avait préparé à intégrer. À en juger par ce qu'il en a dit plus tard, la décision de rejoindre ce second monde n'a pas été difficile à prendre pour lui.
Le camarade Wolfgang a vécu la 'révolution intérieure' que Trotsky disait nécessaire pour que les intellectuels rompent avec leur classe et rejoignent pleinement les rangs de la classe ouvrière. Il a consciemment fusionné tous les éléments progressistes de son éducation humaniste, qu'il a toujours chérie, avec les traditions révolutionnaires de la classe ouvrière et du marxisme. Il a appris à subordonner toute sa pensée et son être aux intérêts du mouvement trotskyste. Ce n'est pas une décision unique, mais une lutte de toute une vie. Cela signifie que l'on apprend à tout aborder en politique du point de vue des traditions et des intérêts de la classe ouvrière, et non des humeurs, impressions et idées éphémères de chacun. Cela signifie avoir un sens de la perspective et de la proportion, en politique et dans sa vie personnelle.
Sans cette révolution intérieure, cette perspective et ce sens de la proportion, lui et les autres membres de la section allemande du CIQI, le Bund Sozialistischer Arbeiter (BSA), n'auraient pas survécu politiquement à la dégénérescence du WRP (Workers Revolutionary Party).
Beaucoup a déjà été évoqué à ce sujet, et je ne veux pas répéter ce que d'autres camarades ont déjà dit. Ce qui était en jeu dans le rétablissement de la continuité historique du trotskysme en Allemagne était des questions théoriques, historiques et politiques d'une complexité et d'une signification internationales énormes. Pourtant, au moment où le BSA a été fondé en 1971, le WRP avait commencé à se détourner de la confrontation avec ces défis et de la lutte contre l'opportunisme.
Néanmoins, malgré les immenses pressions pour liquider le mouvement et le lourd tribut que cette période a fait payer au cadre, l'ensemble de la section allemande s'est rangée du côté du CI lors de la scission d’avec le WRP en 1985-1986. C'est un fait qui mérite réflexion. En réfléchissant plus tard sur les raisons pour lesquelles ils ont tenu bon, le camarade Wolfgang a dit: « Nous avions finalement des convictions très fortes. » Il y a deux épisodes des deux premières décennies du BSA qui illustrent ce qu’étaient ces convictions et cette orientation.
La première était l'intervention du BSA dans une grande lutte des mineurs de la région de la Ruhr en 1978. Le camarade Wolfgang parlait souvent de la façon dont il avait apprécié et appris des discussions de plusieurs heures qu'il avait eues lui et d'autres camarades avec les mineurs en grève, la grande majorité d'entre eux étant orientés vers la social-démocratie. Il discutait avec eux des leçons de 1933, de la façon dont Hitler avait pu arriver au pouvoir, et de la trahison du stalinisme. En termes générationnels, cette expérience n'était pas très éloignée. Les ouvriers avec lesquels les camarades discutaient étaient les enfants de ceux-là mêmes auxquels Trotsky s’était adressé dans ses écrits de 1930-1933. Malgré les problèmes déjà significatifs et la dégénérescence opportuniste du WRP, et la confusion qu'elle produisait, ces discussions étaient celles qu'aucune autre tendance politique n'aurait eues avec les travailleurs.
Le deuxième épisode se situe dans la période immédiatement après la scission. En 1989, la crise du régime stalinien et la clarification politique intervenue lors de la scission ont permis au mouvement trotskyste d'intervenir, pour la première fois, en Union soviétique et en RDA. Le camarade Wolfgang était l'un des premiers camarades du BSA à se rendre à Berlin-Est.
Une femme de la classe ouvrière de Berlin-Est a déclaré qu'elle lisait la série sur l'histoire de la RDA, qui a ensuite été publiée sous forme de livre, lorsqu'elle allait chez le coiffeur. 'C'est notre histoire', a-t-elle dit. De nombreux travailleurs ont écrit au BSA avec des questions sur Trotsky et étaient désireux de rejoindre le mouvement. Cependant, bien que le mouvement ait pu recruter quelques camarades importants grâce à cette intervention, cet état d’esprit, en RDA comme en URSS, s'est dissipée relativement rapidement et s'est transformée en son contraire. Il y eut de nombreuses discussions à l'époque sur la façon dont cela pouvait être expliqué et sur la réponse que le CI devait apporter.
Les leçons principales sont, en quelque sorte, résumées dans l'expérience de la rencontre avec Oskar Hippe. Né en 1900, Hippe incarnait les traditions révolutionnaires de la classe ouvrière allemande. En 1916, il avait assisté à une manifestation de masse contre la guerre où Karl Liebknecht avait pris la parole. Il avait rejoint le Spartakusbund, puis le Parti communiste allemand, et plus tard le mouvement trotskyste allemand. Après 1933, lui et sa femme ont lutté dans la résistance contre le nazisme.
