Une exposition au musée d'art Lenbachhaus de Munich, qui s'est tenue du 15 octobre 2024 au 30 mars 2025, a été une contribution notable à la série internationale d'expositions et de rassemblements marquant le 100e anniversaire de la publication du premier Manifeste surréaliste en 1924.
Un bref aperçu de l'exposition de Munich est disponible dans cette introduction en anglais sur le site web du Lenbachhaus et via cette vidéo (en allemand).
Un catalogue de plus de 600 pages, décrit comme une Anthologie, a accompagné l'exposition. Il présente des textes, poèmes et déclarations clés traitant des racines politiques et de la nature du mouvement surréaliste dans sa lutte contre le fascisme, le colonialisme et la xénophobie. L'Anthologie inclut des documents et des déclarations confirmant l'influence de Trotsky et du trotskysme sur l'évolution du mouvement.
L'introduction de l'Anthologie soulève un point important. Affirmant que les présentations officielles du surréalisme restent largement 'piégées dans des définitions étroites', esthétiquement (comme un style), géographiquement (à Paris), temporellement (années 1920 à 1940), 'et concentrées sur un petit groupe de protagonistes de premier plan (André Breton, Max Ernst, René Magritte, Salvador Dali)', l'introduction note que le mouvement était en fait bien plus vaste.
Elle poursuit:
Les grandes expositions et les beaux livres propagent une version du surréalisme dans laquelle le culte de la célébrité s'accompagne d'une pincée de sexualité, d'anecdotes sur les échanges de partenaires et d'un freudisme superficiel : bref, une apparence édulcorée du mouvement que nos institutions artistiques ont propagée avec empressement.
Un exemple de cette 'apparence édulcorée' a été l'exposition organisée l'année dernière au Museum Barberini de Potsdam (une ville à la frontière de Berlin), Surréalisme et Magie : Modernité enchantée, qui présentait de nombreuses œuvres fascinantes d'artistes surréalistes, tout en mettant l'accent, comme l'indique le titre, sur la relation du mouvement avec la magie !
En expliquant le contexte de l'exposition récente à Munich, les organisateurs déclarent:
Notre objectif dans ce projet est de rendre à nouveau visible le surréalisme comme un mouvement militant, internationalement connecté et politisé, tel que l'ont compris nombre de ses représentants. Dans leur art, les surréalistes insistaient sur une 'liberté' absolue qui devait contaminer le reste de la société. La conception des surréalistes s'opposait à la liberté fasciste : la liberté de commander et d'obéir. Pour les surréalistes, cela signifiait un mode de vie dont le rythme n'était pas celui du travail salarié et dont les objectifs étaient plus grands que la nation et le profit.
L'introduction du catalogue-anthologie commence par un hommage au rôle joué par le trotskysme dans l'histoire du mouvement surréaliste, sous la forme d'un court poème:
Lorsqu'on nous dit que notre époque a d'autres préoccupations que d'écrire des poèmes, nous répondons: 'Nous aussi !'
L'introduction poursuit :
C'est ce qu'ont déclaré les membres du groupe de poésie et de résistance surréaliste 'La Main à plume' en 1941 dans l'un de leurs manifestes typiquement ambigus. Ils avaient effectivement d'autres choses à faire qu'écrire de la poésie, car en tant que trotskystes liés à la Résistance française, ils étaient exposés à de grands dangers. Dans le Paris occupé par les Allemands, ils ont néanmoins écrit des poèmes (souvent collectivement), publié dans des journaux clandestins sur la philosophie et la théorie visuelle, discuté du rôle du matériel dans le processus photographique, et fait circuler des pamphlets avec des textes de leurs membres. En même temps, ils ont falsifié des documents pour d'autres, fourni des cachettes, mené des actes de sabotage et organisé des réseaux d'évasion.
