Este es el segundo artículo de una serie de dos partes. La primera se publicó el 15 de mayo.

Nosotros, los envenenados: oportunismo a flor de piel

Nosotros, los envenenados —We the Poisoned: Exposing the Flint Water Crisis Cover-Up and the Poisoning of 100,000 Americans— fue publicado en agosto de 2024 por el exreportero de Young Turks Network, Jordan Chariton. Su libro dispersa hechos, cronologías, anécdotas personales y provincialismo para presentar una historia que lo sitúa en el centro. De hecho, Chariton no comenzó a informar sobre Flint hasta mediados de 2016, unos ocho meses después de que la ciudad volviera a contar con las aguas del lago Hurón. Para entonces, la crisis del agua ya había sido ampliamente documentada a nivel local, nacional e internacional.

Chariton, con cierta hipocresía, describe la razón por la que decidió convertir la ciudad en el centro de su actividad como respuesta a una petición de 'Melanie', un seudónimo que usa para sus propios fines, para ir a Flint y trabajar como 'periodista de verdad'. Chariton trabajaba para la Red de Jóvenes Turcos (TYT, siglas en idioma original) en ese momento e informaba sobre la Cumbre del Pueblo en Chicago. Escribe, describiendo la petición de Melanie: ''Sigue siendo un desastre y los medios se han ido', dijo sobre Flint... 'Necesitamos un periodista de verdad que venga y saque la verdad', insistió'.

Chariton añade: 'Los periodistas no estaban investigando lo que realmente estaba sucediendo... Los periódicos y las cadenas de noticias de televisión básicamente regurgitaban la versión oficial de la administración Snyder de que las cosas estaban mejorando en Flint'. [1]

La premisa de Nosotros, los Envenenados es que incluso hoy, casi una década después de recuperar su fuente original de agua tratada, Flint sigue siendo envenenada por su agua. Esta caracterización deshonesta es producto de una perspectiva política desmoralizada, compartida por el entorno radical de clase media de Chariton.

Es evidente que la población de Flint no se ha recuperado por completo y que, en muchos sentidos, las condiciones sociales son peores que antes de la transición en 2014 al agua no tratada del río Flint, como lo han sido en general para los trabajadores estadounidenses durante la última década. Sin embargo, la ciudad ha utilizado su fuente original de agua tratada durante casi 10 años, y el sufrimiento real relacionado con el agua ha disminuido notablemente. Sin embargo, la comunidad está siendo acosada por un grupo de impostores oportunistas que publican información falsa sobre los peligros que acechan en su agua.

Esta es una historia compleja, pero no se cuenta en Nosotros, los Envenenados ni se contará en Chariton. Por eso, su narrativa en primera persona no menciona su propio papel en socavar la confianza popular en los científicos del agua honestos y cualificados que participaron en los esfuerzos para devolver el agua potable a la ciudad.

Resulta revelador que no se encuentre ninguna mención de Edwards ni de Virginia Tech en Nosotros, los Envenenados. ¿Acaso no merecía la pena mencionarlo? Cualquiera que conozca las actividades de Chariton entre 2016 y 2018 sabrá que los esfuerzos de recuperación de Edwards en Flint fueron el blanco principal de su supuesto periodismo.

Si bien el título afirma que está 'exponiendo el encubrimiento de la crisis del agua de Flint y el envenenamiento de 100.000 estadounidenses', Chariton se ha encargado de reescribir su historia.

Las omisiones de Chariton no son inocentes ni honestas, ni un descuido. Reflejan su actitud anarquista hacia la ciencia.

Afirmando que las víctimas de Flint estaban siendo engañadas por VT y Edwards, Chariton se unió a un equipo de pseudocientíficos que trabajaban para desacreditar la ciencia establecida de la gestión del agua y difamar a quienes la practican.

Chariton y la 'Defensa del Agua'

Chariton prefiere no llamar la atención sobre su propia forma de 'indagar en lo que realmente estaba sucediendo' en Flint como reportero de TYT, pero sería un perjuicio público hablar de Nosotros, los Envenenados sin corregir esa omisión.

