El Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) prohibió a Megha Vemuri, presidenta de la Clase 2025 y mejor estudiante, asistir a su propia ceremonia de graduación el viernes. La prohibición se produjo tras un discurso de graduación que Vemuri pronunció en otra ceremonia el jueves, en el que condenó los vínculos del MIT con el ejército israelí y denunció el genocidio en curso en Gaza.

Vemuri fue notificada la víspera de su graduación, mediante un correo electrónico oficial de la rectora del MIT, Melissa Nobles, que se le prohibía asistir a la ceremonia de graduación y estar en el campus hasta las 16:00 h del mismo día. El mensaje, que no especificaba el motivo de la prohibición, también indicaba que sus entradas para la graduación habían sido desactivadas.

Según la portavoz del MIT, Kimberly Allen, la decisión se tomó porque el discurso de Vemuri en la ceremonia de graduación de OneMIT del jueves 'no se ajustó al contenido preaprobado' y porque ella había 'engañado intencional y repetidamente a los organizadores de la ceremonia de graduación e incitado a una protesta desde el escenario, interrumpiendo así un importante evento del Instituto'.

La rectora Nobles declaró además en su correo electrónico que, si bien el MIT reconoce el derecho a la libertad de expresión, la decisión de Vemuri de 'encabezar una protesta desde el escenario' constituyó una violación de las normas de tiempo, lugar y forma del campus del MIT para la expresión.

En un comunicado, Vemuri refutó esta caracterización, afirmando con tono desafiante: 'No veo la necesidad de subir al escenario de una institución cómplice de este genocidio'. Añadió que estaba 'decepcionada' con la respuesta del MIT, afirmando que las autoridades universitarias 'se extralimitaron enormemente en sus funciones para castigarme sin mérito ni debido proceso'.

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Las palabras de Vemuri en la ceremonia de graduación de OneMIT, donde lució una keffiyeh roja en solidaridad con los palestinos, se viralizaron rápidamente. Comenzó elogiando a sus compañeros por su valentía al defender la justicia:

Demostraron al mundo que el MIT quiere una Palestina libre. La primavera pasada, el cuerpo de estudiantes de grado y la Unión de Estudiantes de Posgrado del MIT votaron abrumadoramente a favor de cortar vínculos con el genocida ejército israelí. Exigieron un alto el fuego permanente en Gaza y se solidarizaron con los activistas propalestinos en el campus. Se enfrentaron a amenazas, intimidación y represión provenientes de todas partes, especialmente de las autoridades de su propia universidad, pero prevalecieron porque la comunidad del MIT, que conozco, jamás toleraría un genocidio.

Vemuri criticó directamente los vínculos de investigación del MIT con el ejército israelí:

Israel es el único ejército extranjero con el que el MIT mantiene vínculos de investigación activos. Ahora mismo, mientras nos preparamos para graduarnos y seguir adelante con nuestras vidas, no quedan universidades en Gaza.

Su discurso recibió una respuesta mixta del público, con algunos coreando '¡Palestina libre!' y ondeando banderas, mientras que otros permanecieron en silencio.

Las conexiones financieras y de investigación del MIT con el ejército israelí son bien conocidas. Desde 2015, el MIT ha recibido más de US$11 millones en fondos de investigación del Ministerio de Defensa de Israel, con más de US$1,6 millones asignados solo en 2023. Estos fondos han apoyado proyectos con claras aplicaciones militares, como enjambres robóticos autónomos, algoritmos de persecución-evasión, monitoreo submarino y magnetometría de fibra cuántica. En marzo de 2024, al menos dos de estos proyectos estaban pendientes de renovación.

Además, la relación del MIT con el complejo militar-industrial israelí se extiende a programas especiales como el Fondo Semilla de Lockheed Martin, y Elbit Systems, un importante fabricante de armas israelí, sigue siendo miembro del Programa de Enlace Industrial del MIT. Elbit es conocido por producir muchas de las bombas utilizadas en la destrucción de universidades en Gaza.

Vemuri es una estudiante indio-estadounidense originaria de Alpharetta, Georgia. Se graduó del MIT con un título que combina informática, neurociencia y lingüística, y fue presidenta de su clase en 2025. Vemuri ha participado activamente en la defensa y la investigación, liderando la iniciativa Revolución Escrita y contribuyendo al trabajo del Instituto McGovern para la Investigación del Cerebro. Sus logros académicos y extracurriculares la convirtieron en una figura destacada en el campus y una voz respetada entre sus compañeros.

