Après des conflits tumultueux entre Kiev et Washington, ainsi qu'entre les puissances impérialistes européennes et les États-Unis, Washington et Kiev ont signé mercredi un accord crucial sur les minéraux.
Cet accord donne aux États-Unis des prérogatives importantes dans l'exploitation de 57 ressources minérales en Ukraine, notamment des minéraux essentiels, du pétrole et du gaz. Peu après la signature de l'accord jeudi, l'administration Trump a annoncé avoir débloqué 50 millions de dollars d'aide militaire américaine à l'Ukraine, mettant fin au gel précédent de cet aide.
Bien qu'édulcoré par rapport au contrat de pillage néocolonial que les États-Unis avaient présenté en février, l'accord souligne le caractère impérialiste et prédateur de la guerre en Ukraine. Loin de défendre la « démocratie » ou la « liberté », le conflit a toujours été ancré dans la volonté des puissances impérialistes d'affirmer leur contrôle sur les vastes ressources et richesses de l'ensemble de l'ex-Union soviétique, dont l'Ukraine et la Russie. C'est pourquoi elles ont délibérément provoqué l'invasion réactionnaire de l'Ukraine par le régime de Poutine, cherchant à en faire le point de départ d’un dépeçage impérialiste de toute la région.
Comme l'a analysé le World Socialist Web Site en 2022, la guerre est sous-tendue par la quête rapace des puissances impérialistes de minéraux terrestres essentiels au fonctionnement de l'économie moderne, en particulier à la production de micropuces et au développement des technologies les plus avancées, telles que l'intelligence artificielle et les véhicules électriques. La grande majorité de l'extraction et du traitement des minéraux essentiels dans le monde aujourd'hui a lieu en Chine, la principale cible des préparatifs de guerre de l'impérialisme américain.
C'est dans ce contexte que les ressources de l'ex-URSS, notamment de la Russie et de l’Ukraine, ont acquis une importance stratégique pour les puissances impérialistes. Outre le pétrole, le gaz et l'or, ces deux pays disposent d'importants gisements de minéraux essentiels comme le lithium et le titane.
Si durant l'administration Biden ces intérêts prédateurs portaient l’appellation «droits de l'homme» et «démocratie», le gouvernement Trump, lui, les assume ouvertement comme la force motrice de sa politique étrangère.
Contrairement au projet de février, qui accordait aux États-Unis la propriété exclusive des ressources ukrainiennes, l'accord signé prévoit un «Fonds conjoint de reconstruction et d'investissement» avec représentation égale des États-Unis et de l'Ukraine. Pendant les 10 premières années, tous les revenus seront destinés à la «reconstruction» de l'Ukraine. Mais les entreprises américaines auront le premier droit d'investir et d'acheter tout projet initié par ce fonds.
Toute nouvelle aide militaire américaine à l'Ukraine sera considérée comme une contribution à ce fonds. Pour le présent accord, les États-Unis ont renoncé à exiger de l'Ukraine qu'elle «rembourse» toute l'aide militaire fournie jusqu'à présent, soit un montant estimé à 67 milliards de dollars. Comme par le passé, Washington a refusé de mentionner dans l'accord une quelconque «garantie de sécurité» pour l'Ukraine.
L'Ukraine devra consacrer 50 % des revenus issus des nouvelles licences d'extraction de pétrole, gaz et minéraux essentiel au financement de sa participation à ce fonds.
Alors que le projet de février accordait des droits exclusifs aux États-Unis, l'accord final évoque une possible adhésion de l'Ukraine à l'UE et permet des renégociations «de bonne foi» pour permettre à l'Ukraine de respecter ses obligations contractuelles potentielles envers l'UE.
Le projet de février avait provoqué la colère des puissances impérialistes européennes, qui craignent d'être marginalisées dans le pillage de l'Ukraine. Comme la classe dirigeante américaine, la bourgeoisie européenne (en Allemagne, en France et au Royaume-Uni en particulier) a investi des milliards dans le conflit ukrainien pour garantir son « droit » aux ressources de la région. Pour rivaliser avec l'offre américaine sur les matières premières de l'Ukraine et garantir des gisements à la bourgeoisie européenne, l'UE a entamé en février des négociations sur un «partenariat gagnant-gagnant» avec Kiev.
En dépit d’une allusion vague aux intérêts de l'Allemagne, de la France et d'autres puissances impérialistes européennes dans l'accord, celui-ci fut conçu comme un effort réussi pour anticiper leurs manœuvres visant à s'emparer du butin. L'accord stipule que, « nonobstant toute nouvelle législation de l'Ukraine ou tout amendement à la législation de l'Ukraine qui pourrait être adopté à l'avenir, les États-Unis et les entreprises américaines bénéficieront d'un traitement qui ne sera pas moins favorable que celui requis par le présent accord ».