Poco después de comenzar sus actividades en Flint, se unió a una entidad llamada 'Defensa del Agua', asociada con el actor de cine Mark Ruffalo, que comenzó sus actividades en Flint a principios de 2016. Su 'Científico Jefe', Scott Smith, comenzó a analizar el agua en las casas y sótanos de todos los residentes que lo permitían. (Cabe destacar que no se menciona ni una sola vez a Water Defense, Mark Ruffalo ni a Scott Smith en Nosotros, los Envenenados ).

Smith recolectó muestras en bañeras y duchas con un extraño dispositivo con tentáculos de esponja al que llamó 'waterbug'. Los residentes recibieron entonces gruesos informes impresos de laboratorios independientes que mostraban decenas de sustancias químicas, en su mayoría tóxicas, como cloroformo y trihalometano, supuestamente halladas en el agua de sus hogares. Esos voluminosos registros convencieron a muchos en Flint de que los verdaderos científicos del agua no les decían la verdad.

Lo verdaderamente trágico de la historia de Flint es que una parte significativa de su población fue engañada por la agenda anticientífica de Chariton y sus semejantes. Chariton no es un experto en agua y desconoce prácticamente los desafíos científicamente comprobados para restaurar la viabilidad de un sistema dañado. Sin embargo, su ignorancia no le impidió irrumpir en Flint y afirmar que la experiencia científica era innecesaria, a la vez que difundía rumores infundados sobre los supuestos peligros que acechaban en el agua.

Alarmismo de falsos científicos

Edwards se preocupó por el carácter alarmista de Water Defense y, en mayo de 2017, comenzó a informar críticamente sobre los peligros de sus actividades en el blog creado por el equipo de ingeniería de Vermont en flintwaterstudy.org, escribiendo:

Un mes después de que comenzara la recuperación, la organización sin fines de lucro del actor Mark Ruffalo llegó a Flint e inmediatamente comenzó a descubrir niveles peligrosos de contaminantes que nadie más podía confirmar.

Ruffalo se mostró arrogante al ser cuestionado sobre la validez de los resultados de las pruebas de Water Defense. Respondió:

No se trata de si mi organización es científica o no, porque lo admitimos. Somos científicos ciudadanos, ¿sabe? Así que lo único que hacemos es brindar información a la gente, y no hay nada de malo en ello. Y cuanta más información tenga la gente, mejor.[2]

A pesar de que su científico jefe, Smith, reconoció posteriormente la veracidad de las críticas del Estudio del Agua de Flint y se disculpó públicamente por sus actividades poco éticas y destructivas en Flint, prevaleció en Flint una situación que Edwards describió acertadamente como 'anarquía científica'.

Bajo el nombre de The Young Turks, Chariton publicó muchos videos de sus técnicas de muestreo de agua. La mayoría han sido retirados tras la exposición por parte de Edwards de las prácticas poco científicas y poco éticas de Water Defense, pero se pueden ver extractos en el blog del Estudio del Agua de Flint.[3]

En junio y julio de 2017, Chariton envió correos electrónicos amenazantes a Edwards y a miembros del equipo de VT, exigiendo que se retiraran los videos y se retractaran de las críticas a Water Defense, o se enfrentaría a una disputa pública con el canal de noticias en línea más grande del mundo.[4]

Como reportero de The Young Turks, Chariton trabajó activamente para desacreditar a Edwards, utilizando publicaciones de videos para presentar cargos en su contra, incluyendo amalgamas engañosas y tergiversaciones. Se refirió a Edwards como un 'científico de la EPA' y un 'pirata informático'.[5] A finales de 2017, Charlton fue despedido públicamente de The Young Turks debido a sus relaciones poco éticas con los empleados,[6] sin relación con sus actividades poco éticas con Water Defense, pero continuó su venganza contra Edwards a través de sus propios canales.

