Sri Lanka sufrió una destrucción masiva a causa del ciclón Ditwah, que tocó tierra el 26 de noviembre en el sureste de la isla y se desplazó hacia el norte a lo largo de la costa oriental. Según las estadísticas oficiales, 627 personas murieron a causa del ciclón y las inundaciones y deslizamientos de tierra resultantes, mientras que 190 siguen desaparecidas.

Más de 4.500 casas quedaron completamente destruidas y más de 76.000 parcialmente dañadas. Un total de 247 kilómetros de carreteras se vieron afectados y 40 puentes fueron arrasados. Varios tramos de la principal línea ferroviaria que atraviesa las tierras altas centrales quedaron destruidos, lo que dejó el transporte en esta ruta crítica suspendido indefinidamente. La devastación causada por el ciclón no es un fenómeno aislado y limitado a Sri Lanka. En la última semana de noviembre, lluvias torrenciales azotaron el sudeste asiático, provocando inundaciones masivas y deslizamientos de tierra en Indonesia, Tailandia y Malasia. Más de mil personas murieron y millones fueron desplazadas. Decenas de miles de hogares quedaron total o parcialmente destruidos. La magnitud real de los daños materiales aún no se ha evaluado.

En respuesta al desastre, el presidente de Sri Lanka, Anura Kumara Dissanayake, declaró esta semana: 'Nos enfrentamos al desastre natural más grande y desafiante de nuestra historia'. Si bien la magnitud de la destrucción es realmente inmensa, afirmar que la catástrofe es un evento puramente 'natural' oculta las realidades sociales y científicas más profundas que la subyacen.

Mucha gente se plantea una pregunta simple y urgente: ¿Cómo ocurrió esta catástrofe?

La respuesta no reside en el destino ni en la naturaleza, sino en el impacto combinado del cambio climático —impulsado principalmente por el calentamiento global— y el desmantelamiento sistemático de la infraestructura científica y de prevención de desastres por parte de sucesivos gobiernos.

Décadas de investigación han demostrado que el calentamiento global está transformando los patrones climáticos en el océano Índico al aumentar las temperaturas superficiales del mar, intensificar la formación de ciclones, elevar los niveles de humedad atmosférica, producir lluvias extremas y aumentar la probabilidad de tormentas estancadas que liberan enormes volúmenes de agua en poco tiempo.

Las lluvias sin precedentes que experimentó Sri Lanka el 28 de noviembre fueron una clara manifestación de esta perturbación climática. Según informó The Diplomat, “Sri Lanka recibió casi 13.000 millones de metros cúbicos de agua en tan solo 24 horas el 28 de noviembre. Esto equivale a aproximadamente el 10 por ciento de la precipitación anual promedio de Sri Lanka. La tasa de descarga fue de unos 150.000 metros cúbicos por segundo, cerca del nivel del río Amazonas en su caudal máximo”.

Al analizar estas cifras, el profesor Lakshman Galagedera, hidrólogo, explicó: “Casi toda esta agua se convirtió en escorrentía porque —agua que fluye por la superficie del suelo ya estaba saturado debido a las lluvias previas. El resultado fueron inundaciones y deslizamientos de tierra que el país nunca antes había experimentado”.

El calentamiento global, que está transformando rápidamente los patrones climáticos a nivel mundial, no puede controlarse ni revertirse dentro del sistema capitalista, basado en el lucro privado. La cumbre climática COP-30 del mes pasado en Brasil confirmó una vez más esta realidad.

La cumbre estuvo dominada por los intereses de los combustibles fósiles, y los principales líderes mundiales de los principales países emisores de gases de efecto invernadero, como Estados Unidos, China, Rusia, Japón e India, ni siquiera asistieron. Gobiernos y corporaciones han abandonado incluso la pretensión de cumplir el objetivo de limitar el aumento de la temperatura media global a 1,5 °C desde la era preindustrial. Se están aprobando nuevos proyectos de extracción de combustibles fósiles a una escala muy superior a la que el planeta puede tolerar.

Los informes científicos confirman que la humanidad se encamina hacia un aumento de temperatura de al menos 2,6 °C. Esto promete una era de olas de calor catastróficas, sequías, inundaciones, brotes de enfermedades, escasez de alimentos y desplazamientos forzados, que afectarán de forma abrumadora a las poblaciones más pobres del mundo. Al mismo tiempo, la contaminación, la deforestación, los microplásticos y los productos químicos tóxicos continúan provocando un colapso ecológico más amplio.

Este desastre no es resultado de la ignorancia individual, sino de las prioridades deliberadas del sistema capitalista global, que antepone el beneficio privado y la riqueza personal por encima de la vida humana. Se invierten billones de dólares en combustibles fósiles. Los multimillonarios mantienen la desigualdad extrema. El gasto militar se dispara. La clase dominante no sacrificará sus ganancias por la seguridad climática. Al contrario, la guerra y los conflictos interimperialistas están intensificando las emisiones y saqueando los recursos. Existen tecnologías sostenibles, pero no pueden implementarse en un sistema global arraigado en la propiedad privada de la producción y la rivalidad entre estados-nación.

El desastre se agravó por la falta de alertas oportunas y la falta de evacuación de la población de las zonas de alto riesgo antes de las lluvias.

Una de las principales razones de esta falla fue la falta de tecnología moderna y recursos adecuados en las instituciones meteorológicas de los países afectados.

