Lundi, le président de l'université de Harvard, Alan Garber, a annoncé que l'université ne se conformerait pas aux demandes de l'administration Trump visant à écraser l'opposition politique, à remettre le contrôle de départements essentiels à la surveillance gouvernementale et, de manière générale, à instaurer un règne de terreur idéologique et de contrôle de la pensée de droite sur le campus de Cambridge, dans le Massachusetts.

La Maison-Blanche a immédiatement réagi en suspendant 2,2 milliards de dollars de subventions pluriannuelles et 60 millions de dollars de contrats pluriannuels accordés à Harvard. Trump a en outre menacé, à sa manière de brute ignare, l'institution de perdre son statut d'exonération fiscale « et d'être taxée en tant qu'entité politique » si elle poursuivait ses activités prétendument « politiques, idéologiques et inspirées/soutenues par le terrorisme ».

Le conflit entre Harvard et le régime Trump pose des questions fondamentales en matière de droits démocratiques, notamment de liberté académique. Simultanément, il soulève les questions de savoir comment l'assaut continu et incessant contre les droits fondamentaux peut être repoussé et la nécessité pour la classe ouvrière d'intervenir de manière collective, avec son propre programme et en défense de ses propres intérêts sociaux.

Dans un document autoritaire envoyé à Harvard le 11 avril, le gouvernement a exigé, entre autres, que l'université agisse pour « empêcher l'admission d'étudiants hostiles aux valeurs et aux institutions américaines inscrites dans la Constitution et la Déclaration d'indépendance des États-Unis, y compris les étudiants qui soutiennent le terrorisme ou l'antisémitisme ».

Ces propos émanent d'un gouvernement fasciste qui s'est engagé dans une attaque en règle contre la Constitution et dont la liste d'activités illégales ne cesse de s'allonger. Quant à l'affirmation selon laquelle les étudiants de Harvard soutiennent « le terrorisme ou l'antisémitisme », il s'agit d'un monstrueux mensonge visant à réprimer l'opposition à l'extermination génocidaire par le régime israélien, avec le soutien du gouvernement américain, de dizaines de milliers d'habitants de la bande de Gaza.

En outre, Harvard aurait été obligée de procéder à un audit « pour la diversité des points de vue, de sorte que chaque département, domaine ou unité d'enseignement doit être individuellement diversifié en termes de points de vue », c'est-à-dire que les positions de droite et les idées complotistes devraient être représentées. L'administration veut que des Gauleiters de type nazi dirigent ces institutions dans le but de les transformer en centres de propagande, dans lesquels les départements de biologie ou d'astronomie seraient contraints d'enseigner le « dessein intelligent » et le créationnisme, des fonds seraient alloués à des études bibliques, le développement et l'utilisation des vaccins seraient remis en question au niveau de l'institution, etc.

En outre, le gouvernement a ordonné que plusieurs écoles et départements soient directement espionnés et surveillés afin de s'assurer que l'opposition au sionisme et à l'impérialisme américain soit éliminée, notamment la Divinity School, la Graduate School of Education, la School of Public Health, la Medical School, le Center for Middle Eastern Studies, le Department of Near Eastern Languages and Cultures et bien d'autres encore.

En réponse, Garber et Harvard déclarent à juste titre que le gouvernement Trump « présente des demandes qui, en contravention avec le premier amendement, envahissent les libertés universitaires reconnues par la Cour suprême ».

L'université ne renoncera pas à son indépendance ni à ses droits constitutionnels. Ni Harvard ni aucune autre université privée ne peut se laisser prendre en charge par le gouvernement fédéral. En conséquence, Harvard n'acceptera pas les conditions du gouvernement comme un accord de principe.

Une grande partie de la faculté de Harvard et une majorité écrasante d'étudiants ont accueilli avec enthousiasme la déclaration du président de l'université, même si elle est tardive. Elle fait suite à des semaines d'adaptation et d'équivoque. La capitulation honteuse de l'Université Columbia a provoqué un sentiment de répulsion. Il est évident que la décision de Garber de publier cette déclaration lui a été imposée par les étudiants et les professeurs qui demandaient à Harvard de prendre position contre le voyou fasciste de la Maison-Blanche. La déclaration a été faite un peu plus d'une semaine après les manifestations de masse contre Trump à Boston et dans d'autres villes des États-Unis.