La “superposición” de pseudocientíficos

Cabe destacar que el Dr. Edwards, junto con el equipo de VT, fue el único organismo científico que sacó a la luz pública las prácticas poco éticas de Chariton y Water Defense. El organismo FACHEP de la WSU (Universidad Estatal de Wayne) nunca criticó a Water Defense ni a ninguna otra entidad que realizara ciencia falsa en Flint. Además, en su libro, Ben Pauli, miembro de FACHEP, criticó a Flint Water Study por atacar a Smith con “la inútil andanada de insultos ad hominem de Edwards”.[7]

Pauli declaró: “Esta aparente superposición del trabajo de FACHEP con el de Smith creó al menos cierta posibilidad de ganarse el apoyo de los activistas aliados”. En otras palabras, FACHEP temía perder el apoyo de los activistas y favoreció el enfoque retrógrado de algunos de ellos hacia la investigación científica. Su actitud cobarde hacia el trabajo del equipo de Edwards se expresa en este pasaje:

Cuando el poder no está controlado, la disposición de quien lo ejerce se convierte en el factor clave para determinar si se abusa de él. En este sentido, los activistas comentaban con frecuencia lo que consideraban la arrogancia de Edwards: su tendencia a autoproclamarse defensor de la causa, a hablar con aires de autoridad sobre áreas ajenas a su especialización y a menospreciar las contribuciones de otros investigadores que no compartían estrictamente su perspectiva. Sobre la campaña de Edwards contra los 'malos actores', [una activista del agua] bromeó diciendo que quería ver las notas de la reunión en la que se le delegó esa función. Sobre sus ataques a otros científicos con opiniones diferentes sobre el estado del agua de Flint, [otra activista] preguntó, retóricamente: '¿Quién murió y lo nombró rey de todos los datos científicos?'. La comunidad, dijo, no necesitaba que él fuera el 'árbitro de la ciencia sólida'.[8]

Chariton demuestra aún más cobardía intelectual al eliminar por completo a Edwards de Nosotros, los Envenenados. Pero al borrar a Edwards y expurgar sus propios y viles esfuerzos por desacreditar el trabajo de recuperación de Vermont y otros, su narrativa se convierte en una confusa maraña de anécdotas personales. Su confusa descripción de los acontecimientos, en efecto, describe una crisis hídrica permanente en Flint.

Se plantea la pregunta: ¿no era posible mejorar el agua de Flint? ¿Habrá alguna vez una mejora? Como justificación patética y delirante de su papel en Flint, Chariton proclama: «Eso es lo que hace tan vital el trabajo de un verdadero periodista. Es nuestro trabajo recordarles —infundir urgencia— cuando una crisis sigue siendo una crisis. Cuando una crisis nunca dejó de serlo». [Énfasis añadido].

Responder a todas y cada una de las tergiversaciones de Nosotros, los Envenenados, excede el alcance de este artículo, pero el capítulo 22, «Flushing Flint», merece mención. Al afirmar que en mayo de 2018 funcionarios del MDEQ falsificaron las pruebas de plomo en viviendas de Flint, Chariton escribe:

En esencia, el MDEQ utilizó a voluntarios municipales involuntarios como intermediarios para manipular los datos de plomo en todo Flint. Los funcionarios ambientales sabían que estaban dando instrucciones incorrectas a los voluntarios para realizar las pruebas y que les indicaban que dirigieran a los residentes de forma incorrecta. Los resultados: ¡Voilà! Bajos niveles de plomo en todo Flint.

Me costó mucho sorprenderme en lo que respecta al gobierno del estado de Michigan o a la administración de Snyder. Para entonces, había informado en Flint más de una docena de veces y había descubierto interminables capas de corrupción endémica en el estado y la ciudad.

Pero esto era algo completamente diferente. No se trataba de la administración de Snyder, en los primeros años de la crisis, manipulando los análisis del agua de Flint para evitar que el mundo supiera que el agua de la ciudad era tóxica. Esta era la administración, años después de que la crisis se hubiera extendido internacionalmente, falsificando descaradamente los datos... a sabiendas de que estaban perjudicando aún más a residentes inocentes. [9] [Énfasis en el original]

Chariton espera que sus lectores tomen algunas anécdotas personales como prueba de que el muestreo del estado en 2018 fue falso. Edwards declaró al WSWS:

Incluso si se cree que el MDEQ y la ciudad hicieron trampa, se utilizaron tres iniciativas completamente independientes para monitorear el progreso. La EPA implementó su propio sistema de muestreo en viviendas centinela. Creo que incluso ellos mismos realizaron el muestreo. Miguel [Del Toral, experto de campo de la EPA] formó parte de un equipo que remuestreó las viviendas utilizando protocolos muy rigurosos. Luego se realizó el muestreo repetido en Vermont, y luego el muestreo supervisado por la Dra. Susan Masten [de la Universidad Estatal de Michigan], financiado por el NRDC [Consejo Nacional de Defensa de los Recursos Naturales, un grupo ambientalista independiente]. Los tres muestreos independientes arrojaron resultados que coincidieron con los del Estado de Michigan.