El Departamento de Meteorología de Sri Lanka (DOM, por sus siglas en idioma original), por ejemplo, opera con una red de radares apenas funcional, sistemas de radiosonda inadecuados para recopilar datos atmosféricos verticales, estaciones meteorológicas automáticas inadecuadas en distritos enteros, falta de acceso a informática de alto rendimiento para modelos de pronóstico y equipos de recepción satelital obsoletos. Esto no es casualidad. Es el resultado de los presupuestos de austeridad impuestos por sucesivos gobiernos, incluyendo la actual administración de Janatha Vimukthi Peramuna/Poder Popular Nacional (JVP/NPP).

En casi todos los países afectados, una de las principales causas de los deslizamientos de tierra fue la tala de bosques en las regiones montañosas con fines comerciales.

En Sri Lanka, la administración colonial británica despejó grandes extensiones de la región montañosa para cultivar té y otros cultivos. La cubierta forestal fue despojada, se interrumpieron los patrones naturales de flujo de agua y se crearon condiciones propicias para deslizamientos de tierra. Entre 1880 y 1950, la expansión de la economía de plantación destruyó alrededor del 40 por ciento de la cubierta forestal de Sri Lanka. Para 1930, más de la mitad de las regiones de la cuenca alta de los ríos habían sido desbrozadas para el cultivo de té, lo que resultó en una erosión anual de entre 500.000 y 800.000 toneladas de suelo, condiciones que aumentaron drásticamente el riesgo de deslizamientos de tierra. Los aldeanos desplazados fueron empujados a regiones propensas a desastres.

Condiciones similares prevalecen en otros países. Como explicaba un artículo del WSWS publicado el 4 de diciembre de 2025: “En Indonesia se han talado muchos bosques para dar paso a plantaciones de palma destinadas a la producción de aceite de palma, uno de los principales productos de exportación del país. Según Global Forest Watch, solo Sumatra del Norte perdió el 28 por ciento de su superficie arbolada (1,6 millones de hectáreas) entre 2001 y 2024”.

Palitha Deshapriya, ingeniera de riego que ha trabajado como consultora en importantes proyectos de infraestructura en Sri Lanka, explicó al WSWS que los grandes embalses se construyen para resistir las raras lluvias extremas. Pero cuando cientos de miles de personas se ven obligadas, por pura necesidad económica, a vivir junto a las llanuras aluviales, incluso los aliviaderos que funcionan correctamente se vuelven mortales.

“Incluso en las zonas bajas a lo largo del río Kelani”, declaró Deshapriya, “que fluye cerca de Colombo, cientos de miles de personas viven en condiciones inseguras. La gran mayoría de estas personas son demasiado pobres para permitirse tierras en lugares más seguros”. Estas comunidades se inundan periódicamente y su principal demanda es viviendas seguras que no queden sumergidas.

Más de 40 puentes fueron destruidos por las inundaciones en Sri Lanka. Deshapriya señaló: “Puentes y terraplenes fallaron porque se construyeron demasiado cortos o demasiado bajos, ignorando el caudal máximo previsto durante las descargas de los aliviaderos. Este recorte de costos creó cuellos de botella que magnificaron la fuerza de las inundaciones, arrasando carreteras y causando muertes”.

El profesor Sirimal Abeyratne, de la Universidad de Colombo, enfatiza que en Sri Lanka, debido a los bajos niveles de industrialización y a un sector de servicios poco desarrollado, la mayoría de la población aún vive en zonas rurales remotas, muchas de las cuales se encuentran entre las devastadas por el desastre.

“A diferencia de los países desarrollados, donde la población se ha concentrado en las zonas urbanas, el crecimiento poblacional de Sri Lanka se ha distribuido de forma dispersa por toda la isla”, afirmó el profesor Abeyratne. “Los datos del censo de 2024 confirman que más de tres cuartas partes de la población aún vive en zonas rurales”.

Diversos intelectuales han propuesto 'soluciones nacionales' aisladas, como si el cambio climático y la prevención de desastres pudieran abordarse dentro de las fronteras de un solo país. Esta es una ilusión peligrosa. Ningún programa nacionalista puede estabilizar el clima, construir sistemas de pronóstico modernos ni construir la infraestructura necesaria para proteger vidas sin formar parte de un esfuerzo coordinado a nivel mundial.

El WSWS ha enfatizado repetidamente que el cambio climático es una crisis global que exige una solución global. Requiere la movilización de la clase trabajadora internacional sobre la base de un programa socialista, que incluye:

• Reorganizar la producción global para eliminar la dependencia de los combustibles fósiles
• Redireccionar los recursos científicos hacia la modelización, la predicción y la adaptación climática
• Proporcionar viviendas resistentes a inundaciones y deslizamientos de tierra como un derecho social
• Poner la energía, el transporte y la industria bajo el control democrático de los trabajadores
• Coordinar la planificación científica internacional, no políticas nacionales competitivas

Solo una reorganización socialista internacional de la sociedad puede reunir los recursos tecnológicos, científicos y materiales necesarios para abordar el calentamiento global y proteger la vida humana. Esto no puede ocurrir bajo el capitalismo, que subordina todos los aspectos de la sociedad al lucro privado y alimenta la división nacional y comunitaria. Solo la clase trabajadora internacional, que no respeta fronteras nacionales, puede liderar la lucha por el socialismo a escala global.

La catástrofe que se está desatando en Asia es una advertencia de un planeta desestabilizado: una advertencia de que el continuo dominio del lucro capitalista sobre la vida humana es incompatible con la supervivencia de millones de personas. La clase trabajadora internacional debe asumir la lucha para derrocar el sistema capitalista y construir un futuro socialista.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 7 de diciembre de 2025)