En su primer viaje oficial a Asia, el secretario de Estado estadounidense Marco Rubio enfrentó una considerable hostilidad por los nuevos aranceles del gobierno de Trump al asistir a la reunión de ministros de Asuntos Exteriores de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), de 10 miembros, en Kuala Lumpur a finales de la semana pasada.

Los aranceles se anunciaron en abril y fueron suspendidos por 90 días para permitir negociaciones. Pero, en una bofetada a los países de la ASEAN, el gobierno de Trump envió una tanda de cartas a inicios de la semana anunciando nuevos aranceles que entrarían en vigor el 1 de agosto.

Todos los miembros de ASEAN, excepto Singapur, ya han sido notificados y se verán afectados por algunos de los aranceles más altos del mundo. La mayoría depende en gran medida de las exportaciones a Estados Unidos. Algunos, incluidos Indonesia y Malasia, están inmersos en negociaciones con EE.UU. para llegar a un acuerdo. Sin embargo, a poco más de dos semanas, sólo se han alcanzado dos acuerdos: con el Reino Unido y Vietnam.

Estos acuerdos dejan claro que la administración Trump no sólo exige concesiones económicas. También impulsa una alineación mucho más estrecha con Estados Unidos en el marco de su acelerada preparación para la guerra contra China. El acuerdo tentativo con Vietnam incluye dos niveles de aranceles sobre sus exportaciones a Estados Unidos: 20 por ciento en general sobre las exportaciones, pero 40 por ciento sobre productos que Washington considere como reexportaciones desde China.

El comunicado conjunto emitido por los ministros de Relaciones Exteriores de la ASEAN no mencionó a Estados Unidos, pero su oposición a los aranceles fue evidente. Expresó preocupación por “el aumento de las tensiones comerciales globales y las crecientes incertidumbres”, enfocándose en particular en “acciones unilaterales relacionadas con aranceles”.

Dichos aranceles, declaró el texto, eran “contraproducentes y corren el riesgo de agravar la fragmentación económica global, planteando desafíos complejos para la estabilidad y el crecimiento económico de la ASEAN”. El año pasado, las exportaciones combinadas de los países de la ASEAN a Estados Unidos alcanzaron la impresionante cifra de 352.300 millones de dólares, siendo Vietnam de lejos el mayor exportador, seguido por Tailandia, Malasia y Singapur.

Antes de la llegada de Rubio a Kuala Lumpur, el primer ministro de Malasia, Anwar Ibrahim, condenó los aranceles, advirtiendo que no eran sólo “una tormenta pasajera”. En cambio, eran “el nuevo clima de nuestra época… En todo el mundo, herramientas que antes se usaban para generar crecimiento ahora se emplean para presionar, aislar y contener”.

Reflejando el contenido del comunicado, Anwar dijo a los líderes de ASEAN: “Mientras navegamos las presiones externas, debemos reforzar nuestras bases. Comerciar entre nosotros. Invertir más unos en otros”. Sin embargo, muchos países del sudeste asiático ya enfrentan una marcada desaceleración económica que solo se agravará con el impacto de los aranceles de Trump, intensificando la competencia regional.

Rubio desestimó las preocupaciones respecto a los aranceles, declarando que se imponían a nivel global para abordar los desequilibrios comerciales. “Diría que, al final del día, muchos de los países del sudeste asiático tendrán tasas arancelarias que en realidad serán mejores que las de países en otras partes del mundo”, afirmó.

En realidad, los países de ASEAN están entre los más severamente afectados. Aranceles o gravámenes golpean a ocho de los diez estados miembros, incluyendo un arancel del 20 por ciento sobre Filipinas, 25 por ciento sobre Malasia y Brunéi, 32 por ciento sobre Indonesia y 36 por ciento sobre Camboya y Tailandia. Los niveles arancelarios sobre Laos y Myanmar están entre los más altos del mundo: 40 por ciento, justo por debajo del máximo impuesto del 50 por ciento.

