Lundi, les grévistes de Birmingham en Angleterre ont voté en faveur de la poursuite de la grève contre les baisses de salaires massives et les pertes d'emplois. À 97 pour cent des voix, les grévistes ont rejeté une offre encore pire que celle qu'ils avaient rejetée lors de leur débrayage initial commencé le 11 mars.

Ils s'opposent au projet du conseil municipal de Birmingham (BCC), dirigé par le Parti travailliste, de supprimer le rôle critique de sécurité de niveau 3 des agents de recyclage et de collecte des déchets (WRCO), affectant 150 travailleurs, ce qui réduirait les salaires entre 2 000 et 8 000 £ par an et réduirait la taille des équipes de quatre à trois.

Ces attaques sont exigées par des commissaires non élus nommés par le Premier ministre, qui imposent des coupes budgétaires de 300 millions de livres sterling pour la deuxième plus grande ville du Royaume-Uni.

La dernière offre de BCC a non seulement conservé les réductions de salaire initiales pour les chargeurs, mais aurait également signifié que jusqu'à 200 chauffeurs de camions-bennes seraient confrontés à des réductions de salaire de plusieurs milliers de livres.

Le vote «non» a vu la direction du syndicat Unite se démener pour sauver la face, déclarant que le rejet par les travailleurs de «l'offre totalement inadéquate» de BCC n'était «pas une surprise».

Ni la secrétaire générale Sharon Graham ni le dirigeant national Onay Kasab n'ont pu expliquer pourquoi ils avaient soumis l’offre infâme et insultante à un vote des grévistes. Leur décision était une ouverture politique au gouvernement travailliste de Starmer et aux responsables de la BCC, qui ont organisé des briseurs de grève tout en exigeant l'acceptation de leur «bon» accord.

Le vote s'est déroulé sur plusieurs heures lundi, et les grévistes étaient tenus de se rendre au siège d'Unite à Birmingham pour voter. Bien que l'offre de BCC ait été annoncée vendredi dernier, les grévistes n'en ont pas reçu de copie avant le vote; seule une version résumée était disponible lundi.

Suite au rejet de l'accord, Kasab a révélé que l'offre prévoyait des paiements forfaitaires en fonction de l'ancienneté des travailleurs, qualifiés de «compensation». Or, si les travailleurs avaient accepté, leur salaire de base aurait immédiatement diminué de plusieurs milliers de livres.

Interrogé par les journalistes sur les raisons pour lesquelles «aucune des deux parties ne cède», Kasab a répondu: «Eh bien, nous avons bougé. Tout d'abord, nous avons accepté la réduction de 1 000 livres avant le début de la grève [en réduisant les temps de changement]. Nous avons donc déjà fait des concessions. Demander ensuite aux gens d'accepter une nouvelle réduction est déraisonnable.»

Kasab a déclaré que la dernière offre de BCC était «très éloignée de nos objectifs», mais a affirmé qu'un nouvel accord pourrait être conclu «d'ici quelques jours». Il a insisté: «Nous voulons mettre fin à cette situation au plus vite. Nous ne voulons pas que cela dure un seul jour de plus.»

Le rejet par les grévistes de Birmingham de la dernière offre de BCC a constitué un acte de défiance courageux. Lundi, le journal de droite Telegraph a révélé que le gouvernement travailliste était sur le pied de guerre contre la grève. La secrétaire d'État aux collectivités locales et vice-première ministre Angela Rayner a usé de «pouvoirs officiels, connus sous le nom d'Aide militaire aux autorités civiles (MACA), pour convoquer des experts de l'armée…» Un porte-parole du gouvernement a déclaré: «Un petit nombre de militaires de bureau, experts en planification opérationnelle, ont été mis à la disposition du conseil municipal de Birmingham pour renforcer son soutien dans ce domaine.»

Le journal a cité des «plans d'urgence en place pour augmenter le nombre de soldats impliqués si nécessaire». La dernière fois qu'un gouvernement a déployé du personnel militaire, c'était contre les chauffeurs de poids lourds en grève, en octobre 2021, dans un contexte de crise du carburant et de pressions inflationnistes qui ont provoqué une vague de troubles sociaux.

Le 31 mars, BCC a déclaré un «incident majeur» lui permettant de mobiliser la police pour disperser les piquets de grève aux entrées des trois dépôts et permettant aux véhicules de collecte anti-grève de passer sans encombre, sous la menace de l’article 14 de la loi sur l’ordre public (1986).

L'opération anti-grève du Parti travailliste a été menée depuis le bureau du Premier ministre. Des policiers et des agents de sécurité ont été déployés en permanence sur les piquets de grève, tandis que du personnel intérimaire a été mobilisé pour assurer l’opération de bennes supplémentaires. Les communes voisines ont été mobilisées pour assurer un enlèvement supplémentaire des déchets.

