La siguiente conferencia fue impartida por Alejandro López, escritor del World Socialist Web Site sobre España y otros temas, en la Escuela Internacional de Verano PSI (EE. UU.), celebrada del 2 al 9 de agosto de 2025. Es la última parte de una conferencia de tres partes sobre el Gran Terror en la Unión Soviética durante la década de 1930. La primera parte está publicada aquí y la segunda aquí.

El WSWS también publica dos escritos de León Trotsky sobre España para acompañar esta conferencia: “Lecciónes de España: última advertencia” y “Clase, partido y dirección”. Animamos a nuestros lectores a adquirir la recopilación de escritos de Trotsky sobre España, “La Revolución Española (1931-39)”, de Mehring Books.

La Revolución Española fue un punto de inflexión decisivo, no solo en la historia de España, sino sobre todo para la clase obrera internacional. Representó un frente central en la lucha mundial entre revolución y contrarrevolución. La Guerra Civil Española fue, en esencia, una revolución traicionada. Mi contribución a esta escuela se sitúa después de dos presentaciones fundamentales: la camarada Katja ha expuesto las purgas de la Comintern, y el camarada Fred ha analizado el genocidio político de los antiguos bolcheviques durante los Juicios de Moscú. Ambos procesos están profundamente entrelazados con el desarrollo de la Guerra Civil Española.

La burocracia estalinista intervino para impedir la revolución en España, lanzando una campaña de asesinatos contra cualquiera que fuera siquiera sospechoso de tener vínculos políticos con Trotsky. La maquinaria represiva construida en Moscú y perfeccionada en la Comintern se exportó a España. Mentiras sobre 'conspiraciones trotskistas' y 'complots contrarrevolucionarios', inventadas por la policía secreta de Stalin en la URSS, se utilizaron para aplastar la Revolución. España se transformó así en un verdadero laboratorio de la contrarrevolución. Fue en este contexto donde Ramón Mercader, el futuro asesino de Trotsky, recibió su entrenamiento para la tarea que culminaría con el crimen en México.

La Revolución Española se erige como uno de los levantamientos revolucionarios más poderosos del siglo XX. Durante un tiempo, el surgimiento de un segundo estado obrero tras la Revolución de Octubre en Rusia fue una posibilidad real. La revolución inspiró a trabajadores de todo el mundo, desde Europa y Estados Unidos hasta China. Una victoria de la revolución en España habría transformado la situación política internacional. Precisamente por esa razón la burocracia soviética intervino para aplastarla.

La elección del Frente Popular

La Revolución Española estalló en 1931 con la caída de la monarquía y la proclamación de la República, desatando una crisis revolucionaria que se profundizó durante los cinco años siguientes. Los acontecimientos confirmaron la perspectiva de Trotsky de la Revolución Permanente: la burguesía española, políticamente en bancarrota y temerosa de la oposición de la clase obrera, se mostró incapaz de satisfacer ninguna de las tareas democráticas y sociales planteadas por la revolución.

Entre 1931 y 1936, España se vio sumida en una profunda crisis económica y social, marcada por la escalada de la lucha de clases. Las primeras reformas de la República, como la limitada redistribución de tierras, la secularización y las reformas laborales, se encontraron con una férrea resistencia por parte de las élites: la Iglesia, el Ejército y los terratenientes. La burguesía, apegada al viejo orden, se mostró incapaz de llevar a cabo ni siquiera las reformas más básicas. España permaneció sumida en una extrema desigualdad: dos millones de trabajadores sin tierra vivían en la indigencia, mientras que 50.000 terratenientes controlaban la mitad de las tierras. En el sur, los braceros, o campesinos sin tierra, trabajaban arduamente por salarios de miseria en vastas haciendas; en el norte y el este, los campesinos estaban agobiados por las deudas, y muchos se vieron obligados a trabajar como asalariados. La clase obrera industrial, aunque relativamente joven, se concentraba en Cataluña y el País Vasco y era muy militante. La Gran Depresión de 1929 intensificó aún más la crisis, hundiendo la economía en la contracción y profundizando la pobreza.^[1]

La clase obrera y el campesinado, cuyas expectativas de un cambio real se habían visto incrementadas por la caída de la monarquía, se radicalizaron cada vez más ante el fracaso de la República. En enero de 1936, se formó el Frente Popular como una alianza electoral entre partidos republicanos burgueses y organizaciones obreras, incluyendo el Partido Socialista Obrero Español (PSOE), el pequeño y estalinizado Partido Comunista, una facción de la anarcosindicalista Confederación Nacional del Trabajo (CNT), y el centrista Partido Obrero de Unificación Marxista (POUM). La dirección de la CNT, aunque mantuvo su postura abstencionista formal, animó a sus miembros a votar por el Frente Popular.

Aunque la mayoría de los trabajadores pertenecían a la CNT, sectores significativos apoyaban al PSOE, especialmente en Castilla y el País Vasco, y al POUM en Cataluña. Este último estaba liderado por el exlíder de la Oposición de Izquierda Andreu Nin, quien había roto con Trotsky para apoyar al Frente Popular, y Joaquín Maurín, líder del Bloque Obrero y Campesino (BOC).

