Este mes se cumple un año desde que las inundaciones causadas por el cambio climático impulsado por el capitalismo devastaron el estado más austral de Brasil, Rio Grande do Sul, en uno de los peores desastres ambientales en la historia del país. Este fenómeno meteorológico extremo ha puesto de manifiesto la absoluta indiferencia de la élite gobernante brasileña hacia la vida de la población trabajadora del estado, cuyas condiciones de vida no han hecho más que empeorar desde entonces.

Las inundaciones afectaron a 478 de los 497 municipios del estado, lo que representa el 91 por ciento del total de municipios, afectando directamente a aproximadamente 2,4 millones de los 11,2 millones de habitantes del estado. Según el Mapa Unificado del Plan Río Grande, publicado por el gobierno estatal, el número de personas desplazadas por inundaciones y deslizamientos de tierra en todo el estado alcanzó las 877.729. El número de muertos asciende a 184, con 25 desaparecidos, según la Defensa Civil estatal.

A pesar del supuesto éxito de la 'reconstrucción' de Río Grande do Sul, impulsada por el gobernador Eduardo Leite y representantes del Gobierno del presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva (Partido de los Trabajadores, PT), la crisis social se ha agravado drásticamente. Se estima que en 2024 se perdieron 432.000 empleos debido a la destrucción de infraestructura y el cierre de los sectores productivos. En los municipios más afectados, entre el 84 Por ciento y el 92 Por ciento de los empleos formales se vieron afectados, mientras que las pequeñas empresas y los trabajadores del sector informal enfrentaron dificultades para reanudar sus actividades y asegurar sus medios de vida.

Casi la mitad (47 por ciento) de las familias que ganan hasta dos salarios mínimos reportaron haber perdido su vivienda, muebles, electrodomésticos o incluso sus medios de subsistencia. A la espera de una solución habitacional definitiva, alrededor de 380 personas permanecen en albergues en Rio Grande do Sul, el 93 por ciento de ellas en los dos albergues más grandes que quedan, ubicados en Canoas y Porto Alegre, cuyo cierre está previsto para finales de mes.

A través de programas como Compra Asistida, que ofrece hasta R$ 200.000 (aproximadamente US$ 35.335) para comprar propiedades existentes, y Minha Casa Minha Vida, el gobierno de Lula afirma garantizar todos los recursos para soluciones habitacionales. Si bien la expectativa era proporcionar vivienda permanente a 30.000 familias, hasta finales de abril solo se habían firmado unos 1.500 contratos a través del programa Compra Asistida.

“Si el gobierno me dio mi casa, ¿por qué no me mudo de inmediato? Llevo casi un año en un albergue”, cuestiona Claudio Joel Bello en un reportaje de Agência Brasil. Perdió su casa en Canoas, en el barrio Mathias Velho, que quedó completamente inundada durante más de un mes, y fue seleccionado por el programa Compra Asistida para recibir una vivienda en Sapucaia do Sul, otro municipio del área metropolitana de Porto Alegre.

Siguiendo la misma estrategia empleada por las élites gobernantes para encubrir la pandemia de COVID-19, la cobertura reciente de los medios burgueses se ha centrado en elogiar la 'resiliencia de los habitantes de Rio Grande do Sul' para 'volver a la normalidad', enmascarando la profundización de la crisis social y la incapacidad del sistema capitalista para resolver las crisis que creó. Sin embargo, la percepción de la población es exactamente la contraria.

Una encuesta del instituto Quaest, publicada en mayo del año pasado, mostró que el 99 por ciento de los brasileños cree que las inundaciones en Rio Grande do Sul están relacionadas de alguna manera con el cambio climático, y más de la mitad de los 2.045 encuestados cree que la mayor responsabilidad recae en los gobiernos municipales, estatales o federales.

La población aún recuerda la declaración del gobernador Leite del 5 de mayo de 2024, junto al presidente Lula y los líderes legislativos: “No es momento de buscar culpables, no es momento de desviar responsabilidades”. Lula repitió esta frase al mes siguiente durante una visita al estado, afirmando que “no quiere buscar culpables”.

Además de las advertencias sobre el cambio climático realizadas por científicos desde al menos la segunda mitad del siglo XX, el estudio 'Brasil 2040', encargado en 2014 por la Secretaría de Asuntos Estratégicos de la Presidencia de la República (SAE) durante el gobierno de Dilma Rousseff (PT), proyectó, hace una década, un aumento del nivel del mar, muertes por olas de calor, el colapso de centrales hidroeléctricas, escasez de agua en el sureste, el agravamiento de las sequías en el noreste y un aumento de las precipitaciones en el sur.

