En diciembre pasado, Estados Unidos y sus aliados regionales celebraron la derrota del régimen del presidente sirio Bashar al-Ásad a manos de Hayat Tahrir al-Sham (HTS), una rama de Al Qaeda designada por Estados Unidos como organización terrorista extranjera.

Su líder yihadista y futuro presidente, Ahmad al-Sharaa, tenía una recompensa de US$10 millones por su cabeza. Prácticamente de la noche a la mañana, Al-Sharaa y HTS se convirtieron en los favoritos de los medios occidentales, ofreciendo la llegada de la democracia y la paz a Siria.

Washington considera a Al-Sharaa y HTS, que Estados Unidos y Turquía habían apoyado, como un baluarte contra el regreso de Irán y Rusia a la influencia en Siria. El control de Siria sería un elemento clave para contrarrestar la creciente influencia económica de China en Oriente Medio y reafirmar la posición de Estados Unidos como potencia económica y política externa dominante en la región, con sus recursos energéticos y sus rutas comerciales estratégicamente importantes hacia el continente euroasiático.

Además, los intereses antagónicos de las potencias imperialistas y las potencias regionales de Israel, Turquía y los Estados del Golfo que han apoyado a la Sharaa en su intento de controlar Siria tienen el potencial de desatar nuevas oleadas de sangrienta violencia sectaria y precipitar la fragmentación del país, que podría desencadenar una conflagración regional.

El gobierno de Al-Sharaa

El repentino ascenso de Al-Sharaa al poder en Damasco, tras 13 años de guerra por un cambio de régimen, financiada, armada y apoyada por los países del Golfo, Turquía, Estados Unidos e Israel, se produjo tras la guerra de exterminio israelí, respaldada por Estados Unidos, contra los palestinos en Gaza. Simultáneamente, Israel llevó a cabo ataques contra Hezbolá en el Líbano, un aliado iraní que, junto con Irán y Rusia, había ayudado a Asad a mantener el poder en Siria, lo que derivó en una guerra declarada el pasado octubre que causó daños por valor de US$12.000 millones, además de tres bombardeos semanales sobre Siria con el objetivo de debilitar la presencia iraní en el país.

El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, aprovechó el ataque palestino contra Israel en octubre de 2023 como pretexto para una guerra largamente planeada para debilitar a los aliados de Irán, que formaba parte del proyecto más amplio de Washington de un 'Nuevo Oriente Medio'. Washington y Tel Aviv prosiguieron con una guerra no provocada contra Irán en junio, incluso mientras la administración Trump supuestamente negociaba la paz con el régimen clerical burgués de Teherán.

Damasco fue la única capital en la región que no condenó el masivo bombardeo israelí contra Irán. Esto se debió al alineamiento del gobierno de la Sharaa con Washington y países de la región como Turquía, Emiratos Árabes Unidos, Qatar y Arabia Saudita contra Irán y Hezbolá en el Líbano, contra quienes había combatido en Siria, como medio para consolidar su poder interno. Para ello, incluso ha buscado llegar a acuerdos con Israel, incluyendo el control de los palestinos en Siria y un control más estricto de la frontera con el Líbano para evitar el envío de armas a Hezbolá, llegando incluso a plantear la normalización de las relaciones con Israel.

Las políticas internas de la Sharaa no son menos reaccionarias, favoreciendo a las grandes empresas, la privatización de la infraestructura pública, la libre competencia y la ley islámica. El gobierno interino ha anunciado planes para despedir a entre un tercio y la mitad de los empleados del sector público, alegando que muchos recibían un salario sin trabajar, y para abolir el requisito de que las empresas registren a sus trabajadores en la seguridad social. Ha eliminado los subsidios al pan, de los que dependían millones de personas, y planea reducir o incluso eliminar por completo los subsidios a los precios de la electricidad porque 'los precios son muy bajos, muy por debajo de sus costos'.

