El secretario de Defensa de la administración Trump, Pete Hegseth, intensificó dramáticamente la confrontación que ya dura una década entre Estados Unidos y China en un discurso provocador el sábado en el Diálogo Shangri-La en Singapur, el principal foro militar anual del Indo-Pacífico.

Los comentarios belicistas de Hegseth, pronunciados ante ministros de defensa, líderes gubernamentales y generales militares, tuvieron tres puntos principales. Primero, declaró que una guerra con China, aparentemente por Taiwán, era 'potencialmente inminente'.

En segundo lugar, exigió que los países asiáticos aumentaran masivamente su gasto militar hasta el 5 por ciento de su producto interior bruto (PIB), lo que requeriría un gasto de decenas de miles de millones de dólares, para unirse a la ofensiva estadounidense contra Beijing.

En tercer lugar, insistió en que los gobiernos asiáticos no debían intentar equilibrar la balanza entre Estados Unidos y China. Debían 'optar' por alinearse con Washington.

Como siempre ha sido el caso del imperialismo estadounidense, Hegseth presentó la aceleración militar liderada por Estados Unidos como una estrategia de 'disuasión' en aras de la paz y la estabilidad. En realidad, los sucesivos gobiernos estadounidenses, tanto republicanos como demócratas, han intensificado agresivamente el conflicto con China desde que la administración Obama anunció el 'pivote militar y estratégico hacia Asia' de Estados Unidos en 2011.

Repetidas administraciones estadounidenses han designado a China, debido a su enorme crecimiento económico, como una amenaza existencial para la hegemonía global que Estados Unidos conquistó tras derrotar a sus rivales alemanes y japoneses en la Segunda Guerra Mundial.

Al hablar de disuasión, Hegseth amenazó a China con la posibilidad de una guerra total, casi con toda seguridad una guerra nuclear, que tendría consecuencias catastróficas para la región donde viven miles de millones de personas y para el mundo entero.

Hegseth, exoficial militar que participó en las ocupaciones estadounidenses de Afganistán e Irak, invocó el espíritu guerrero de las fuerzas armadas estadounidenses. Afirmó que «si la disuasión fracasa, y si mi comandante en jefe nos lo solicita, estamos preparados para hacer lo que mejor sabe hacer el Departamento de Defensa: luchar y ganar, con decisión».

Hegseth afirmó que el reciente aumento de la intensidad de los ejercicios militares chinos en torno a Taiwán demostraba que Beijing estaba «ensayando para la realidad». Afirmó: «No vamos a edulcorarlo: la amenaza que representa China es real. Y podría ser inminente».

Cualquier intento de China de conquistar Taiwán «tendría consecuencias devastadoras para el Indopacífico y el mundo». Esta es una amenaza que ahora se cierne sobre la población de toda la región y del mundo.

Hegseth afirmó: “Es público que [el presidente chino] Xi ha ordenado a sus fuerzas armadas que sean capaces de invadir Taiwán para 2027”. De hecho, los registros muestran que Beijing ha declarado su intención de buscar una “reunificación pacífica” con Taiwán, que era una provincia china antes de ser ocupada por el régimen del Kuomintang, respaldado por Estados Unidos, en 1949.

Hegseth volvió la realidad al acusar a China de “prepararse de forma creíble para el posible uso de la fuerza militar con el fin de alterar el equilibrio de poder en el Indopacífico”. Declaró: “China busca convertirse en una potencia hegemónica en Asia, sin duda”.

Estados Unidos ha buscado cada vez más el uso de medios militares para reafirmar su control sobre la región tras la Segunda Guerra Mundial, incluso provocando a Beijing con el envío de armas y 'entrenadores' militares a Taiwán, violando así el reconocimiento de facto de Washington a la soberanía china en 1979.

En su discurso, Hegseth se jactó de que la administración Trump había aumentado el presupuesto militar estadounidense a un billón de dólares y había presionado a las potencias europeas de la OTAN para que aumentaran su gasto militar al 5 por ciento del PIB para enfrentarse a Rusia. Exigió que los 'aliados' estadounidenses en Asia igualaran esa cifra para combatir a China.

'Los miembros de la OTAN se comprometen a gastar el 5 por ciento de su PIB en defensa, incluso Alemania', declaró. 'Por lo tanto, no tiene sentido que los países europeos hagan eso mientras sus aliados clave en Asia gastan menos en defensa ante una amenaza aún mayor, por no hablar de Corea del Norte'.

Actualmente, según un estudio reciente, los gobiernos asiáticos gastan, en promedio, alrededor del 1,5 por ciento del PIB en sus ejércitos. Aumentar ese porcentaje al 5 por ciento significaría recortar drásticamente el gasto social y las condiciones laborales, lo que desencadenaría una explosiva inestabilidad política.

Hegseth dejó claro que no se trataba de una cuestión de elección. 'Pedimos, e incluso insistimos, que nuestros aliados y socios hagan su parte'.

Esta exigencia será un punto central en las conversaciones con los gobiernos regionales sobre los aranceles potencialmente devastadores de la Casa Blanca de Trump, junto con las exigencias de que desvíen radicalmente sus economías de la dependencia de China.

Hegseth advirtió a los gobiernos contra la ruptura de la relación entre Washington y Beijing.

