Las conversaciones comerciales de alto nivel entre EE.UU. y China, celebradas en Londres, concluyeron ayer por la noche con el anuncio de que se había alcanzado un acuerdo “marco” para restablecer una tregua en la guerra comercial.

El acuerdo se logró tras dos días de intensas negociaciones. No se revelaron detalles.

El equipo estadounidense, liderado por el secretario del Tesoro Scott Bessent e integrado por el secretario de Comercio Howard Lutnick y el representante comercial Jamieson Greer, regresará a Washington para presentar el acuerdo al presidente estadounidense Donald Trump.

El viceministro de Comercio de China, Li Chenggang, describió las conversaciones como “racionales, profundas y francas” y señaló que ambas partes habían acordado implementar el consenso alcanzado el mes pasado en Ginebra.

Sin embargo, el hecho de que las negociaciones se extendieran profundamente hacia el segundo día indica que existían obstáculos importantes.

Las conversaciones de Londres se organizaron tras una llamada telefónica de una hora y media entre el presidente Trump y su homólogo chino, Xi Jinping, la semana pasada.

La llamada, iniciada por Washington, tuvo lugar cuando era evidente que la “tregua” acordada en Ginebra estaba a punto de colapsar, ya que ambas partes se acusaban mutuamente de no cumplir con el acuerdo. EE.UU. acusó a China de una lenta liberación de tierras raras, mientras que Beijing señaló la imposición de nuevos controles tecnológicos y las amenazas de excluir a estudiantes chinos del país.

Antes del inicio de las negociaciones, el director del Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca, Kevin Hassett, indicó que las conversaciones se centrarían en los vetos tecnológicos impuestos por EE.UU. a China y el suministro de minerales raros a EE.UU.

En declaraciones al canal de negocios CNBC durante el fin de semana, Hassett afirmó que “después del apretón de manos… se relajarán los controles de exportación desde EE.UU. y se liberarán tierras raras en volumen”.

Sin embargo, Hassett aclaró que “no me refiero a los productos de gama muy, muy alta de Nvidia”.

Nvidia es el principal fabricante mundial de chips avanzados utilizados en el desarrollo de inteligencia artificial. Hassett señaló que podría haber una flexibilización de los controles sobre semiconductores menos avanzados que son “muy importantes” para China.

Durante las negociaciones prácticamente no se brindó información sobre su contenido, más allá de algunos comentarios breves de Lutnick y Bessent. Lutnick declaró al inicio de la segunda ronda, ayer, que las conversaciones “iban bien”.

Al final del día, Bessent regresó a Washington para testificar ante el Congreso. “Hemos tenido dos días de conversaciones productivas, que continúan”, dijo a los periodistas. Las discusiones proseguirán entre Lutnick y Greer y sus homólogos chinos “según sea necesario”.

Parece ser que las negociaciones se centraron en qué restricciones sobre semiconductores estadounidenses serían levantadas a cambio de un mayor suministro de tierras raras.

Cualquier concesión en ese sentido —si el presidente Trump aprueba el acuerdo marco— representaría un revés para EE.UU., cuyo objetivo central es aplastar el desarrollo tecnológico de China, considerado por todos los sectores del aparato político y militar estadounidense como esencial para el mantenimiento de la dominación global del imperialismo estadounidense.

“Una decisión de EE.UU. de revertir parte de los controles tecnológicos sería claramente vista como una victoria por parte de China”, dijo Dexter Roberts del Global China Hub del Atlantic Council a Bloomberg. La posibilidad de anular “cualquier control” parecía “prácticamente impensable” hasta hace poco.

Las medidas impulsadas por EE.UU. ciertamente han afectado a China, pero como se reconoce ampliamente, no han detenido su desarrollo tecnológico.