En 2023, Brasil registró el mayor número de desastres naturales, con 1.161 eventos, con un promedio de al menos tres desastres al día, según datos del Centro Nacional de Monitoreo y Alerta Temprana de Desastres Naturales (Cemaden). Tan solo entre el 1 de enero y el 10 de abril de este año, más de 5,9 millones de personas se vieron afectadas por desastres en el país, y 925 municipios declararon estado de emergencia o calamidad pública, según datos del Sistema Integrado de Información sobre Desastres (S2ID), analizados por la Confederación Nacional de Municipios (CNM).

A pesar de los intentos de atribuir las inundaciones a un evento fortuito de la naturaleza, la responsabilidad directa y la negligencia de todos los niveles de gobierno respecto a la magnitud y el impacto del desastre son innegables. En el caso de la capital del estado, Porto Alegre, la falta de inversión y la reducción de recursos humanos y capacidad técnica durante más de 10 años en el Departamento Municipal de Agua y Alcantarillado (DMAE), así como la extinción en 2017 del Departamento de Alcantarillado Pluvial (DEP), organismo especializado en drenaje urbano y mantenimiento de estaciones de bombeo y compuertas, contribuyeron directamente al colapso del sistema de protección contra inundaciones de la ciudad.

Durante las inundaciones del año pasado, 19 de las 23 estaciones de bombeo cercanas al río Guaíba, que rodea Porto Alegre y alcanzó su nivel más alto de la historia con 5,37 metros, superando el nivel de inundación de 3 metros en ese momento, tuvieron que ser cerradas por estar inundadas o por representar riesgo de descarga eléctrica, lo que aceleró las inundaciones en las zonas centrales de la ciudad. El Aeropuerto Internacional Salgado Filho, la estación de autobuses de la ciudad y las estaciones del Metro de Porto Alegre (Trensurb) se inundaron y permanecieron cerradas durante meses antes de reanudar su funcionamiento completo.

Hoy en día, el sistema de protección contra inundaciones está lejos de ser restaurado, y mucho menos modernizado. La junta de protección contra inundaciones se creó apenas en enero de este año en el DMAE, que aún enfrenta el riesgo de privatización, una promesa de campaña hecha por el alcalde Sebastião Melo en las elecciones municipales del año pasado.

Se espera que un estudio exhaustivo del sistema de protección contra inundaciones de la ciudad no esté listo hasta julio de 2026, y el DMAE predice que la ciudad estará efectivamente protegida en un plazo de tres a cinco años. Estas previsiones ni siquiera incluyen la construcción de un sistema de defensa en la Zona Sur, donde algunos barrios quedan desprotegidos del avance del río Guaíba.

De las 14 compuertas del sistema de protección contra inundaciones, las dos que fueron arrancadas por las inundaciones aún no han sido reemplazadas, tres fueron retiradas y reemplazadas por muros de hormigón —en contra de las recomendaciones de los especialistas— y las obras de las compuertas restantes siguen sin terminar. Ninguna de las estaciones de bombeo está completamente recuperada ni funcionando a plena capacidad, y el proceso de reconstrucción de los diques implica la reubicación de familias.

Según Fernando Dornelles, hidrólogo del Instituto de Investigaciones Hidráulicas (IPH) de la Universidad Federal de Rio Grande do Sul (UFRGS), si una inundación similar afectara la capital:

Creo que volvería a inundarse, porque aún tendríamos que afrontarla con alternativas de emergencia, como sacos de arena, que son más vulnerables que una compuerta de acero bien diseñada y correctamente instalada. ... Y el dique en el barrio de Sarandi nunca alcanzó la altura prevista para el proyecto.

El 31 de marzo, una fuerte tormenta con vientos de 111 km/h azotó Porto Alegre y varias otras ciudades, dejando claro a la población que siguen siendo vulnerables. Los centros de salud de la capital reportaron daños en los techos, inundaciones y cortes de electricidad, que afectaron al Hospital de Urgencias y al Hospital São Lucas de la Pontificia Universidad Católica, que tuvo que reubicar a sus pacientes en urgencias. En Eldorado do Sul, alrededor de 450 viviendas y 15 escuelas municipales se vieron afectadas. Los residentes grabaron videos de una tromba marina formándose sobre el río Guaíba y circularon en redes sociales.

