El Reino Unido, antiguo gobernante colonial de Sudán y responsable del país ante el Consejo de Seguridad de la ONU, organizó la semana pasada una conferencia en Londres con delegados de 20 países en el segundo aniversario del estallido de la guerra civil en Sudán, en un intento fallido por resolverla. La conferencia terminó sin cumplir ninguno de sus objetivos.

En abril de 2023, estallaron enfrentamientos entre dos antiguos aliados y jefes militares: el general Abdel Fattah al-Burhan, líder del Consejo Soberano, gobernante de facto del país y jefe de las Fuerzas Armadas Sudanesas (SAF), y su adjunto Mohamed Hamdan Dagalo, líder del grupo paramilitar Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF).

El país se dividió, con las RSF, con base en la región occidental de Darfur, tomando la capital Jartum y el oeste del país, mientras que las SAF controlaban la parte oriental, incluido el puerto sudanés en el mar Rojo. Pero las fuerzas de al-Burhan y los restos de la autoridad civil han comenzado a recuperar el control del país. Tras haber recapturado recientemente Jartum –ahora en gran parte devastada por los combates– al-Burhan continúa su ofensiva en busca de una victoria total y la rendición de las RSF.

Los combates continúan en gran parte del país. En los últimos días, las RSF han capturado dos campos de refugiados en Darfur, desplazado a 400.000 personas del campo de Zamzam y asesinado a más de 400 personas en los alrededores de El Fasher, la última gran ciudad de Darfur que aún controlan las fuerzas gubernamentales, en una ofensiva iniciada hace pocas semanas. El Fasher es una de varias áreas de Darfur donde se desata una hambruna que afecta a 637.000 personas.

Ambas facciones militares rivales, compuestas por subgrupos étnicos con intereses económicos en competencia, cuentan con el respaldo de distintas milicias locales y el apoyo cambiante de fuerzas extranjeras. Egipto, Arabia Saudita, Eritrea e Irán apoyan a al-Burhan y las SAF, mientras que los Emiratos Árabes Unidos (EAU) y el Grupo Wagner, organización mercenaria rusa, han respaldado a Dagalo y las RSF, movilizando aliados regionales en Libia, Chad y Sudán del Sur, aunque más recientemente Rusia ha comenzado a apoyar a al-Burhan.

Estos Estados árabes y africanos están utilizando el conflicto sudanés para ganar poder, influencia y acceso a recursos, oro, minerales y tierras agrícolas del país devastado por la guerra. Como puerta geoestratégica hacia el Sahara, el Sahel y el Cuerno de África, Sudán posee una importancia fundamental, con una costa de 800 kilómetros sobre el mar Rojo, por donde transita aproximadamente el 15 por ciento del comercio mundial por volumen.

Sudán limita con siete países, la mayoría en una situación igualmente inestable, y también se encuentra cerca de la península arábiga y los Estados del Golfo. Turquía y Catar firmaron en la década de 2010 acuerdos para construir y gestionar puertos comerciales allí, mientras que en 2022 un consorcio emiratí firmó un proyecto portuario y agrícola de 6.000 millones de dólares, cancelado posteriormente debido al respaldo emiratí a las RSF. Rusia firmó un acuerdo con las SAF para construir una base naval en Puerto Sudán.

Estos intereses comerciales han provocado enfrentamientos étnicos que han evolucionado hacia cinco o seis guerras distintas, con milicias locales controlando diferentes partes del territorio. Con el potencial de fragmentar Sudán, el conflicto amenaza con extenderse y agudizar las tensiones en los países vecinos. Los combates extremadamente violentos han sido caracterizados por ambos bandos como crímenes de guerra, incluyendo ataques contra civiles y el bloqueo de la ayuda humanitaria.

Los dos jefes militares que luchan por hacerse con el control del país ganaron notoriedad durante la guerra de Darfur entre 2003 y 2008, en la que murieron 300.000 personas y 2,5 millones fueron desplazadas. Al-Burhan encabezaba al ejército mientras que Dagalo dirigía las temidas milicias Janjaweed, responsables de algunas de las peores atrocidades del conflicto. Dagalo acumuló una enorme fortuna gracias al oro de Darfur exportado a los EAU. Ambos hombres han sido implicados en crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad.

Los combates entre estas dos figuras corruptas se originan en gran parte por los prolongados esfuerzos del imperialismo estadounidense y de las potencias regionales por dominar Sudán y sus recursos, aislando a Jartum de sus relaciones con China, Rusia e Irán, países que ostentan intereses económicos crecientes en la región.

En un reconocimiento de facto de la expansión y el carácter inducido externamente de la guerra, el secretario de Asuntos Exteriores del Reino Unido, David Lammy, organizador de la conferencia, no invitó a los principales actores sudaneses del conflicto (las SAF y las RSF), ni a al-Burhan, todavía jefe de Estado oficial, ni a las organizaciones civiles. Sí invitó a sus patrocinadores regionales, entre ellos los EAU, a quienes el gobierno británico suministra armamento. Al-Burhan acusó a los EAU de facilitar el genocidio perpetrado por las RSF en un caso que actualmente se presenta ante la Corte Internacional de Justicia en La Haya, relacionado con el trato a la etnia masalit en Darfur.