En respuesta a la afirmación de que 'el agua empeoraba cada día', Edwards añadió:

Además, es absurdo que 1) cambiar las fuentes de agua, 2) implementar una de las dosis de fosfato más agresivas para el control de la corrosión en la historia de EE. UU., y 3) invertir en la sustitución de tuberías no provoque una mejora.

Denuncias en Flint

Uno de los aspectos más indignantes de la crisis del agua en Flint es que, después de más de 10 años, ninguno de los autores del crimen contra la población de Flint ha sido llevado ante la justicia, y legalmente nunca lo será. Al más alto nivel se encontraba el gobernador Rick Snyder, quien también supervisó la operación de saqueo tras la quiebra de Detroit, que el WSWS calificó como 'esencialmente una conspiración político-financiera para asaltar la ciudad. Esta redada implica un complot para saquear miles de millones de dólares de los ingresos de toda la vida de los trabajadores, junto con el saqueo de un museo histórico y otros bienes públicos'.[10]

El tesorero estatal Andy Dillon, demócrata que aprobó el plan extrajudicial que endeudó a la ciudad de Flint por millones de dólares para financiar la construcción del acueducto alternativo, llamado KWA (Autoridad del Agua de Karegnondi), fue cómplice de Snyder. Aunque la operación se ajustaba a la política de Snyder de saqueo de bienes públicos, se escudó en una 'negación plausible', alegando desconocer el problema del agua de Flint y el brote de legionelosis que se produjo durante el tiempo en que se utilizaba el agua del río como fuente de abastecimiento.

Sin embargo, se divulgó abundante información pública sobre las irregularidades de agentes de bajo rango. Gran parte de esa información provino de las gestiones de Marc Edwards, quien presentó solicitudes bajo la Ley de Libertad de Información (FOIA) para obtener los correos electrónicos de los funcionarios del MDEQ y las publicó en su blog.

Los procedimientos legales comenzaron en 2016, cuando el fiscal general de Michigan, Bill Schuette, anunció la presentación de cargos contra tres funcionarios de bajo rango [11] por la crisis del agua de Flint. Para junio de 2017, un total de 15 funcionarios fueron acusados de delitos penales. Muchos residentes se sintieron decepcionados y enojados porque Snyder no se encontraba entre los acusados, pero Schuette prometió que la investigación seguirá las pruebas adonde sea que las lleve, y que nadie está por encima de la ley, afirmando:

Las familias de Flint no serán olvidadas. Les brindaremos la justicia que merecen. Y en Michigan, el sistema no está amañado. Hay un solo sistema de justicia. Se aplica a todos. Por igual. Sin importar quién seas. Punto.[12]

El informe de Chariton sobre los procesos judiciales podría haber sido objetivo, de no ser por su forma caótica de narrarlos. Parece haber conseguido algunos comentarios subrepticios de algunos funcionarios internos, como por ejemplo, Georgia Shuler, analista del Departamento de Tecnología, Administración y Presupuesto de Michigan, quien formó parte del equipo encargado de examinar las solicitudes de la Ley de Libertad de Información (FOIA) y decidir qué documentos cumplían con los requisitos. Según las fuentes de Chariton, se le pidió que 'ocultara información que no debía ocultarse o que ocultara información que no debía ocultarse'. [13]

La investigación fue saboteada

Se podrían haber presentado sólidos argumentos contra los cinco funcionarios del MDEQ por su participación en la violación de las regulaciones federales de agua potable y la falsificación de informes, tanto antes como después del cambio al agua del río Flint, basándose en información publicada a través de correos electrónicos obtenidos a partir de solicitudes previas de la FOIA.

