Más de 31.000 enfermeras y trabajadores sanitarios de Kaiser Permanente han iniciado hoy una huelga indefinida en 200 clínicas y 20 hospitales de California y Hawái. El paro, en el que participa una amplia gama de personal médico de primera línea, supone un importante enfrentamiento entre los trabajadores sanitarios y uno de los mayores sistemas sanitarios corporativos de Estados Unidos.
Durante años, las enfermeras han advertido de que las condiciones en los hospitales y clínicas de Kaiser se han vuelto inseguras tanto para los pacientes como para el personal. La falta crónica de personal es generalizada, lo que hace que los niveles de dotación de personal estén por debajo de los estándares establecidos y obliga a las enfermeras a gestionar una carga excesiva de pacientes. El agotamiento, las lesiones y el desgaste son generalizados, lo que aumenta considerablemente el riesgo de errores médicos.
La falta de personal ha provocado largas demoras en la atención primaria y especializada, el hacinamiento en los servicios de urgencias y la colocación habitual de pacientes en pasillos y salas de espera durante largos periodos de tiempo. Las enfermeras se ven cada vez más alejadas de la atención a los pacientes debido al aumento de las exigencias administrativas, lo que reduce el tiempo y la atención que recibe cada paciente. En conjunto, estas condiciones socavan la atención, violan las normas médicas básicas y ponen de manifiesto el coste humano de un sistema sanitario impulsado por los beneficios.
Kaiser Permanente cuenta con enormes reservas financieras y ha acumulado miles de millones en superávits que podrían utilizarse para contratar y retener al personal, reducir la carga de trabajo y mejorar los resultados de los pacientes. En cambio, la dirección se ha negado a resolver de forma significativa los problemas de seguridad que existen desde hace tiempo. Las enfermeras describen una estrategia calculada de retrasos y desgaste destinada a agotar a los trabajadores mientras las condiciones dentro de las instalaciones siguen deteriorándose.
La autopromoción de Kaiser Permanente como proveedor de atención sanitaria «sin ánimo de lucro» sirve para ocultar la realidad de sus operaciones. Mientras acumula enormes excedentes, la corporación ha intensificado sistemáticamente la explotación dentro de los hospitales y clínicas. Generó 12.900 millones de dólares en ingresos netos en 2024 y 7900 millones en los tres primeros trimestres de 2025.
Antes de la huelga, Kaiser contrató a miles de enfermeras itinerantes para sustituir a los trabajadores en huelga y también emprendió acciones legales para dividir el contrato en contratos locales separados con el fin de enfrentar a las enfermeras entre sí.
La huelga se desarrolla en medio de una amplia erupción de luchas contra la guerra, el autoritarismo y la desigualdad social, lo que refleja un renovado resurgimiento de la resistencia de la clase trabajadora.
La urgencia de esta lucha se ve subrayada por el asesinato de Alex Jeffrey Pretti, un enfermero de cuidados intensivos de 37 años del Sistema de Salud de Minneapolis VA, que fue asesinado por un agente de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos en Minneapolis el sábado por la mañana. Pretti, que atendía a pacientes en estado crítico, entre ellos veteranos militares, y dedicó su vida a la curación, es la última víctima de la creciente conspiración de la administración Trump para establecer una dictadura presidencial.
El asesinato de Pretti se produjo tras la manifestación masiva de más de 100.000 trabajadores y jóvenes en Minneapolis el viernes, en la que participaron muchas enfermeras. Los trabajadores sanitarios, en particular, están indignados por los esfuerzos del ICE para detener a los inmigrantes que buscan atención médica. Según el sindicato de enfermeras, Kaiser invierte en empresas que gestionan centros de detención del ICE y «proporcionan una atención sanitaria y unas condiciones de vida tan deficientes que rozan lo criminal».
Unas 15. 000 enfermeras de la ciudad de Nueva York llevan más de dos semanas en huelga contra la inseguridad laboral, las prestaciones inadecuadas y los salarios de miseria. Decenas de miles de educadores en Los Ángeles, 40. 000 trabajadores e investigadores de la Universidad de California y un número cada vez mayor de trabajadores de logística y empleados públicos en todo el país se enfrentan a empresarios y gobiernos decididos a imponer la austeridad a pesar del aumento de los beneficios empresariales.
La administración Trump ha intensificado sus ataques a la salud pública y los derechos democráticos, recortando la financiación de la sanidad, socavando los programas de vacunación y ampliando la represión mediante deportaciones masivas y una policía militarizada. Estas políticas ya han dejado sin seguro médico a millones de personas y han agravado la catástrofe sanitaria provocada por décadas de negligencia y privatización bipartidistas.
Durante meses, la United Nurses Associations of California/Union of Health Care Professionals (UNAC/UHCP) ha mantenido a los trabajadores de Kaiser en sus puestos de trabajo sin contrato, aislándolos de otros sectores de trabajadores sanitarios y bloqueando los esfuerzos por llevar a cabo una lucha unificada. El papel del sindicato ha sido contener la oposición, no movilizarla.
Para llevar adelante esta lucha, la iniciativa debe permanecer en manos de las bases. Las enfermeras y los profesionales de la salud deben organizarse para hacer cumplir su decisión democrática de ir a la huelga y resistir cualquier intento de la burocracia sindical de limitar o cancelar el paro sin su consentimiento.
Los trabajadores de Kaiser deben apelar directamente a sus compañeros de trabajo del sindicato UFCW Local 770 —científicos y técnicos de laboratorio clínico— que votaron abrumadoramente los días 22 y 23 de enero a favor de autorizar una huelga. UNAC/UHCP forma parte de la Alianza de Sindicatos de la Sanidad, que representa a 23 sindicatos locales de hospitales y clínicas desde Hawái hasta Washington D.C. Todos los afiliados deben participar en acciones conjuntas mediante la formación de comités de huelga de base, independientes del aparato sindical.
La cuestión central a la que se enfrentan las enfermeras es que la asistencia sanitaria en Estados Unidos se organiza en torno al beneficio, un sistema defendido por los dos principales partidos políticos y reforzado por las direcciones sindicales estrechamente alineadas con el Partido Demócrata. Incluso los sistemas sanitarios nominalmente sin ánimo de lucro funcionan según los imperativos del mercado, tratando la atención al paciente como una mercancía y la mano de obra como un coste que hay que minimizar.
La huelga plantea cuestiones políticas más amplias sobre quién controla la sanidad, quién determina la dotación de personal, los salarios y las condiciones, y cómo pueden organizarse los trabajadores independientemente de la dirección de las empresas y las burocracias sindicales.
La crisis a la que se enfrentan los trabajadores sanitarios no puede librarse de forma aislada. Las enfermeras de California, Hawái y Nueva York deben unirse a los trabajadores de Minnesota y de todos los sectores en una lucha común contra la dictadura, la guerra, la represión y la explotación. Esto requiere una nueva estrategia: la creación de comités de base, independientes del aparato sindical y de los dos partidos capitalistas, para coordinar la acción masiva en los lugares de trabajo, las industrias y las regiones.
La Alianza Internacional Obrera de Comités de Base (AIO-CB) proporciona la base para esta lucha. Su objetivo es unificar a los trabajadores a nivel mundial en una contraofensiva contra toda la agenda del sistema capitalista: despidos masivos, inflación, desigualdad y el giro hacia un régimen autoritario. La huelga de Kaiser debe transformarse en la punta de lanza de este movimiento más amplio, liderado por los propios trabajadores.
(Artículo publicado originalmente en inglés el 25 de enero de 2025)