Un apagón masivo el lunes paralizó prácticamente a España y Portugal, afectando a decenas de millones de personas en toda la Península Ibérica. Redes de metro, hospitales, aeropuertos, semáforos, cajeros automáticos y sistemas de telecomunicaciones colapsaron en escenas que devolvieron a la población del siglo XXI a las condiciones del siglo XIX.

El apagón, que comenzó poco después del mediodía, paralizó importantes ciudades como Madrid, Barcelona, Lisboa, Sevilla y Valencia. También provocó apagones menores y cortes de internet en zonas de Marruecos y el sur de Francia. Al anochecer de ayer, los operadores de la red eléctrica solo habían podido restablecer el servicio al 20 % de la población en España y al 10 % en Portugal.

La vida social y económica se paralizó en toda la península Ibérica. El suministro de agua y los teléfonos móviles dejaron de funcionar en gran parte de la península. El tráfico se paralizó debido a que los semáforos que no funcionaban convirtieron las carreteras en trampas mortales. En Madrid, el alcalde José Luis Martínez-Almeida ordenó el cierre de los cuatro túneles principales de la carretera de circunvalación M-30. Adif, el operador ferroviario estatal de España, suspendió todos los servicios 'hasta nuevo aviso' después de que los trenes y el metro se detuvieron, dejando a gran cantidad de personas atrapadas, muchas de ellas bajo tierra, en la oscuridad.

El ministro español de Transportes, Óscar Puente, dijo que la 'principal prioridad' era rescatar a las personas atrapadas en los trenes, y que las estaciones de tren permanecerían abiertas para 'facilitar que las personas que tengan que coger un tren y no tengan otra posibilidad de pernoctar puedan hacerlo allí.'.

Los servicios de emergencia tuvieron que montar numerosos operativos para rescatar a las personas atrapadas en los ascensores que también se detuvieron repentinamente en medio del apagón. En los hospitales, solo los generadores de respaldo evitaban el desastre. Se suspendieron las intervenciones no urgentes y el personal médico se esforzó por mantener las cirugías críticas, los sistemas de soporte vital y los pacientes que dependían de máquinas de oxígeno, que no pueden sobrevivir mucho tiempo sin electricidad.

La industria y el comercio colapsaron. Las tiendas y los supermercados se vieron obligados a cerrar o a operar solo en efectivo debido a la quiebra de los pagos con tarjeta y los cajeros automáticos. En Terrassa, cerca de Barcelona, las tiendas que vendían generadores fueron vaciadas por vecinos desesperados. En España y Portugal, gigantes industriales como Seat, Ford, Repsol y ArcelorMittal suspendieron sus operaciones, un shock económico agravado por el cierre generalizado de comercios minoristas y la interrupción de las cadenas de suministro ya afectadas por los aranceles de la guerra comercial de Washington.

Los aeropuertos de Madrid, Barcelona y Lisboa se sumieron en el caos, operando con generadores de emergencia mientras los vuelos se retrasaban o cancelaban. TAP Air Portugal dio instrucciones a los pasajeros para que no acudieran al aeropuerto. El turista holandés Marc Brandsma, varado en Lisboa, dijo a The Associated Press: 'No hemos visto ningún avión llegar o salir en los 50 minutos que hemos estado esperando aquí'.

Mientras tanto, las compañías eléctricas están esforzándose por restablecer el servicio. El Consejo de Seguridad Nuclear de España declaró alrededor de las 17:00 horas de ayer que los siete reactores nucleares de España no estaban en peligro de sobrecalentamiento, a pesar del corte de electricidad. Tres reactores estaban fuera de servicio y los cuatro restantes se desconectaron automáticamente de la red; Se encendieron generadores de emergencia para garantizar el funcionamiento continuo de los sistemas esenciales de refrigeración y mantenimiento.

La Red de Transporte Eléctrico (RTE) de Francia dijo que estaba trabajando con sus homólogos español y portugués para transmitir primero 750 MW y luego 900 MW de electricidad a la península ibérica. Esto facilitará el reinicio de la producción, y a que las plantas de toda la península se vuelvan a poner en funcionamiento de forma gradual, para evitar sobrecargar las conexiones dentro de España y Portugal.