Après la guerre, Hippe a lutté pour construire une section allemande de la Quatrième Internationale, ce pour quoi les staliniens l'ont emprisonné en RDA. À sa libération, il a étudié les documents de la scission d’avec le pablisme en 1953, et il a pris le parti du Comité International. Mais la destruction de la section allemande par le stalinisme et le pablisme signifiait que pendant les décennies suivantes, il est resté politiquement isolé.
Wolfgang a rencontré Oskar Hippe et sa femme, Gertrud, qui avait été estropiée à cause des tortures infligées par les nazis, peu avant la première intervention en RDA. D'autres camarades, dont Bill et Jean Brust de la section américaine, la Workers League, les ont rencontrés peu après. La rencontre avec le CI, qui a eu lieu quelques mois avant sa mort en mars 1990, a probablement été aussi émouvante pour Hippe que pour les camarades. À un moment donné, Hippe leur a dit: 'Vous faites maintenant ce que je ne peux plus faire.'
Dans la nécrologie de Hippe, le camarade Wolfgang écrivait:
Pour la génération actuelle de trotskystes, il représentait un lien vivant, non seulement avec les batailles révolutionnaires de la première moitié de ce siècle, mais aussi avec leurs plus grands dirigeants marxistes comme Rosa Luxembourg, Karl Liebknecht et Léon Trotsky, qu'il avait tous personnellement rencontrés et connus. …
Il [Hippe] a soutenu avec enthousiasme les activités du Bund Sozialistischer Arbeiter en RDA et a offert des conseils fondés sur sa longue vie de révolutionnaire, extrêmement riche en expériences. Il considérait le travail du BSA pour mobiliser la classe ouvrière en RDA dans la lutte contre la restauration capitaliste et l'armer du programme de la Quatrième Internationale comme la continuation du travail qu'il avait lui-même mené jusqu'en 1948 et qui avait été interrompu par son emprisonnement à Bautzen.
« La tâche la plus importante », soulignait-il sans cesse dans ses discussions, « est de construire un parti révolutionnaire et de former un noyau de militants marxistes capables de créer une conscience socialiste dans la classe ouvrière et de poser les bases de la victoire dans les batailles de classe à venir. »
« Ces batailles de classe révolutionnaires », déclarait Oskar, « accompagnent inévitablement la crise du capitalisme! Mais la classe ouvrière ne peut triompher qu'avec un parti marxiste, trotskyste, avec la Quatrième Internationale! »
Le travail du camarade Wolfgang, comme celui du CI, au cours des 30 années suivantes, a été le résultat conscient des leçons tirées de ces expériences. Dans un document de 1989, David North a décrit la situation comme portant le potentiel à la fois pour la révolution et pour la contre-révolution. La réponse que le CIQI a initialement rencontrée témoignait de la première, mais ce qui a dominé à la fin fut la seconde. Les graves dommages que des décennies de stalinisme et de pablisme avaient infligés à la conscience socialiste de la classe ouvrière et à la construction de la Quatrième Internationale ne pouvaient pas être surmontés en quelques semaines ou mois.
La tâche principale découlant de cette reconnaissance était de rétablir cette conscience socialiste, basée sur les luttes et l'histoire du mouvement trotskyste, et de la construire en tant que direction révolutionnaire de la classe ouvrière.
Cette compréhension a trouvé son expression la plus élevée dans la lutte pour défendre la vérité historique, qui en Allemagne et à l'international a directement fusionnée avec la lutte contre la barbarie fasciste et la guerre. Wolfgang a joué un rôle central dans cette lutte pendant plusieurs décennies. Il a écrit sur la négation des crimes de la Wehrmacht à la fin des années 1990, et il a aidé à organiser une série de conférences avec Alexander Rabinowitch sur la Révolution d'Octobre. Au cours des 15 dernières années, il a aidé à développer la réponse du mouvement au retour du militarisme allemand, d'abord avec les attaques contre l'écrivain allemand Günter Grass en 2011-2012, puis les attaques contre Léon Trotsky et les efforts directs pour réhabiliter le nazisme menés par Robert Service et Jörg Baberowski.
Il a mené ce travail avec une ténacité et une détermination extraordinaires dans des conditions de réaction politique et culturelle, qui a exercé des pressions énormes, tant sur le plan politique que personnel. Malgré ou peut-être à cause de ces défis, il a toujours maintenu son travail aux plus hauts standards. Il avait une forte aversion pour le dilettantisme et la superficialité en théorie, en politique et, il faut ajouter, dans la vie en général.
