Casi desde el momento en que el presidente de extrema derecha de Chile, José Antonio Kast, asumió el poder, comenzó a emitir decretos ejecutivos. La Circular 12 del ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, así como los Decretos 333, 330, 337 y la Circular 16, no constituyen una respuesta de emergencia ante un desequilibrio fiscal temporal. Son la culminación lógica de una arquitectura social construida a lo largo de más de medio siglo. Para entender qué es lo que Kast está recortando, primero hay que entender qué fue lo que se creó.

El Estado chileno que surgió de la dictadura de Pinochet se organizó en torno a un único principio: el Estado no provee. La Constitución de 1980 consagró el “Estado subsidiario” en virtud del cual funciones públicas como la salud, la educación y las pensiones se transfirieron a operadores privados o se delegaron a los municipios, mientras que el Estado central se limitó a desempeñar un papel regulador y de financiamiento. Se trató de una reorganización del dominio de clase.

En materia de salud, la dictadura creó un sistema de dos niveles. Al Fondo Nacional de Salud (FONASA), el asegurador público, se le asignaron los pobres, los enfermos crónicos y los adultos mayores, a quienes el mercado se negaba a cubrir. Las Instituciones de Seguro de Salud Privadas (ISAPRE) se quedaron con los jóvenes, sanos y adinerados, y se les permitió negar la cobertura por afecciones preexistentes. A los hospitales públicos se les privó de recursos, mientras que las clínicas privadas proliferaron. Para cuando terminó la dictadura, Chile tenía uno de los sistemas de salud más privatizados del mundo.

En educación, la dictadura municipalizó el sistema escolar en la década de 1980, transfiriendo la administración a comunas con bases impositivas tremendamente desiguales, al tiempo que introdujo un subsidio en forma de vale por alumno. El resultado fue que una escuela en la frondosa comuna de Vitacura y una escuela en la comuna obrera de La Pintana recibían el mismo subsidio, pero la escuela de Vitacura contaba con padres que podían complementarlo, mejor infraestructura y un municipio con recursos. La Ley Orgánica Constitucional de Educación, impuesta en 1990 como regalo de despedida de Pinochet, constitucionalizó este arreglo. En la educación superior, las reformas de 1981 desmantelaron las universidades públicas y abrieron el sector a operadores con fines de lucro. El Sistema de Préstamos con Garantía del Estado (CAE), introducido bajo el mandato del presidente del Partido Socialista, Ricardo Lagos, en 2005, completó la estructura: los bancos privados otorgaban préstamos, el Estado garantizaba el pago y los estudiantes cargaban con décadas de deuda.

La coalición civil de centroizquierda formada por los demócratas cristianos y los partidos Socialista y Comunista, que gobernó durante 24 de los 28 años posteriores a 1990, no desmanteló esta estructura, sino que la profundizó. Se privatizaron los puertos, la electricidad, las refinerías de petróleo y los bancos. Se amplió el sistema de vales educativos. Se mantuvo la división en el sector de la salud. El sistema de pensiones, construido en torno a las Administradoras de Fondos de Pensiones (AFP) privadas, se dejó intacto. El “milagro chileno” celebrado por el FMI y el Banco Mundial fue, en realidad, un mecanismo para transferir la riqueza pública a manos privadas, al tiempo que condenaba a la clase trabajadora a un subfinanciamiento crónico, listas de espera interminables y la servidumbre de la deuda.

La municipalización de los servicios sociales resultó particularmente destructiva. A los municipios, a quienes la Constitución prohíbe endeudarse salvo con autorización especial del Congreso, se les asignó la responsabilidad de la atención primaria de salud y la educación pública, pero se les otorgaron ingresos (impuestos a la propiedad, permisos de vehículos, licencias comerciales y su parte del Fondo Común Municipal) que eran estructuralmente insuficientes y extremadamente sensibles a las recesiones económicas. Las comunas más pobres, con las bases impositivas más débiles, quedaron a cargo de financiar a las poblaciones más vulnerables.

Las consecuencias de esta estructura son ahora visibles en todos los indicadores sociales.

En materia de salud, Chile gasta 3.749 dólares estadounidenses per cápita (en términos de paridad de poder adquisitivo), muy por debajo del promedio de la OCDE de 5.967 dólares. El gasto de bolsillo sigue siendo desproporcionadamente alto. Solo el 59 por ciento del gasto en salud está cubierto por el prepago obligatorio, en comparación con el promedio de la OCDE del 75 por ciento. Más de tres millones de personas están en listas de espera para recibir atención médica; 398.496 esperan una cirugía. La red de hospitales públicos llegó al 2026 con una deuda estructural que había alcanzado los 112 mil millones de pesos chilenos (CLP) (US$121 millones) a mediados de 2024, con 39 hospitales que superaban individualmente los CLP 1 mil millones de deuda. El Hospital Carlos Van Buren de Valparaíso estaba suspendiendo entre 20 y 30 cirugías diarias debido a la falta de recursos.