En deuda con el gobierno turco, el gobierno interino de HTS ha reducido los aranceles de importación de una amplia gama de productos turcos, lo que ha provocado un enorme aumento de las importaciones, y está debatiendo la renovación del Tratado de Libre Comercio de 2005 entre ambos países, suspendido en 2011. Se espera que estas medidas afecten negativamente a los productores sirios y empobrezcan aún más a los trabajadores y a las poblaciones rurales sirias.

El impulso de EE.UU. para controlar Siria

La administración Trump respalda el establecimiento de un estado sirio unido con un gobierno centralizado bajo la Sharia que controle todo el país, para poner fin a la actual fragmentación de Siria.

Mientras que el gobierno controla los principales centros de población en el eje norte-sur, desde Alepo hasta Damasco, las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) y las Unidades de Protección Popular Kurdas (YPG) controlan alrededor de un tercio del país, la región oriental donde se encuentran la mayor parte de los recursos de petróleo y gas de Siria, sus mejores tierras de cultivo y una presa que genera gran parte del suministro eléctrico. Cuentan con el respaldo de unos 2.000 soldados estadounidenses, aparentemente destinados a combatir al Estado Islámico (EI), que opera en Siria e Irak, y a contrarrestar la influencia iraní en la región. El presidente estadounidense, Donald Trump, ya ha declarado su intención de retirar las tropas.

Los drusos, una secta religiosa presente en el Líbano, el norte de Israel, el sur de Siria y el norte de Jordania, controlan la región al sur de Damasco, mientras que milicias islamistas respaldadas por Turquía, bajo la bandera del Ejército Nacional Sirio (ENS), controlan áreas a lo largo de la frontera norte de Siria con Turquía, con el objetivo de impedir cualquier vínculo entre Siria y los kurdos turcos.

Tom Barrack, enviado estadounidense a Siria, ha insistido en que Siria debería ser 'un solo país', sin un gobierno autónomo para sus 700.000 drusos, entre 2 y 3 millones de kurdos o 2,7 millones de comunidades alauitas, pero advirtió contra la adopción de medidas unilaterales que puedan amenazar la estabilidad regional. Declaró al New York Times este mes que Estados Unidos no estaba estableciendo criterios de democratización e inclusión para sus relaciones con Damasco, condenando los intentos anteriores de Estados Unidos de 'construir una nación' e inmiscuirse en los asuntos internos de los países de Oriente Medio. Esto llevó a algunos kurdos, tanto dentro como fuera de Siria, a acusar a Washington de traicionar a sus antiguos aliados.

Las milicias kurdas y drusas han firmado un acuerdo con Al-Sharaa para desarmarse y unirse al ejército sirio, aun cuando insisten en cierto grado de autonomía local. En el caso de los kurdos, esto se considera clave para poner fin a la guerra de Turquía contra las YPG, a las que considera socias del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), considerado un grupo terrorista y una amenaza para la seguridad nacional de Turquía. Ankara ha librado una larga y sangrienta guerra contra el PKK que ha causado la muerte de al menos 40.000 personas, destruido al menos 2.000 aldeas y obligado a unos 2 millones de kurdos a abandonar sus hogares y refugiarse en las ciudades.

Poner fin al prolongado conflicto entre Ankara y los kurdos permitiría a Estados Unidos transferir la responsabilidad de continuar la guerra contra el ISIS a Turquía, su aliado de la OTAN con el segundo ejército más grande, y a Siria, y retirar sus fuerzas de Siria.

El presidente turco, Recep Tayyip Erdoğan, afirmó que esto traería beneficios positivos para su país: “Los sirios en nuestro país han regresado voluntariamente (tras la caída del régimen de Asad). Seguiremos apoyando los retornos. Con más retornos, Siria recuperará la normalidad y tendremos una frontera sur más estable”.