Cela peut expliquer pourquoi certains étaient intimidés par lui et le trouvaient parfois dur, mais c'était une dureté sur des questions de principe que tout révolutionnaire sérieux doit avoir ou apprendre à avoir. Elle avait ses racines dans une compréhension profondément ressentie et pleinement réfléchie du prix que la classe ouvrière a historiquement payé pour l'impressionnisme superficiel, le bavardage creux et l'opportunisme de la petite bourgeoisie radicale. Ses représentants sont toujours prompts à proférer des slogans radicaux et veulent « briller », mais en fin de compte, ils échouent à fournir une direction marxiste à la classe ouvrière, la trompent et la trahissent.
Les travailleurs, en revanche, prennent les mots très au sérieux parce qu'ils comprennent, même instinctivement, que, en politique, les mots ne sont pas que des mots. Lorsque les travailleurs agissent sur la base des mots de ceux qui les dirigent, ils ont à faire face à des implications très réelles dans leur vie. Le camarade Wolfgang comprenait cela. C'est pourquoi il abordait le travail politique et théorique et l'éducation des cadres avec un immense sérieux.
Cela signifiait également qu'il prenait très au sérieux les mots des travailleurs et des camarades. Il était capable, comme peu le sont, d'écouter et d'apprendre des autres. Il utilisait souvent la phrase: « Vous devez comprendre ce qui se passe dans la tête des gens. » Cela peut sembler trivial, mais ça ne l’est pas. L'être social détermine la conscience sociale. Aussi confuse ou erronée qu'une position puisse paraître, elle a toujours une base objective. Le camarade Wolfgang était capable d'identifier les origines sociales et historiques et les implications des positions politiques. Et il a lutté pour gagner les travailleurs au marxisme et former les cadres en faisant le lien entre leurs expériences et conceptions et les expériences historiques de la classe ouvrière et du mouvement trotskyste.
Beaucoup ont souligné son esprit combatif et son optimisme. Ils étaient inséparablement liés. Il comprenait la lutte, aussi difficile soit-elle, comme la force motrice du progrès, dans la société et dans la vie, et aussi de la pensée. Et aucune lutte sérieuse ne peut être menée sans optimisme. Son optimisme n'était pas conjoncturel ou émotionnel. Il faisait partie d'une perspective hautement consciente, théorique et scientifiquement fondée. Il comprenait que la confiance dans la possibilité de progrès et de succès est elle-même un facteur essentiel pour déterminer le cours et l'issue d'une lutte pour soi-même et pour les autres.
Il a abordé le combat contre sa maladie terminale dans le même esprit. Il est indéniable qu'il y avait un élément de cruauté dans le diagnostic. Il aimait la vie et ne voulait pas mourir. Mais il a continué à se battre sans relâche pour continuer à vivre et à contribuer au maximum de ses capacités.
Trotsky a un jour noté que seuls quelques-uns sont capables d'absorber le marxisme comme une vision du monde de manière si complète qu'elle informe leur vision de chaque aspect de la politique, de la société et de la vie. Wolfgang était l'un de ces rares individus. Il n'a pas seulement lutté pour un avenir socialiste, mais a également vécu selon les principes de l'humanisme et du socialisme dans le présent. Il avait un sens aigu de la signification que même un petit geste ou une note peut avoir pour ceux qui souffrent, et à quel point les autres comptaient sur lui. Il réfléchissait et ressentait profondément les défis que sa famille, ses amis et ses camarades traversaient, et il cherchait toujours à aider de toutes les manières possibles.
Il faut beaucoup de force pour vivre ainsi. Il puisait une grande partie de cette force dans les traditions du mouvement, dans la musique, la littérature et auprès des camarades, collègues et amis qui l'entouraient. Il a également eu la chance d'avoir à ses côtés sa partenaire et camarade de toujours, Annie, qui a partagé sa vie et sa lutte pendant 47 ans.
Il avait encore beaucoup à donner et voulait donner davantage. Il prévoyait des projets sur la révolution allemande de 1918/1919, et était en train de travailler sur un article sur le révisionnisme de droite de l'histoire du pacte Hitler-Staline et de la Seconde Guerre mondiale.
En ce sens, sa vie ne fut pas complète. Mais elle fut accomplie dans un sens plus élevé: il a vu et clairement compris le but de sa vie et sa signification, pour lui-même et pour les autres, et il a vécu et lutté en conséquence. Le moment où il ne put plus lutter est arrivé plus tôt que nous ne l'attendions. En fin de compte, sa mort fait partie d'une transition entre les générations. Il a fait ce qu'il pouvait pour lutter et c'est maintenant à nous, en particulier aux jeunes générations du parti, de faire ce qu'il ne peut plus faire, de continuer le combat et de vivre à la hauteur de l'exemple politique et, je dirais, humain qu'il a donné.
(Article paru en anglais le 9 mai 2025)