La atención primaria, la primera línea del sistema público, se financia mediante un pago per cápita que el Estado central realiza a los municipios por cada paciente registrado. Ese pago per cápita se sitúa actualmente en aproximadamente 11.794 CLP, mientras que los propios estudios del Ministerio de Salud indican que debería superar los 17.000 CLP para cubrir adecuadamente los costos. Ha estado congelado durante dos años consecutivos.

En educación, el sistema de vales ha generado un panorama devastador. Entre 2015 y 2023, cerraron 745 escuelas en todo Chile, el 64 por ciento de ellas escuelas privadas subvencionadas, mientras que solo se inauguraron 193 escuelas nuevas, lo que supone una pérdida neta de 552 escuelas. El sector privado subvencionado, que matricula a más de la mitad de todos los escolares chilenos, opera con un modelo de negocio sencillo: cobrar subsidios gubernamentales por alumno mientras minimiza los costos para obtener ganancias, llenando las aulas con más de 45 alumnos.

El sistema educativo municipal se ha ido vaciando progresivamente. En 1990, las escuelas administradas por los municipios matriculaban al 58 por ciento de los alumnos; dos décadas más tarde, solo representaban el 33 por ciento. La reforma de los Servicios Locales de Educación Pública (SLEP), que pretendía rescatar la educación municipal mediante la transferencia de escuelas a servicios administrados centralmente, ha generado a su vez nueva deuda institucional y fragilidad financiera. El déficit proyectado para 2026 es de 173 mil millones de pesos chilenos (187 millones de dólares).

El sistema de deuda estudiantil de la CAE ha producido una generación de graduados en condiciones de servidumbre. Más de 1,2 millones de jóvenes han pasado por el sistema. Las tasas de morosidad alcanzaron aproximadamente dos tercios de los prestatarios para 2025–26. Más de 550.000 prestatarios están en mora. La deuda total vencida de la CAE alcanzó aproximadamente 4 billones de pesos chilenos (4,4 mil millones de dólares) en 2025.

Los propios municipios están ahogándose. Un estudio realizado en 334 comunas reveló que 313 registran deuda pendiente, mientras que solo 21 no presentan atrasos. La comuna de Talcahuano encabeza la lista a nivel nacional con 2,8 mil millones de pesos chilenos en obligaciones pendientes, seguida de Maipú con 1,7 mil millones, Independencia con 788 millones y Estación Central con 460 millones.

La congelación del ajuste por inflación per cápita, impuesta por el Gobierno de Boric en 2025, significó que los municipios de todo Chile no recibieran más de 21,8 mil millones de pesos chilenos (2,4 millones de dólares) que se les adeudan para 2026, lo que obligó a los municipios a recurrir a los ingresos generales —que a su vez se están reduciendo— para financiar la atención primaria de salud.

El presidente de la Asociación Chilena de Municipios ha señalado que el Fondo Común Municipal (FCM), que financia la asistencia social, los servicios básicos y las operaciones municipales, representa la principal fuente de ingresos para alrededor del 65 por ciento de todos los municipios chilenos. Sin embargo, incluso esta fuente de ingresos está amenazada.

El Plan Nacional de Reconstrucción de Kast propone eximir a los propietarios adinerados mayores de 65 años del impuesto a la propiedad sobre su residencia principal, una medida que le costaría al FCM aproximadamente 220 millones de dólares al año. Los municipios que no pueden cumplir con sus obligaciones salariales están comenzando a invocar la cláusula de redundancia presupuestaria, que permite el despido de empleados de planta cuando los recursos son insuficientes, lo que amenaza con una ola de despidos y recortes de servicios en las comunas más pobres del país.

Esto ocurre en un contexto en el que el desempleo alcanzó el 9,4 por ciento en el trimestre de marzo a mayo de 2026, su nivel más alto en cinco años. El empleo informal se sitúa en el 27 por ciento. El desempleo juvenil (15 a 24 años) es del 24,6 por ciento, el más alto desde la pandemia. Entre los trabajadores de 25 a 34 años, la tasa de desempleo saltó del 10,7 al 11,8 por ciento en un solo año, con una pérdida de 80 495 empleos.

Los profesionales de la salud y los docentes trabajan en condiciones de falta crónica de personal y de infraestructura en deterioro. Un estudio publicado en la revista médica The Lancet reveló que las enfermeras de los hospitales públicos de Chile atienden a un promedio de 14,7 pacientes y que cada paciente adicional que se suma a la carga de trabajo promedio de una enfermera aumenta en un 4 por ciento el riesgo de muerte hospitalaria de los pacientes. Los maestros trabajan en escuelas que no han sido renovadas desde hace décadas, con un promedio de 47 alumnos por clase en las zonas de clase trabajadora, y a menudo deben proporcionar su propia tiza y papel.