Recursos energéticos e infraestructura de Siria

La mayor parte de los recursos de petróleo y gas natural de Siria, que antes de la guerra representaban una importante fuente de ingresos para el gobierno y convertían al país en autosuficiente y exportador de energía, se encuentran en el este de Siria, en gran parte bajo control kurdo. Tras el estallido de la guerra en 2011, la producción de petróleo se redujo a alrededor del 15 % de su producción anterior, lo que obligó al gobierno a obtener petróleo mediante una línea de crédito de Irán, a quien ahora debe entre 30.000 y 50.000 millones de dólares, deuda que el nuevo régimen se ha negado a pagar.

Si bien Siria no ha iniciado la exploración de petróleo y gas en alta mar, es muy probable que, al igual que Egipto, Israel, Gaza y Líbano, posea recursos de petróleo y gas en el Mediterráneo oriental que se convertirán en un foco de atención para las corporaciones internacionales de exploración energética. Sin embargo, aunque Ankara quisiera definir sus aguas costeras frente a Siria, es probable que esto cause fricciones con Chipre y Grecia, que recurrirían a Washington y Bruselas en busca de apoyo.

Al-Sharaa está decidido a reafirmar el control sirio sobre la región kurda para asegurar sus ingresos petroleros y el suministro eléctrico del país, que incluso en Damasco, la zona mejor abastecida, solo está disponible una hora de cada seis, lo que hace insoportable la vida diaria para la gran mayoría, que carece de acceso a energía solar o generadores propios.

Ankara apoya a Al-Sharaa porque quiere acabar con cualquier entidad kurda que pueda fomentar tendencias secesionistas similares en la propia Turquía. Ya suministra electricidad a la región de Idlib, en el noroeste de Siria, y ha comenzado a reparar centrales eléctricas en Siria. Junto con Qatar, desplegará buques flotantes de suministro de energía en Siria. Israel también podría suministrar electricidad si Damasco aceptara normalizar las relaciones con Tel Aviv, lo que permitiría a Siria convertirse en un estado de tránsito para las exportaciones de gas de Israel y Egipto a Turquía y Europa.

Según informes del Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional (FMI), reconstruir la infraestructura y la economía de Siria, que se encuentra maltrecha tras 13 años de guerra, que ha dejado al 90% de los 23 millones de habitantes del país por debajo del umbral de la pobreza y a 16,7 millones de personas dependientes de la ayuda humanitaria, podría costar entre 300.000 y 400.000 millones de dólares. Esta cifra supera con creces el PIB sirio de antes de la guerra, que rondaba los 60.000 millones de dólares o 4.000 dólares per cápita, y que ahora se ha reducido a tan solo 17.500 millones de dólares o 760 dólares per cápita, mientras que tanto el gobierno como el Banco Central se encuentran prácticamente en quiebra.

La perspectiva de estas oportunidades comerciales impulsó a Turquía y a los países del Golfo a presionar a Estados Unidos para que levantara las sanciones contra Siria. Durante su visita a Riad en mayo, centrada en limitar la influencia de Pekín en la región y en cerrar acuerdos comerciales con países árabes con fuertes vínculos con sus intereses y los de su familia, Trump mantuvo una reunión de 30 minutos con al-Sharaa. Lo elogió como un 'joven atractivo. Un tipo duro, ya saben. Con un pasado sólido, muy sólido. Un luchador'.

Cuando anunció que levantaría las sanciones estadounidenses al nuevo gobierno sirio para darle al país 'una oportunidad de paz', su público lo ovacionó de pie.

El fin de las sanciones estadounidenses permitiría a Turquía y al Golfo intentar integrar a Siria, junto con el Líbano, donde los masivos bombardeos aéreos israelíes contra bastiones, armamento y personal de Hezbolá han erosionado el poder del grupo, en sus esferas de influencia económica y política. Hasta el momento, el estancamiento político en el Líbano, a pesar de la emasculación de Hezbolá por parte de Israel, ha obstaculizado cualquier inversión de los países del Golfo o un acuerdo político sobre las medidas económicas que garantizarían un préstamo del Fondo Monetario Internacional, dominado por Estados Unidos.

