L'Inde et le Pakistan, puissances nucléaires rivales de l'Asie du Sud, sont au bord du précipice d'une guerre totale après que leur plus grand affrontement militaire depuis des décennies a fait des dizaines de morts parmi les civils.

Le Pakistan a annoncé mercredi que son Conseil national de sécurité avait « pleinement autorisé » l'armée pakistanaise à répondre à l'attaque aérienne menée par l'Inde dans la nuit de mardi à mercredi (6-7 mai) « au moment, à l'endroit et de la manière de son choix ».

Peu après, New Delhi a fait savoir que toute action militaire pakistanaise entraînerait une riposte de l'Inde, soulignant ainsi la probabilité d'une escalade des attaques réciproques, qui pourrait rapidement devenir incontrôlable et déboucher sur une guerre totale. Résumant ce que le conseiller indien à la sécurité nationale, Ajit Doval, a communiqué à la Chine, aux États-Unis, à la Grande-Bretagne et à d'autres gouvernements étrangers, un fonctionnaire indien a déclaré que l'Inde « est bien préparée à riposter résolument si le Pakistan décide de passer à l'escalade ».

Dans le vacarme croissant des menaces et des contre-menaces émanant des dirigeants politiques et militaires des deux parties, le ministre pakistanais de la défense, Khawaja Asif, a évoqué le spectre d'un conflit nucléaire. Si l'Inde « impose une guerre totale à la région », a déclaré Asif à Geo News, « et si de tels dangers surviennent et qu'il y a une impasse, alors une guerre nucléaire peut éclater à tout moment ».

Tôt mercredi matin, l'Inde a attaqué plusieurs cibles à l'intérieur du Pakistan, en représailles, selon New Delhi, à un attentat terroriste perpétré le 22 avril près de Pahalgam, dans la partie du Cachemire tenue par l'Inde, qui a coûté la vie à 26 touristes. Quelques heures après l'attentat de Pahalgam, le gouvernement indien du Bharatiya Janata Party (BJP), qui prône la suprématie de l'hindouisme, a accusé le Pakistan d'en être le commanditaire, mais n'a fourni à ce jour aucune preuve à l'appui de cette affirmation.

Des affirmations contradictoires

L'Inde et le Pakistan avancent aujourd'hui des arguments contradictoires concernant les combats de la nuit du 6 au 7 mai, chaque partie se vantant de ses aptitudes militaires.

Ce que l'on peut dire avec certitude à ce stade, c'est que l'Inde a organisé une attaque à grande échelle impliquant, selon Islamabad, plus de 75 avions de guerre, et qu'elle a frappé des cibles dans au moins six, voire neuf villes et villages différents, dont trois dans la province pakistanaise du Pendjab et les autres dans l'Azad ou le Cachemire occupé par le Pakistan.

L'attaque sanglante de l'Inde a immédiatement déclenché une pluie d'artillerie et de mortier sur la ligne de contrôle qui sépare le Jammu-et-Cachemire (J&K), tenu par l'Inde, de l'Azad Cachemire, tenu par le Pakistan, causant la mort d'au moins 12 personnes au J&K, selon des articles de presse indiens.

Le Pakistan a accusé l'Inde de frapper des zones civiles sous le prétexte d’attaquer des « camps terroristes ». Il affirme que 31 civils, dont un enfant de sept ans, ont été tués et 57 autres blessés lors des attaques menées par l'Inde dans la nuit de mardi à mercredi.

Islamabad affirme également avoir abattu trois avions de guerre et deux drones indiens.

Jusqu'à présent, New Delhi n'a pas réagi aux affirmations pakistanaises concernant les pertes militaires indiennes, mais plusieurs organes de presse, dont le Hindu et le New York Times, ont confirmé les preuves d'avions abattus et citent des responsables indiens anonymes qui ont admis avoir perdu, entre autres, un avion de chasse de pointe Rafale de fabrication française.

L'Inde se vante que son attaque contre le Pakistan – qu'elle a baptisée opération Sindoor – était beaucoup plus importante, plus puissante et beaucoup plus sophistiquée sur le plan militaire que les frappes transfrontalières qu'elle a menées en 2016 et en 2019, qui ont toutes deux conduit le sous-continent au bord d'une guerre totale.

Pour la première fois depuis des décennies, l'Inde a frappé des cibles près de grandes villes du Pendjab, au lieu de limiter ses attaques au Cachemire tenu par le Pakistan, c'est-à-dire au territoire que New Delhi revendique, dans le cadre de son conflit réactionnaire avec Islamabad au sujet du Cachemire, comme lui appartenant de plein droit. Et ce, sans pénétrer dans l'espace aérien pakistanais à l'aide d'avions de chasse et de drones.

