La reunión de dos días celebrada esta semana por el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP, por sus siglas en inglés) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) no fue un foro para un debate científico crítico, sino una descarada muestra de pseudociencia antivacunas.

A pesar de la abrumadora evidencia de las continuas amenazas a la salud pública, a principios de este mes, el secretario de Salud y Servicios Humanos (HHS), Robert F. Kennedy Jr., desmanteló este vital organismo independiente, reemplazando a expertos en vacunas acreditados por personas designadas con afinidad ideológica. Esta medida fue ampliamente condenada como un ataque a la ciencia y a la infraestructura de salud pública.

El ACIP se creó en 1964 para brindar asesoramiento experto sobre políticas federales de inmunización. Cabe recordar que fue el tío de Kennedy, el presidente John F. Kennedy, quien sentó las bases para la prestigiosa organización y la autoridad mundial en vacunación mediante iniciativas clave, como la Ley de Asistencia para la Vacunación de 1962 y el Proyecto de Ley de la Facultad de Medicina de 1963, que financió centros de enseñanza para profesionales de la salud.

En respuesta a la radical desviación del sobrino de las iniciativas de su tío, los 17 miembros del ACIP que fueron despedidos sumariamente escribieron en JAMA el 16 de junio:

La abrupta destitución de todos los miembros del ACIP, junto con su secretario ejecutivo, el 9 de junio de 2025, el nombramiento de ocho nuevos miembros del ACIP tan solo dos días después y la reciente reducción del personal de los CDC dedicado a la inmunización han dejado al programa de vacunación estadounidense gravemente debilitado. Estas acciones han despojado al programa del conocimiento institucional y la continuidad que han sido esenciales para su éxito durante décadas. Cabe destacar que el estatuto del ACIP especifica que los miembros del comité deben cumplir mandatos superpuestos para garantizar la continuidad y evitar precisamente la disrupción que se producirá ahora. La destitución de todos los miembros y de su liderazgo en una sola acción socava la capacidad del comité para operar con eficacia y eficiencia, además de cuestionar su competencia.

La intervención sin precedentes de Kennedy dejará un legado de muerte y enfermedad para millones de personas, ya que estas medidas tendrán consecuencias tanto nacionales como internacionales. Su justificación —que el comité estaba 'plagado de persistentes conflictos de intereses' y actuaba como un simple 'sello de goma'— ha sido expuesta como una completa falsedad.

La pandemia de COVID-19 en curso sigue siendo un peligro persistente para el bienestar de la población mundial. Tras más de 1,1 millones de muertes por COVID en EE.UU. (y casi 30 millones de muertes adicionales a nivel mundial), las nuevas variantes del SARS-CoV-2 siguen causando un número significativo de hospitalizaciones en EE.UU. y a nivel mundial. Del 1 de octubre de 2024 a mayo de 2025, la COVID-19 causó entre 32.000 y 51.000 muertes (incluidos más de 100 niños) y entre 270.000 y 440.000 hospitalizaciones en EE. UU.

La COVID-19 tampoco se está aliviando en niños. Las tasas acumuladas de hospitalización por COVID-19 entre bebés menores de seis meses fueron casi idénticas a las de los niños de 65 a 74 años, alcanzando aproximadamente 268 y 266 por 100.000, respectivamente, lo que indica una carga considerable en los grupos de edad vulnerables.

Los propios datos de los CDC, presentados por su personal, confirmaron que la COVID-19 sigue afectando la salud de los estadounidenses. A pesar de estas cifras, el secretario Kennedy ya había ordenado a los CDC que dejaran de recomendar de forma rutinaria la vacunación contra la COVID-19 para niños sanos y embarazadas. Cabe recordar que estas vacunas han evitado 1,6 millones de hospitalizaciones y 235 000 muertes solo en EE. UU.

Mientras tanto, la gripe se ha cobrado la vida de 250 niños esta temporada, una cifra sin precedentes, la cifra más alta desde que se recopilaron estos datos. La temporada de gripe 2024-2025 se clasificó como de alta gravedad en todas las edades, y la carga de enfermedad estimada fue la más alta en EE.UU. en aproximadamente los últimos 15 años. Cabe destacar que el 89 por ciento de estos niños elegibles no estaban completamente vacunados, una proporción superior al 82 por ciento observado en la temporada anterior. Esta alarmante estadística subraya la necesidad crucial de continuar la promoción de las vacunas.