Hace unas semanas, hubo celebraciones cuando la administración Trump anunció que había tomado las medidas administrativas y legales para levantar las sanciones estadounidenses y eliminar a HTS de la lista estadounidense de Organizaciones Terroristas Extranjeras. Esto sirve para reintegrar a Siria al sistema financiero global, permitiendo a los países del Golfo y a Turquía realizar importantes inversiones financieras.

Según se informa, Ankara comenzará la reconstrucción del ejército sirio y los inversores saudíes planean invertir 6.400 millones de dólares en infraestructura, bienes raíces, telecomunicaciones y otros sectores clave en Siria. DP World, con sede en los Emiratos Árabes Unidos, que opera docenas de puertos y terminales marítimos y fluviales en todo el mundo, especialmente en Asia, África y Europa, ha firmado un acuerdo de 800 millones de dólares para desarrollar el puerto de Tarus, sujeto a la expulsión de Hezbolá por parte de la Sharaa. Esto sigue a la firma en mayo de un contrato de 30 años con la naviera francesa CMA CGM para desarrollar y operar el puerto de Latakia y un acuerdo energético de 7 mil millones de dólares con un consorcio de empresas cataríes, turcas y estadounidenses, como parte de los esfuerzos para reactivar su debilitado sector energético.

China en Siria

La decisión de Trump de levantar las sanciones estuvo en el centro de su determinación de evitar que China se aprovechara del aislamiento económico de Siria del sistema financiero internacional y se beneficiara de los beneficios comerciales y geopolíticos resultantes. Pekín se ha convertido en el socio comercial y de inversión más importante de Oriente Medio y se especializa precisamente en el tipo de reconstrucción de infraestructura que necesita Siria.

Si bien China apoyó a Siria durante los 13 años de guerra, este fue político y diplomático, no económico ni militar. Vetó unas ocho resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU, defendiendo a Siria de intervenciones extranjeras, como parte de su postura más amplia a favor de la 'no injerencia' y el 'respeto a la soberanía nacional'. Su abstención en una resolución del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas sobre Libia en 2011 le costó muy cara, obligando a Beijing a evacuar a sus 30.000 civiles que trabajaban allí en obras de construcción.

Si bien Beijing mantuvo estrechos vínculos con Ásad durante la guerra, sus actividades comerciales e inversiones fueron escasas. Sus inversiones y contratos de construcción en Siria, todos iniciados antes de la guerra, totalizaron poco más de 4.600 millones de dólares. A pesar de la adhesión de Siria a la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China en 2022 y de la visita de Estado de Ásad a Beijing en 2023, el comercio entre ambos países se redujo de 1.270 millones de dólares en 2018 a 356 millones de dólares en 2023.

Sin embargo, la destitución de Ásad supuso un duro revés para China, que teme que pueda afectar a países como Egipto, Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos, donde tiene en juego miles de millones de dólares en inversión, comercio e infraestructura. La región también es importante como ruta de transporte para sus importaciones de energía y exportaciones de manufacturas a través del Canal de Suez, el estrecho de Bab al Mandab y el estrecho de Ormuz, de los cuales depende.

El nuevo gobierno de HTS ha rechazado en gran medida a China, que envió altos funcionarios a principios de este año a Damasco para discutir posibles inversiones en infraestructura. Más recientemente, una gran delegación de empresas chinas, solo superada por la de Turquía, asistió a una conferencia sobre reconstrucción en Siria. En mayo, Siria firmó un memorando de entendimiento con una empresa china para invertir en ciudades de las provincias de Homs y la RIF de Damasco.

El impulso de Israel para dividir Siria

Un aspecto clave para estabilizar el gobierno de HTS sobre Siria es su capacidad para tomar el control de la región productora de petróleo y gas del este, actualmente controlada por los separatistas kurdos, las YPG, y la región del sur, principalmente drusa. Se ha enfrentado a Israel, que presionó a la administración Trump para la cantonización de Siria, con el fin de mantenerla débil.

