Estados Unidos está ampliando su bloqueo naval contra Irán para convertirlo en una operación global contra el transporte marítimo en cualquier océano, según declaró el viernes el secretario de Defensa, Pete Hegseth. Horas antes, el Departamento del Tesoro había sancionado a una importante refinería de petróleo china y a 40 empresas navieras por comprar crudo iraní.

“Nuestro bloqueo se está ampliando y adquiriendo un carácter global”, declaró Hegseth a los periodistas en una rueda de prensa celebrada en el Pentágono el 24 de abril. “Nadie navega desde el estrecho de Ormuz hacia ningún lugar del mundo sin el permiso de la Armada de los Estados Unidos”. Afirmó que se había hecho retroceder a 34 buques desde que comenzó el bloqueo este mes y que la Armada de los Estados Unidos había incautado dos buques iraníes en el océano Índico esta semana.

El bloqueo y las sanciones están dirigidos a China. La Armada de los Estados Unidos incautó esta semana el M/T Tifani, un petrolero que transportaba unos 2 millones de barriles de crudo iraní con destino a refinerías chinas, en el Golfo de Bengala, entre Sri Lanka y el Estrecho de Malaca. China es el mayor comprador de petróleo iraní y depende de Irán para más del 10 por ciento de su suministro de crudo.

El Departamento del Tesoro impuso el viernes sanciones secundarias a Hengli Petrochemical, una refinería privada en el puerto chino de Dalian con una capacidad de procesamiento de aproximadamente 400.000 barriles diarios, acusándola de comprar petróleo iraní. El Tesoro también sancionó a 40 empresas navieras y buques, y congeló 344 millones de dólares en carteras de criptomonedas utilizadas por intermediarios iraníes.

Un portavoz de la embajada china en Washington dijo el viernes que las sanciones “socavan el orden y las normas del comercio internacional” y “vulneran los derechos e intereses legítimos de las empresas y los ciudadanos chinos”. La medida se produjo en vísperas de una reunión prevista entre el presidente de EE. UU., Donald Trump, y el presidente chino, Xi Jinping.

El general Dan Caine, el oficial de mayor rango del ejército estadounidense, que compareció junto a Hegseth, se dirigió a los operadores de buques de todo el mundo: “Si no cumplen con este bloqueo, recurriremos a la fuerza”. Las fuerzas estadounidenses, añadió Caine, “permanecen en posición y listas para reanudar operaciones de combate a gran escala, literalmente en cualquier momento”.

Las amenazas se produjeron el mismo día en que el portaaviones USS George H.W. Bush, acompañado de tres destructores lanzamisiles y 5.000 marineros, entró en la zona de guerra de Oriente Medio. Es el tercer portaaviones que la administración Trump envía a la región. Los tres grupos de ataque de portaaviones cuentan ahora con más de 200 aviones de combate y 15.000 marineros y marines. Otros 4.200 marines llegarán con el Grupo Anfibio de Respuesta Boxer a finales de mes. El Financial Times informó de que se trata del mayor despliegue naval estadounidense en Oriente Medio desde 2004.

En la misma rueda de prensa del Pentágono, Hegseth exigió a los gobiernos europeos que se unieran a la guerra, diciéndoles que “dejen de hablar tanto y de celebrar conferencias tan elegantes en Europa y se suban a un barco”.

Un memorándum del Pentágono, redactado por el subsecretario de Defensa para Políticas, Elbridge Colby, y filtrado a Politico el 24 de abril, propone castigar formalmente a los miembros de la OTAN que se nieguen a enviar buques de guerra para hacer cumplir el bloqueo. El memorándum recomienda expulsar a España de las reuniones de planificación de la OTAN, volver a poner en tela de juicio la reivindicación británica sobre las Islas Malvinas, restringir el acceso de Francia a la inteligencia estadounidense y cancelar los ejercicios conjuntos con el ejército alemán. Los objetivos son aliados por tratado. Estados Unidos lanzó la guerra contra Irán sin consultar a la OTAN ni obtener la autorización del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.