Como señalaba un artículo reciente en el New York Times: “EE.UU. ha intentado casi todo para ganar la carrera tecnológica contra China—en áreas tan diversas como la inteligencia artificial, la energía, los vehículos autónomos, los drones y los vehículos eléctricos. Hasta ahora, nada ha funcionado”.

Sin duda, con la mirada puesta en las ganancias que se pueden obtener en China, Jensen Huang, director de Nvidia —empresa que se encuentra en el centro de los vetos— cuestionó la eficacia de las restricciones durante una llamada sobre ganancias el mes pasado.

“Proteger a los fabricantes chinos de chips de la competencia estadounidense solo los fortalece en el extranjero y debilita la posición de EE.UU. Las restricciones a las exportaciones han impulsado la innovación y la escala en China”.

Si China ha conseguido arrancar algunas concesiones, se debe a su dominio casi total sobre los minerales críticos.

Se han expresado preocupaciones sobre que, de no aumentar su suministro, sectores de la industria estadounidense —especialmente la producción automotriz— podrían comenzar a paralizarse.

China tiene un monopolio casi absoluto sobre el procesamiento y la fabricación de tierras raras necesarias para la producción de imanes capaces de funcionar a altas temperaturas. Los fabricantes de automóviles han advertido que podrían quedarse sin suministros en cuestión de días o semanas.

Estos imanes se utilizan en los motores eléctricos que operan los frenos, la dirección y los inyectores de combustible. Según un reciente artículo del corresponsal del New York Times en Beijing, Keith Bradsher —quien ha estudiado las tierras raras durante más de una década—: “Los motores en un coche de lujo… utilizan hasta 13 imanes. Los robots de fábrica también dependen de imanes de tierras raras.”

El problema con el suministro de tierras raras, también esenciales en la producción de semiconductores, no es tanto encontrarlas, sino extraerlas y procesarlas. Están químicamente unidas en los minerales crudos y pueden requerir una secuencia de más de 100 procesos usando ácidos fuertes. China refina más del 99 por ciento de las tierras raras pesadas, las menos comunes.

“Procesar tierras raras es técnicamente exigente”, escribió Bradsher, “pero China ha desarrollado nuevos procesos. Programas de química de tierras raras se ofrecen en 39 universidades en todo el país, mientras que en EE.UU. no existen programas similares”.

En un artículo publicado esta semana, Bradsher destacó otra tierra rara: el samario, utilizada casi exclusivamente con fines militares para fabricar imanes que resisten temperaturas tan altas como para derretir plomo sin perder su fuerza magnética. Otras tierras raras pueden soportar el calor de un motor de gasolina, pero no el calor extremo en aplicaciones militares.

“El principal usuario estadounidense de samario es Lockheed Martin”, escribió Bradsher, “una empresa aeroespacial y contratista militar que pone alrededor de 50 libras de imanes de samario en cada avión de combate F-35”.

Aunque China ha suavizado algunos controles sobre tierras raras, no había señales de que relajara las restricciones sobre el suministro de samario. La mina de tierras raras Mountain Pass en California, con un historial de aperturas y cierres, intentó producir samario cuando reabrió en 2014. Pero volvió a cerrar un año después al no poder competir con China—un problema común para muchos sectores de la industria estadounidense.

Si EE.UU. se ha visto obligado a hacer concesiones en las conversaciones de Londres, esto no implicará una disminución de su guerra económica contra Beijing. Cualesquiera que sean los cambios tácticos que pueda verse obligado a realizar, la estrategia central de suprimir a China permanece intacta, y el fracaso creciente de las medidas económicas para alcanzar este objetivo significa que se intensificarán las medidas militares.

La guerra económica está, por lo tanto, íntimamente ligada al golpe en marcha del gobierno de Trump para establecer una dictadura presidencial de carácter fascista—la guerra contra los rivales geopolíticos y geoeconómicos del imperialismo estadounidense requiere la abolición de los derechos democráticos en el país.

(Artículo originalmente publicado en inglés el 10 de junio de 2025)