Dans l'Indian Express, Pankaj Saran, ancien ambassadeur et conseiller adjoint à la sécurité nationale, affirme qu'avec sa dernière attaque contre le Pakistan, le gouvernement BJP dirigé par Narendra Modi a changé les règles du jeu en ce qui concerne le conflit stratégique entre l'Inde et son rival historique.

Saran écrit :

L'Inde n'est plus impressionnée par la menace pakistanaise d'une guerre totale, d'une escalade incontrôlée et de représailles massives, ou plus important encore, par le fait qu'elle brandisse la menace nucléaire. L'opération Sindoor et, avant elle, les réponses apportées en 2016 et 2019 ont montré que l'Inde dispose d’options militaires et autres.

L'Inde a affirmé que son attaque était « ciblée, mesurée et ne visait pas l’escalade », mais il est clair qu'elle se prépare à une guerre de plus grande envergure.

Mercredi, pour la première fois depuis la guerre indo-pakistanaise de 1971, l'Inde a organisé des exercices de défense civile dans tout le pays. Des exercices ont été organisés dans quelque 250 des 780 districts de l'Inde, ceux qui sont considérés comme les plus susceptibles d'être attaqués, soit en raison de leur proximité avec la frontière, soit parce qu'ils abritent d'importantes bases militaires, des centrales nucléaires ou d'autres infrastructures critiques. Dans le cadre de ces exercices, des coupures d'électricité de 15 minutes ont été instaurées dans les grandes villes indiennes, dont Delhi, afin de se prémunir contre les raids aériens.

Aucun membre du gouvernement indien n'a laissé entendre qu'il était prêt à entamer des pourparlers avec Islamabad, et encore moins à revenir sur les autres mesures de « représailles » qu'il a prises à l'encontre du Pakistan. Ces mesures comprennent la suspension de tous les échanges commerciaux, la fermeture du principal point de passage terrestre avec le Pakistan et, plus provocateur encore, la suspension de la participation de l'Inde au traité de 1960 sur les eaux de l'Indus.

Depuis l'entrée en vigueur du traité, il y a 65 ans, l'Inde a mené deux guerres déclarées avec le Pakistan, plusieurs guerres non déclarées et d'innombrables escarmouches frontalières. Cependant, elle n'a jamais suspendu le traité, qui répartit les ressources des sources de l'Indus, qui traversent l'Inde et sont si vitales pour l'agriculture et l'approvisionnement en électricité du Pakistan. Le week-end dernier, l'Inde a commencé à ajuster le débit d'eau des barrages situés sur deux des affluents de l'Indus, dans le but déclaré de couper 90 % de l'eau qui arrive au Pakistan, ce qui perturberait gravement la saison des semailles en cours en aval au Pakistan.

Amplifiant les menaces des ministres du BJP de couper l'approvisionnement en eau du Pakistan, Modi a déclaré mardi, quelques heures avant l'attaque transfrontalière de l'Inde contre le Pakistan, que l'eau de l'Inde serait dorénavant utilisée uniquement dans « l'intérêt national » et qu'elle « ne coulerait plus vers l'extérieur ».

Le conflit entre l'Inde et le Pakistan est un conflit réactionnaire entre puissances capitalistes rivales. Il trouve son origine dans la partition communautaire de 1947 du sous-continent en un Pakistan expressément musulman et une Inde hindoue, qui faisait elle-même partie du processus par lequel le stalinisme, de connivence avec l'impérialisme et la bourgeoisie nationale des pays coloniaux, a réprimé la révolution sociale et stabilisé le capitalisme au lendemain de la Seconde Guerre mondiale.

Au cours des huit dernières décennies, les régimes bourgeois rivaux ont gaspillé d'innombrables vies et ressources en poursuivant leur conflit prédateur pour le pouvoir et les avantages en Asie du Sud. Dans le même temps, ils ont utilisé le conflit pour attiser les réactions communautaires et détourner vers l'extérieur les tensions sociales nées de la pauvreté de masse et de l'inégalité sociale aiguë.

Le rôle incendiaire de Washington

Au cours des deux dernières décennies, le conflit indo-pakistanais s'est de plus en plus intégré dans le conflit stratégique entre l'impérialisme américain et la Chine, lui ajoutant une nouvelle dimension explosive, y compris la possibilité de déclencher un conflit mondial. Sous les présidents démocrates et républicains, de George W. Bush à Trump aujourd'hui, Washington a agressivement courtisé l'Inde pour l'associer aux plans d'hégémonie mondiale de l'impérialisme américain et en faire un contrepoids à la Chine.

