La Chambre des représentants des États-Unis a franchi mardi soir la première étape des plans de l'administration Trump visant à opérer des coupes dévastatrices dans les dépenses sociales, en particulier dans le domaine de la santé, en adoptant un premier plan budgétaire par 217 voix contre 215. Cette mesure marque le début du processus dit de rapprochement, au cours duquel le Congrès adopte un budget annuel unique et une loi fiscale qui ne peuvent faire l'objet d'une obstruction au Sénat.
Avec seulement une majorité de trois voix à la Chambre des représentants et une majorité de 53-47 au Sénat, le rapprochement est le mécanisme privilégié par la Maison-Blanche de Trump pour promulguer unilatéralement l’essentiel de son programme, sans négocier avec les démocrates. Le projet de loi final devrait intégrer bien plus que des éléments budgétaires et permettre d'apporter des changements majeurs à des politiques allant de l'immigration à l'environnement.
Le projet de loi de la Chambre des représentants n'incluait pas de telles dispositions, qui seront mises au point lors de futures discussions avec les républicains du Sénat et la Maison-Blanche. Mais les dispositions budgétaires démontrent à elles seules la colossale contre-révolution sociale que la seconde administration Trump cherche à mettre en œuvre.
Le projet de loi fournit le cadre initial pour les commissions de la Chambre qui rédigeront effectivement les dispositions de la législation de rapprochement. Il s'agit notamment d'augmenter les dépenses jusqu'à 300 milliards de dollars pour l'armée, l'immigration et l'application des lois sur les frontières, et de réduire les dépenses jusqu'à 2000 milliards de dollars pour toutes les autres fonctions gouvernementales, principalement les soins de santé, l'éducation, les coupons alimentaires, les transports et l'environnement.
La législation prévoirait jusqu'à 4500 milliards de dollars de réductions d'impôts sur 10 ans, un chiffre déjà rejeté par certains républicains du Sénat parce qu'il est inférieur au coût total sur 10 ans de la prolongation des réductions d'impôts pour les riches qui a été promulguée en 2017, pendant le premier mandat de Trump. Bon nombre de ces réductions d'impôts expirent cette année, et les entreprises comme les milliardaires réclament à cor et à cri la pérennisation de ces avantages.
Le projet de loi de la Chambre des représentants est une nouvelle démonstration de l'indifférence totale aux contraintes juridiques et constitutionnelles de la part de la Maison-Blanche de Trump et du Parti républicain dans son ensemble. Un projet de loi de rapprochement doit être neutre sur le plan du déficit. Cette exigence est « satisfaite » en supposant que la prolongation des réductions d'impôts, combinée à la mise au rebut des réglementations commerciales, déclenchera une croissance économique massive qui augmentera les recettes fiscales de 2600 milliards de dollars. Si cela ne se concrétise pas, l'explosion du déficit qui en résultera entraînera des demandes de réductions encore plus importantes des dépenses sociales.
Malgré les mensonges incessants de Donald Trump et de ses collaborateurs, qui affirment qu'il n'y aura pas de réduction des prestations de la sécurité sociale, de Medicare et de Medicaid, le projet de loi de la Chambre des représentants charge la commission de l'énergie et du commerce de la Chambre des représentants, qui supervise Medicaid, Medicare et d'autres programmes de santé, de réduire les dépenses d'au moins 880 milliards de dollars sur une période de dix ans.
Une analyse des chiffres budgétaires sous-jacents réalisée par le New York Times souligne que tous les autres programmes gouvernementaux relevant de la compétence de cette commission, outre Medicaid et Medicare, ne représentent que 200 milliards de dollars au total. Cela signifie que la plus grande partie des réductions doit provenir des programmes de soins de santé, dont le plus important, en termes de personnes desservies, est Medicaid, qui fournit une couverture médicale aux couches les plus pauvres de la classe ouvrière, ainsi que des allocations d'invalidité et des soins en maison de retraite pour des millions de personnes âgées. Au total, le programme conjoint de l'État et du gouvernement fédéral fournit des prestations à 72 millions de personnes, soit plus de 20 % de la population des États-Unis.
Parmi les mesures envisagées pour mettre en œuvre ces réductions, citons l'imposition de travail, l'autorisation de contrôles plus fréquents de l'éligibilité des bénéficiaires (qui risquent d'exclure des millions de bénéficiaires éligibles parce qu'ils ne remplissent pas les conditions administratives requises) et le plafonnement de la contribution fédérale au programme, tout en laissant les États, qui administrent le programme conjoint, procéder aux réductions de prestations proprement dites.