El papel del POUM fue profundamente contradictorio. Si bien surgió de la tradición revolucionaria de la Oposición de Izquierda, abandonó la lucha por la independencia de clase al unirse al Frente Popular. Políticamente, el POUM mantuvo una postura centrista, oscilando entre la revolución y el reformismo. Si bien se oponía al estalinismo, se negó a extraer las conclusiones necesarias sobre la naturaleza contrarrevolucionaria del Frente Popular. Esta vacilación centrista lo convirtió en un obstáculo fundamental para la movilización independiente de la clase obrera. A pesar de ello, como veremos, los estalinistas lanzaron una feroz campaña contra el POUM, precisamente porque podía dar voz, aunque de forma confusa, a la oposición revolucionaria dentro de la clase obrera, y por temor a que restableciera vínculos con el trotskismo.

En medio de un estallido de lucha de clases, el Frente Popular fue elegido en febrero de 1936, formando un gobierno liderado por republicanos moderados. Todas las ciudades y provincias importantes tuvieron al menos una huelga general durante los meses siguientes, con la participación de millones de trabajadores. Sin embargo, el gobierno del Frente Popular no logró satisfacer las demandas de la clase obrera y la población rural pobre. “Los capitalistas”, escribió el trotskista estadounidense Felix Morrow en Revolución y contrarrevolución en España, “concluyeron que la democracia era intolerable, y eso significaba que la democracia burguesa y el reformismo estaban acabados en España”.^[2]

Los golpistas no ocultaron sus intenciones genocidas. En mayo de 1936, el general Emilio Mola, principal organizador del golpe, declaró: “La acción ha de ser en extremo violenta para reducir lo antes posible al enemigo, que es fuerte y bien organizado […], aplicándoles castigos ejemplares a dichos individuos para estrangular los movimientos de rebeldía o huelgas.”. Dos días después del inicio del golpe, lo hizo aún más explícito: “Es necesario sembrar el terror, eliminando sin escrúpulos ni vacilaciones a todos aquellos que no piensen como nosotros… Todos los que se opongan a la victoria del Movimiento serán fusilados”. El propio Franco fue igualmente contundente. Cuando un periodista le preguntó si controlar toda España significaría matar a la mitad de su población, respondió sin dudar: “Si eso es lo que hay que hacer, eso es lo que se hará”.

Pero las esperanzas de Franco de una victoria rápida resultaron ser un grave error de cálculo, ya que la clase obrera se alzó en la lucha revolucionaria contra ella.

La Revolución de Julio de 1936

El 17 de julio de 1936, el Ejército tomó la ciudad de Melilla, enclave norteafricano de España, y llamó a todas las guarniciones a alzarse contra el gobierno del Frente Popular. El primer ministro Casares Quiroga, al ser preguntado por los periodistas sobre qué hará ante el golpe, bromeó complacientemente: '¿Se han alzado? Bien. Me voy a la cama'. Casares se negó a entregar armas a las organizaciones obreras mientras se desarrollaba el levantamiento militar. Al día siguiente, 18 de julio, la rebelión militar se extendió a todo Marruecos, las Islas Canarias y Sevilla, en la península.

El golpe no fue una sorpresa. El gobierno del Frente Popular tenía conocimiento previo del mismo, tras haber sido alertado semanas antes de ejercicios militares inusuales en Marruecos y el norte de España. Franco incluso había sido trasladado a las Islas Canarias para impedirle el acceso a sus tropas en Melilla. Sin embargo, el gobierno del Frente Popular ocultó esta información a los trabajadores, temiendo que alimentara el movimiento revolucionario de las masas.

En Cataluña, los trabajadores organizados en la CNT anarcosindicalista se habían preparado meticulosamente antes del golpe, formando comités de defensa en los barrios que reunían a unos 20.000 obreros. Habían anticipado los movimientos de las tropas, localizado los cargamentos de armas y planificado su respuesta. Cuando el golpe estalló, levantaron barricadas, cortaron las comunicaciones, movilizaron camiones y declararon la huelga general. El 19 de julio, los trabajadores exigieron armas al gobierno catalán, pero este se negó.^[3]

A pesar de ello, para el 20 de julio, la clase obrera armada había derrotado al ejército en Cataluña. Los trabajadores de Madrid, Valencia, Bilbao y Gijón siguieron el ejemplo de los trabajadores de Barcelona. Los mineros asturianos enviaron una columna de 5.000 dinamiteros a Madrid para ayudar. En Málaga, los trabajadores inicialmente no tenían armas y usaron gasolina para incendiar las barricadas que rodeaban el cuartel militar.

En palabras del historiador Agustín Guillamón, quien ha cubierto extensamente las jornadas de julio en España: “Los obreros, apostados en las inmediaciones de los cuarteles, tenían órdenes de dar la alarma, pero no de enfrentarse a los soldados hasta que estuvieran muy cerca del centro de la ciudad. La táctica previamente determinada del Comité de Defensa Confederal preveía que sería más fácil combatir a las tropas en las calles que si permanecían atrincheradas en sus cuarteles”.^[4]

Los obreros demostraron con hechos su disposición para la revolución socialista. Expropiaron fábricas, edificios y terrenos; armaron, organizaron y transportaron milicianos; formaron patrullas contra los provocadores fascistas; reanudaron la producción fabril sin gerentes; y requisaron vehículos y víveres. Las fronteras y los puertos quedaron bajo el control de comités obreros, y en la Armada, donde el 70 % de los oficiales fueron asesinados por sus hombres, la autoridad la ejercían los comités de marineros. Si los camaradas quieren comprender la atmósfera revolucionaria de aquellos tiempos, una de las mejores descripciones fue captada en el famoso Homenaje a Cataluña de George Orwell.