Además de la privatización de servicios públicos comunes, como el agua y la energía, la expansión de la agroindustria y el debilitamiento de las agencias y leyes ambientales promovidas por el gobernador Leite, las inundaciones pusieron de manifiesto las fallas de los sistemas estatales de monitoreo, pronóstico y alerta, así como las deficiencias de las agencias de Defensa Civil.

De las 94 estaciones meteorológicas de la Secretaría de Estado de Medio Ambiente e Infraestructura (SEMA), 60 estaban disponibles en el sitio web de la Agencia Nacional de Agua y Saneamiento (ANA), de las cuales solo 12 transmitían datos. Militares y políticos sin experiencia ni capacidades técnicas estaban a cargo de las agencias de Defensa Civil, una situación que se mantiene en muchos municipios.

Salvo la instalación de un nuevo radar meteorológico en Porto Alegre en agosto, los proyectos para ampliar y restaurar la red de monitoreo aún no se han ejecutado, y no hay un plan para su implementación completa. Hoy, por ejemplo, ninguna agencia oficial realiza pronósticos sobre el nivel del río Guaíba.

Las fallas del sistema de alerta, la preparación y las labores de rescate, que dependían en gran medida de la ayuda de voluntarios, provocaron la pérdida de vidas. Un estudio del IPH/UFRGS, publicado en diciembre, concluyó que muchas muertes podrían haberse evitado con un sistema de alerta eficiente y la evacuación temprana de las zonas de riesgo.

Walter Collischonn, profesor del IPH/UFRGS, afirmó:

Recibir una advertencia en casa de que habrá fuertes lluvias en el estado no es lo mismo que te digan que a las siete de la tarde tendrás que salir de casa porque se inundará. Ese es otro nivel de precisión informativa. No basta con declarar públicamente la situación y decir que se emitió una alerta.

En febrero, el gobernador Leite y el alcalde Melo visitaron los Países Bajos para aprender cómo ese país gestiona las inundaciones y cómo convive con las crecidas de los ríos. Según informes, admiraron conceptos como la 'ciudad esponja'. El viaje fue ampliamente criticado. Conceptos como la 'ciudad esponja' no son nuevos en Porto Alegre y ya se habían implementado anteriormente.

En la década de 1990, ya se estaban implementando en Porto Alegre varias cuencas de retención —el principal instrumento del concepto de 'ciudad esponja'. En la práctica, las administraciones anteriores y actuales han ignorado o se han opuesto a estas ideas.

Un estudio reciente de la ANA mostró que se prevé que desastres climáticos similares a las inundaciones del año pasado en Rio Grande do Sul se quintuplicarán en la región en los próximos años. Lo que antes ocurría, en promedio, cada 50 años, ahora debería ocurrir, con mayor intensidad, cada 10 años.

En este escenario, la prevención y la adaptación deberían ser prioridades absolutas, pero a pesar de la movilización de recursos de emergencia, la principal prioridad del gobierno de Lula ha sido lograr un déficit fiscal cero. El presupuesto federal para la prevención y el combate a desastres ambientales se redujo de R$ 1.900 millones (aproximadamente US$ 336 millones) en 2024 a aproximadamente R$ 1.700 millones (aproximadamente US$ 300 millones) en 2025. Las enmiendas parlamentarias destinadas a programas de desastres climáticos también se redujeron casi a la mitad, de R$ 69,9 millones (aproximadamente US$ 12 millones) en 2024 a R$ 39,1 millones (aproximadamente US$ 6 millones) en 2025.

En cuanto a la preservación del medio ambiente, la insistencia del gobierno de Lula en la extracción de petróleo en la cuenca de Foz do Amazonas —que enfrenta una fuerte resistencia de las agencias ambientales y la sociedad debido a los altos riesgos ambientales— muestra claramente sus prioridades.

El modo de producción capitalista —en el que el lucro siempre prevalece sobre las necesidades humanas y sociales— es el principal contribuyente al cambio climático, así como el mayor obstáculo para enfrentarlo. Servidores leales del capitalismo, los responsables ocultan su papel en la perpetuación del crimen social invocando conceptos de caso fortuito o fuerza mayor.

Como autores del crimen, su respuesta a la crisis ambiental no consiste en proponer soluciones reales, sino en consonancia con sus políticas que promueven la división y el nacionalismo en una era de guerra imperialista. El cambio climático es una amenaza existencial para todos en el mundo, y la única fuerza social capaz de enfrentarla, arrebatando el poder a la clase capitalista y organizando la sociedad en función de las necesidades sociales y humanas —no del lucro—, es la clase trabajadora internacional.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 22 de mayo de 2025)