Israel respondió al derrocamiento del régimen de Ásad por parte de Sharaa intensificando considerablemente sus bombardeos sobre el país. Sus aviones de guerra realizaron cientos de incursiones, destruyendo las defensas aéreas sirias, el 70 % de los recursos críticos del ejército y los archivos de inteligencia sirios. Calificó al nuevo régimen de 'terrorista'. El bombardeo sirvió para asegurar que Israel pudiera usar el espacio aéreo sirio para atacar a Irán y también para socavar los esfuerzos de Sharaa por recuperar el control del territorio controlado por otros grupos, incluyendo las YPG kurdas.

En tierra, el ejército israelí cruzó y se apoderó de grandes extensiones de territorio sirio en la frontera norte de Israel. Israel ha ocupado los Altos del Golán sirios desde la guerra árabe-israelí de 1967, anexándolos en 1981, desafiando el derecho internacional. Tras la caída del régimen de Asad, se apoderó de una zona de amortiguación supervisada por la ONU, partes de las provincias de Quneitra y Daraa, y del estratégico Monte Hermón, en la frontera libanesa, estableciendo allí varias bases militares con el pretexto de proteger a la minoría drusa siria. De hecho, ha replicado el control de Turquía sobre franjas del norte de Siria.

Esto no provocó oposición por parte de las potencias imperialistas ni regionales, y solo críticas muy discretas por parte de Damasco.

Sin embargo, en enero, Israel causó revuelo tras la publicación de un controvertido mapa del Ministerio de Asuntos Exteriores israelí que muestra el Reino bíblico de Israel, que incluye importantes partes de las actuales Jordania, Líbano y Siria. Netanyahu declaró que “el Golán será parte del Estado de Israel por la eternidad” y dijo que no permitiría al ejército sirio operar en ningún lugar al sur de Damasco, impidiéndole así restablecer el control sobre la región sur, incluida su frontera con Jordania.

El ministro de Asuntos Exteriores, Gideon Sa’ar, en una reunión entre la Unión Europea e Israel, avivó el separatismo. Pidió la división de Siria en estados autónomos separados según su composición étnica y/o religiosa. Esto siguió a una declaración anterior en la que declaró: “El pueblo kurdo es una gran nación, una de las mayores naciones sin Estado. Son nuestros aliados naturales”, y añadió: “Son una minoría nacional en cuatro países, con autonomía en dos de ellos: de facto en Siria y de iure en la constitución iraquí. Sufren la opresión y la agresión de Irán y Turquía. Debemos acercarnos a ellos y fortalecer nuestros lazos. Esto implica dimensiones tanto diplomáticas como de seguridad”.

A principios de marzo, Netanyahu calificó al nuevo gobierno sirio de 'radical' y afirmó: 'Si el régimen perjudica a los drusos, será perjudicado por nosotros'.

Más recientemente, han surgido los planes de Israel para el llamado Corredor de David, lo que ha generado temores de que el gobierno de Netanyahu pretenda establecer un Gran Israel. Atravesando el sur de Siria, el Corredor conectaría la provincia de Daraa con la base estadounidense de Al-Tanf, cerca de la frontera con Jordania e Irak, y el Éufrates en el territorio controlado por los kurdos al este. Esto podría proporcionar una ruta de transporte al norte de Irak y la posibilidad de transportar petróleo y gas al puerto mediterráneo de Haifa, rivalizando con los proyectos propuestos por Turquía y los países del Golfo.

Las acciones de Israel en Siria han aumentado las tensiones con Turquía, el otro aliado de Washington en la región, lo que ha llevado a Ankara a buscar un nuevo acuerdo con el Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), promoviendo una alianza reaccionaria 'turco-kurdo-árabe', con el apoyo del líder del PKK, Abdullah Öcalan, encarcelado, quien ha pedido la disolución del PKK para contrarrestar las ambiciones expansionistas de Israel en la región.