Funcionarios de alto nivel de la Oficina de Agua Potable de Michigan —Mike Prysby, Patrick Cook, Liane Shekter-Smith y Stephen Busch— tomaron la decisión de cambiar al agua del río Flint a través de la Planta de Agua de Flint sin utilizar un tratamiento anticorrosivo. Además, al ser confrontada por dos madres de Flint que afirmaron saber que no existían controles de corrosión, Shekter-Smith se jactó de que Del Toral, quien había escrito un memorando interno a la EPA al respecto, había sido 'manejado'.[14]

La promesa que Schuette hizo al anunciar la investigación fue que irían adonde la evidencia los llevara. Claramente, el MDEQ estaba bajo órdenes superiores. Este habría sido el enfoque lógico de la fiscalía para descubrir la conspiración contra Flint. Sin embargo, las audiencias tomaron un rumbo diferente.

McElmurry y FACHEP desempeñaron un papel clave para desviar la atención del fiscal Todd Flood de aquellos acusados de delitos que causaron directamente la crisis del agua en Flint hacia los funcionarios del MDHHS, el director Nick Lyon y el director médico ejecutivo Eden Wells, quienes fueron acusados de no notificar al público sobre el peligro de la legionelosis causada por el uso de agua no tratada del río Flint. Si efectivamente hubo delitos cometidos por los funcionarios del MDHHS, estos habrían sido mucho menores y secundarios a los de los funcionarios que usaron su autoridad para forzar el cambio de agua en Flint.

Posiblemente porque Flood creía tener un testigo dispuesto y capaz de encarcelar al MDHHS, en la persona de Shawn McElmurry, la fiscalía se centró en los funcionarios del Departamento de Salud.

Como mínimo, un observador imparcial tendría que preguntarse sobre este cambio de estrategia. La respuesta tiene que ver con los intereses corruptos de McElmurry y FACHEP. Tras emitir su comunicado de prensa sin corroborar sobre el peligro de acumulación de Legionella en los filtros de los puntos de uso, el equipo de FACHEP mantuvo una conversación telefónica con el MDHHS a petición de Wells. Basándose en esta conversación, McElmurry influyó en el fiscal para que presentara cargos de obstrucción a la justicia por “amenazar con retener los fondos a la Asociación de Salud Comunitaria y Medio Ambiente del Área de Flint si esta no cesaba su investigación sobre el origen del brote de legionelosis en el condado de Genesee, Michigan”.[15]

Intento de culpar a la Dra. Eden Wells

Como directora médica del estado, Wells tenía la responsabilidad de supervisar el trabajo del equipo de McElmurry. Sin embargo, la FACHEP desempeñó un papel insidioso, negándose a colaborar con el MDHHS antes de emitir sus desinformados anuncios públicos. El primer comunicado de prensa de la FACHEP se emitió el 16 de octubre de 2016, afirmando que, según sus muestras, el 20 por ciento de los hogares de Flint tenían niveles de cloro en el agua inferiores a los recomendados. Esta “revelación” implicaba que existiría peligro de bacterias en el agua, en particular legionela. Tras hacerse público este alarmante anuncio, Wells insistió en una conferencia telefónica con el equipo de FACHEP.

La conferencia telefónica utilizada como prueba para la acusación de obstrucción no fue en absoluto lo que se afirmó. Para beneficio del lector, se presentan a continuación un par de extractos y un enlace a la grabación de audio completa de la llamada.[16] El tema de esta llamada telefónica era un intento del MDHHS de tomar las medidas o emitir los protocolos necesarios para brindar al público maneras de abordar el peligro de la legionela en el agua doméstica, como se advirtió en la conferencia de prensa de FACHEP días antes .

Durante la llamada telefónica de aproximadamente 50 minutos, Wells hizo una solicitud muy razonable:

Seguiremos defendiendo su independencia, tan independiente como sea posible, pero recuerden que los financiamos y que nuestro Comité de Revisión Institucional (IRB) los apoya. Queremos que sean igualmente independientes. Sería estupendo que encontraran cualquier elemento del sistema relacionado con los brotes de Legionella. Les rogamos que comprendan nuestra pasión y parte de nuestro conocimiento al intentar realizar estos estudios en el sector público.[17]

Durante la audiencia judicial, el Dr. Marcus Zervos, miembro de FACHEP, afirmó, incluso después de que la transcripción de la conversación fuera admitida como prueba, que esta mención de la financiación 'solo puede interpretarse como una amenaza y un claro intento de influir en nuestro trabajo independiente e integridad científica'.