Los recortes del gobierno de Kast fueron preparados por cuatro años de austeridad pseudoprogresista bajo el mandato de Gabriel Boric. Para cuando Boric entregó el poder a Kast en una “transferencia ordenada y ejemplar”, el déficit estructural se situaba en el 3,6 % del PIB, el gasto público per cápita estaba congelado, la red hospitalaria estaba endeudada, los municipios eran insolventes y el estado policial ya estaba en funcionamiento. La pseudoprogresista había hecho el trabajo preparatorio para la derecha fascista.

La arquitectura decretal de la austeridad

El ajuste fiscal opera en dos vías simultáneas: decretos ejecutivos que modifican las asignaciones del año en curso con efecto legal inmediato, y circulares instructivas que establecen el marco para la formulación de futuros presupuestos.

La Circular 12, firmada por Quiroz el 13 de marzo y distribuida a 274 entidades del sector público —todos los ministerios, subsecretarías, servicios de salud, gobiernos regionales y tribunales del país—, ordenaba un recorte generalizado del 3 por ciento al gasto bruto para 2026, además de un ahorro adicional de mil millones de dólares que debían identificar los ministerios. La circular establecía explícitamente que los ajustes tienen un “carácter permanente”. Entre las medidas específicas se incluían la congelación de todas las nuevas contrataciones que no se hubieran formalizado antes del 13 de marzo, la suspensión de nuevos estudios y consultorías externas, y la interrupción de todo gasto que no constituyera una obligación legal al 10 de marzo.

Esta circular establece el marco para los recortes a los programas. Los recortes efectivos se concretaron posteriormente mediante decretos ministeriales individuales firmados alrededor del 24 de abril y presentados a la Contraloría para su revisión legal. Estos decretos modificaron las asignaciones de la Ley de Presupuesto de 2026 con efecto inmediato. Los decretos que implementan la Circular 12 incluyen:

Decreto 333 (Salud): Reduce el presupuesto de salud en más de 413 mil millones de pesos chilenos, lo que representa el mayor ajuste monetario de todos los ministerios. La Subsecretaría de Redes de Salud, que administra la red hospitalaria, absorbe un recorte de 147,7 mil millones de pesos chilenos, lo que equivale a una reducción del 11 por ciento. La FONASA pierde 259,5 mil millones de pesos chilenos. Se recortan 19 mil millones de pesos chilenos de la atención primaria de salud.

Más de 80 centros hospitalarios se ven afectados. El Hospital Sótero del Río en Puente Alto, que atiende a una de las poblaciones de clase trabajadora más grandes de Santiago, pierde 3,2 mil millones de pesos chilenos. Los directores de los hospitales han advertido que «en muchos hospitales el presupuesto ya es insuficiente para llegar a fin de año». El componente de atención primaria del Decreto 333 recorta aproximadamente 19 mil millones de pesos chilenos del sistema.

Decreto 330 (Trabajo): reduce el presupuesto del Servicio Nacional de Capacitación y Empleo (SENCE) en 123,9 mil millones de pesos chilenos. El SENCE es responsable de implementar políticas públicas para prevenir despidos, reducir el desempleo y mejorar la empleabilidad. El recorte se impuso cuando el desempleo alcanzó el 9,4 por ciento y la tasa de empleo informal llegó al 27 por ciento. La Dirección de Trabajo perdió 2,1 mil millones de pesos chilenos, y el Instituto de Seguridad Social, 7,6 mil millones de pesos chilenos.

Decreto 337 (Transporte): recorta 56,2 mil millones de pesos chilenos del presupuesto del sector del transporte.

Decreto del Ministerio de Justicia: El Ministerio de Justicia y Derechos Humanos sufrió un recorte de 46 mil millones de pesos chilenos, y el Servicio Penitenciario (Gendarmería) perdió 17 mil millones de pesos chilenos. La Subsecretaría de Derechos Humanos sufrió una reducción del 9,2 por ciento; los Lugares de Memoria (que rinden homenaje a las víctimas de la dictadura militar de 1973 a 1990) perdieron 519,6 millones de pesos chilenos, y el Programa de Derechos Humanos operará con 65 millones de pesos chilenos menos. Para un gobierno de extrema derecha con vínculos documentados con ex figuras militares y paramilitares, el peso simbólico y operativo de recortar los programas de derechos humanos mientras se amplía el financiamiento policial es inconfundible.

