El Concejo Municipal de Los Ángeles votó por unanimidad la semana pasada declarar una “emergencia fiscal”, iniciando así amplias medidas de austeridad para cerrar un déficit proyectado de 1.000 millones de dólares en el próximo año fiscal. La votación tiene como objetivo preparar recortes presupuestarios, congelar contrataciones y despedir a gran escala a trabajadores municipales en múltiples departamentos.

Lo que se desarrolla en Los Ángeles forma parte de una ola nacional de crisis fiscales en las principales ciudades del país. En Filadelfia, 9.000 trabajadores municipales están en huelga en una ciudad donde el distrito escolar tiene un déficit de 300 millones de dólares, y el sistema de transporte se prepara para aplicar recortes “apocalípticos”. La Autoridad Metropolitana de Transporte de Nueva York tiene miles de millones de dólares en números rojos. Chicago se prepara para recortes similares en el transporte, además de recortes en educación.

En Los Ángeles, la alcaldesa Karen Bass ha propuesto eliminar hasta 1.600 puestos municipales. La resolución aprobada por el Concejo Municipal contempla específicamente 614 despidos, incluidos decenas de trabajadores del Departamento de Bomberos, Saneamiento, personal civil del Departamento de Policía de Los Ángeles, Tecnología de la Información y otras áreas. Si bien algunos empleados afectados podrían ser trasladados a departamentos financiados por ingresos propios, como el Puerto y los Aeropuertos, muchos enfrentan la perspectiva del desempleo.

La resolución de “emergencia fiscal” se aprobó por 14 votos contra 0, con el apoyo de los cuatro concejales afiliados a los Socialistas Democráticos de Estados Unidos (DSA): Nithya Raman, Eunisses Hernández, Hugo Soto-Martínez y Ysabel Jurado. El contralor de la ciudad, Kenneth Mejía, también respaldado por los DSA, ha señalado el gasto excesivo, pagos de responsabilidades legales e incluso el costo de los acuerdos laborales recientes como causas clave del déficit—lo que indica que están en la mira los salarios y beneficios de los trabajadores municipales.

La propuesta presupuestaria de Bass para 2024–25, de 47.900 millones de dólares, representa un incremento de 2.000 millones con respecto al año anterior. Sin embargo, este crecimiento enmascara reducciones previas significativas en servicios públicos y compensaciones a empleados.

Esto incluye una reducción de 17,6 millones de dólares al Departamento de Bomberos el año pasado—7 millones de los cuales provinieron de recortes en horas extra. Este recorte debilitó la capacidad aérea de respuesta ante incendios y desastres justo antes de los devastadores incendios forestales que arrasaron el sur de California en enero. La jefa del Departamento de Bomberos, Kristin Crowley, quien advirtió que los recortes ponían en peligro la seguridad pública, fue destituida por Bass en febrero.

Los Ángeles alberga a 56 multimillonarios con un patrimonio neto combinado de más de 240.000 millones de dólares. Sin embargo, los funcionarios de la ciudad, tanto demócratas como alineados con los DSA, insisten en que “no hay alternativa” más que recortar puestos de trabajo y servicios. Su verdadera preocupación es mantener la calificación crediticia de la ciudad y asegurar la confianza de los mercados financieros.

Los recortes planificados ponen en claro la respuesta del Partido Demócrata al despliegue militar de Trump en la ciudad para reprimir las protestas contra la inmigración, una acción que millones rechazaron en las protestas del mes pasado bajo el lema “No Kings”. Bass y el gobernador demócrata de California, Gavin Newsom, se opusieron a la medida, no porque fuera parte de los planes de Trump para construir una dictadura, sino porque consideraban que la policía antidisturbios local era suficiente para sofocar las protestas.

Esta posición, junto con su casi total ausencia de las protestas masivas contra Trump, emana de su hostilidad común hacia la clase trabajadora. Los demócratas son tan partidarios de la guerra y la desigualdad como Trump y los republicanos.

Los recursos sociales extraídos de estos recortes se están redirigiendo hacia arriba mediante recortes fiscales masivos para los ricos—incluyendo más de 3 billones de dólares en el presupuesto aprobado el jueves por el Congreso—acompañados de presupuestos militares récord para la guerra contra Rusia, Irán, China y otros países.

Los funcionarios sindicales han respondido con palabras hipócritas. David Green, presidente del Local 721 del SEIU, que representa a muchos empleados de la ciudad, emitió un comunicado oponiéndose a los despidos, declarando: “No vamos a permitir que burócratas desconectados equilibren el presupuesto sobre las espaldas de los trabajadores municipales… incluso un solo despido es demasiado”.

Pero el sindicato desempeñó un rol directo en allanar el camino para estos recortes. Hace apenas unas semanas, el SEIU anunció un acuerdo tentativo para 55.000 trabajadores del condado que no satisface las demandas de los trabajadores, después de poner fin a una huelga limitada de dos días en abril sin ninguna resolución. En ningún momento el sindicato advirtió a los trabajadores que se planeaban despidos. El verdadero propósito del contrato fue imponer la “paz laboral”, otorgando así margen de maniobra a la ciudad mientras preparaba su ofensiva de austeridad.

El carácter de clase de este acuerdo quedó aún más claro con los comentarios de la directora ejecutiva del Condado de Los Ángeles, Fesia Davenport, quien advirtió que el acuerdo requeriría “apretarse el cinturón” en todos los departamentos. En otras palabras, el costo del contrato no lo pagarán las élites empresariales de la región, sino la clase trabajadora—a través de despidos, reducciones de servicios y un mayor deterioro de la infraestructura pública.

Esto es una repetición de lo que ocurrió a principios de este año en Chicago. Allí, el Sindicato de Maestros de Chicago (CTU, por sus siglas en inglés) impuso un contrato de concesiones, solo para que el distrito escolar amenazara con revocarlo poco después bajo el pretexto de una crisis presupuestaria. Es significativo que el DSA tenga el control tanto del sindicato de maestros como de la alcaldía.

El papel del DSA en Los Ángeles y otras ciudades es ofrecer una fachada de “izquierda” a esta agenda. Aunque alegan hablar en nombre de los trabajadores, sus representantes en el gobierno no solo aprueban los presupuestos, sino que activamente organizan y llevan a cabo despidos. Sus acciones demuestran que no son una alternativa al Partido Demócrata, sino que prestan un servicio clave a ese partido al capturar y la oposición social que se orienta hacia la izquierda.

Los trabajadores no pueden defender sus empleos, salarios y servicios dentro de estos canales oficiales. Lo que se necesita es la construcción de comités de base independientes, que unan a los trabajadores de distintos departamentos e industrias, para preparar una lucha real contra los recortes—y contra todo el sistema político y económico que los impone.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 3 de julio de 2025)