Rarement mentionné dans la littérature traitant du surréalisme, 'La Main à plume' (tiré d'un vers du poète français Arthur Rimbaud) a travaillé dans des conditions extrêmement difficiles. Financé en partie par Pablo Picasso, le groupe a produit une série de magazines pour propager son message antifasciste et révolutionnaire. Chaque édition nécessitait un titre différent pour échapper à l'attention de la censure nazie.
L'exposition de Munich a été largement organisée autour de ce que les commissaires décrivent comme des 'épisodes', c'est-à-dire le rassemblement d'artistes sur la base de questions spécifiques et selon une chronologie. L'histoire commence à Paris, puis s'étend en Tchécoslovaquie, en Belgique, en Espagne, en Égypte, en Martinique et finalement aux États-Unis.
L'exposition retrace les premières manifestations du mouvement surréaliste en 1924, en soulignant ses racines politiques. André Breton, qui a directement été témoin des horreurs de la Première Guerre mondiale en tant qu'infirmier sur le front français, a écrit en 1942, au milieu de la Seconde Guerre mondiale, que le surréalisme ne pouvait 'être compris historiquement qu'en relation avec la guerre, je veux dire - de 1919 à 1938 - en relation à la fois avec la guerre dont il est issu [1914-18] et la guerre à laquelle il s'étend [1939-]'. D'autres figures de premier plan du mouvement, Louis Aragon, Paul Éluard et Jacques Vaché, ont également vécu le traumatisme de la guerre et sont devenus par la suite des opposants farouches à toute notion de nation ou de patrie.
L'exposition et l'Anthologie retracent la série d'interventions politiques menées par les surréalistes sous la direction de Breton, commençant par la dénonciation par le mouvement du rôle de la France en tant que puissance coloniale dans la guerre du Rif (1925-1926) menée dans les régions montagneuses du Maroc.
Actifs à cette époque au sein et autour du Parti communiste français (PCF) récemment formé, les surréalistes ont soutenu la mobilisation de masse contre la guerre qui a culminé avec une grève générale le 12 octobre 1925. Les surréalistes dirigés par Breton ont également joué un rôle actif dans l'opposition à l'Exposition coloniale internationale (Exposition coloniale internationale) organisée à Paris en 1931. Non seulement ils ont appelé au boycott de l'exposition, qui blanchissait les crimes de la France dans ses colonies, mais ils ont également organisé leur propre exposition anticolonialiste alternative.
Le titre de l'exposition de Munich, Vivre ici ? Non merci (Aber hier leben, nein danke), est tiré d'une chanson de 2005 du groupe pop allemand Tocotronic. Il s'agit en partie d'une allusion à la réponse des surréalistes à la situation en Allemagne après l'arrivée au pouvoir de Hitler en 1933, qui a forcé des milliers d'artistes et d'intellectuels, dont beaucoup étaient juifs, à s'exiler.
Comme l'indique l'Anthologie:
Avec l'instauration du régime nazi en Allemagne, puis la guerre civile espagnole, la situation a changé: la violence et la lutte sont devenues plus concrètes. L'exil, la résistance, la clandestinité et l'emprisonnement constituaient la réalité dans laquelle vivaient désormais de nombreux surréalistes. Agir avec des manifestes uniquement n'était plus possible. De nombreux surréalistes, parmi lesquels Eugenio Granell, Wifredo Lam, André Masson, Kati Horna, Mary Low et Juan Bréa, ainsi que Carl Einstein, ont fait campagne et travaillé pour la Seconde République en Espagne.
Le début des années 1930 a vu les relations entre le groupe français des surréalistes et le Parti communiste français stalinisé atteindre un point de rupture. En 1932, le groupe principal autour de Breton s'est séparé de ceux qui s'accommodaient du stalinisme et de son orientation nationaliste. Aragon et Georges Sadoul ont prêté allégeance au PCF et renié leurs camarades surréalistes.