Decreto del Ministerio de Desarrollo Social: Recorte de 32,7 mil millones de pesos chilenos. El Instituto Nacional de la Juventud (INJUV) sufrió una reducción presupuestaria del 47,7 por ciento; el programa de ajuar para recién nacidos y el programa de diagnóstico clínico infantil, un recorte del 10,5 por ciento. El Servicio Nacional de Protección Especializada de Niños, Niñas y Adolescentes enfrenta el recorte más grande de todos, con 12,7 mil millones de pesos chilenos.

Decreto del Ministerio de Educación: recorte de 197,7 mil millones de CLP (negociado a la baja del 3 % total al 1,12 %).

Decreto del Ministerio de Culturas: recorte de 51,75 mil millones de CLP —casi el 10 % de su presupuesto total—.

Todos estos son recortes para el año 2026, ya firmados, ya presentados a la Contraloría y, en la mayoría de los casos, ya aprobados y en vigor. El carácter de clase del ajuste es imposible de malinterpretar, ya que el Ministerio de Seguridad no solo quedó exento, sino que recibió una inyección de recursos nuevos para equipamiento policial, incluyendo chalecos antibalas y tecnología.

También “salió a la luz” que el ministro Quiroz envió un memorándum a los ministerios recomendando un recorte del 15 por ciento a la Pensión Garantizada Universal (PGU), según informó el Diario Financiero el 30 de abril. El memorándum se filtró, lo que provocó una tormenta política, y el gobierno dio marcha atrás; Quiroz declaró que “aquí no se tocará ningún beneficio social para la población, ninguno en absoluto”. El retroceso fue meramente para consumo público. Una investigación de CIPER reveló que se recortarán 427 mil millones de pesos (479 millones de dólares) de nueve programas clave que benefician a más de 900.000 personas mayores.

Circular 16: Un plan quinquenal de austeridad

La Circular 16, emitida por el Ministerio de Hacienda el 21 de abril de 2026, extiende esta lógica al mediano plazo. Ordena la formulación del Presupuesto para 2027 y del Programa Financiero para 2028–2031, clasificando cada programa estatal en una de tres categorías: “discontinuar”, “ajuste presupuestario de al menos -15 por ciento” o “sin observaciones”. El ajuste fiscal proyectado alcanza los 5,4 billones de pesos chilenos (5,48 mil millones de dólares) para 2027, lo que afecta a 142 programas estatales.

La cartera de Salud es la más afectada, con 25 programas marcados para su suspensión, entre ellos: el Plan Nacional de Demencia; el Programa Integral de Reparación y Atención en Salud; el Programa de Salud Trans; el Programa Nacional de Prevención del Suicidio; y el programa “Elige una Vida Saludable”.

En Educación, la lista incluye: el Programa de Alimentación Escolar (PAE), administrado por el Consejo Nacional de Ayuda Escolar y Becas, que beneficia a más de 1,6 millones de estudiantes de familias de bajos ingresos; la Beca de Vocación Docente; el Fondo de Apoyo a la Educación Pública; el Plan Nacional de Lectura; y el Programa de Reintegración Escolar.

Otros programas destinados a ser suspendidos incluyen: los recursos de la Corporación Nacional de Desarrollo Indígena (CONADI); el plan nacional de alfabetización; el programa de derechos humanos; los cuidados paliativos universales; los programas relacionados con la identidad de género; el programa nacional de prevención del suicidio; el programa contra el crimen organizado; el plan «Calles sin Violencia»; el fondo del Consejo Nacional de Televisión (CNTV); el transporte público regional; y los fondos para la investigación científica.

El Decreto de Política Fiscal, presentado por Quiroz el 9 de junio de 2026, formaliza esta trayectoria en un compromiso estructural plurianual. Establece la meta de reducir el déficit estructural del 2,6 por ciento del PIB en 2026 al 1,5 por ciento en 2030, al tiempo que se mantiene un techo de deuda del 45 por ciento del PIB. El mayor esfuerzo de consolidación se concentra al inicio del período: el salto más significativo es la caída del 2,6 % al 1,8 % entre 2026 y 2027, lo que significa que los recortes al gasto social de 2026 están diseñados explícitamente para absorber la mayor parte de la carga del ajuste.

El mecanismo de financiamiento de esta austeridad es un aumento de la deuda pública de 6,2 mil millones de dólares, aprobado por la Cámara de Diputados con 94 votos a favor y remitido al Senado. El gobierno está endeudándose para financiar recortes de impuestos a las grandes corporaciones (la tasa corporativa baja del 27 al 23 por ciento según el Plan Nacional de Reconstrucción de Kast) al tiempo que recorta los programas que sostienen la vida de la clase trabajadora.

Continuará

(Artículo publicado originalmente en inglés el 20 de julio de 2026)