Tras la aprobación de su presupuesto, que implica la mayor transferencia de riqueza de la historia a manos de la oligarquía financiera, Trump ha colocado ahora su guerra arancelaria contra el resto del mundo en el centro de su agenda económica.

Ayer envió cartas a 14 países anunciando que los aumentos arancelarios masivos anunciados el 2 de abril se implementarían el 1 de agosto.

Dos de los dictámenes más significativos fueron las cartas a Japón y Corea del Sur, considerados aliados estadounidenses, declarando que serían golpeados con un arancel del 25 por ciento. A Sudáfrica también se le impuso un arancel del 30 por ciento.

Otros países afectados, que son fuentes importantes de exportaciones hacia Estados Unidos, como productos textiles, de vestir y del sector automotor, son: Tailandia 36 por ciento, Indonesia 32 por ciento, Malasia 25 por ciento, Camboya 36 por ciento y Laos 40 por ciento.

La carta enviada al primer ministro japonés Shigeru Ishiba decía: “Por favor entienda que estos aranceles son necesarios para corregir los muchos años de aranceles, barreras no arancelarias y comerciales de Japón, que han causado déficits comerciales insostenibles con Estados Unidos.

“Este déficit es una amenaza importante para nuestra economía y, de hecho, para nuestra seguridad nacional”.

Las cartas enviadas a Japón y Corea incluían la advertencia de que si decidían aumentar sus aranceles contra Estados Unidos, “el porcentaje que elijan aumentar se sumará al 25 por ciento que nosotros cobramos”.

Las cartas enviadas a otros países fueron similares, siguiendo de cerca los niveles establecidos en abril.

La imposición de estos aumentos siguió a una pausa de tres meses anunciada por Trump luego de la reacción severa de los mercados ante el anuncio inicial, que provocó un aumento de las tasas de interés y una caída del valor del dólar estadounidense.

Supuestamente, la pausa buscaba dar tiempo para el desarrollo de negociaciones y la firma de acuerdos. Pero salvo un acuerdo limitado con el Reino Unido y otro con Vietnam anunciado la semana pasada, no se concretó nada más.

Japón sostuvo múltiples reuniones con Estados Unidos —su principal negociador comercial viajó siete veces a Washington—, pero regresó con las manos vacías tras intentar conseguir al menos algunas concesiones para la industria automotriz.

Los “aranceles recíprocos” generalizados han sido justificados bajo la Ley de Facultades Económicas Internacionales en Caso de Emergencia de 1977, que otorga al presidente el poder de imponer aranceles en una situación de emergencia nacional.

En mayo, el Tribunal de Comercio Internacional con sede en Nueva York dictaminó que los aranceles eran ilegales, dado que no existía ninguna “emergencia nacional”. Pero esta decisión fue anulada al día siguiente para permitir una nueva revisión por parte de un tribunal superior de apelaciones. Esto permitió a Trump continuar adelante, confiado en que si el caso llega a la Corte Suprema, recibirá un fallo favorable.

Además de los aranceles recíprocos, Estados Unidos está llevando a cabo investigaciones por “seguridad nacional” sobre una serie de productos, entre ellos aeroespacial, farmacéuticos, madera, cobre, chips de computadora y electrónicos.

Más allá de la imposición de aranceles a los principales socios comerciales de EE.UU., Trump declaró que cualquier país que adoptara las políticas “antiestadounidenses” del grupo de los BRICS recibiría un arancel adicional del 10 por ciento.

Las amenazas se produjeron mientras el grupo BRICS —compuesto inicialmente por Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica, y que ahora incluye a 11 países, entre ellos Irán— realizaba una cumbre en Río de Janeiro.

Sin nombrar a Estados Unidos, la cumbre condenó los ataques contra Irán y los aranceles unilaterales.

La principal preocupación de Washington respecto a los BRICS es su esfuerzo por desarrollar mecanismos de pagos internacionales que no dependan del dólar.

Durante su campaña electoral, Trump afirmó que si el dólar perdía su supremacía mundial, sería equivalente a perder una guerra. En diciembre pasado, advirtió que cualquier país que intentara crear una alternativa al dólar sería golpeado con un arancel del 100 por ciento.

Esta cuestión fue puesta en el centro del debate por el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva, anfitrión de la cumbre, en su respuesta a las últimas amenazas de Trump.

Dijo que era “muy equivocado y muy irresponsable” por parte de Trump hacer tales amenazas.

“El mundo ha cambiado. No queremos un emperador. Somos países soberanos”, declaró en una conferencia de prensa.

Refiriéndose al tema clave, afirmó que “no hay vuelta atrás” en la reducción de la dependencia del dólar y que esta continuaría “hasta que se consolide”.

“El mundo necesita encontrar una forma para que nuestras relaciones comerciales no tengan que pasar por el dólar. Nadie ha determinado que el dólar sea la moneda estándar”.

Aunque no hay perspectivas inmediatas de que los BRICS construyan una moneda global alternativa, incluso cambios menores pueden tener un gran impacto en debilitar la dominación del dólar. A Estados Unidos le ha preocupado la significativa caída del dólar durante la turbulencia financiera que siguió al anuncio de abril.