El ministro de Defensa israelí, Israel Katz, dijo el jueves que Israel se está preparando para reanudar sus bombardeos contra Irán. “Estamos esperando luz verde de Estados Unidos, ante todo para completar la eliminación de la dinastía de Jamenei”, dijo Katz, “y además para devolver a Irán a la Edad Media y a la Edad de Piedra mediante la destrucción de instalaciones clave de energía y electricidad y el desmantelamiento de su infraestructura económica nacional”. Cuando se reanude el ataque, añadió Katz, “será diferente y letal, asestando golpes devastadores en los puntos más sensibles”.

El número de muertos dentro de Irán ha alcanzado los 3.375, incluidos 376 niños y 496 mujeres, con más de 26.500 heridos, según el contador en vivo de Al Jazeera del 25 de abril. La Media Luna Roja Iraní informa de más de 125.000 edificios civiles dañados o destruidos. La Casa de los Trabajadores Iraníes informa de 1,3 millones de empleos destruidos y 3,2 millones de personas desplazadas internamente.

Entre los objetivos atacados en las últimas 48 horas se encuentran: una residencia de estudiantes de la Universidad de Teherán en Amirabad, donde la Agencia de Noticias de Activistas de Derechos Humanos informó de 14 estudiantes muertos y 31 heridos; un bloque de apartamentos en Bandar Abbas que el ejército estadounidense describió como un “objetivo logístico naval”; personas que hacían fila para comprar pan en Ahvaz, según Tasnim y HRANA; y un puesto de triaje de la Media Luna Roja en Khorramabad. En el Líbano, el Ministerio de Salud informa de 2.491 muertos y 7.719 heridos, entre ellos al menos 177 niños y 91 miembros del personal médico. La CNN, citando análisis de imágenes satelitales, afirma que 523 edificios se han derrumbado en el sur del Líbano durante las últimas tres semanas. Funcionarios israelíes, en informes de Al Jazeera y Haaretz, describen la política como “Gazaficacion”.

La escalada se produce cuando las reservas de misiles del Pentágono caen por debajo de la mitad de su nivel anterior a la guerra. El Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) informó esta semana que Estados Unidos ha consumido hasta 1.430 de sus 2.330 interceptores Patriot anteriores a la guerra —más del 60 por ciento de las existencias—, cada uno con un precio de casi 4 millones de dólares. “Una guerra contra un competidor de igual nivel como China consumirá municiones a un ritmo mayor que en esta guerra”, señala el informe. “Las reservas previas a la guerra ya eran insuficientes; los niveles actuales limitarán las operaciones de EE. UU. en caso de que surja un conflicto futuro”.

Los costos económicos de la guerra los están pagando los trabajadores de todo el mundo. El petróleo crudo Brent cerró el viernes a 106 dólares el barril, aproximadamente un 60 por ciento por encima de los niveles previos a la guerra. El oro alcanzó los 4.697 dólares la onza. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) ha calificado la perturbación de los mercados energéticos mundiales como “la peor crisis energética de la historia” y ha llevado a cabo la mayor liberación coordinada de reservas de su historia, 400 millones de barriles. JPMorgan prevé que el Brent alcance los 150 dólares el barril si el estrecho de Ormuz permanece cerrado hasta mediados de mayo.

El secretario del Tesoro, Scott Bessent, declaró a Associated Press que Irán “en los próximos dos o tres días... tendrá que empezar a cerrar la producción, lo que será muy perjudicial para sus pozos”. El senador republicano Roger Marshall, de Kansas, dijo el miércoles en una entrevista con Newsmax sobre el embargo: “Literalmente los estamos matando de hambre, tanto financieramente como en el sentido de que tampoco pueden alimentarse”.

En la misma entrevista, Marshall respaldó la escalada nuclear. Cuando se le preguntó si Estados Unidos «tendrá que intervenir y terminar este trabajo» si fracasan las negociaciones, respondió: “Creo que sí. Los presidentes anteriores han tenido los mismos dilemas sobre qué hacer. Piensa en la decisión del presidente Truman de lanzar la bomba, y en el Día D del presidente Eisenhower”. Truman ordenó la destrucción nuclear de Hiroshima y Nagasaki.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 24 de abril de 2024)