'Sabemos que muchos países se sienten tentados por la idea de buscar tanto la cooperación económica con China como la cooperación en defensa con Estados Unidos. Ahora bien, eso es una necesidad geográfica para muchos, pero tengan cuidado con la influencia que el PCCh [Partido Comunista Chino] busca con esa implicación'.

Para los gobiernos de toda la región, China es su principal socio comercial. El predecesor de Hegseth en la administración Biden, Lloyd Austin, aprovechó sus discursos en el Diálogo de Shangri-La para intentar asegurar a estos países que no tendrían que tomar partido, al tiempo que sostenía que Beijing y Washington podían evitar que su competencia derivara en una guerra. Esas pretensiones han sido sustituidas por la intimidación descarada y el ruido de sables.

Hegseth hizo una serie de anuncios provocativos. Aseguró que más de 30.000 militares de 19 países participarían en el 11.º ejercicio Talisman Sabre, el más grande de la historia, que liderarán Australia y Estados Unidos en julio y agosto. Se realizará en Australia y, por primera vez, en Papúa Nueva Guinea.

Estos ejercicios de guerra incluyen ejercicios con fuego real y entrenamiento de campo, actividades de preparación de fuerzas, desembarcos anfibios, maniobras terrestres, combate aéreo y operaciones marítimas.

Hegseth también afirmó que el Ejército estadounidense pronto realizará 'su primera prueba con fuego real de su sistema de capacidad de medio alcance en Australia'. Esta sería “la primera vez que ese sistema se activa al oeste de la Línea Internacional de Cambio de Fecha, la primera vez que se prueba en suelo extranjero. Despliegues como este representan un compromiso con la región, y hay muchos más planeados”.

Las declaraciones de Hegseth fueron acompañadas de acusaciones infundadas del presidente Trump de que China había incumplido un acuerdo para suspender temporalmente los aranceles estadounidenses contra China de hasta el 145 por ciento, lo que supone un embargo efectivo a las importaciones chinas.

“China, aunque quizás no sorprenda a algunos, HA VIOLADO TOTALMENTE SU ACUERDO CON NOSOTROS. ¡Adiós a su actitud de BUEN AMIGO!”, declaró Trump en una publicación en su plataforma Truth Social.

Trump no especificó cómo China había violado el acuerdo ni qué medidas tomaría contra Beijing.

Kevin Hassett, asesor económico principal de la Casa Blanca, en una entrevista el domingo por la mañana en ABC (EE. UU.), explicó la conexión directa entre la reciente ampliación de los aranceles estadounidenses al acero y los planes de guerra. Afirmó que una industria siderúrgica estadounidense era esencial “porque si tenemos cañones pero no balas de cañón, no podemos librar una guerra”.

El gobierno chino protestó por el discurso de Hegseth. Un comunicado del Ministerio de Asuntos Exteriores chino condenó su afirmación de que China intentaba convertirse en una “potencia hegemónica” en la región. “Ningún país del mundo merece ser considerado una potencia hegemónica, salvo Estados Unidos, quien además es el principal factor que socava la paz y la estabilidad en Asia-Pacífico”, declaró.

“Estados Unidos ha desplegado armas ofensivas en el Mar de China Meridional, ha avivado el fuego y ha generado tensiones en la región de Asia-Pacífico, convirtiéndola en un ‘polvorín’, lo que ha generado profunda preocupación entre los países de la región”. El ministerio acusó a Hegseth de “jugar con fuego” en “la cuestión de Taiwán”.

El enorme ejercicio Talisman Sabre en Australia subraya la aceleración, por parte del gobierno laborista de Albanese, de la transformación de ese país en una plataforma para la guerra contra China.

Posteriormente, Hegseth emitió un comunicado solicitando públicamente al gobierno laborista que elevara su gasto militar al 3,5 por ciento del PIB 'lo antes posible'. Hegseth afirmó haber transmitido el mensaje al viceprimer ministro australiano, Richard Marles, en una reunión en el Diálogo Shangri-La.

Marles había afirmado previamente que el gobierno de Albanese estaba 'dispuesto a dialogar' con la administración Trump sobre el tema. Temiendo la indignación pública, el primer ministro australiano, Anthony Albanese, intentó inicialmente restar importancia a la exigencia estadounidense, declarando a la Australian Broadcasting Corporation: 'Determinaremos nuestra política de defensa, y acabamos de invertir 10.000 millones de dólares adicionales en defensa en los próximos cuatro años'.

Sin embargo, esto no es suficiente para Washington. La exigencia de la administración Trump exige un aumento rápido del gasto militar de aproximadamente el 2 por ciento, o de US$ 56.000 millones a US$ 98.000 millones anuales, según la asignación de este año.

Esto ilustra la magnitud de los preparativos bélicos que se insisten en toda la región del Indopacífico, a expensas inevitables de los programas sociales, las condiciones de vida y la vida de la clase trabajadora, lo que alimentará las convulsas luchas obreras.

La amenaza de una guerra mundial cataclísmica solo puede ser derrotada unificando estas luchas a escala global contra todos los gobiernos y el propio sistema de lucro capitalista, en la lucha por el socialismo mundial.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 1 de junio de 2025)