Dans la mesure où elle rejette la tentative de l'administration Trump d'éradiquer la liberté d'expression et de placer les universités et les écoles sous le talon de fer du gouvernement, la déclaration publiée par Harvard est un développement significatif. Ce serait toutefois une grave erreur de se réjouir prématurément.

Lue avec un œil critique, la lettre de Garber est bien moins qu'une affirmation retentissante des droits démocratiques, et encore moins une dénonciation sans équivoque de l'administration Trump. Elle accepte le mensonge grossier selon lequel il était nécessaire de combattre «l'antisémitisme » à Harvard, conférant ainsi un degré de légitimité totalement injustifié à la répression des étudiants.

De plus, le message de l'université à Trump et compagnie se termine en promettant que « Harvard reste ouverte au dialogue sur ce que l'université a fait et prévoit de faire ». Cela indique clairement que l'université est prête à faire un compromis sans principes.

Harvard, fondée en 1636, est la plus ancienne université des États-Unis et la plus prestigieuse. Sa dotation estimée à 50,7 milliards de dollars en fait l'institution la plus riche du monde.

Il s'agit d'une institution capitaliste-impérialiste majeure, qui a formé des centaines de chefs d'État et de gouvernement dans le monde entier, des présidents et vice-présidents américains, des secrétaires de cabinet, des gouverneurs d'État, des sénateurs, des représentants et d'autres personnalités politiques, ainsi que d'innombrables universitaires qui défendent le statu quo. Il a des liens profonds et lucratifs avec l'appareil de renseignement militaire et d'autres organes de l'État.

On peut supposer sans risque que Garber, avant de publier sa déclaration, a eu d'intenses discussions avec des membres influents de la communauté du renseignement militaire et, surtout, avec des financiers méga-millionnaires et milliardaires, parmi lesquels le mécontentement à l'égard de certains éléments de la politique économique de Trump est grandissant.

Toutefois, sans se faire d'illusions sur l'engagement de l'université à défendre sans compromis la démocratie, Harvard est également une ressource académique et savante importante, comme le sont d'autres grandes universités américaines, qui effectue de nombreuses recherches de grande valeur et accueille un travail intellectuel vital. Le gouvernement a déjà lancé une opération de démolition contre tout cela. Le Boston Globe rapporte :

Une scientifique de haut niveau de Harvard, qui a passé des années à percer les mystères de la tuberculose, s'est réveillée mardi matin et a découvert un ordre du gouvernement fédéral lui enjoignant d'interrompre ses recherches.

Dans le meilleur des cas, Harvard, les universités et les établissements d'enseignement supérieur sont d'importantes institutions éducatives. Le gouvernement tente de détruire l'université en tant qu'institution où les éducateurs peuvent, selon les mots du philosophe John Dewey :

Rechercher la vérité, vérifier les faits de manière critique, parvenir à des conclusions au moyen des meilleures méthodes disponibles, sans être entravés par des craintes ou des faveurs extérieures, communiquer cette vérité à l'étudiant, lui interpréter son rapport avec les questions auxquelles il devra faire face dans la vie.

Porter un coup à l'une de ces opérations, poursuit Dewey, « c'est infliger une blessure vitale à l'université elle-même ».

Il n'est pas nécessaire d'accepter cette description trop optimiste de l'académie bourgeoise, qui est en fin de compte dominée par des intérêts de classe, pour reconnaître que des questions fondamentales de droits démocratiques sont en jeu. Une fois de plus, dans leur assaut grossier et violent contre Harvard, dans l'espoir d'intimider les collèges et universités moins puissants, Trump et compagnie ne font preuve d'aucune originalité.

