La imposición por parte del Gobierno de Trump de los aranceles estadounidenses más altos desde la desastrosa Ley Smoot-Hawley de la década de 1930 es una declaración de guerra contra la clase obrera estadounidense e internacional.

Trump ha afirmado que “ahora fluyen miles de millones de dólares en aranceles a Estados Unidos de América”. Esta es una mentira absoluta: los aranceles son internos, no es dinero que fluye desde el extranjero.

Son un impuesto sobre un importador de bienes que finalmente se transmite a los consumidores en forma de precios más altos.

Las medidas de Trump ya están siendo pagadas por los trabajadores en forma de precios más altos en todos los bienes de consumo. Traerán rápidamente recortes de empleos, empeorando las condiciones de trabajo, en particular la seguridad, y recortes salariales a medida que los empleadores busquen compensar el aumento en la estructura de costos de la industria estadounidense en todos los ámbitos.

Un propósito central es pagar obsequios a los ultrarricos y las corporaciones a través de recortes de impuestos.

Pero las implicaciones van mucho más allá de este objetivo inmediato. La historia no se repite, pero hay lecciones que extraer de ella. La imposición de aranceles en la década de 1930 desempeñó un papel importante en el desencadenamiento y la posterior profundización de la Gran Depresión, que finalmente condujo a la Segunda Guerra Mundial. La misma lógica objetiva se aloja dentro de la guerra económica de Trump contra el mundo.

El sistema capitalista solo se reconstruyó después del mayor baño de sangre de la historia sobre la base del poder económico del capitalismo estadounidense. Pero ese mismo desarrollo condujo al debilitamiento de la supremacía económica de los Estados Unidos, que vio su expresión inicial en la decisión en este día, 15 de agosto, de 1971 del presidente estadounidense Nixon de eliminar el respaldo de oro del dólar estadounidense.

Se estableció un nuevo orden monetario basado en el dólar como moneda fiduciaria, sin ninguna base en el valor real en forma de oro. Pero la crisis histórica subyacente del capitalismo estadounidense continuó profundizándose, lo que llevó a una situación en la que, en lugar de ser la potencia industrial del mundo, se ha transformado en el epicentro de la especulación financiera y el parasitismo.

Estados Unidos es ahora el país más endeudado de la historia: $37 billones y contando. Este aumento remonta al colapso del mercado de valores de octubre de 1987, seguido de la crisis de 2008 y el casi colapso de todo el sistema financiero en 2020 al comienzo de la pandemia de COVID, y se ha visto sacudido por una serie de crisis financieras cada vez más profundas, con más en el horizonte.

La esencia de las políticas del régimen de Trump es tratar de superar esta crisis existencial a través de lo que sus defensores llaman un “nuevo orden comercial global” en el que el imperialismo estadounidense tiene la posición de un señor supremo sobre la economía global, entregando dictados a amigos y enemigos por igual bajo la amenaza de que, a menos que cumplan, serán aplastados económicamente, acompañados de medidas igualmente despiadadas contra la clase trabajadora en casa.

Las medidas arancelarias del régimen de Trump se están llevando a cabo a través de dos canales.

Los aranceles generales contra los países, que van desde el nivel más bajo del 10 por ciento hasta el 40 o incluso el 50 por ciento, se están imponiendo en virtud de la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional (IEEPA) de 1977, que según Trump le da al presidente la autoridad para tomar tales medidas debido a una “emergencia nacional” que es el resultado de los déficits comerciales.

Esta decisión fue declarada ilegal por el Tribunal de Comercio Internacional en mayo, pero ahora está siendo impugnada por el Gobierno de Trump, primero ante un tribunal federal y posiblemente ante la Corte Suprema, argumentando que una reversión de los aranceles conduciría a una gran crisis financiera similar a la Gran Depresión.

Como expresión del impulso del Gobierno para proceder de todos modos, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, ha dicho que “cuantos más acuerdos hayamos hecho, el dinero que ingresa, se vuelve cada vez más difícil” que la Corte Suprema “falle en contra de nosotros”.

Además de los aranceles impuestos en virtud de la IEEPA, hay aranceles sobre productos básicos particulares, incluidos el acero, el aluminio, los automóviles, el cobre, los chips de computadoras y, en el futuro, los productos farmacéuticos, a los que Trump ha amenazado con imponer un gravamen del 200 por ciento.

Los objetivos de la guerra arancelaria contra el mundo han sido esbozados por Trump en declaraciones y órdenes ejecutivas que dejan en claro que está dirigida nada menos que a la destrucción del sistema de posguerra, que, según se afirma, permitió que Estados Unidos fuera “estafado”, su capacidad industrial debilitada y, por lo tanto, su capacidad militar socavada.

Estas órdenes han identificado a China como el objetivo central, con continuas declaraciones de la administración, los demócratas y el establecimiento de inteligencia militar de que su desarrollo económico y tecnológico es una amenaza existencial que debe ser aplastada a toda costa.

La justificación de la guerra económica de Trump se planteó claramente en un ensayo de Jamieson Greer, el representante comercial de Estados Unidos, en el New York Times del 7 de agosto, bajo el título “Por qué rehacemos el orden global”.

El sistema anterior, iniciado en el período inmediato de posguerra y que continuó hasta el establecimiento de la Organización Mundial del Comercio en 1995, era “insostenible”, y el “mayor ganador” era China.