En 1933, Breton, Paul Éluard et René Crevel ont été formellement exclus du parti en raison d'un article publié dans la revue surréaliste par Ferdinand Alquié, qui dénonçait 'le vent de crétinisation soufflant de l'URSS'. Un an plus tard, le 'réalisme socialiste' a été désigné par décret bureaucratique à Moscou comme la forme d'art officiellement approuvée et à poursuivre par les partis communistes et leurs partisans à travers le monde, ce qui a consterné les surréalistes.
Concernant le réalisme socialiste, Léon Trotsky a noté plus tard:
Le nom lui-même a manifestement été inventé par un haut fonctionnaire du département des arts [de l'Union soviétique]. Ce 'réalisme' consiste en l'imitation de daguerréotypes provinciaux du troisième quart du siècle dernier ; le caractère 'socialiste' consiste apparemment à représenter, à la manière d'une photographie prétentieuse, des événements qui n'ont jamais eu lieu.
Les procès de Moscou et le génocide des socialistes en Union soviétique, la trahison des révolutions française et espagnole (1936-39) et le pacte Hitler-Staline d'août 1939 ont creusé un gouffre entre la partie principale du surréalisme français et le PCF.
Pour comprendre et combattre la dégénérescence nationaliste du PCF et de la Troisième Internationale stalinienne, les surréalistes en France se sont de plus en plus tournés vers la perspective internationale de Trotsky et de l'Opposition de gauche. En avril 1938, Breton s'est rendu au Mexique pour rencontrer Trotsky, et ensemble ils ont écrit le 'Manifeste pour un art révolutionnaire indépendant', également signé par l'artiste mexicain Diego Rivera, qui appelait à la création d'une Fédération internationale pour un art révolutionnaire indépendant (FIARI).
En janvier de l'année suivante, dans sa publication éphémère Clé, la section française de la FIARI a publié une déclaration puissante intitulée 'Pas de patrie !'
Le texte intégral de la déclaration est repris dans l'Anthologie pour l'exposition de Munich, mais il est utile ici de citer une partie du document. En changeant ce qui doit être changé, le document pourrait être appliqué à la situation actuelle aux États-Unis et dans de nombreux autres pays où les élites capitalistes adoptent de plus en plus un nationalisme et un fascisme enragés.
'Pas de patrie !' commence ainsi:
Les campagnes viles, menées sous les slogans 'La France se réveille' et 'La France aux Français', commencent à porter leurs fruits empoisonnés. Les décrets de mai de M. Sarraut [ministre de l'Intérieur chauvin français] et certains règlements d'application annexés aux décrets d'urgence de novembre mettent en place des procédures méprisables aux dépens des étrangers résidant en France, en particulier des émigrants politiques, qui ressemblent à celles des pays fascistes. Les mesures de déportation déjà prises et les préparatifs d'internement que nous constatons indiquent l'escalade d'une politique de panique et d'actions violentes visant à établir un régime 'autoritaire' et bientôt totalitaire en France. Ils témoignent de la contagion rapide qui affecte les pays 'démocratiques', qui, contrairement aux considérations humaines de base, se permettent désormais de renoncer au principe du droit d'asile, longtemps considéré comme sacré. …
L'art a aussi peu de patrie que les travailleurs. Prôner aujourd'hui un retour à l''art français', comme le font non seulement les fascistes mais aussi les staliniens, c'est s'opposer à la préservation de cette connexion nécessaire pour l'art, travailler à la division et à l'incompréhension mutuelle des peuples, et promouvoir consciemment la régression historique.
La brève mais très productive collaboration de Breton avec Trotsky a été cruellement écourtée par l'assassinat du grand révolutionnaire en août 1940 par l'agent stalinien Ramon Mercader.
L'Anthologie de l'exposition de Munich est une collection essentielle de documents qui confirment les racines politiques et la nature du mouvement surréaliste. Elle fournit une grande quantité de matériel précieux pour une compréhension plus complète et plus approfondie des conflits et des contradictions qui ont fait rage au sein de ses membres volatils et souvent changeants.