En Flint Fights Back, Pauli, miembro de FACHEP, justifica el vil intento de McElmurry de incriminar a la funcionaria médica de Michigan por un delito grave y vilipendia a Marc Edwards por testificar en su defensa.[18]

El vil ataque de Chariton

El método de Chariton para informar sobre los procesos legales contra los acusados de la crisis del agua de Flint en Nosotros, los Envenenados es muy similar.

La premisa de Chariton —expresada en el subtítulo de su libro, 'Exponiendo el encubrimiento de la crisis del agua de Flint y el envenenamiento de 100.000 estadounidenses'— es que los delitos políticos se llevan a cabo como conspiraciones tras bambalinas. Si bien la destrucción de documentos, el borrado de archivos y la limpieza de dispositivos son habituales en la vida política y empresarial estadounidense, el sabotaje de los procesos penales de Flint se llevó a cabo, en gran medida, a la vista del público.

Esta perversión de la justicia no solo fue responsabilidad de la administración republicana saliente de Michigan, sino que fue llevada a cabo de forma aún más flagrante por el régimen demócrata entrante, cuando la fiscal general entrante, Dana Nessel, despidió al fiscal Todd Flood y supervisó la retirada de todos los cargos contra los 15 acusados.[19]

La justificable ira de los ciudadanos comunes por la conspiración contra los residentes de Flint se utiliza —se alaba— para presentar un periodismo descuidado como un Upton Sinclair moderno. Chariton 'expone' el lado oscuro de la política utilizando lo que equivale a rumores. Emplea profusamente frases como 'una fuente familiarizada con la investigación criminal' para compensar su falta de información sistemática sobre los procesos.

Tras unas 300 páginas sin revelar nada sustancial sobre la crisis del agua de Flint, la conclusión de Chariton en Nosotros, los Envenenados es patética. Concluye su relato con esta nota: 'Lamentablemente, los estadounidenses habían dejado atrás a la gente de Flint hace tiempo, engañados por políticos y medios de comunicación, haciéndoles creer que la crisis había terminado'.[20]

Mascarenhas presenta la crisis del agua de Flint como un genocidio racial

Agua tóxica, sistema tóxico: Racismo ambiental y la guerra del agua de Michigan, de Michael Mascarenhas, también se publicó en 2024. En el libro, Mascarenhas sostiene que el racismo estructural es la causa de la crisis del agua de Flint, que alcanza el nivel de genocidio. Es una obra políticamente vil, escrita para demostrar que el racismo de la supremacía blanca fue la causa de la crisis del agua de Flint.

Mascarenhas inicia Agua tóxica, sistema tóxico reconociendo el informe de la Comisión de Derechos Civiles de Michigan que afirma que el 'racismo estructural' fue la verdadera causa de la crisis del agua en Flint.[21] A partir de ahí, profundiza:

Uno de mis objetivos al escribir este libro fue ofrecer a los lectores un marco holístico que abarca mucho más allá del ámbito del agua e incluye los ataques de la supremacía blanca a la infraestructura pública de estas ciudades predominantemente negras, incluyendo la vivienda, la educación, la negociación colectiva y el poder político negro en general.[22]

A lo largo de la lectura de su libro, una ardua tarea, Mascarenhas describe la historia estadounidense en su totalidad desde la perspectiva de la crítica de los 'intereses de la élite masculina blanca y sus visiones egoístas del mundo'. En su penúltimo capítulo, insiste en esta premisa reaccionaria, escribiendo:

Este enfoque de la justicia ambiental sugiere que debemos ampliar nuestro análisis para incluir la austeridad y otras formas de capitalismo racializado, junto con el colonialismo de asentamiento y el genocidio. No hacerlo implica ignorar un pasado que, parafraseando a Raphaël Lemkin [el abogado judío que acuñó el término 'genocidio'], tenía como objetivo la destrucción de los fundamentos esenciales de la vida de los afroamericanos y otras personas de color; una destrucción que solo puede culminar en su aniquilación. No llamarlo genocidio es quizás el privilegio definitivo de la supremacía blanca, ya que el sistema mundial moderno de capitalismo racial siempre ha dependido de la esclavitud, la violencia, el imperialismo y el genocidio.[23]

Se podría pensar que la caracterización racialista de la crisis del agua de Flint no tendría nada que ver con socavar la autoridad de la ciencia, pero la toxicidad de la cosmovisión de Mascarenhas demuestra lo contrario. De hecho, gran parte del capítulo final de Agua Tóxica, Sistema Tóxico está dedicado a atacar al Dr. Edwards.

