El 28 de mayo, una avalancha masiva de piedras, hielo, lodo y agua se estrelló y enterró el pueblo montañoso de Blatten en el cantón suizo de Valais. Solo quedó un puñado de casas de pie y ahora están inundadas por la piscina que se formó detrás de los detritos.

El próximo desastre es inminente. Los expertos temen que habrá más avalanchas que enterrarán áreas más bajas cuando se desborden las piscinas atravesando los residuos. Consecuentemente, fueron evacuados dos poblados más pequeños.

Hasta ahora, solo ha habido una víctima, ya que se predijo el desastre y Blatten había sido evacuado días antes. Un hombre de 64 años, que se cree que regresó para buscar ovejas perdidas, ha estado desaparecido desde entonces. Se teme que esté enterrado bajo los escombros, imposible de rastrear.

Blatten, situado en la parte alta del Lötschental, un valle lateral del Ródano, era un pueblo animado y moderno con alrededor de 300 habitantes. Muchas personas que crecieron en la región y trabajan en el valle del bajo Ródano se establecieron allí con sus familias. También había dos hoteles en el pintoresco pueblo. Ahora están completamente destruidos.

El desastre fue provocado por los persistentes desprendimientos de rocas sobre Blatten desde el Kleines Nesthorn, de 3.300 metros (10.827 pies) de altura. En el transcurso de dos semanas, varios millones de metros cúbicos de roca se acumularon en el glaciar Birch, que comenzó a moverse bajo el peso de los escombros y finalmente se desprendió por completo. La roca y el hielo se sumergieron en las profundidades a una velocidad vertiginosa. Los temblores resultantes se sintieron en toda Suiza.

Los geólogos habían observado el fenómeno e incluso habían anticipado un desprendimiento de rocas más grande del Kleines Nesthorn de lo que realmente ocurrió. Sin embargo, el desastre correspondió a su peor escenario. Nunca antes había habido tal combinación de cascadas de hielo y roca.

Los desprendimientos de rocas ocurren repetidamente en los Alpes, cuyo paisaje ha sido moldeado por 35 millones de años de erosión. Pero recientemente, tales eventos se han vuelto más frecuentes, tomando mayores proporciones y también afectando a áreas densamente pobladas.

En 1991, por ejemplo, un deslizamiento de rocas cerca de Randa, en el valle de Mattertal, enterró la concurrida línea ferroviaria y la carretera a Zermatt, donde se alojan hasta 40.000 turistas todos los días. Con 30 millones de metros cúbicos (98,4 millones de pies cúbicos), la cantidad de escombros era incluso ligeramente mayor que en Blatten. Fue solo por casualidad que nadie murió en ese momento.

Aunque las circunstancias exactas varían de un caso a otro, es innegable que el aumento de los desastres en los Alpes se debe a la creciente crisis climática. El delicado ecosistema de la región alpina, que abarca varios países y proporciona medios de vida y recreación a millones de personas, está amenazado por el cambio climático, lo que hace que la región sea inhabitable.

Los Alpes son solo una región amenazada por el cambio climático global. Se están produciendo eventos similares en otras cadenas montañosas, como el Himalaya. En las regiones costeras, el aumento del nivel del mar amenaza los medios de vida de hasta mil millones de personas. Las sequías y las inundaciones están destruyendo los cultivos en todo el mundo. En países como Estados Unidos, los huracanes y tornados son cada vez más severos.

Estos desastres naturales no son fenómenos locales o regionales sino el resultado de un fenómeno global: el cambio climático. Solo se pueden resolver a escala global.

Varios factores juegan un papel en los Alpes y otras regiones montañosas:

• El calentamiento global no solo conduce al rápido derretimiento de los glaciares, los reservorios de agua más importantes, sino que también hace que el permafrost, el suelo permanentemente congelado que mantiene unida la roca a grandes altitudes, se derrita. Las consecuencias son desprendimientos de rocas más frecuentes, flujos de escombros (deslizamientos de tierra) y la liberación de contaminantes. También es probable que el deshielo del permafrost haya desempeñado un papel en los desprendimientos de rocas en Kleines Nesthorn.

• El calor, la sequía y los escarabajos debilitan y destruyen los bosques montañosos, que protegen de la erosión y a las personas y la infraestructura de avalanchas y desprendimientos de rocas.

• Las temperaturas más cálidas del aire y del agua provocan tormentas extremas que convierten los arroyos de las montañas en torrentes que arrasan árboles, carreteras y casas. Cuanto mayor sea la temperatura, más agua podrá absorber el aire. Los mares Adriático y Mediterráneo, donde las nubes se reúnen antes de llover sobre los Alpes, alcanzaron temperaturas del agua de 30 grados centígrados (86 grados Fahrenheit) el verano pasado. Esto provocó lluvias devastadoras en muchas regiones alpinas.

Estos factores son tan conocidos e investigados como los efectos del cambio climático en el nivel del mar. El Gobierno suizo mantiene una Oficina Federal de Protección Civil, que se ocupa de la gestión de desastres y emergencias y produce análisis de riesgos detallados.

Pero la contaminación y el cambio climático continúan sin cesar. La Organización Meteorológica Mundial (OMM) ha calculado que es probable que la temperatura promedio mundial sea 1,5 grados centígrados (2,7 grados Fahrenheit) por encima de los niveles preindustriales en los próximos cinco años. Esto significa que ya se ha alcanzado el máximo establecido por la Conferencia sobre el Clima de París en 2015, y los aumentos de temperatura continúan sin cesar.

En los últimos años, todos los Gobiernos han abandonado sus objetivos climáticos. Las cumbres climáticas de la COP (Conferencia de las Partes) se han convertido en ferias comerciales de la industria de combustibles fósiles. La última tuvo lugar en Bakú, el centro de la industria petrolera de Azerbaiyán. En la escalada de la guerra comercial mundial, todos los Gobiernos dependen de los combustibles fósiles para reducir costos.

En EE.UU., que representa el 4,3 por ciento de la población mundial pero emite el 13 por ciento de los gases de efecto invernadero globales, una banda criminal de negadores del clima está en el poder, sacrificando todas las necesidades sociales para el enriquecimiento de los oligarcas súper ricos. El nuevo Gobierno alemán está ejerciendo una presión masiva sobre la Unión Europea para que eleve los límites de emisiones para los automóviles que ya se habían decidido. En todas partes, la protección del medio ambiente siendo subordinada a las demandas lucrativas de los ricos.

El Gobierno suizo, que debe una parte considerable de su riqueza a la gestión de grandes fortunas y a las actividades de corporaciones globales, como Nestlé, Roche, Novartis y Glencore, no se opondrá a la especulación a expensas del medio ambiente.

El conocimiento científico y los requisitos técnicos previos para resolver la crisis climática están disponibles, pero van en contra de los intereses de lucro de quienes están en el poder. La sociedad capitalista es como un loco que se tambalea hacia el abismo con los ojos cerrados. Tiene una sola respuesta a todos los problemas sociales: la guerra, la dictadura, los recortes del gasto social y la destrucción del medio ambiente. Pero es momento de que esto termine.

Preservar el medio ambiente, como la lucha contra la guerra, el fascismo y la pobreza, requiere la construcción de un movimiento socialista que una a la clase obrera internacional y luche por el derrocamiento del capitalismo.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 30 de mayo de 2025)