La administración de Trump está imponiendo recortes brutales a todos los aspectos de la educación pública, medidas que están afectando la vida de prácticamente todas las familias en Estados Unidos. Pero, junto con redirigir millones de dólares de la educación hacia recortes de impuestos para los ricos y diversas medidas de privatización, hay otra agenda en juego. La reorganización generalizada del sistema escolar que impulsa Trump tiene como objetivo explícito preparar a EE.UU. para una guerra con China.

La reciente propuesta presupuestaria de Trump recorta unos 15.000 millones de dólares del Departamento de Educación, con planes para eliminar más de 40 programas federales para escuelas K-12. Esto forma parte de un impulso más amplio para desmantelar la infraestructura educativa federal, desviar el financiamiento de las escuelas públicas y acelerar la privatización bajo la consigna de la “ libertad de elección escolar ”.

Los medios de comunicación prácticamente no prestan atención a los planes de reorientar la educación hacia “resultados laborales”, es decir, capacitar desde temprano a los jóvenes de clase trabajadora para trabajar.

Las medidas que se están implementando son amplias, incluyendo el debilitamiento sistemático de las leyes que protegen contra el trabajo infantil, la creación de programas de formación dirigidos por empresas en escuelas secundarias y colegios comunitarios, y toda una serie de recortes diseñados para acabar con el acceso a la universidad para estudiantes de bajos y medianos ingresos. Casos trágicos como el de Derrik, que perdió ambas piernas a los 16 años en un programa de construcción escolar, y las muertes de Duvan Tomas Perez, Michael Schuls y Will Hampton en 2023—cada uno con solo 16 años y muertos en lugares de trabajo peligrosos—son un sombrío anticipo de lo que le espera a una nueva generación de jóvenes empujados hacia el canal de la economía de guerra.

La falta de cobertura mediática sobre este tema no es una casualidad, ya que los demócratas están de acuerdo en priorizar la preparación bélica. El apoyo a la guerra por poderes de Estados Unidos en Ucrania contra Rusia fue el eje del gobierno Biden-Harris. Permitió el fin de los fondos de alivio por Covid ESSER, lo que sumió a las escuelas en una crisis financiera en todo el país, mientras se destinaban cerca de 1 billón de dólares al presupuesto militar. Kamala Harris, en los últimos días de su campaña, visitó una planta de semiconductores en Míchigan, promoviendo el mismo canal de educación hacia el trabajo que ahora defiende Trump.

A pesar de su oposición ceremonial al cierre del Departamento de Educación, los sindicatos docentes alineados con el Partido Demócrata también han aplaudido las iniciativas laborales de Trump. La presidenta de la Federación Estadounidense de Maestros (AFT), Randi Weingarten, defendió específicamente a Linda McMahon, principal ejecutora de los recortes educativos, por su apoyo a los programas de aprendizaje.

La orden ejecutiva del 23 de abril de Trump, “Preparando a los estadounidenses para trabajos calificados y bien remunerados del futuro”, llama a la “reindustrialización” y al “repatriado” de la manufactura, con el objetivo de crear más de 1 millón de nuevos aprendizajes al año en sectores como la construcción, la manufactura y la tecnología.

La educación K-12 y superior está siendo transformada en un canal de suministro para la base industrial militar y la economía de guerra más amplia. Los planes de estudio están siendo reorientados hacia habilidades técnicas y vocacionales, con el objetivo específico de competir con China. Esto se alinea con la política industrial de la administración, que incluye aranceles, relocalización de cadenas de suministro y una campaña para reconstruir la manufactura militar doméstica.

Un aspecto clave del desarrollo laboral es el enfoque en el desarrollo de inteligencia artificial (IA). La alarma de la oligarquía estadounidense ante el ascenso de China se convirtió en pánico tras el lanzamiento inesperado del programa revolucionario de IA chino DeepSeek. El capitalista de riesgo Marc Andreessen, un asesor cercano a Trump, lo calificó como el “momento Sputnik” de Estados Unidos.

Trump emitió dos órdenes ejecutivas enfatizando la urgencia de la educación en IA como una cuestión de “dominación global”. El 23 de enero firmó la orden ejecutiva “Eliminación de barreras al liderazgo estadounidense en inteligencia artificial” y, después, “Avanzando en la educación en inteligencia artificial para la juventud estadounidense”. Trump ordenó a las agencias federales eliminar cualquier barrera regulatoria para priorizar el desarrollo de la IA y superar a China.

El escalofriante informe de la Fundación Heritage, “Una estrategia para revitalizar la base industrial de defensa para el siglo XXI”, expone parte del programa. Propone “aumentar el tamaño del grupo laboral relevante” ampliando el acceso a programas de recualificación amigables con las empresas, tomando becas anteriormente destinadas a la educación superior, como las Pell, y redefiniéndolas para educación vocacional y programas de aprendizaje. Además, asignaría fondos públicos a escuelas según su “valor retornado”, es decir, la cantidad de egresados en sectores objetivo para la “base industrial de defensa”. Promueve la mejora de programas como SkillBridge para la transición del ejército a trabajos civiles. El objetivo, según el informe, es convertir el sistema educativo en un alimentador de la economía de guerra.

Los distritos escolares ya están implementando este enfoque, recortando los requisitos de artes liberales y estudios sociales para expandir la educación técnica alineada con las necesidades locales de defensa y manufactura. Ohio ha invertido 300 millones de dólares en expandir programas de educación técnica en sus escuelas secundarias, priorizando oficios y credenciales técnicas para adaptarse a las prioridades laborales estatales y federales.