L'un des prédécesseurs artistiques importants du surréalisme était le mouvement dadaïste. Il a adopté la haine de ce dernier pour le nationalisme, le chauvinisme, le militarisme, les appels à l'Église et à la famille - tous les mots d'ordre invoqués par les élites européennes pour justifier de plonger le monde dans le premier massacre impérialiste de 1914 - tout en embrassant des éléments de l'idéalisme et de l'anti-intellectualisme de Dada. Selon le membre fondateur dadaïste Tristan Tzara, 'la pensée se fait dans la bouche'.
Le surréalisme a également puisé dans une veine profonde de l'idéologie et de la littérature françaises anti-autoritaires avec des connotations significativement irrationalistes et subjectivistes. Les écrits et la pensée de Sigmund Freud, le fondateur de la psychanalyse, avec son accent sur la vie sexuelle et le fonctionnement de l'inconscient individuel, ont également été intégrés dans les articles, discussions, manifestes et activités surréalistes.
Une grande confusion idéologique régnait dans les cercles surréalistes, mélange puissant de haine révolutionnaire authentique de l'ordre établi et de conceptions fortement idéalistes, parfois frôlant le mysticisme, concernant la relation entre la pensée et l'être.
La clarification des questions esthétiques, politiques et philosophiques qui accablaient les surréalistes et d'autres artistes de gauche à l'époque a été rendue impossible, avant tout, par l'émergence et, plus tard, la domination du stalinisme dans les partis communistes.
Les jeunes pousses saines de collaboration entre les artistes et intellectuels soviétiques et les artistes progressistes en France, en Allemagne et dans toute l'Europe, qui ont émergé à la suite de la révolution d'Octobre 1917, ont été sauvagement abattues par la bureaucratie stalinienne à Moscou.
Trotsky, qui avait apporté des contributions majeures affirmant l'importance de la libre discussion et de la diffusion des idées et des impulsions artistiques, a été contraint à l'exil et finalement assassiné. Ses compagnons de pensée ont été expulsés du Parti communiste soviétique et beaucoup ont été exécutés en 1937 lors des grandes purges. Parmi eux figuraient des personnalités comme Aleksandr Voronsky, partisan de l'Opposition de gauche de Trotsky et rédacteur en chef de Terre vierge rouge, la revue littéraire soviétique la plus importante des années 1920.
Ces développements ont conduit à l’abandon croissant du marxisme authentique par les meilleurs artistes. Il a encouragé les aspects les plus faibles des artistes et le type de 'partialité' idéologique que les surréalistes manifestaient souvent (obsession de l'inconscient, de l'intuition, des rêves, etc.).
À son éloge, Breton, avec la montée du fascisme en Allemagne, en France et dans toute l'Europe, s'est de plus en plus éloigné de nombreux excès idéalistes qui ont accompagné la naissance du surréalisme. Par exemple, dans une conférence donnée en Belgique en 1934, Breton a noté qu'il considérait désormais la croyance initiale du mouvement en 'l'omnipotence de la pensée' comme 'extrêmement erronée'. Trois ans plus tard, dans l'un de ses meilleurs essais, 'Frontières non nationales du surréalisme', Breton a proclamé la première d'une 'série de propositions fondamentales et indivisibles” : 'Adhésion à tous les principes du matérialisme dialectique approuvés dans leur intégralité par le surréalisme : la primauté de la matière sur la pensée'. Tragiquement, la mort de Trotsky et le début de la deuxième guerre impérialiste ont largement mis fin à cette évolution intellectuelle.
L'exposition de Munich et sa documentation, bien qu'elles ne soient pas exemptes de problèmes politiques et idéologiques, offrent une base pour réexaminer ces questions et servent de contrepoids significatif à la tendance prédominante des musées et des institutions culturelles à minimiser, à déformer ou à ignorer complètement l'histoire politique du mouvement surréaliste.