Ils s'inspirent une fois de plus de la stratégie d'Hitler. Le régime nazi, comme le souligne la bibliothèque Wiener Holocaust, « accordait une grande importance à l'identité des enseignants ». En vertu d'une loi promulguée trois mois seulement après l'arrivée au pouvoir d'Hitler, « tous les enseignants juifs et les enseignants ayant des convictions politiques indésirables (comme les communistes) ont été licenciés ».

Cette loi rendait également obligatoire l'adhésion au parti nazi pour tous les enseignants. [Les premiers autodafés ont lieu un mois plus tard en face de l'université Humboldt à Berlin.] La Ligue nationale-socialiste des enseignants, créée en 1929, est devenue responsable du contrôle et de l'éducation des enseignants après l'arrivée au pouvoir des nazis. Tous les enseignants devaient suivre une formation nazie obligatoire d'un mois, qui mettait l'accent sur l'idéologie nazie et l'importance de défendre les idées du régime.

La section de Harvard de l'Association américaine des professeurs d'université a intenté une action en justice, accusant l'administration de se livrer à un « détournement illégal et sans précédent du financement fédéral et de l'autorité de mise en œuvre des droits civils » dans le but de saper la liberté académique et la liberté d'expression au sein de l'université. L'allégation est sans doute vraie, mais la défense de la liberté académique et d'autres droits démocratiques ne peut être confiée aux tribunaux, dont le gouvernement ne fait de toute façon que bafouer les décisions.

Garber et les administrateurs qui président ces institutions sont soumis à d'énormes pressions, comme le révèle la tentative d'extorsion de plus de deux milliards de dollars du gouvernement, et – comme indiqué plus haut – ils aimeraient, s'ils le peuvent, parvenir à un accord.

Cependant, il s'agit de questions sur lesquelles aucun compromis ou conciliation n'est possible. Le sort de la vie intellectuelle et des droits démocratiques de la population est en jeu. Les attaques contre les étudiants et les professeurs, y compris l'enlèvement d'étudiants étrangers pour s'être opposés au génocide de Gaza, coïncident avec l’assaut sur les conditions de vie par l'inflation, la destruction de centaines de milliers d'emplois de fonctionnaires fédéraux et l'assaut contre la sécurité sociale, Medicaid et Medicare, qui menacent tous d'appauvrir encore davantage de larges couches de la population.

La lutte contre Trump et le reste des forces fascistes ne peut être menée avec succès en dehors de la mobilisation populaire la plus large.

La classe ouvrière doit se porter à la défense des étudiants et des droits à la liberté de pensée, d'expression et de réunion. Les universités et les connaissances qu'elles renferment sont le patrimoine – et une ressource qui appartient ou devrait appartenir – à l'ensemble de la population travailleuse. L'enjeu est essentiel. Les travailleurs ne peuvent pas laisser les vandales culturels qui infestent la Maison-Blanche, promoteurs acharnés de tout ce qui est rétrograde et ignorant, détruire de telles institutions.

Il n'y a aucun moyen de vaincre la menace de la dictature sans s'attaquer au cœur du problème, le système capitaliste, avec ses vastes inégalités sociales et son pouvoir oligarchique. La lutte pour la défense des droits démocratiques dépasse largement les frontières de Harvard et des autres universités et collèges.

En dernière analyse, la défense de tous les droits démocratiques est indissociable de la lutte contre le système capitaliste. L'oligarchie qui dirige la société ne peut tolérer la liberté d'expression et l'exercice de la pensée critique. Elle ne comprend que trop bien que le pouvoir de la raison, lorsqu'il est exercé sans retenue, conduit à la conclusion que le capitalisme est incompatible avec les besoins de la société moderne et qu'il faut y mettre fin et le remplacer par le socialisme.

La défense de Harvard et des autres universités contre les fascistes nécessite la construction du Mouvement international des jeunes et des étudiants pour l’égalité sociale (IYSSE), un mouvement révolutionnaire parmi les jeunes basé sur un programme et une perspective socialistes, pour diriger ce mouvement et lui donner une direction consciente.

(Article paru en anglais le 16 avril 2025)