La decisión de prohibirle a Vemuri su propia graduación ha sido condenada por grupos estudiantiles y organizaciones externas. La Coalición del MIT Contra el Apartheid declaró:

El ataque a Megha expone el silenciamiento persistente de las voces pro-Palestinas y la creciente presión sobre el MIT para que cancele todos los contratos militares con el Ministerio de Defensa de Israel (IMOD).

La coalición también destacó la hipocresía de la dirección del MIT, señalando que la presidenta Sally Kornbluth acababa de declarar: 'En el MIT, valoramos la libertad de expresión', antes de que Vemuri fuera expulsada por ejercer ese mismo derecho.

El Movimiento Juvenil Palestino y otros grupos de defensa también han denunciado las acciones del MIT como parte de una ofensiva más amplia contra la disidencia y la libertad de expresión en relación con Palestina y la oposición al genocidio en Gaza, respaldado por Estados Unidos.

La prohibición de Vemuri se ha producido junto con acciones similares en otras universidades de élite. En la Universidad de Nueva York, a Logan Rozos se le retuvo el diploma en espera de una sanción disciplinaria tras referirse al genocidio en Gaza y denunciar 'las atrocidades que ocurren actualmente en Palestina' en su discurso de graduación. En la Universidad George Washington, a la estudiante de posgrado Cecilia Culver se le prohibió el acceso al campus y a los eventos universitarios tras instar a otros a no donar a la institución y emitir múltiples solicitudes de desinversión a empresas que hacen negocios con Israel durante su discurso.

Estas medidas forman parte de un ataque más amplio a la libertad de expresión por parte de las administraciones universitarias, que reprimen el activismo y la disidencia propalestina, a menudo bajo la presión de donantes, grupos de defensa proisraelíes, la administración Trump y otros partidarios del genocidio en Gaza dentro de la clase política estadounidense.

La represión contra Vemuri en el MIT y otros activistas estudiantiles durante el periodo de graduación universitaria se produce en el contexto de una escalada de ataques a los derechos de la Primera Enmienda, dirigidos específicamente contra el apoyo manifiesto a los derechos palestinos y la oposición a las operaciones de limpieza étnica del estado sionista en Gaza.

Bajo la administración Trump —y antes la administración Biden— se ha montado una campaña que equipara el antisionismo con el antisemitismo y criminaliza las protestas en el campus por supuestamente violar los derechos de los estudiantes judíos. Esta mentira sigue siendo difundida por los demócratas, los republicanos y los grandes medios de comunicación, a pesar de que un gran número de estudiantes judíos han participado en las protestas en campus de todo Estados Unidos.

En este clima de caza de brujas, estudiantes como Mahmoud Khalil —voz destacada contra el genocidio de Gaza en la Universidad de Columbia— han sido arrestados y detenidos, violando sus derechos fundamentales por su activismo. Momodou Taal, estudiante de posgrado de la Universidad de Cornell, se vio obligado a abandonar Estados Unidos bajo amenaza de secuestro y deportación como represalia por presentar una demanda por libertad de expresión contra la administración Trump.

Mientras tanto, las administraciones universitarias han adoptado cada vez más políticas restrictivas de 'tiempo, lugar y forma' que buscan reprimir la libertad de expresión e ilegalizar las protestas en el campus.

El clima de represión se ha intensificado a medida que el ataque israelí contra Gaza ha adquirido proporciones monstruosas, con más de 53.000 palestinos asesinados, la mayoría mujeres y niños, y los planes de expulsar por la fuerza a toda la población de la franja, reconocidos abiertamente por las administraciones de Netanyahu y Trump.

La cancelación de miles de millones de dólares en fondos federales a la Universidad de Harvard por parte de la Casa Blanca forma parte de esta iniciativa y busca intimidar a las administraciones universitarias. Mientras tanto, donantes adinerados y otros patrocinadores financieros de las universidades quieren garantizar la protección de la lucrativa investigación y las relaciones con el Estado israelí y los contratistas militares estadounidenses.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 2 de junio de 2025)