Era la primera vez que visitaba una ciudad donde la clase obrera estaba al mando. Prácticamente todos los edificios, de cualquier tamaño, habían sido ocupados por los trabajadores y estaban cubiertos con banderas rojas o con la bandera rojinegra de los anarquistas; cada pared estaba garabateada con la hoz y el martillo y las iniciales de los partidos revolucionarios; casi todas las iglesias habían sido demolidas y sus imágenes quemadas. Aquí y allá, cuadrillas de obreros demolían sistemáticamente iglesias. Cada tienda y café tenía una inscripción que decía que había sido colectivizado; incluso los limpiabotas habían sido colectivizados y sus cajas pintadas de rojo y negro.^[5]

Las instituciones capitalistas existentes quedaron reducidas a un cascarón vacío, y la maquinaria gubernamental se derrumbó tanto a nivel local como nacional a medida que el poder real pasaba a manos de los trabajadores. Pero este colapso fue parcial. El Estado capitalista no había sido destruido. Siguió existiendo, aunque debilitado, como una estructura paralela. El Frente Popular era, en palabras de Trotsky, la sombra de la burguesía. Su autoridad se vio profundamente cuestionada y su control territorial severamente erosionado. Sin embargo, su aparato, incluyendo ministerios, policía y tribunales, permaneció intacto, esperando la oportunidad de reafirmarse. El fracaso en destruir la maquinaria estatal capitalista y reemplazarla por un Estado obrero no fue un detalle secundario, sino un peligro mortal. Una revolución que deja el Estado capitalista en pie, incluso en ruinas, deja abierta la puerta a la contrarrevolución.

Es fundamental examinar brevemente la situación internacional. Normalmente, la Guerra Civil Española se enmarca estrictamente en el contexto nacional, ignorando la lucha por la revolución socialista mundial. Un argumento común es que la correlación de fuerzas global en la década de 1930 era mucho menos favorable a la Revolución Española que a la Revolución Rusa.

Esta afirmación es manifiestamente falsa. En Francia, el gobierno del Frente Popular de Léon Blum, sostenido por los partidos estalinistas, se volvía contra la clase obrera tras la poderosa huelga general de mayo y junio. En Estados Unidos, una ola de huelgas sentaba las bases del auge del sindicalismo industrial. En la Unión Soviética, la creciente indignación de los trabajadores ante los planes quinquenales de Stalin fue una de las razones que lo llevaron a desatar las Purgas. Y en Grecia, al otro lado del Mediterráneo, entre abril y agosto de 1936 estalló un poderoso movimiento huelguístico.^[6]

Y en Alemania, Hitler había llegado al poder apenas tres años antes, aplastando a las organizaciones obreras comunistas y socialdemócratas. Sin embargo, en este período aumentó el descontento por la creciente brecha entre precios y salarios, que redujo los ingresos de los trabajadores a niveles de miseria a pesar de la disminución del desempleo, mientras que los agricultores, pequeños productores y comerciantes ya no podían vender sus productos con beneficios. El historiador Peter Longerich cita informes de la Gestapo, según los cuales, “sectores de la antigua fuerza laboral de mentalidad marxista [en Alemania] no habían abandonado en absoluto sus antiguas convicciones; de hecho, como resultado de los acontecimientos indeseables de los últimos tiempos, las tendencias 'marxistas' volvían a cobrar fuerza entre la fuerza laboral, e incluso la tentación comunista los atraía”. ^[7]

Una revolución exitosa en España habría conmocionado al mundo entero. El potencial revolucionario en Europa y más allá estaba lejos de agotarse. Una revolución socialista victoriosa en España podría haber desatado luchas en todo el continente y transformado la lucha de clases global, ofreciendo una poderosa contraofensiva contra el fascismo y el estalinismo por igual.

Revolución Permanente versus Frentepopulismo Estalinista Contrarrevolucionario

En España se enfrentaron dos estrategias opuestas. Una era la línea socialista revolucionaria proletaria basada en la Revolución Permanente. Trotsky, escribiendo desde el exilio en México, explicó:

El ejército revolucionario no solo debe proclamar, sino también implementar de inmediato en la vida, las medidas más urgentes de la revolución social en las provincias conquistadas por él: la expropiación de víveres, artículos manufacturados y otros suministros disponibles y su transferencia a los necesitados; la redistribución de viviendas y albergues en beneficio de los trabajadores y, en especial, de las familias de los combatientes; la expropiación de tierras y el inventario agrícola en beneficio de los campesinos; y el establecimiento del control obrero y el poder soviético en lugar de la antigua burocracia.^[8]

La lealtad del Ejército a Franco distaba mucho de ser segura. Los 80.000 soldados marroquíes del Ejército de África no tenían ningún interés genuino en defender al imperialismo español. En el campo español, los campesinos, muchos de los cuales fueron reclutados a la fuerza en territorios ocupados por los militares, habían luchado por la reforma agraria desde la proclamación de la República en 1931. Los estudios sobre el ejército franquista revelan un cuerpo de oficiales profundamente desconfiado de sus propias filas. Los soldados campesinos reclutados eran considerados poco fiables y obligarlos a una disciplina brutal para someterlos. La ejecución masiva de izquierdistas también aterrorizó a los reclutados.^[9] Sin embargo, el gobierno del Frente Popular no intentó socavar la base social de Franco, negándose a conceder tierras a los campesinos ni la autodeterminación a Marruecos.