En el prefacio, describe su participación con Benjamin Pauli, de FACHEP, en un ataque contra Marc Edwards:

En 2019, en la reunión anual de la Sociedad para los Estudios Sociales de la Ciencia, presenté una ponencia junto con Ben Pauli, residente de Flint, académico y autor del libro Flint Fights Back. En la presentación, titulada '¿Pero es 'seguro'?: Regulaciones de la calidad del agua, ciencia ciudadana y poder en la crisis del agua de Flint', aportamos una perspectiva local a la controversia en torno a la ciencia ciudadana realizada durante la crisis del agua de Flint. En aquel momento, se debatió ampliamente el comportamiento y las acciones de un científico acreditado [Edwards] que participaba en las iniciativas de ciencia ciudadana en Flint. El 10 de mayo de 2018, los residentes de Flint escribieron a la comunidad científica y de ingeniería solicitando una investigación. La carta fue firmada por sesenta residentes y más de treinta simpatizantes no residentes. Ninguna organización científica ni asociación de ingeniería atendió la solicitud de los residentes.[24]

Quejas dudosas sobre Flint

Mascarenhas colaboró con Pauli en la difusión de dos documentos sin firmar que pretendían ser cartas de residentes de Flint quejándose de Edwards. Estas quejas surgieron como respuesta a su impugnación de las credenciales que McElmurry presentó falsamente al estado de Michigan como requisitos para su contrato multimillonario de investigación del agua de Flint. Edwards también cuestionó las conclusiones anunciadas públicamente por la FACHEP sobre los peligros de la Legionella en el agua de Flint y los filtros para puntos de uso recomendados por la EPA.

Con fecha del 10 de mayo de 2018, se publicó una queja pública sin firmar en flintcomplaints.com. Dirigida a las comunidades científica y de ingeniería, se presentó como una solicitud de información sobre dónde presentar una queja formal contra la conducta, desde enero de 2016, del profesor Marc Edwards de Virginia Tech.

Esta premisa era en sí misma fraudulenta. En un correo electrónico interno publicado en el Detroit News, Pauli se refiere a su relación con las cartas: «Podría parecer que soy el portavoz de la carta, algo que debemos evitar a toda costa si queremos que esto tenga el impacto deseado».[25]

El impacto pretendido era desprestigiar a Edwards y la ciencia ética que representaba. En esencia, se trataba de una incitación a la autodeterminación dirigida contra cualquier desafío al comportamiento poco ético y deshonesto de la falsa ciencia de FACHEP. Una referencia a la 'difamación sin fundamento de los residentes de Flint' se refiere a un mensaje de salud sobre la propagación de la shigelosis que exige el lavado de manos a conciencia. El lenguaje incendiario que denuncia 'la representación que hace el Sr. Edwards de los residentes de Flint como tontos, sucios y vulnerables a ser engañados...' no está dirigido a la 'comunidad científica', sino a enfurecer a los residentes de Flint.

La campaña de cartas —había dos— estaba directamente relacionada con FACHEP. Como organización que, en apariencia, era un organismo científico, tales actividades van más allá de la falta de ética. No es de extrañar que Pauli quisiera que su autoría fuera desconocida.

El insurrección de los legionarios en 'FRONTLINE' de FACHEP

La narrativa activista, impulsada incansablemente por FACHEP, recibió un gran impulso con la emisión del episodio de 'FRONTLINE' titulado 'El agua mortal de Flint' en la cadena de televisión PBS (Public Broadcasting System).[26] El programa en horario estelar se emitió a nivel nacional el 9 de septiembre de 2019.

La cronología de la historia narrada en este episodio de una hora se adapta a las necesidades de FACHEP. El gobernador Snyder anunció por primera vez el brote de legionelosis en enero de 2016, poco después del regreso a la fuente de agua de Detroit. Fue una revelación impactante, a pesar de que las cifras de infecciones y muertes se subestimaron considerablemente. Para entonces, dado que Flint había sido desalojada del agua corrosiva del río y devuelta a su fuente de agua tratada, el brote estaba prácticamente erradicado.