La agenda anticientífica del nuevo comité quedó patente durante los dos días de la conferencia. Los miembros recién nombrados, sin amplia experiencia en inmunización, han cuestionado abiertamente las prácticas establecidas de salud pública. Muchos tienen antecedentes de difundir información errónea sobre las vacunas.

El presidente del ACIP, Martin Kulldorff, notablemente despedido de Harvard por rechazar una vacuna contra la COVID-19, anunció de inmediato nuevos grupos de trabajo para 'evaluar el efecto acumulativo del calendario de vacunación recomendado', una medida que el Dr. Sean O'Leary, de la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP), criticó como un 'tropo antivacunas'. La agenda del comité cambió abruptamente para incluir 'cuestiones ya resueltas', como la seguridad del timerosal, un conservante a base de mercurio cuya relación con el autismo ha sido ampliamente desacreditada. Esto refleja las narrativas antivacunas de larga data, a pesar de que la mayoría de las vacunas estadounidenses están libres de timerosal desde 2001.

Quizás lo más alarmante es que un exhaustivo documento de revisión elaborado por los CDC que confirmaba la seguridad del timerosal fue retirado del sitio web del ACIP antes de una presentación de Lyn Redwood, presidenta emérita del grupo antivacunas de Kennedy, Children's Health Defense (CHD). El Dr. Robert Malone, miembro del ACIP y teórico de la conspiración antivacunas, declaró explícitamente que el documento “no fue autorizado por la oficina del secretario y ha sido eliminado”. Redwood, a pesar de afirmar hablar como “ciudadano particular”, presentó información inexacta y citó un estudio cuya “inexistencia” confirmó su propio autor.

A pesar de que el timerosal se eliminó de casi todas las vacunas estadounidenses en 2001 (con la excepción, principalmente, de las viales multidosis de la vacuna contra la gripe), Redwood intentó afirmar que causa “trastornos del desarrollo neurológico” y, tras su presentación, lo vinculó explícitamente con la “inflamación cerebral”, a la que llamó “una de las características distintivas del autismo”. Esta medida desató una “considerable alarma” entre los expertos en salud pública.

La evidencia científica desmiente de forma abrumadora cualquier vínculo entre el timerosal y el autismo o los trastornos del desarrollo neurológico. Sin embargo, la inclusión de este punto en la reunión impulsará la agenda más amplia sobre las vacunas triple vírica (SPR) y el desmantelamiento gradual de todo el programa de vacunación.

La votación posterior del comité, impulsada por esta desinformación, para recomendar únicamente vacunas antigripales sin timerosal para todos los grupos de edad, a pesar de su uso limitado (entre el 4 por ciento y el 5 por ciento de las vacunas antigripales en 2024-25 fueron multidosis con timerosal), es una medida peligrosa que tendrá implicaciones globales. Muchos países dependen de viales multidosis más económicos con timerosal para brindar un amplio acceso a las vacunas. Eliminar el timerosal de estas formulaciones a nivel mundial reduciría el acceso a estas vacunas y aumentaría los costos, lo que comprometería gravemente los esfuerzos de inmunización en entornos con recursos limitados.

Con una postura de principios, la AAP estuvo ausente de estos procedimientos, boicoteando abiertamente lo que acertadamente denominó un 'proceso ilegítimo'. El Dr. Sean O'Leary, presidente del Comité de Enfermedades Infecciosas de la AAP, ratificó la postura de la AAP, declarando: 'No prestaremos nuestro nombre ni nuestra experiencia a un sistema que se está politizando a expensas de la salud infantil'. Desafiante, la AAP anunció su compromiso de seguir publicando su propio calendario de vacunación, enfatizando que será “desarrollado por expertos, guiado por la ciencia, con la confianza de pediatras y familias de todo el país” y que “no comprometerán la ciencia ni la salud de los niños y las familias a quienes servimos”. El Dr. O’Leary rechazó vehementemente la premisa del nuevo comité, afirmando:

Lo que escuchamos en esta reunión fue en realidad una narrativa falsa de que las políticas actuales de vacunación son defectuosas y necesitan ser corregidas. Eso es completamente falso. Estas políticas han salvado millones de vidas y billones de dólares.