Los comités que surgieron eran órganos de poder proletario revolucionario con potencial para convertirse en soviets, como los que surgieron en la Rusia revolucionaria de 1917. Sin embargo, la vanguardia trotskista era numéricamente débil y, desde el principio, se enfrentó al obstáculo que representaba la adhesión del estalinismo y el POUM al Frente Popular. La cuestión residía en que convertir estas organizaciones en la base del poder obrero requería la construcción de una poderosa vanguardia revolucionaria en la clase obrera. Como resultado, a pesar de su inmenso poder e iniciativa, estos organismos permanecieron fragmentados y localizados, carentes de la cohesión y el liderazgo necesarios para unificar sus esfuerzos y establecer un estado obrero, que solo podría llegar al poder mediante la destrucción del estado capitalista existente.

La otra estrategia fue el Frente Popular estalinista, cuyo objetivo era bloquear una revolución socialista y disolver toda forma de autoorganización obrera que amenazara al estado capitalista. Pero bloquear la revolución significaba eliminar físicamente a cualquier persona de la izquierda que representara una oposición real o potencial al gobierno del Frente Popular. Si bien el estalinismo había traicionado previamente las luchas obreras basándose en su teoría nacionalista del “Socialismo en un solo país”, el Frente Popular marcó su transformación en una fuerza conscientemente contrarrevolucionaria. Preservar la alianza con los partidos burgueses y las potencias imperialistas francesa y británica requería la represión de la revolución.

Este programa contrarrevolucionario se detalló en una carta al presidente del gobierno Francisco Largo Caballero (PSOE), firmada por Stalin, donde instaba al gobierno español a proteger la propiedad privada, ganarse el apoyo de las clases medias urbanas y rurales, y evitar cualquier apariencia de comunismo para no alarmar a Gran Bretaña y Francia:

La pequeña y mediana burguesía urbana debía ser atraída hacia el gobierno y se le debía dar al menos la oportunidad de ocupar una posición neutral, que lo favoreciera, protegiéndolo de los intentos de confiscación y asegurando en la medida de lo posible la libertad de comercio. El partido republicano burgués 'no debía ser rechazado, sino, por el contrario, debía ser atraído, acercado y asociado al ejercicio común del gobierno'. Es especialmente importante que el gobierno se asegure el apoyo de Azaña [presidente de la República y líder del Partido Republicano] y su grupo, y que se haga todo lo posible para ayudarlos a superar sus vacilaciones. Esto es necesario para evitar que los enemigos de España la consideren una república comunista y para prevenir su intervención, que constituiría el mayor peligro para la república española. Y no debe haber confiscación de los derechos de propiedad ni de los legítimos intereses de los extranjeros en España.^[10]

El líder del PCE, José Díaz, se opuso explícitamente a la independencia de Marruecos, proponiendo en su lugar un “colonialismo democrático”.^[11]

Estas estrategias expresaban orientaciones de clase opuestas. De un lado estaba la clase obrera, que luchaba por llevar la revolución socialista hasta el final para derrotar al fascismo, pero se veía frenada por el peso muerto de sus dirigentes, todos defensores de la política del Frente Popular. Esa política unía al PCE estalinista, al PSOE socialdemócrata, a la CNT anarcosindicalista y al POUM centrista.

Solo unas pequeñas minorías se opusieron a esta estrategia. Entre ellos se encontraban los bolcheviques-leninistas trotskistas oficiales, liderados por Grandizo Munis; facciones del POUM, que abogaban por un Frente Obrero Revolucionario basado en consejos obreros; y militantes de la CNT, organizados en el Grupo de Los Amigos de Durruti, que se oponían a la colaboración de la dirección anarquista con el Frente Popular. Aunque minoritarios, expresaban la voluntad revolucionaria de la clase obrera.

Del otro lado se encontraba el estalinismo, que daba voz a las clases medias. Como detalla Burnett Bolloten en su meticuloso libro La Guerra Civil Española: Revolución y Contrarrevolución, el PCE se convirtió en el refugio político de pequeños fabricantes, comerciantes, artesanos, agricultores prósperos y grandes terratenientes, grupos que ningún republicano burgués se atrevió a representar abiertamente en el ambiente revolucionario de julio de 1936. El número de afiliados del PCE se disparó de 40.000 a más de 90.000 en cuestión de meses, principalmente defendiendo el comercio privado, oponiéndose a la colectivización y defendiendo la propiedad frente a las milicias obreras.^[12] “Así, desde el principio”, escribe Bolloten, “el Partido Comunista se presentó ante las desesperadas clases medias no solo como defensor de la propiedad, sino como defensor de la República y de los procesos ordenados de gobierno”.^[13]

La CNT y el POUM se negaron a tomar el poder, optando en cambio por devolvérselo al gobierno del Frente Popular, desarmando políticamente a la clase obrera. El impulso revolucionario se desvió bajo la bandera de la 'unidad antifascista', mientras que el estalinismo trabajaba metódicamente para sofocar la revolución con el pretexto de defenderla.

Andreu Nin, un revolucionario de renombre internacional y muy conocido por la clase obrera española e internacional, capituló uniéndose al gobierno del Frente Popular en Cataluña como ministro de Justicia. Nin tenía una larga reputación revolucionaria: asistió al congreso fundacional de la Internacional Sindical Roja en 1921, fue su secretario adjunto, se afilió al Partido Comunista de la Unión Soviética y fue elegido miembro del Soviet de Moscú. Expulsado en 1928 por apoyar a Trotsky, su reputación lo salvó de la cárcel. A su regreso a España en 1930, fundó la Oposición de Izquierda Española. Su prestigio se mantuvo tan alto que en 1934, en medio de la radicalización masiva de la clase obrera europea tras la llegada de Hitler al poder, las Juventudes Socialistas, con 60.000 miembros, lo invitaron a unirse a ellas en la tarea de 'bolchevizar' el partido.^[14]

Como escribió Trotsky en su momento: “Los antiguos 'comunistas de izquierda' españoles se han convertido en una simple cola de la burguesía 'de izquierda'. Es difícil concebir una caída más ignominiosa”.^[15]

La sangrienta represión estalinista de la revolución

La intervención de Stalin en España no estuvo motivada por un compromiso con el antifascismo, sino por el miedo: miedo a la guerra con Alemania y, aún más decisivo, miedo a la revolución. Inicialmente, Stalin esperaba que Francia asumiera la responsabilidad de ayudar a la República Española. Durante las críticas primeras seis semanas del conflicto, no hizo nada; en su lugar, firmó el Pacto de No Intervención con Gran Bretaña y Francia para tranquilizar a las potencias occidentales, cuyo apoyo buscaba para una política de seguridad colectiva contra la Alemania nazi.