A principios de este mes, más de 1400 personas, principalmente drusas, murieron en enfrentamientos armados entre grupos drusos y tribus beduinas en la provincia sureña de Sweida, desencadenados por una disputa aparentemente menor sobre la carga de un camión de verduras en un puesto de control. Más de 170 000 personas fueron desplazadas de sus hogares y los servicios esenciales quedaron en ruinas. Al-Sharaa, creyendo que contaba con el apoyo de Washington para afirmar el control del régimen, envió al ejército para apoyar a los beduinos contra los drusos.

Las fuerzas israelíes intervinieron —con el pretexto de impedir que fuerzas hostiles se acercaran a su frontera, para luego cambiar a “apoyar a los drusos”— en un intento de expulsar a las fuerzas sirias de la región que Netanyahu había exigido que permaneciera desmilitarizada. Llevaron a cabo más de 160 ataques aéreos en el sur de Siria y bombardearon la sede del Estado Mayor sirio y objetivos cercanos al palacio presidencial en el centro de Damasco. Los enfrentamientos llevaron a Jordania a desplegar fuerzas en su frontera con Siria para evitar que los enfrentamientos se extendieran a su territorio.

El conflicto ha provocado una grave crisis humanitaria en la provincia.

Según se informa, los funcionarios estadounidenses se mostraron desconcertados por la intervención israelí, y el secretario de Estado, Marco Rubio, declaró que la situación era “complicada” y que parece un malentendido”. Tras conversar con todas las partes, instó a Siria a retirar sus tropas para permitir una desescalada, advirtiendo al mismo tiempo que el conflicto representaba una amenaza directa a los esfuerzos por construir una Siria pacífica y estable. El Departamento de Estado declaró posteriormente: “Estados Unidos no apoyó los recientes ataques aéreos israelíes”, advirtiendo en efecto a Israel que se mantuviera al margen de la política sectaria siria que pudiera poner en peligro los intereses estadounidenses.

Al-Sharaa ha retirado sus fuerzas, dejando a los drusos en control de la región, y reiteró sus promesas de proteger a las minorías religiosas sirias que temen a los islamistas sunitas que ahora gobiernan el país, en particular tras la masacre de 1700 alauitas en Latakia en marzo y el ataque de junio a la iglesia de Mar Elias en Damasco, probablemente perpetrado por milicias del HTS, en el que murieron 25 personas.

Turquía, que se opone al apoyo israelí a las regiones autónomas en Siria, exigió el fin de los ataques militares israelíes. El viceministro de Asuntos Exteriores, Nuh Yilmaz, declaró ante el Consejo de Seguridad de la ONU durante una reunión sobre Siria: «El desprecio de Israel por la ley, el orden y la soberanía estatal alcanzó nuevas cotas con sus recientes ataques contra el complejo presidencial y el Ministerio de Defensa. La situación ha mejorado parcialmente gracias a nuestros esfuerzos colectivos con Estados Unidos y otros países».

Ankara, temiendo que esto pueda animar a los kurdos del noreste de Siria a persistir en sus demandas de autonomía, exige a Israel que se retire de todo el territorio sirio y vuelva a las líneas establecidas en el Acuerdo de Separación de Fuerzas de 1974. Quiere que la administración Trump adopte esta postura y que la Sharaa condicione cualquier acuerdo con Israel a ello.

Como ocurre con todos los conflictos de este tipo en Oriente Medio, el Grupo Socialista por la Igualdad, sección turca del Comité Internacional de la Cuarta Internacional, ha subrayado que “la única manera de avanzar en Siria, devastada por una guerra de cambio de régimen apoyada por el imperialismo y ahora escenario de una peligrosa lucha de poder entre varias fuerzas regionales y locales, es a través de una perspectiva socialista internacional que una a todos los trabajadores más allá de las divisiones étnicas, religiosas o sectarias en la lucha por el poder obrero contra el imperialismo”.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 31 de julio de 2025)