Ce «traitement» garantit qu'il n'y aura pas d'impôts, de tarifs, de droits, de déductions ou de retenues d'aucune sorte sur les bénéfices réalisés par les entreprises américaines dans l'extraction des matières premières de l'Ukraine.
En théorie, l'Ukraine conserve la propriété et le contrôle de ses ressources et peut décider qui va extraire quoi et où. Mais, du point de vue de la classe ouvrière, cette «indépendance» est une fiction. L'Ukraine est dirigée par une oligarchie criminelle qui, comme son homologue russe, est issue de la destruction de l'Union soviétique par la bureaucratie stalinienne, menée main dans la main avec les puissances impérialistes. Depuis, les oligarques, en Ukraine comme en Russie, ont amassé d'énormes quantités de richesses en pillant les biens de l'État et en vendant les ressources du pays aux pays impérialistes.
Ainsi, en raison de toute sa base socio-économique et son histoire, l'oligarchie ukrainienne est intrinsèquement liée aux puissances impérialistes, entre lesquelles elle manœuvre constamment et pour le compte desquelles elle a envoyé des centaines de milliers d'Ukrainiens à la boucherie. Bien que l'accord puisse offrir aux oligarques une base pour détourner à des fins d'enrichissement personnel une partie des profits issus de l'extraction des matières premières, il constitue en réalité le fondement pseudo-légal d’une exploitation néocoloniale des ressources du pays.
Comme lors de nombreuses incursions coloniales passées, sa base objective est particulièrement précaire. Une étude menée par l’ONG canadienne SecDev en 2022 a estimé la valeur des gisements de minéraux critiques de l’Ukraine à 12 000 milliards de dollars, des chiffres repris depuis par des politiciens de l’OTAN. Pourtant, la grande majorité de ces gisements restent inexploités, et de nombreux experts doutent de la réalité de cette prétendue «manne de minéraux critiques » en Ukraine.
Javier Blas, chroniqueur spécialisé dans l'énergie et les matières premières chez Bloomberg, a noté sur Twitter/X :
Ce n’est pas la première fois que les États-Unis se trompent sur la géologie d’une zone de guerre. En 2010, les États-Unis ont annoncé avoir découvert 1 000 milliards de dollars de gisements minéraux inexploités en Afghanistan, dont certains essentiels aux batteries de voitures électriques, comme le lithium. C’était une pure illusion… L’Ukraine possède-t-elle des richesses minérales? Oui. Elle dispose de grands gisements de minerai de fer et de charbon, qui ne sont cependant pas stratégiquement importants à l’échelle mondiale. Avant la guerre, l’Ukraine produisait à peine plus de minerai de fer que des pays comme les États-Unis, le Canada et la Suède... Mais l’essentiel est que l’Ukraine ne possède aucun gisement exploitable commercialement. Presque systématiquement, les documents trouvés en ligne confondent de petites accumulations de minéraux contenant des terres rares avec une mine commerciale. Ce n’est pas la même chose.
De plus, on estime qu'environ 50 % des ressources minérales de l'Ukraine se trouvent désormais dans des territoires contrôlés par la Russie. Elles occupent sans aucun doute une place centrale dans les négociations actuelles entre les États-Unis et la Russie.
Les ravages de la guerre compliqueront encore l'extraction de matières premières. Après plus de trois ans de guerre, l'Ukraine est aujourd'hui le pays le plus miné au monde. Selon des estimations, à la fin de l'année 2024, entre 25 et 30 % du territoire du pays, soit environ 174 000 kilomètres carrés, sont contaminés par des millions de mines terrestres et d'autres explosifs. Au moins 413 personnes ont perdu la vie à cause des mines terrestres depuis 2022. L'exploitation minière intensive a déjà gravement compromis l'agriculture ukrainienne, qui a perdu des terres arables d'une superficie équivalente à celle de la Belgique. Elle créera inévitablement des obstacles importants à l'extraction de matières premières de toutes sortes.
Quel que soit le résultat immédiat de cet accord et des négociations ultérieures de l'administration Trump avec le Kremlin, les travailleurs doivent le considérer comme un sévère avertissement quant au caractère des événements en train de se dérouler. La guerre en Ukraine, avec ses centaines de milliers de morts et ses millions de blessés, n'est que l'étape initiale d'un nouveau partage impérialiste du monde qui émane de la crise insoluble du système capitaliste dans son ensemble et est accéléré par le déclin de l'impérialisme américain.
Elle ne peut être stoppée que par l'intervention de la classe ouvrière internationale, qui doit être unifiée sur la base d'un programme socialiste et mobilisée pour s'opposer aux classes dirigeantes de tous les pays.
(Article paru en anglais le 2 mai 2025)