Greer elogió el llamado acuerdo entre Trump y la Unión Europea a fines de julio, anunciado en el campo de golf de Trump en Turnberry, Escocia, como un “acuerdo histórico” y el modelo a seguir.

No hubo ningún “acuerdo”. Simplemente se le dijo a la UE que, a menos que aceptara los términos dictados por los EE.UU., se le impondría un arancel del 30 por ciento a sus exportaciones, lo que supondría un duro golpe para su economía, que ya está experimentando condiciones casi de recesión.

Además del cumplimiento de un arancel del 15 por ciento, Estados Unidos aseguró un acuerdo para aumentar las compras de equipo militar y energía sin dar nada a cambio y dejando abierta la posibilidad de nuevos aranceles sobre productos básicos individuales, incluidos los productos farmacéuticos.

Resumiendo los supuestos acuerdos con otros países, Greer dijo que los compromisos asumidos eran “procesables” y que Estados Unidos “monitorearía de cerca” la situación y “reimpondría rápidamente una tasa arancelaria más alta por incumplimiento si fuera necesario”, describiendo los aranceles como un “poderoso garrote”.

Señaló que los acuerdos también habían venido con “compromisos de inversión significativos”, incluidos $600 mil millones en el caso de la UE y $350 mil millones de Corea del Sur.

“Estas inversiones, 10 veces mayores que el valor ajustado a la inflación del Plan Marshall que reconstruyó Europa después de la Segunda Guerra Mundial, acelerarán la reindustrialización de Estados Unidos”, escribió.

Si bien no hay perspectivas de que esta perspectiva se realice, la intención es clara. Con la amenaza de aranceles masivos, Estados Unidos buscará atraer tributos del resto del mundo a la manera de un gánster de la mafia.

Si bien China es el principal objetivo del nuevo orden mundial, Estados Unidos no ha podido hacer cumplir sus dictados con tanta facilidad. Después de intentar un asalto frontal completo con el anuncio de aranceles del 145 por ciento, China tomó represalias imponiendo controles de exportación a las tierras raras y los imanes de tierras raras, de los cuales tiene un casi monopolio, y que son fundamentales para las principales secciones de las industrias automotriz y militar.

Estas medidas obligaron a Trump a pedir una tregua, que ahora se extiende desde la primera semana de agosto por otros tres meses hasta noviembre. La tregua, sin embargo, no es el comienzo de algún proceso de resolución, sino que será utilizada por los Estados Unidos para reunir los recursos necesarios para poder reanudar la ofensiva a gran escala.

El alcance de la embestida contra la clase trabajadora en el país está indicado por las cifras iniciales de los costos de los aranceles actuales.

Las grandes corporaciones ya han recibido golpes significativos. General Motors ha dicho que ha pagado más de $1 mil millones en aranceles sobre piezas de automóviles en el segundo trimestre. Stellantis ha dicho que los aranceles a las importaciones reducirán $350 millones de su balance final, y Nike dijo que sus ganancias se reducirán en $1 mil millones.

Las industrias más pequeñas se enfrentan a consecuencias devastadoras. Según un informe de Bloomberg, la Cámara de Comercio de Estados Unidos ha estimado que alrededor de 236.000 importadores pequeños —aquellos con menos de 500 trabajadores— compraron bienes por valor de unos $868 mil millones en 2023. La cámara dijo que el impacto arancelario anual combinado para estas empresas sería de $202 mil millones, un promedio de $856.000 para cada empresa.

Estas enormes cantidades de dinero, y las sumas aún mayores por venir, serán pagadas por la clase trabajadora a medida que el efecto de los aumentos arancelarios fluya a través de toda la economía, lo que provocará el aumento de los precios y el aumento de la destrucción de empleos, esa es la lógica inexorable del sistema capitalista de ganancias.

El régimen de Trump sostiene que los aranceles aumentan los empleos, que representa otra mentira refutada por datos concretos. Se estima que los aranceles al acero introducidos en 2018 han aumentado el número de empleos siderúrgicos en 1.000. Pero el número de empleos perdidos en las industrias que usan acero se ha calculado en 75.000 debido a los precios más altos.

Los problemas que enfrentan los Estados Unidos y la clase obrera internacional se destacan con gran relieve. El Comité Internacional de la Cuarta Internacional y sus Partidos Socialistas por la Igualdad afiliados piden a los trabajadores que luchen por un programa independiente contra la guerra económica y de clases de Trump. La consigna debe ser “el enemigo principal está en casa”.

Es decir, la oposición implacable al nacionalismo económico destructivo de Trump debe ir acompañada de la oposición igualmente decidida de los trabajadores del resto del mundo al nacionalismo económico de sus “propias” clases dominantes.

Esta es la base para la unificación de la clase obrera internacional y el desarrollo de un programa socialista para enfrentar la crisis histórica del sistema capitalista global, de la cual la guerra económica de Trump es la expresión maligna.

Esta crisis tiene sus raíces en la contradicción inherente del capitalismo, la que existe entre la economía global y la división del mundo en Estados nación rivales y potencias imperialistas, intensificada en gran medida por la globalización de la producción en las últimas cuatro décadas.

El imperialismo estadounidense busca “resolverlo” a través de una guerra contra sus rivales en el extranjero y una guerra contra la clase trabajadora en el país. La clase obrera debe resolverlo a través de la lucha por el programa del socialismo internacionalista y la construcción del partido revolucionario necesario para dirigir esta lucha. No hay un tercer camino.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 15 de agosto de 2025)