Tanto el gabinete español como el portugués convocaron reuniones de emergencia mientras luchaban por contener las consecuencias. En medio de rumores infundados de un ciberataque ruso que podría haber causado la interrupción, los servicios de inteligencia de España, incluidos el Centro Nacional de Criptología y el Centro Nacional de Inteligencia, iniciaron una investigación sobre un posible ciberataque. También hubo informes de un incendio en el sur de Francia que podría haber destruido los principales intercambiadores de distribución de electricidad con España.

Sin embargo, en el momento de escribir este artículo, las autoridades españolas y portuguesas han dicho que no había evidencia de un ciberataque. El primer ministro portugués, Luis Montenegro, dijo que no había 'indicios' de injerencia extranjera, en un discurso en el que anunció el estado de emergencia para permitir que el Estado envíe la electricidad disponible a los consumidores más vitales, como los hospitales.

El primer ministro del Gobierno, Pedro Sánchez, anunció que el gobierno español había asumido la gestión directa de la respuesta al apagón en tres comunidades autónomas: Andalucía, Extremadura y Madrid. Desde su residencia oficial en La Moncloa, Sánchez ha advertido: 'Todavía no tenemos información concluyente sobre los motivos de este corte. Pido a la ciudadanía, al igual que hemos hecho en crisis pasadas, que se informen por los canales oficiales. Esa mejor no especular, ya sabremos las causas, no descartamos ninguna hipótesis'.

Instó a los españoles a no salir en sus vehículos y a limitar el uso de dispositivos eléctricos, y agregó: 'debemos centrarnos en lo más importante que es devolver la electricidad a nuestros hogares'.

Si bien es demasiado pronto para determinar con certeza qué causó el apagón, los análisis iniciales de la red eléctrica sugieren que el apagón tuvo causas naturales que interactuaron con una falla más amplia a la hora de realizar inversiones suficientes en la red.

La Red Nacional de Electricidad (REN) de Portugal emitió un comunicado en el que declaró: “Debido a las variaciones extremas de temperatura en el interior de España, se produjeron oscilaciones anómalas en las líneas de muy alta tensión (400 kV), un fenómeno conocido como ‘vibración atmosférica inducida’. Estas oscilaciones provocaron fallos de sincronización entre los sistemas eléctricos, lo que a su vez causó sucesivas perturbaciones en la red europea interconectada”.

Georg Zachmann, investigador principal del grupo de expertos Bruegel en Bruselas, dijo a The Guardian que esto llevó a que la frecuencia de la red cayera por debajo del estándar europeo de 50 Hz, con 'desconexiones en cascada de las centrales eléctricas'. Añadió que poner más energías renovables como plantas solares y eólicas en la red, con una producción de energía más intermitente e impredecible, requiere más inversión para garantizar que esta intermitencia no interrumpa la frecuencia de la red: “No puedes ignorarlo. Necesitas las herramientas para mantener el sistema en funcionamiento”.

El apagón ha puesto de manifiesto la fragilidad de las infraestructuras eléctricas privatizadas de España y Portugal. Desde principios de año se ha advertido de que la red energética española sufría vulnerabilidades crónicas creadas por décadas de desregulación y la caótica expansión de las energías renovables sin invertir en infraestructuras estabilizadoras. Tal y como explicaba El Economista a principios de este año, Red Eléctrica llevaba mucho tiempo luchando con 'oscilaciones de tensión elevadas' debido a la combinación de la caída de la demanda energética y la integración masiva de energías renovables.

La situación se volvió lo suficientemente crítica como para que la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) advirtiera en enero: “el sistema está perdiendo margen de actuación ante posibles situaciones excepcionales' e indica que en ocasiones 'se hace necesario conectar generación por restricciones técnicas por agotamiento de las medidas'. De hecho, un reciente incidente eléctrico en Madrid, donde problemas de control inutilizaron una de las estaciones de tren más importantes del país, Chamartín, prefiguró el colapso a escala nacional del lunes.

Estos apagones exponen los fracasos de las políticas eléctricas capitalistas en Europa, que priorizan la desregulación del mercado y las ganancias de la inversión 'verde' sobre la resiliencia del sistema y la seguridad pública.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 28 de abril de 2025)