Cela a permis à la municipalité de collecter la majeure partie des 22 000 tonnes de déchets accumulés dans la ville en raison de la grève. Dimanche, la municipalité s'est vantée: «Depuis le vendredi 4 avril 2025, nos équipes de nettoyage ont collecté 11 588 tonnes de déchets dans toute la ville» grâce à «environ 100 à 120 bennes à ordures» et «avec l'aide de véhicules supplémentaires grâce à l'entraide». BCC a déclaré: «Nous prévoyons qu'il nous restera environ 4 500 tonnes à nettoyer cette semaine.»

Mardi, des centaines de grévistes se sont rassemblés devant le conseil municipal de Birmingham (article en anglais) pour tenter de remettre une pétition d'Unite appelant les élus municipaux à engager des «discussions constructives». Mais les portes du bâtiment municipal ont été claquées au nez des travailleurs, les obligeant à déposer la pétition dans une boîte à l'extérieur du bâtiment.

Les grévistes ont montré aux reporters du WSWS une lettre du conseil municipal de Birmingham, datée du 10 avril 2025, signée par Paul Tulett, directeur des relations sociales et des relations industrielles. Sa lettre indiquait: «Une enquête est en cours concernant un incident dans lequel vous auriez été impliqué pendant la période actuelle de grève.»

Sans préciser d'acte répréhensible, Tulett a menacé: «Tout piquet de grève, tel que formé par la grève actuelle, doit être légal et proportionné» et doit être conforme aux «Valeurs et au Code de conduite» de BCC.

Il a conclu: «Nous vous écrirons en temps voulu pour confirmer si des mesures formelles sont ou non prises à votre encontre.»

La lettre est un avertissement selon lequel BCC, soutenue par le gouvernement Starmer, prépare de licenciements collectifs des grévistes.

L’émission Birmingham Live a rapporté lundi que Craig Cooper, directeur stratégique des opérations de BCC, «a confirmé que des avis de consultation [sur les licenciements] ont été émis comme prévu plus tôt ce mois-ci à [environ 41] travailleurs qui n'avaient pas encore accepté de reclassement, de formation ou de licenciement volontaire à la suite de la décision de supprimer le rôle d’agent responsable du recyclage et collecte de chaque équipe de quatre hommes pour le ramassage de déchets.»

La ministre travailliste des Affaires et du Commerce, Sarah Jones, a évoqué mardi l'aide apportée par des «municipalités […] pour soutenir» le conseil municipal de Birmingham, ainsi que le «soutien logistique de l'armée» et «certains soutiens du secteur privé […] déjà présents». Elle a déclaré: «Fondamentalement, il faut maintenant mettre fin à la grève.»

Face à cette attaque, Unite refuse de mobiliser ses membres pour soutenir les travailleurs de Birmingham. Graham a plutôt insisté sur le fait que «le gouvernement doit maintenant convoquer une réunion avec les parties prenantes afin de garantir que ces mesures soient prises pour mettre fin à la grève».

Elle a déclaré: «Unite a proposé au conseil municipal des mesures simples et raisonnables pour résoudre ces problèmes», comme la restructuration de la dette de 3 milliards de livres sterling du conseil municipal de Birmingham. BCC n'a aucune intention de renoncer à sa politique de réduction des coûts.

Kasab a clairement indiqué que le syndicat Unite respecterait les mesures prises par la police pour empêcher les grévistes de faire une grève du zèle, ce qui avait auparavant retardé la collecte des déchets. «Nous coopérerons et agirons dans le respect de la loi avec la police», a-t-il déclaré à Birmingham Live.

L’adhésion servile d’Unite aux lois anti-grève doit être défiée.

Pendant des décennies, Unite, le GMB et tous les autres syndicats ont affirmé que l'élection de gouvernements travaillistes entraînerait l'abrogation des lois anti-grève et de maintien de l'ordre public, rendant ainsi toute action revendicative efficace quasiment impossible. Mais sous les gouvernements travaillistes de Blair et Brown (1997-2010), et maintenant sous Starmer, ces lois sont mises en œuvre. Graham et Kasab, comme le reste de la bureaucratie syndicale, refusent de contester les lois anti-grève car elles servent un objectif utile: réprimer les mouvements sociaux et permettre aux hauts dirigeants de renforcer leur partenariat pro-patronal avec le gouvernement et les grandes entreprises.

Le Parti de l'égalité socialiste appelle à la formation d'un comité de grève de la base par les éboueurs pour briser l'isolement d'Unite dans leur conflit.

Des délégations doivent être organisées pour visiter les lieux de travail, en commençant par un appel au refus et aux employés municipaux de tout le Royaume-Uni pour mettre un terme aux briseurs de grève et pour une action commune afin de lutter contre les coupes budgétaires des conseils municipaux qui jettent des millions de personnes dans la détresse sociale.

Un tel appel trouverait un large écho parmi les travailleurs qui veulent combattre un gouvernement Starmer méprisé qui a l’intention d’imposer l’austérité pour financer le réarmement militaire et la guerre.

Pour discuter de la formation d'un comité de la base, veuillez contacter le SEP (Parti de l’égalité socialiste) utilisant le formulaire ci-dessous.

(Article paru en anglais le 16 avril 2025)