Eso fue contrario a la experiencia “habitual”, en la que el dólar es buscado como refugio seguro en tiempos de crisis.

Las medidas anunciadas ayer por Trump no incluyeron a la Unión Europea ni a India. Las negociaciones aún están en curso.

Hasta ahora solo se han alcanzado dos acuerdos de principio —con el Reino Unido y Vietnam—, mientras que Estados Unidos y China acordaron retirar las medidas de represalia que se impusieron mutuamente después del 2 de abril.

El acuerdo con el Reino Unido también señaló otro aspecto de la guerra comercial: la exigencia de que Gran Bretaña se alineara con las consideraciones de “seguridad nacional” de EE.UU. respecto a la adquisición de componentes provenientes de China. Esta cuestión también estará en el centro de cualquier “acuerdo” con países del sureste asiático estratégicamente importantes.

Más allá de China, el conflicto arancelario más importante es con la UE. En una conferencia de prensa la semana pasada, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, afirmó que un acuerdo final era “imposible” antes de la fecha límite.

“Es una tarea inmensa porque tenemos el mayor volumen comercial del mundo entre la UE y Estados Unidos, 1,5 billones de euros [1,76 billones de dólares anuales], muy complejo y en grandes cantidades. Lo que buscamos es un acuerdo de principio.”

Pero según un informe del Financial Times, funcionarios de la UE que trabajan en el borrador del acuerdo de cinco páginas afirmaron que hay muy poco texto acordado y que Estados Unidos continúa agregando nuevas amenazas.

El jueves pasado, durante conversaciones en Washington, el comisario de comercio de la UE, Maroš Šefčovič, fue advertido sobre un arancel del 17 por ciento sobre las exportaciones alimentarias de la UE. Subrayando el carácter caótico de las supuestas negociaciones con la administración Trump, no quedó claro si el arancel alimentario se sumaría a otros aranceles o los reemplazaría.

Aparte de las maniobras de Washington, uno de los problemas es la falta de unidad dentro de la UE. Está dividida entre aquellos que quieren aceptar aranceles más altos para luego seguir negociando con algo de estabilidad temporal, y aquellos que quieren que la UE actúe con medidas de represalia para obligar a Estados Unidos a hacer concesiones.

El canciller alemán Friedrich Merz quiere alcanzar un acuerdo rápido para intentar obtener exenciones del arancel del 25 por ciento a los vehículos y del 50 por ciento al acero.

“Esto no se trata de un acuerdo comercial finamente elaborado, negociado hasta el último detalle”, ha dicho.

La UE ha preparado contramedidas, aprobando la imposición de aranceles sobre 21.000 millones de euros en exportaciones estadounidenses a partir del 14 de julio, con un paquete adicional de aranceles sobre otros 95.000 millones de euros.

Según un portavoz de la Comisión Europea: “La posición de la UE ha sido clara desde el inicio: favorecemos una solución negociada con Estados Unidos y eso sigue siendo nuestra prioridad… Al mismo tiempo, nos estamos preparando para la posibilidad de que no se alcance un acuerdo satisfactorio”.

India también está involucrada en conversaciones de último momento con funcionarios de la administración, incluyendo a Trump, alegando que un acuerdo está cerca. Pero la semana pasada, India informó a la Organización Mundial del Comercio (OMC) que ha preparado acciones de represalia por el arancel impuesto a los automóviles, que podría incluir un “aumento de aranceles sobre productos seleccionados de origen estadounidense”.

Incluso en los casos donde se han anunciado acuerdos, existe gran incertidumbre sobre lo que realmente se decidió. En el caso de Vietnam, una de las cuestiones clave es cómo y quién determinará si los productos que recibieron un arancel del 40 por ciento por ser considerados como “re-embarcados” desde China lo son efectivamente. Los productos chinos son esenciales para las industrias manufactureras de Vietnam.

Adam Sitkoff, director ejecutivo de la Cámara de Comercio Estadounidense en Hanoi, dijo a Bloomberg que evaluar los pros y contras del acuerdo entre EE.UU. y Vietnam anunciado la semana pasada era “difícil sin ver más detalles sobre qué significan exactamente los aranceles”.

También la falta de detalles oscurece el acuerdo marco entre Estados Unidos y China anunciado el mes pasado. China acordó flexibilizar los controles a la exportación de tierras raras cruciales para la fabricación de imanes que operan a altas temperaturas, especialmente en vehículos.

Funcionarios estadounidenses se han negado a divulgar detalles de lo acordado, afirmando que se trata de un acuerdo privado y confidencial. Sin embargo, eso no les impidió decir que China quizás no esté cumpliendo lo pactado.

Los anuncios del 2 de abril por parte de Trump trastocaron todas las relaciones comerciales internacionales posteriores a la Segunda Guerra Mundial —sin posibilidad de retorno.

Las decisiones de ayer señalan con mayor claridad lo que las reemplazará: el retorno, a un nivel superior, de las condiciones que caracterizaron la desastrosa década de 1930, cuando el mundo se dividió en bloques rivales de comercio y divisas que desempeñaron un papel importante en la creación de las condiciones que llevaron a la guerra mundial.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 8 de julio de 2025)