Sin embargo, a medida que la clase obrera española comenzó a implementar medidas insurreccionales intolerables para la burguesía, como la expropiación de propiedades, la confiscación de empresas extranjeras, la toma de controles fronterizos y el armamento, la prioridad absoluta de Stalin pasó a ser la represión de la revolución. Un gobierno obrero en Madrid representaba una amenaza directa para la burocracia estalinista de la Unión Soviética, haciendo temblar el espectro de una revolución política interna. La mera sugerencia del POUM de invitar a Trotsky a España fue suficiente para provocar el pánico en Moscú. Por lo tanto, el papel de la burocracia soviética en España debe entenderse como un esfuerzo calculado para estrangular la revolución, eliminar a su liderazgo, aterrorizar a la clase obrera e impedir que la insurgencia espontánea se convirtiera en un movimiento socialista políticamente consciente.

Una de las características más llamativas de los documentos surgidos de los archivos soviéticos durante las últimas décadas es la persistente ansiedad que expresan sobre Trotsky y el trotskismo. No era solo Trotsky como individuo lo que preocupaba al Kremlin, sino el espectro de la revolución social que personificaba. El nombre de Trotsky se había convertido en una «conveniencia terminológica», como él mismo explicó, para referirse a esa revolución tan temida.[^[16]

Los primeros informes de los representantes de la Comintern de Moscú en España alertaron al Kremlin sobre el rápido avance de la clase obrera. A partir de septiembre de 1936, la policía secreta estalinista, la GPU, estableció una oficina dentro del Ministerio del Interior español. Estaba dirigida por Alexander Orlov. Su función era ayudar al Partido Comunista a construir sus propios servicios de seguridad e inteligencia, que se utilizarían para aplastar a la clase obrera y asesinar físicamente al ala izquierda del Frente Popular.^[17]Uno de los primeros telegramas de vuelta a Moscú muestra que estaban siguiendo de cerca la situación revolucionaria en Barcelona y trabajando con la dirección del PCE y los representantes de la Comintern para preparar una acción contra los 'enemigos'. 'La organización trotskista POUM, activa en Cataluña', afirmaba el informe, 'puede ser fácilmente liquidada'.^[18]

Durante los ocho meses posteriores al golpe de julio de 1936, la contrarrevolución liderada por los estalinistas fue asfixiando gradualmente las organizaciones que la clase obrera española había construido en respuesta al golpe. En nombre de la disciplina y la defensa de la república democrática, el PCE, respaldado por la GPU, libró una campaña sistemática para disolver y aplastar los comités de fábrica y las milicias obreras. La culminación de este proceso fue la sangrienta represión de las Jornadas de Mayo de Barcelona de 1937.

Entre los meses posteriores a julio de 1936 y las Jornadas de mayo de 1937, una serie de decisivas medidas políticas y militares desmantelaron los órganos de poder obrero, restauraron la autoridad del estado capitalista y sentaron las bases para la violenta represión de las fuerzas revolucionarias. La siguiente cronología destaca los puntos de inflexión clave de este proceso contrarrevolucionario:

• Finales de julio-agosto de 1936: El PCE comienza a reclamar disciplina y defensa de la república democrática, oponiéndose a la colectivización y al control obrero. La CNT, anarcosindicalista, y el POUM, centrista, se unen al gobierno catalán, legitimando el estado burgués y marcando el primer paso para subordinar la revolución al Frente Popular.
• Septiembre de 1936: Los estalinistas entran en el gobierno central del Frente Popular. Con el respaldo de la Unión Soviética y su ayuda militar condicionada a la represión de los acontecimientos revolucionarios, presionan por la plena restauración del orden burgués y la reconstrucción del aparato estatal capitalista.
• Octubre-diciembre de 1936: El gobierno catalán comienza a emitir decretos para regular y socavar el control obrero. En el campo, las fuerzas dirigidas por los estalinistas intentan revertir las colectivizaciones campesinas. Agentes de la GPU soviética, liderados por Orlov, llegan a España junto con armas soviéticas, consolidando la influencia estalinista en los asuntos políticos y militares.
• Diciembre de 1936—Los estalinistas inician una campaña de difamación y represión contra el centrista POUM, calificándolo de organización “trotskista-fascista”. Un editorial de Pravda del 17 de diciembre de 1936 declara que en Cataluña la “limpieza del trotskismo y de los elementos anarcosindicalistas... se llevará a cabo con la misma energía que en la URSS”. En esos mismos meses, las milicias obreras se incorporan por la fuerza al ejército regular republicano, desmantelando la autoorganización obrera y las estructuras de mando independientes. La Comintern informa al PCE que “los trotskistas llevan a cabo una labor destructiva tras las líneas del ejército republicano en interés del fascismo; el Presidium respalda la línea del partido para el aplastamiento completo y definitivo del trotskismo en España, necesario para obtener la victoria sobre el fascismo”. Nin es expulsado del gobierno catalán a petición de la Unión Soviética.
• Enero de 1937—Moscú ordenó a sus representantes en España “lanzar una campaña entre las masas y en la prensa contra Trotsky y los trotskistas, acusándolos de terroristas y saboteadores… espías en contacto con la Gestapo alemana”.
• Marzo-abril de 1937—La tensión aumenta en Cataluña a medida que los estalinistas y el gobierno catalán se preparan para desarmar por la fuerza a los trabajadores. El PSUC estalinista catalán intensifica los ataques contra las posiciones del POUM y la CNT, con el objetivo de reafirmar la autoridad del Estado y acabar con el poder dual.
• Marzo de 1937—Trotsky lanza una dura advertencia: “Si esta política [de colaboración con el Frente Popular] continúa, el proletariado catalán será víctima de una terrible catástrofe comparable a la de la Comuna de París de 1871”.