En conséquence, les États-Unis ont considérablement réduit leurs liens avec le Pakistan, qui était autrefois leur principal allié en Asie du Sud, obligeant ce dernier à renforcer son partenariat « toutes conditions » avec la Chine, ce qui a entraîné des frictions accrues avec Washington et New Delhi.

Ces derniers jours, et plus particulièrement depuis l'affrontement de mardi soir entre l'Inde et le Pakistan, toutes les grandes puissances et les gouvernements de la région au sens large, notamment l'Iran, le Bangladesh et les États du Golfe, ont lancé des appels alarmants en faveur d'une désescalade immédiate.

Comme toujours, ces appels sont empreints d'hypocrisie, car chaque État poursuit son propre intérêt et cherche à préserver sa liberté d'action.

Ainsi, aucune des puissances impérialistes n'a dénoncé l'attaque transfrontalière manifestement illégale du gouvernement Modi contre le Pakistan, ni sa suspension provocatrice du traité sur l'eau de l'Indus, ni ne l'a critiqué pour son opposition virulente à la proposition d'Islamabad d'ouvrir une enquête internationale sur l'attentat terroriste de Pahalgam.

En 2016 et 2019, d'abord sous Obama puis sous Trump, les États-Unis ont déclaré avec insistance qu'ils soutenaient les attaques transfrontalières de New Delhi contre le Pakistan, affirmant que leur allié avait le « droit » d'abroger le droit international au nom de la « légitime défense » et de la « lutte contre le terrorisme », comme ce qu'avaient fait les États-Unis et leur chien d'attaque israélien.

Jusqu'à présent, les responsables américains se sont contentés d'appeler tardivement à une « désescalade », la plus grande partie de la responsabilité incombant au Pakistan.

« C'est terrible », a déclaré mercredi le président américain Donald Trump. « Je veux les voir s'arrêter. Et j'espère qu'ils peuvent s'arrêter maintenant. »

Reprenant dans une large mesure le discours de New Delhi sur le conflit, il a poursuivi. « C’est des représailles, donc j'espère qu'ils peuvent s'arrêter maintenant », avant de suggérer dans les termes les plus vagues qu'il « aiderait », « si je peux faire quoi que ce soit ».

La tentative du président fasciste de se faire passer pour un homme de paix est une imposture sur le théâtre sud-asiatique comme sur tous les autres.

Les mesures prises par Washington pour garantir son « partenariat stratégique mondial » anti-Chine avec New Delhi ont considérablement enhardi l'Inde dans sa quête d'hégémonie régionale.

Outre le feu vert donné aux frappes indiennes de 2016 et 2019, ces mesures comprennent notamment :

• fournir à l'Inde des armes américaines de haute technologie ;

• lui donner accès au commerce de la technologie nucléaire civile, ce qui lui permet de concentrer son programme nucléaire national sur le développement d'armes ;

• soutenir son développement d'une marine de guerre ;

• l'intégrer dans un réseau toujours plus large d'échanges bilatéraux, trilatéraux et quadrilatéraux en matière de sécurité militaire avec ses principaux alliés de la région Asie-Pacifique, le Japon et l'Australie ;

• et approuver le coup d'État constitutionnel du gouvernement Modi au Cachemire en 2019, qui a dépouillé le J&K, la seule région indienne à majorité musulmane, de son statut spécial d'autonomie et l'a réduit à un territoire de l'Union contrôlé par le gouvernement central.

Les travailleurs de l'Inde et du Pakistan doivent s'opposer à la politique de guerre réactionnaire de leurs gouvernements et classes dirigeantes respectifs et à la transformation de l'Asie du Sud et de la région de l'océan Indien en une arène centrale dans la lutte impérialiste menée par les États-Unis pour redécouper le monde.

Une guerre indo-pakistanaise serait une catastrophe pour les masses d'Asie du Sud et, en fait, pour la planète entière, comme le montre la façon cavalière dont les porte-parole de la classe dirigeante des deux parties évoquent la possibilité d'un conflit nucléaire.

En outre, l'agression extérieure va de pair avec l'intensification de la guerre de classe. En attisant le chauvinisme et le communautarisme avec lequel il est inextricablement lié en Asie du Sud, les gouvernements de l'Inde et du Pakistan cherchent à intimider et à réduire au silence toute opposition à leur volonté d'intensifier l'exploitation des travailleurs pour attirer le capital mondial.

La question cruciale en Asie du Sud, comme partout dans le monde, est la construction d'un mouvement anti-guerre mondial dirigé par la classe ouvrière, qui liera l'opposition à la guerre à la lutte pour l'égalité sociale et la défense des droits démocratiques : c'est-à-dire une offensive politique pour le socialisme.

(Article paru en anglais le 8 mai 2025)