La AAP criticó específicamente la reconsideración del nuevo ACIP sobre la dosis universal al nacer de la vacuna contra la hepatitis B, calificándola de “profundamente preocupante” y de “un cliché antivacunas”. O’Leary destacó que los calendarios de vacunación actuales ya “se revisan constantemente en tiempo real a través de diversos mecanismos, incluyendo mecanismos de vigilancia de la seguridad y mecanismos de vigilancia de enfermedades”. Según O’Leary, las discusiones sobre los datos de la vacuna contra la COVID-19 fueron “diseñadas para sembrar desconfianza en los datos”, lo que resalta aún más la politización del proceso científico.

Sin embargo, la postura de la AAP refleja una protesta más amplia de la comunidad médica. Exmiembros del ACIP publicaron una declaración colectiva expresando su profunda preocupación: 'Nos preocupa profundamente que estas decisiones desestabilizadoras, tomadas sin una justificación clara, puedan revertir los logros de la política de inmunización de EE.UU., afectar el acceso de las personas a vacunas vitales y, en última instancia, poner a las familias estadounidenses en riesgo de contraer enfermedades peligrosas y prevenibles'.

La politización de la ciencia de las vacunas se extiende mucho más allá de las fronteras de EE.UU. Durante la reunión del ACIP, Kennedy anunció que EE.UU. retiraría su compromiso de financiación a Gavi, la Alianza para las Vacunas, una organización internacional dedicada a la inmunización de niños en los países más pobres del mundo.

Kennedy acusó falsamente a Gavi de 'ignorar la ciencia' sobre la seguridad de las vacunas y afirmó que 'descuidaron el tema clave de la seguridad de las vacunas', criticando específicamente su uso de la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTP). Citó un estudio de 2017, afirmando falsamente que vinculaba la vacuna con una mayor mortalidad infantil en niñas.

Gavi refutó rápidamente lo que denominó 'afirmaciones engañosas e inexactas', enfatizando que sus decisiones se toman 'en consonancia con las recomendaciones del Grupo de Expertos en Asesoramiento Estratégico sobre Inmunización (SAGE) de la OMS', que realiza revisiones 'rigurosas, transparentes e independientes' de todos los datos disponibles.

Los expertos mundiales en inmunización siguen recomendando la vacuna DTPw (tos ferina de células enteras) para bebés en entornos de alto riesgo porque produce una 'respuesta inmunitaria más fuerte y duradera' en comparación con la versión acelular (DTaP) utilizada en los países más ricos. En zonas con acceso hospitalario limitado y alto riesgo de enfermedad, la 'mayor protección' de la DTPw supera con creces los efectos secundarios temporales. Esta vacuna se ha administrado a millones de personas durante décadas, salvando más de 40 millones de vidas en los últimos 50 años.

Las implicaciones de la decisión de Kennedy son catastróficas. Anteriormente, Estados Unidos era un importante financiador, aportando alrededor del 13 por ciento del presupuesto de Gavi. Gavi aspira a recaudar 11.900 millones de dólares para su próximo quinquenio. La retirada por parte de Estados Unidos de los 1.200 millones de dólares prometidos genera un déficit significativo que, según estimaciones de Gavi, podría provocar más de un millón de muertes infantiles evitables en cinco años, al interrumpir los programas de inmunización y provocar que 75 millones de niños no reciban las vacunas de rutina.

El Dr. Atul Gawande, ex alto funcionario de USAID, calificó las declaraciones de Kennedy de 'impactantes y catastróficas', afirmando que 'será personalmente responsable' de cientos de miles de muertes infantiles al año. El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, advirtió que 'los drásticos recortes en la ayuda, sumados a la desinformación sobre la seguridad de las vacunas, amenazan con desbaratar décadas de progreso'.

Este ataque generalizado a la salud pública, que va desde el debilitamiento de los comités científicos hasta la desfinanciación de las iniciativas mundiales de vacunación, tiene consecuencias incalculables para la vida humana y el bienestar social. Como han demostrado los estudios, el estancamiento de las tasas de vacunación infantil y el crecimiento de la desinformación sobre las vacunas amenazan con revertir décadas de progreso, aumentando el riesgo de brotes de enfermedades prevenibles mediante vacunación, como el sarampión, la polio y la difteria.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 27 de junio de 2025)