Las advertencias de Trotsky se confirmaron en los sangrientos acontecimientos conocidos como las Jornadas de mayo de 1937. La mayoría de los académicos tratan las Jornadas de Mayo de Barcelona de 1937 como un episodio menor de la Guerra Civil Española. En realidad, las bajas durante las Jornadas de Mayo —500 muertos y 1.000 heridos— fueron mayores que en la primera semana del levantamiento militar en Barcelona el 19 de julio de 1936.

A principios de mayo, la policía republicana, bajo dirección estalinista, lanzó un asalto militar contra la Central Telefónica de Barcelona, ​​que había estado bajo control obrero desde principios de julio de 1936. Fue una huelga calculada en el corazón mismo del control obrero. La central telefónica había permitido a los trabajadores monitorear e interceptar las comunicaciones gubernamentales. El ambiente era explosivo. Apenas unos días antes, militantes de la CNT habían sido asesinados cerca de la frontera francesa en una operación respaldada por el gobierno para retomar el control de la frontera. El 1 de mayo, el gobierno prohibió las manifestaciones del Primero de Mayo por temor a manifestaciones obreras armadas.

El asalto a la Central Telefónica desencadenó una insurrección obrera que se prolongó durante siete días. Los trabajadores de Barcelona, decididos a defender la revolución, levantaron barricadas y tomaron el control de gran parte de la ciudad, que ya se encontraba prácticamente en sus manos. Buques de guerra británicos fondearon frente a la costa, mientras el presidente catalán, Lluís Companys, imploraba al gobierno central que enviara la aviación para bombardear la sede de la CNT en Barcelona.

La noche del 4 se celebró una reunión conjunta de las direcciones del POUM, la CNT, la FAI y las Juventudes Libertarias para decidir qué hacer. Como recordaría más tarde Julián Gorkin, uno de los líderes del POUM, planteó la siguiente pregunta a la CNT: “Debemos elegir: revolución o contrarrevolución”.^[19] El POUM optó por esta última.

La GPU, en colaboración con la policía secreta del Frente Popular y el PCE, entró en acción. Camillo Berneri, miembro italiano de la CNT crítico con el Frente Popular, fue asesinado, al igual que el líder juvenil de la CNT, Alfredo Martínez. Freund, un trotskista alemán conocido como Moulin, quien era el enlace entre el pequeño grupo de trotskistas y Los Amigos de Durutti, 'desapareció'. Esto fue solo el comienzo de la represión.

Los líderes de la CNT y el POUM se negaron a llamar a la toma del poder. El propio Nin admitió en una manifiesto suscrito por el Comité Central del POUM inmediatamente después de que capitularan ante el Frente Popular: “La lucha armada se desarrolló en tal forma, fueron tales el ímpetu de los obreros revolucionarios y la importancia de las posiciones estratégicas alcanzadas, que se hubiera podido conquistar el poder. Pero nuestro partido, fuerza minoritaria en el movimiento obrero, no podía tomar sobre sí la responsabilidad de lanzar esta consigna, con tanto mayor motivo cuanto que la actitud de los dirigentes de la CNT y de la FAI, que desde las emisoras barcelonesas invitaban de un modo apremiante a los obreros a abandonar la lucha, creaban la confusión y el desconcierto entre los combatientes. En estas circunstancias, invitar a los trabajadores a tomar el poder era lanzarlos fatalmente a un putsch que hubiera sido de consecuencias fatales para el proletariado.”^[20] Sin embargo, todo indicaba que, de haberlo hecho, amplias masas de la clase obrera, especialmente en la base de la CNT, que se encontraban muy a la izquierda de sus líderes, los habrían seguido.

Pero el POUM no logró suplantar a la dirección de la CNT ni presentar una alternativa. Sin una dirección revolucionaria, el levantamiento estaba condenado al fracaso. El POUM entonces justificó su impotencia como una 'victoria' para justificar el fin de la lucha: 'Sin lugar a dudas, [la clase obrera] ha obtenido una gran victoria parcial. Ha derrotado la provocación contrarrevolucionaria. Ha conseguido la destitución de todos los responsables directos de la provocación'.^[21]

Tras las Jornadas de Mayo, los estalinistas actuaron con rapidez. Juan Negrín, un socialista de derechas en quien Moscú confiaba, fue nombrado primer ministro. El periódico del POUM, La Batalla, fue prohibido. El propio partido fue ilegalizado. Sus líderes fueron arrestados y encarcelados en prisiones secretas controladas por la GPU.