Rubio también aprovechó la oportunidad para arremeter contra China por las disputas en el mar de China Meridional, señalando que hace nueve años el Tribunal Arbitral de La Haya falló contra las reivindicaciones marítimas de China bajo la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS). EE.UU. ha explotado las disputas marítimas de larga data entre China y sus vecinos para profundizar las divisiones regionales. Estados Unidos, que no ha ratificado la UNCLOS, utilizó a Filipinas como su apoderado legal en La Haya para impulsar la decisión del tribunal.

Rubio denunció a China por ignorar el fallo y por “continuar afirmando reclamaciones marítimas ilegales y expansivas y emprender acciones cada vez más agresivas contra sus vecinos”. En realidad, el imperialismo estadounidense ha avivado deliberadamente las tensiones en el mar de China Meridional y otros puntos de conflicto peligrosos en Asia para justificar su preparación acelerada para la guerra contra China.

Rubio subrayó el compromiso del gobierno de Trump con Asia, declarando: “Aquí es donde se escribirá gran parte de la historia del siglo XXI. Aquí será donde ocurrirán dos tercios del crecimiento económico en los próximos 25 o 30 años… Tenemos más de 6.000 empresas estadounidenses que han invertido fuertemente en estas economías en los últimos 20 o 30 años. No estamos abandonando esas relaciones… La historia del siglo XXI se escribirá en el Indo-Pacífico”.

El elogio de Rubio a la región Indo-Pacífico pone de relieve inadvertidamente la fuerza motriz subyacente del impulso de Washington hacia la guerra contra China. En medio de su propio declive histórico, el imperialismo estadounidense teme ser eclipsado por China, que ha ascendido rápidamente hasta convertirse en la segunda economía mundial y el mayor productor de manufacturas. Washington está decidido a utilizar su poderío militar restante para apuntalar la hegemonía global estadounidense, en especial frente a China, a la que considera su principal amenaza.

El ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, quien también estuvo presente en la reunión de la ASEAN, ha condenado anteriormente la coerción estadounidense en materia comercial sobre sus socios asiáticos. Buscando contrarrestar la influencia y presión de Washington, dijo en la reunión: “China siempre ha sido la fuerza estabilizadora más fiable en un mundo convulso y el socio más fiable para los países de la ASEAN ante los desafíos”.

Rubio sostuvo reuniones paralelas durante el encuentro de la ASEAN, incluyendo con Wang. Ninguno de los dos ofreció detalles sobre los temas tratados. El secretario de Estado simplemente declaró que la reunión había sido “muy positiva” y señaló la “alta probabilidad” de que el presidente chino Xi Jinping se reúna pronto con Trump.

Rubio también se reunió con el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Serguéi Lavrov. Las conversaciones se centraron en la guerra de EE.UU. y la OTAN en Ucrania, pero nuevamente se divulgaron pocos detalles, más allá de vagas declaraciones sobre un posible “nuevo y diferente enfoque” para reactivar los esfuerzos por la paz. “No lo caracterizaría como algo que garantice la paz”, comentó Rubio.

Rubio mantuvo encuentros individuales con la mayoría de los ministros de Relaciones Exteriores de ASEAN, pero el más significativo fue una reunión trilateral con Filipinas y Japón. Filipinas, bajo el gobierno del presidente Ferdinand Marcos Júnior, ha estado a la vanguardia de provocaciones militares contra China en el mar de China Meridional. Ha ampliado los acuerdos de bases militares con EE.UU. y ha participado en ejercicios conjuntos. Japón se ha unido a Estados Unidos en fortalecer las capacidades militares de Filipinas.

“Tenemos una gran relación con Japón y Filipinas, y trabajamos muy de cerca con ellos”, dijo Rubio, destacando especialmente la “seguridad marítima” y la “integridad territorial”. Marcos está próximo a viajar a EE.UU. para reunirse con Trump.

La reunión tripartita subrayó el verdadero objetivo de la presencia de Rubio en Kuala Lumpur: presionar y chantajear a los países de la ASEAN para que se alineen con el impulso de guerra liderado por EE.UU. contra China.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 14 de julio de 2025)