Cabe recordar que este episodio de FRONTLINE se emitió casi cuatro años después del pico del brote de legionelosis en octubre de 2015, el mismo mes en que se restableció la fuente original de agua tratada de Flint.

El punto inicial del programa es que, si bien la mayoría de la gente conoce la crisis del plomo en Flint, pocos conocen la crisis de la legionelosis. Esto, por supuesto, es impactante, pero la narrativa la presenta como una crisis continua. McElmurry, Paul Kilgore y Marcus Zervos, de la FACHEP, aparecen de forma destacada. Describen cómo el Departamento de Salud y Servicios Humanos (MDHHS) les impidió investigar la verdadera magnitud del brote.

La confusión de plazos por parte de FRONTLINE facilita que FACHEP se presente como los heroicos luchadores por la gente de Flint. Kilgore afirma que en el verano de 2014 se contaba con suficientes datos médicos para determinar que debía haberse realizado una investigación. Claro que sabemos que hubo una conspiración en el gobierno de Michigan para evitar que el público cuestionara la calidad del agua del río Flint. Pero para cuando se creó FACHEP, las mentiras del estado fueron expuestas mediante investigaciones científicas y el gobernador se vio obligado a devolver a Flint el agua tratada.

FRONTLINE inventa una historia sobre científicos nobles que se oponen a la burocracia arraigada que no quería que revelaran nada sobre el origen del brote. De nuevo, esto ocurrió casi cuatro años después. A pesar del melodrama unilateral de los miembros de FACHEP, la disputa con el MDHHS en 2016 tuvo poco que ver con la salud pública y mucho con la obtención de otros 10 millones de dólares del estado.

Sobre todo considerando los recursos que PBS destinó a la preparación de este episodio, el resultado fue un periodismo televisivo de mala calidad. El Dr. Marc Edwards declaró al WSWS: “Se suponía que debía verificar los datos del artículo de Frontline, pero se retractaron. Creo que ya tenían su conclusión y no querían que los hechos interfirieran”.

El historial del World Socialist Web Site

Los autores de los tres libros citados aquí escriben tonterías vagamente anticapitalistas, pero ninguno intenta siquiera abordar o explorar una alternativa al capitalismo. En las más de 1.000 páginas que componen los libros, la palabra “socialismo” no aparece, salvo una vez por Mascarenhas al describir un epíteto de derecha contra Obama. La palabra “capitalismo” no se menciona sin modificadores, principalmente “capitalismo racial”.

En abril de 2016, en el segundo aniversario del inicio de la crisis, el World Socialist Web Site explicó que el envenenamiento del agua de Flint fue un crimen de clase perpetrado por representantes de la élite corporativa contra la clase trabajadora:

Un análisis de los antecedentes de la crisis de Flint y su desarrollo revela de forma flagrante la subordinación del bien público a la búsqueda del beneficio privado y la dominación del gobierno a todos los niveles por parte de los intereses corporativos. El desastre de Flint es un crimen del capitalismo.[27]

El WSWS argumentó que, para contraatacar, los residentes de Flint deben rechazar la falsa presentación de la crisis como un problema racial y basarse en las cuestiones fundamentales de clase que subyacen al envenenamiento de una población mayoritariamente trabajadora y multirracial, devastada por décadas de cierres de plantas, despidos y recortes presupuestarios. Escribimos:

Es a sus compañeros trabajadores de Estados Unidos y del mundo a quienes los residentes de Flint deben recurrir para organizar una contraofensiva. Esta debe basarse en la comprensión de que incluso las necesidades humanas más básicas, como el agua potable, se han convertido en cuestiones políticas y revolucionarias. Se trata de construir un movimiento socialista independiente de la clase trabajadora, luchando para romper el control de la élite financiera sobre la vida económica y social, y convirtiendo los bancos, las corporaciones y los servicios públicos en instituciones públicas y democráticamente controladas.[28]

Esta es la perspectiva del socialismo científico, que se basa en los principios del marxismo, elaborados por Karl Marx y Friedrich Engels.

Conclusión.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 16 de mayo de 2025)