Tennessee ha replicado recientemente esta agenda con la Orden Ejecutiva 109 del gobernador Bill Lee, que centraliza el desarrollo de la fuerza laboral bajo la Junta Estatal de Desarrollo Laboral y prioriza asociaciones con empleadores y tecnologías para crear rutas profesionales personalizadas. Respaldada por 7 millones de dólares adicionales en financiamiento estatal para el Programa de Empleo Juvenil de Tennessee, esta iniciativa duplica la participación juvenil y establece operaciones durante todo el año, alineándose directamente con el impulso de la administración Trump para transformar la educación en un canal hacia sectores industriales de alta demanda y el sector de defensa.

La doctora Casey Sacks, presidenta del BridgeValley Community and Technical College en Virginia Occidental, ha sido designada como asesora de los Departamentos de Educación, Trabajo y Comercio de Estados Unidos hasta diciembre de 2025, para ayudar a alinear los programas laborales federales. En su currículum figura trabajo como lobista de la industria de la construcción y como becaria presidencial del Instituto Aspen, un centro de reflexión vinculado a las fuerzas armadas y a la comunidad de inteligencia estadounidense.

La Fundación Heritage aconseja que EE.UU. “expanda la reserva de trabajadores disponibles” desmantelando el sistema de acreditación de la educación superior, inundando el mercado laboral con aprendices y vinculando todos los fondos públicos a la colocación laboral en industrias de defensa y conexas. Esto ya está en marcha. La ayuda financiera federal para estudiantes está siendo redirigida hacia programas técnicos y de aprendizaje, y se están adoptando modelos de financiamiento de “valor retornado” para eliminar programas que no sirven directamente a las necesidades de la industria.

Estos ataques al concepto mismo de educación son tanto prácticos como ideológicos. En este contexto, el fin de la educación “liberal” no es un efecto colateral, sino un objetivo central. Las cualidades que alguna vez defendió la educación superior en Estados Unidos —el pensamiento crítico, el debate, la verdad histórica y la exposición a ideas diversas— son obstáculos para las exigencias de obediencia, chovinismo y una intensificación brutal de la explotación laboral. Los ataques a las políticas de diversidad, equidad e inclusión (conocidas como DEI, por sus siglas en inglés) buscan normalizar la censura gubernamental y la conformidad.

La investigación intelectual, el debate y la disidencia son totalmente incompatibles con la guerra y el fascismo. Por eso instituciones académicas reconocidas por su rigor científico e intelectual, como Harvard, se han convertido en blanco de constantes ataques por parte de la administración Trump.

La burocracia sindical y el Partido Demócrata han respaldado esta agenda. La Federación Estadounidense de Maestros (AFT) y la Asociación Nacional de Educación (NEA) han promovido activamente asociaciones con empresas tecnológicas y de defensa para canalizar a los estudiantes hacia las industrias de semiconductores y armamento.

A fines de mayo, Weingarten y la AFT anunciaron con orgullo una asociación con la firma inversionista privada multibillonaria Apollo Global Management, otros cuatro sindicatos y cinco gobernadores demócratas para lanzar el Acelerador de Educación y Aprendizajes. El grupo pretende promover aprendizajes en manufactura de microchips, soldadura e ingeniería eléctrica, entre otros tipos de trabajos necesarios en el “frente interno”.

Esta iniciativa está en línea con el largo historial de Weingarten como agente del Departamento de Estado en la promoción de guerras imperialistas. Ha viajado repetidas veces a Ucrania e Israel para brindar cobertura política a guerras respaldadas por EE.UU., reuniéndose con figuras de extrema derecha y neonazis, y ha respaldado públicamente enormes paquetes de ayuda militar para los conflictos en Ucrania, Medio Oriente y contra China.

Las consecuencias ya son visibles en las fábricas y plantas donde los trabajadores son sacrificados por ganancias. Las muertes recientes de trabajadores en instalaciones de Hyundai y Hanwha en Georgia, y el asesinato de Ronald Adams Sr. en una planta automotriz de Míchigan, no son tragedias aisladas, sino una advertencia de lo que le espera a la próxima generación. La expansión de programas de aprendizaje y caminos de educación al trabajo sin protecciones adecuadas solo multiplicará estos horrores, a medida que más jóvenes sean canalizados hacia trabajos peligrosos y mal remunerados en nombre de la “seguridad nacional”.

Al mismo tiempo, la administración de Trump ha desmantelado la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), congelando nuevas regulaciones, recortando personal y presupuestos, y trasladando la aplicación de la ley hacia un sistema de “cumplimiento voluntario” por parte de los empleadores. El resultado es menos inspecciones, sanciones más pequeñas y un entorno regulatorio donde la seguridad en el trabajo se sacrifica por las exigencias de la economía de guerra.

Los próximos meses verán grandes luchas, ya que expiran convenios laborales para 77.000 docentes en California, incluyendo Los Ángeles, junto con 14.000 en Filadelfia. Estas no son meras “disputas contractuales”, sino batallas por defender el derecho mismo a la educación pública. En cada escuela, los educadores deben formar comités de base, independientes de las burocracias sindicales, para preparar una contraofensiva industrial y política contra Trump, incluyendo una huelga general para detener sus planes de dictadura presidencial.

Al igual que los ataques contra los inmigrantes y los derechos democráticos, las políticas educativas y laborales de la administración Trump apuntan a subordinar todos los aspectos de la vida social a las necesidades de la oligarquía y la guerra imperialista. Esto ya está encontrando una oposición masiva.

La creencia de que la juventud tiene derecho a una educación gratuita y de calidad, que fomente la indagación crítica, la creatividad y la exploración del conocimiento, está profundamente arraigada en la población. Pero la defensa de la educación, al igual que de cualquier otro derecho social, requiere la lucha consciente contra el sistema capitalista y la guerra imperialista.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 11 de junio de 2025)