La réduction la plus importante consisterait à annuler une grande partie de l'Affordable Care Act (Obamacare) en supprimant les subventions accordées aux 41 États qui ont étendu la couverture de Medicaid à 20 millions d'Américains dont les revenus sont légèrement supérieurs au seuil de pauvreté. Ces États devraient soit supprimer l'extension de Medicaid, ce qui les priverait d'assurance maladie, soit procéder à des réductions compensatoires dans d'autres programmes d'État, tels que l'éducation publique. Le Times estime que cette mesure permettrait au gouvernement fédéral d'économiser jusqu'à 560 milliards de dollars.
Une autre régression sociale majeure serait menée par la commission de l'agriculture de la Chambre des représentants, qui a compétence sur le programme de bons d'alimentation. Cette commission est chargée de réduire les dépenses de 230 milliards de dollars au cours des dix prochaines années, et il est peu probable que cette somme provienne de l’aide versée aux géants de l'agro-industrie.
Les chefs de file des républicains de la Chambre des représentants ont publié une déclaration dans laquelle ils soulignent que leur action « concrétise l'ensemble du programme “America First” du président Trump, et pas seulement certaines de ses parties », après quoi Trump a tenu sa première réunion ministérielle complète mercredi à la Maison-Blanche. Trump a donné la vedette au milliardaire Elon Musk, qu'il a désigné comme son principal coupeur de budget. Il a demandé aux membres du cabinet réunis de donner leur avis sur les efforts de Musk, ce à quoi ils ont répondu par une ovation prévisible.
Trump a soutenu les messages électroniques provocateurs envoyés par Musk à l'ensemble du personnel fédéral, exigeant que chaque travailleur fournisse un résumé en cinq points de ses réalisations professionnelles de la semaine dernière, sous peine d'être licencié. Un million de travailleurs, soit près de la moitié de l'effectif, n'ont pas répondu aux messages de Musk, et Trump a déclaré que leurs emplois devaient tous être considérés comme menacés.
Mercredi également, Trump a publié un décret exigeant que chaque agence et département fédéral élabore des plans de licenciements collectifs, appelés «réductions de personnel » (RIF), d'ici au 13 mars. Cette mesure étendrait l'hécatombe aux employés stagiaires et temporaires qui ont déjà été licenciés en masse, ainsi qu'aux travailleurs plus âgés qui bénéficient de la protection de la fonction publique et qui sont censés ne pas pouvoir être licenciés de manière arbitraire. Trump a mentionné le décret lors de la réunion du cabinet, en félicitant Lee Zeldin, directeur de l'Agence pour la protection de l'environnement (EPA), d'avoir préparé des plans visant à supprimer 65 % de la main-d'œuvre de l'EPA.
La date limite du 13 mars est importante, car le 14 mars, l'actuelle résolution permanente, qui autorise les dépenses des agences fédérales, doit expirer. La résolution permanente a été adoptée en décembre après que le Congrès n'a pas réussi à adopter un budget pour l'année fiscale en cours, qui a débuté le 1er octobre 2024. À moins qu'un budget ne soit adopté ou qu'une nouvelle résolution de continuation ne soit votée, une fermeture partielle du gouvernement fédéral débuterait le 14 mars.
Cela pourrait bien être l'occasion de licencier des centaines de milliers de travailleurs, non seulement à titre temporaire, comme lors des fermetures précédentes, mais de manière permanente. Même les travailleurs qui seraient finalement rappelés à leur poste perdraient probablement leur salaire pendant la période d'inactivité, ce qui se traduirait par d'innombrables expulsions, saisies et autres difficultés.
Face à ces calamités imminentes, le Parti démocrate et les syndicats qui sont censés représenter ces travailleurs ne font rien d'autre que de se lamenter sur leur impuissance. Le chef de file des démocrates de la Chambre des représentants, Hakeem Jeffries, tout en reconnaissant que le projet de budget entraînerait « la plus grande réduction de Medicaid de l'histoire américaine », n'a proposé aucune mesure pour l'empêcher.
Sa position reste, comme c'est le cas depuis que Trump est entré en fonction avec ses minuscules majorités à la Chambre et au Sénat : « Quel est notre moyen de pression ? » Il va sans dire que lorsque les positions sont inversées, les minorités républicaines se sont engagées dans une guerre totale contre les administrations démocrates et ont bloqué les actions qu'elles proposaient. Mais cela ne fait que démontrer la différence entre les deux partis de l'Amérique des affaires, l'un prétendant défendre les travailleurs et l'autre exécutant effrontément les ordres des super-riches : dans ce cas, avec l'homme le plus riche du monde maniant la tronçonneuse.
La lutte contre les coupes sociales massives de Trump, comme contre ses attaques sur les travailleurs immigrés et les droits démocratiques et son programme complet de dictature et de guerre, ne viendra que de la classe ouvrière, qui doit établir son indépendance politique vis-à-vis du Parti démocrate et de ses vassaux syndicaux serviles, et prendre position dans une lutte sociale et politique ouverte contre l'administration Trump.
(Article paru en anglais le 27 février 2025)