Se llevó a cabo una operación dirigida por el jefe de la GPU, Orlov, para secuestrar a Nin. Fue capturado seis semanas después de la derrota de mayo, el 16 de junio, y luego torturado y asesinado tras negarse a confesar ser un agente fascista. Orlov pretendía utilizar esta confesión para crear una trampa al estilo moscovita. Al fracasar, fue asesinado. En un grotesco encubrimiento, agentes de la GPU organizaron una redada carcelaria falsa con voluntarios de las Brigadas Internacionales de habla alemana y colocaron insignias y billetes fascistas para dar la impresión de que Nin había sido 'rescatado' por la Gestapo.

“Orlov, frenético, enloquecido por el miedo al fracaso —un fracaso que podría significar su propia liquidación—, estalló de rabia contra este hombre enfermo que agonizaba sin 'confesar', sin implicarse ni intentar implicar a sus camaradas del partido, quienes, con una sola palabra suya, habrían sido puestos contra la pared para ser ejecutados, para alegría y satisfacción de todos los rusos”.^[22] Nin fue ejecutado el 20 de junio de 1937.

Los estalinistas, con Orlov entre bastidores, crearon el Tribunal de Espionaje y Alta Traición de Barcelona para obtener condenas por espionaje y alta traición contra los diversos líderes del POUM, presentando pruebas fraudulentas de que eran agentes de Franco. El Tribunal rechazó esta acusación y, en cambio, los declaró culpables de ser los instigadores de los sucesos de mayo de 1937 en Barcelona, ​​lo cual era tan falso como la otra acusación.

En las zonas controladas por la República, las cárceles secretas dirigidas por los estalinistas y los agentes de la GPU, conocidas como checas, en Madrid, Barcelona y Valencia se convirtieron en lugares de tortura, confesiones forzadas y ejecuciones. La GPU mantenía una extensa red de informantes e infiltrados dentro del POUM. Cientos de miembros y simpatizantes fueron arrestados. Decenas fueron ejecutados o desaparecieron. Se sospecha que muchos desaparecieron sin dejar rastro en el crematorio secreto de la GPU en Barcelona, ​​dirigido por el agente de la NKVD José Castelo Pacheco. Castelo, miembro español del PCE, fue reclutado por Leonid Eitingon, quien dirigía la GPU en Barcelona y cuya función principal era coordinar las operaciones de inteligencia y seguridad soviéticas, en particular la represión de los trabajadores, el POUM y la CNT. Eitingon sería uno de los futuros organizadores del asesinato de Trotsky.

Caption: Caridad Mercader, madre del asesino de Trotsky, Ramón Mercader, trabajando con un miembro del PCE para levantar las barricadas después de las jornadas de mayo.

En febrero de 1938, miembros de los bolcheviques leninistas trotskistas fueron arrestados y acusados ​​fraudulentamente del asesinato de León Narwicz, capitán de las Brigadas Internacionales de nacionalidad polaca, infiltrado en el POUM por los servicios de inteligencia del Frente Popular. De hecho, fue asesinado por un grupo de acción del POUM como venganza por el asesinato de Nin. Sin embargo, el POUM no hizo nada para exonerar a los bolcheviques leninistas de una acusación de asesinato que sabían que era falsa y que conllevaba la pena de muerte.^[23]

Miles más fueron obligados a pasar a la clandestinidad o al exilio. España se convirtió en un campo de pruebas para agentes y asesinos estalinistas. Cuando el desertor soviético Ignace Reiss fue asesinado en Suiza en septiembre de 1937, sus asesinos dejaron un abrigo de fabricación española, recordatorio del alcance de la GPU y de sus operaciones perfeccionadas en España.

La represión estalinista de la clase obrera barcelonesa desató una purga sangrienta destinada a eliminar a los elementos más militantes y políticamente conscientes del proletariado. Su propósito era exterminar a todos aquellos a quienes la clase obrera asociaba con la revolución, decapitar a sus líderes y extinguir la memoria y la posibilidad de la transformación socialista.

Estas son algunas de las víctimas más conocidas:

• Erwin Wolf (1910-1937): Trotskista checo-alemán de 27 años y secretario del hijo de Trotsky, León Sedov, jugó un papel clave en la refutación de las acusaciones formuladas en los Juicios de Moscú y fue una figura central en el Secretariado Internacional, precursor de la Cuarta Internacional. Wolf viajó a España para ayudar a coordinar las actividades trotskistas. Sabemos que estaba activo y que envió varios informes al Secretariado. Fue capturado por la GPU y asesinado pocos meses después de llegar a España.^[24]
• Kurt Landau (1903-1937): Exmiembro del Partido Comunista Alemán y de la Oposición de Izquierda Trotskista, Landau huyó a España y colaboró ​​con el secretariado internacional del POUM. Fue secuestrado en Barcelona en septiembre de 1937 por agentes estalinistas y se cree que fue torturado y asesinado por la GPU. Su cuerpo nunca fue encontrado. Katia Landau, quien también fue arrestada, sospechaba que su esposo había sido llevado a la Unión Soviética.^[25]
• Marc Rhein: miembro alemán del POUM e hijo del líder menchevique Rafael Abramovich, Rhein fue secuestrado y desapareció en 1937.
• José Robles (1897-1937): académico español y traductor de John Dos Passos, Robles criticó la represión estalinista. Fue ejecutado por la GPU.
• Antonio Martín Escudero (1901-1937): destacado anarquista catalán y comandante militar en las primeras etapas de la guerra civil. Asesinado, probablemente fue blanco de ataques por su defensa de la independencia de las milicias obreras del mando controlado por los estalinistas.