La conferencia fracasó en la elaboración de un comunicado conjunto, al romperse las negociaciones debido a disputas entre las potencias árabes que respaldan a bandos opuestos. Egipto y Arabia Saudita abogaron por un lenguaje que instaba a “respetar las instituciones del Estado”, lo que implicaba un respaldo al gobierno de facto y las SAF, mientras que los EAU –partidarios de las RSF– se opusieron en favor de un lenguaje más enérgico en pro de un “gobierno civil”.

Lo que comenzó como una lucha de poder entre dos mandos militares se ha convertido en una guerra proxy entre potencias regionales por el control de los recursos del Cuerno de África. Si bien el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas podría haber desplegado antes fuerzas de paz para separar a las facciones en combate y detener la matanza, hoy se encuentra paralizado por la negativa de las potencias imperialistas a enfrentarse a los EAU —aliado clave en sus planes de guerra contra Irán— y por la hostilidad entre Estados Unidos y Rusia durante la administración Biden.

Los intentos por formar un nuevo grupo internacional de contacto liderado por la Unión Africana para facilitar un alto al fuego fracasaron, dado que ambas partes y sus patrocinadores se niegan a negociar.

La conferencia tampoco buscó compromisos de donación para lo que las agencias de ayuda humanitaria califican como “la peor crisis humanitaria del mundo”. Se estima que decenas, si no cientos de miles han muerto en los combates, que han obligado a casi 13 millones de personas a huir de sus hogares—la mayor crisis de desplazamiento del mundo—según la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) de la ONU. Alrededor de 3 millones han buscado refugio en países vecinos como Egipto y Chad, pero la mayoría permanece dentro de Sudán en campos de personas desplazadas internamente (PDI) como Zamzam, en las afueras de El Fasher, en la provincia de Darfur del Norte.

La mayoría ha perdido sus medios de vida y depende de redes comunitarias o de agencias de ayuda. En marzo de 2024, el Programa Mundial de Alimentos declaró a Sudán como la mayor crisis de hambre del mundo. Meses después, se reportaron condiciones de hambruna en cinco áreas de Darfur del Norte y en las Montañas Nuba del estado de Kordofán.

Los combates y los bombardeos han destruido la infraestructura crítica: carreteras, hospitales, sistemas de agua, presas, líneas eléctricas, conexiones a internet y mercados han sido dañados o arrasados. Esto ha impedido el abastecimiento de mercados, en particular aquellos situados en áreas aisladas y atrapadas entre líneas de combate, forzando un aumento de precios. Se prevé que la hambruna se extienda a al menos 10 zonas para el próximo mes, justo antes de la temporada de escasez.

Una combinación de inseguridad alimentaria, falta de acceso a agua potable y de hospitales operativos está provocando una crisis de nutrición en rápido deterioro, mientras los brotes de enfermedades infecciosas —incluido un brote de cólera en 10 estados a comienzos de este año— aumentan el riesgo de desnutrición y enfermedades en los próximos meses, cuando las lluvias limitarán aún más el acceso.

La mitad de la población sudanesa, es decir, unos 25 millones de personas, entre ellas 3,7 millones de niños menores de cinco años, necesita asistencia humanitaria. Sin embargo, en febrero solo 3 millones de personas identificadas como necesitadas habían recibido ayuda, según la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) de la ONU. Los enormes recortes en ayuda extranjera, incluyendo las órdenes de suspensión de actividades de USAID a principios de año, de hasta un 80 por ciento, han agravado la situación, forzando el cierre de cocinas comunitarias de las que dependen muchos.

La conferencia del año pasado en París logró promesas de más de 2.000 millones de euros (1.680 millones de libras esterlinas) para Sudán. Si bien el Reino Unido prometió 87 millones de libras, altos funcionarios del ministerio de Asuntos Exteriores han rehusado confirmar si dicha cantidad fue efectivamente entregada, en el contexto del anuncio del primer ministro Keir Starmer en febrero de usar el presupuesto de ayuda para financiar un aumento del gasto militar. El Banco Mundial prometió 555 millones de dólares, pero tampoco se han desembolsado. El fondo de la ONU para Sudán solo ha recibido el 6,63 por ciento de su objetivo, quedando por cubrir 3.900 millones de dólares.

En la conferencia de la semana pasada, Lammy prometió 120 millones de libras esterlinas en ayuda humanitaria, suficiente para alimentar a 650.000 personas, mientras que la ministra de Asuntos Exteriores alemana, Annalena Baerbock, anunció otros 125 millones de euros (105 millones de libras) para Sudán y los países vecinos.

A pesar de la terrible situación humanitaria, la guerra amenaza con arrastrar a algunos de los igualmente fracturados países vecinos.

Las RSF han ampliado su coalición bélica, incorporando al Movimiento Popular de Liberación de Sudán-Norte (SPLM-Norte), un grupo rebelde con base en la frontera con Sudán del Sur, vinculado al partido gobernante del presidente sursudanés Salva Kiir.

Kiir, cuyos efectivos combaten a los de su rival y principal líder opositor, el vicepresidente Riek Machar, ha acusado a las SAF de al-Burhan de apoyar a Machar, a quien arrestó y detuvo, lo que anticipa una posible reanudación de la guerra civil de seis años que concluyó en 2018.

También han aumentado las tensiones entre las SAF de al-Burhan y Chad, que acoge a más de 750.000 refugiados sudaneses y actúa como vía principal para el envío de armas a las RSF, amenazando con reactivar el conflicto entre ambos países. Sudán y Chad libraron una guerra indirecta con grupos apoderados entre 2005 y 2010 como consecuencia del conflicto en Darfur.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 22 de abril de 2025)