Le 23 février 1922, dans ce que le New York Times a appelé «la plus grande revue militaire depuis l’époque de l’empereur», le commissaire soviétique à la guerre, Léon Trotsky, a passé en revue la garnison moscovite de l’Armée rouge depuis une estrade sur la place Rouge du Kremlin, à l’occasion du quatrième anniversaire de sa fondation.

L’Armée rouge d’ouvriers et de paysans avait été fondée quatre mois seulement après la révolution d’octobre 1917, à une époque où les armées de la Garde blanche et les interventions militaires étrangères menaçaient la nouvelle République soviétique de toutes parts. L’Armée rouge avait été constituée à partir de milices ouvrières armées et de restes de l’armée tsariste par Trotsky, qui avait commencé par recruter des ouvriers socialistes et des travailleurs en général, puis les paysans les plus pauvres.

En quatre ans, elle a réussi à repousser non seulement les armées impérialistes britanniques, françaises, japonaises et américaines sur le territoire de la Russie, mais aussi les différentes armées contre-révolutionnaires de Dénikine, Koltchak et Yudenich qui cherchaient à détruire le régime révolutionnaire pendant la guerre civile russe – sur un front s’étendant sur des milliers de kilomètres, de l’Ukraine et de la Baltique à l’ouest à la Sibérie à l’est et au Caucase au sud.

L’Armée rouge n’a pas seulement combattu les ennemis de la République soviétique, elle a aussi appris à ses soldats à lire et leur a donné une éducation de base aux idées socialistes. Au cours de la guerre civile, Trotsky et les bolcheviks ont pu former un cadre exceptionnel de commandants. Comme le New York Times a été forcé de le reconnaître, l’armée présentée à Moscou «était aussi différente de l’armée rouge en lambeaux et indisciplinée de 1918 que les paysans de la Concorde de 1776 l’étaient des bataillons choisis du général Pershing [américain de la Première Guerre mondiale]».

Lors de l’assemblée de Moscou, Trotsky a pris la parole sur le podium, résumant la situation internationale et l’avenir de la révolution mondiale. Dans ce contexte, il a placé le développement d’une armée ouvrière professionnelle et consciente de sa classe:

Chaque guerrier, qu’il soit ouvrier ou paysan, doit savoir et comprendre qu’à la base du monde se trouve la loi du changement de la matière, que ... l’homme a pris ... son destin en main, qu’il va de l’avant, qu’il ouvre la voie à de nouveaux mondes, qu’il renverse tous les souverains de leurs trônes, tant célestes que terrestres, et qu’il dit: «Non, je n’ai pas besoin de seigneurs souverains – je suis l’homme, organisé dans le socialisme, je suis le maître et le souverain de toutes choses.»