La represión de las Jornadas de Mayo marcó el aplastamiento de la lucha revolucionaria de la clase obrera española. El estado burgués se estabilizó bajo los colores del Frente Popular. Los comités obreros fueron desmantelados. Y el camino hacia la victoria de Franco fue despejado por las mismas fuerzas que afirmaban defender la República. Cuando Barcelona, ​​corazón de la revolución y bastión de la clase obrera española, finalmente cayó ante las fuerzas franquistas en enero de 1939, lo hizo sin ninguna resistencia seria.

El resultado fue una derrota de la clase obrera que fortaleció a las potencias fascistas, allanando el camino para que el régimen de Hitler iniciara la Segunda Guerra Mundial en Europa, cinco meses después del discurso de victoria de Franco el 1 de abril de 1939. Esta guerra cobraría 75 millones de vidas, incluyendo seis millones de judíos asesinados por los nazis en el Holocausto.

En España, 500.000 personas murieron en la Guerra Civil, de una población de 23,6 millones. Medio millón se vio obligado a huir al exilio y 150.000 trabajadores, artistas e intelectuales de izquierda fueron asesinados tras las líneas fascistas. Tras el fin de la guerra, 20.000 partidarios de la República fueron fusilados y se estima que un millón de personas fueron internadas en 300 campos de concentración y prisiones. El régimen de Franco sobreviviría durante cuatro décadas, cayendo solo en medio de protestas masivas y huelgas en 1978.

El caldo de cultivo de los asesinos de Trotsky y el tipo social estalinista

La Guerra Civil Española fue el campo de batalla donde se configuró el aparato terrorista internacional de Stalin, y la GPU perfeccionó sus métodos de infiltración, provocación, tortura y asesinato. Estos métodos, probados en una revolución en marcha, se exportarían a Europa, América e incluso Asia. Figuras como Ramón Mercader, el hombre que asesinaría a Trotsky en 1940, fueron reclutadas, entrenadas y desplegadas durante la Guerra Civil. También entrenó a espías antitrotskistas, como el voluntario inglés David Crook, quien después de la guerra viajó a China, donde espió a trotskistas.

Mercader encarnaba el tipo social estalinista: el funcionario burocrático cuya identidad política no se basaba en la convicción revolucionaria que animaba a los primeros espías soviéticos como Ignass Reiss, sino en la lealtad ciega a la burocracia estalinista y la hostilidad hacia la clase obrera.

Tras la muerte del exdirigente del Partido Comunista de España, Santiago Carrillo —quien en su juventud participó activamente en la campaña contra el POUM durante la Guerra Civil—, el historiador Pelai Pagès relató una conversación que había mantenido con él. En una cena con varios historiadores, entre ellos Pagès, surgió una discusión sobre el asesinato de Andreu Nin y la represión del POUM. En ese contexto, Carrillo declaró con escalofriante indiferencia: “En la década de 1930, ningún militante comunista al que se le hubiera pedido que matara a Trotsky se habría negado a hacerlo”.^[26]

El estalinismo se había convertido en una fuerza conscientemente contrarrevolucionaria. En España, el enfrentamiento entre revolución y contrarrevolución era una lucha a muerte. El estalinismo salió de la derrota de la clase obrera española y la victoria fascista en la Guerra Civil Española con una maquinaria asesina global dedicada a perseguir y asesinar a marxistas a nivel internacional.

Las lecciones de España

La Revolución Española se erige como una de las reivindicaciones más claras de la teoría de la Revolución Permanente de Trotsky y una de las confirmaciones más trágicas de las consecuencias de la falta de liderazgo revolucionario en la clase obrera. El Frente Popular no sirvió como herramienta de resistencia al fascismo, sino como una estrategia burguesa-estalinista para la contrarrevolución social. Al subordinar a la clase obrera al estado capitalista, traicionó los intereses históricos del proletariado para defender el orden capitalista. Al desarmar política y militarmente a la clase obrera, el Frente Popular allanó el camino para la victoria de Franco.

El fascismo no puede ser derrotado apoyándose en facciones de la burguesía. Representa una amenaza mortal para la clase obrera que solo puede ser superada mediante la movilización política independiente de esa clase en la lucha por derrocar el capitalismo. Como advirtió Trotsky: “La revolución española demuestra una vez más que es imposible defender la democracia contra los métodos de la reacción fascista. Y, a la inversa, es imposible librar una verdadera lucha contra el fascismo si no es mediante los métodos de la revolución proletaria. Stalin libró una guerra contra el “trotskismo” (revolución proletaria), destruyendo la democracia mediante las medidas bonapartistas de la GPU”.^[27]

El Estado capitalista no puede utilizarse para llevar a cabo una revolución socialista. Debe ser destruido y reemplazado por órganos de poder obrero. En España, los comités y milicias revolucionarios apuntaban hacia los sóviets. Pero la clase obrera carecía de una vanguardia revolucionaria capaz de liderar una lucha consciente por el poder estatal. Los estalinistas lograron aislar políticamente y aniquilar físicamente a los elementos más avanzados antes de que pudieran unir a la clase obrera contra el Frente Popular y hacia la revolución socialista.

Sobre todo, España confirma la necesidad histórica de construir un partido revolucionario de la clase obrera, armado con un programa internacionalista y basado en las lecciones estratégicas de las luchas pasadas. La Cuarta Internacional, cuya fundación se inició tras la victoria del fascismo en Alemania, fue la única que extrajo las lecciones esenciales de la Guerra Civil Española y libró una lucha irreconciliable contra la contrarrevolución estalinista.