Los trabajadores textiles, que ya se enfrentan a bajos salarios y condiciones precarias, ahora se enfrentan a brutales ataques de la guerra arancelaria instigada por el presidente estadounidense Donald Trump.

El Comité de Acción de los Trabajadores Textiles (GWAC, por sus siglas en el idioma original) de Sri Lanka hace un llamado a los trabajadores textiles de todo el país e internacionalmente para que se preparen urgentemente para luchar por la defensa de sus empleos, salarios, condiciones laborales y derechos fundamentales.

La guerra arancelaria global de Trump demuestra una vez más que se trata de una lucha internacional. Hacemos un llamado a todos nuestros compañeros y compañeras de clase en las industrias textiles de los países del sur y este de Asia, que ahora enfrentan el mismo ataque, para que organicen una acción unificada para defender sus derechos. Esta acción debe extenderse a los trabajadores de los gigantes minoristas estadounidenses y europeos que compran ropa a países clientes.

Sri Lanka, Camboya, Laos, Vietnam y Myanmar se enfrentan a aranceles masivos: 44 por ciento, 49 por ciento, 48 por ciento, 46 por ciento y 44 por ciento respectivamente. La pausa de 90 días de Trump en el aumento de aranceles no aliviará, ni mucho menos resolverá, la crisis que afecta a las industrias de estos países. Las medidas de guerra comercial provocadas por Estados Unidos están hundiendo al mundo, llevándolo a una recesión y hacia una conflagración global.

Estados Unidos es el mayor mercado de prendas de vestir de Sri Lanka, con ingresos por 1.500 millones de dólares, equivalentes al 40 por ciento de las exportaciones totales de prendas de vestir del país el año pasado. El grupo de expertos PublicFinance.lk estima que los nuevos aranceles provocarán una caída del 20 por ciento en las exportaciones a Estados Unidos y una pérdida anual de 300 millones de dólares. El colapso del sector textil provocará el cierre de fábricas y la pérdida masiva de empleos, así como la reducción drástica de salarios y condiciones laborales.

Actualmente, más de 350.000 trabajadores trabajan directamente en la industria textil de Sri Lanka, con unos 600.000 indirectos. La mayoría de los trabajadores de la confección perciben un salario mensual promedio irrisorio de unas 35.000 rupias (116 dólares estadounidenses). Obligados a alcanzar objetivos de producción difíciles, se ven obligados a trabajar horas extra para ganar más. Las empresas textiles recurren cada vez más a empresas contratistas con bajos salarios para reducir drásticamente los costos de producción.

La guerra arancelaria de Trump no se limita a la industria textil, sino que tendrá un impacto drástico en todos los países que exportan a EE. UU. y precipitará una crisis comercial mundial.

Conmocionado por el aumento de aranceles en EE.UU., el gobierno de Janatha Vimukthi Peramuna/Poder Popular Nacional (JVP/NPP) ha hecho un llamado a la 'unidad nacional'. El presidente Dissanayake convocó una Conferencia Multipartidista (APC) el 11 de abril.

Todos los partidos parlamentarios de la oposición, incluyendo Samagi Jana Balawegaya, el Partido Nacional Unido, Sri Lanka Podujana Peramuna y Tamil Arasu Kachchi, participaron en la conferencia y acordaron respaldar al gobierno.

Dissanayake ha informado a la administración Trump de su disposición a atender sus demandas. Grupos de presión de las grandes empresas —la Cámara de Comercio de Ceilán y el Foro Conjunto de la Asociación de la Confección— exigen al gobierno de Dissanayake que otorgue más recortes de impuestos y otras concesiones. Desesperado por apoyar a los inversores esrilanqueses e internacionales, Colombo actuará para imponer toda la carga de la crisis sobre la clase trabajadora. Estos ataques se sumarán al brutal programa de austeridad del Fondo Monetario Internacional, que ahora continúa el gobierno del JVP/NPP.

El papel traicionero de las burocracias sindicales

Mientras que los trabajadores deben prepararse para combatir estos crecientes ataques, las burocracias sindicales están desarmando políticamente a los trabajadores y preparándose para respaldar los ataques del gobierno y la patronal.

Anton Marcus, secretario general del Sindicato de Empleados de Zonas Francas y Servicios Generales (FTZGSEU), ha pedido al parlamento que establezca una comisión con representantes de empresas y sindicatos para abordar la situación. Marcus ha sugerido que Sri Lanka podría 'ganarse' el apoyo de Trump eximiendo de aranceles a las principales importaciones procedentes de Estados Unidos y reduciendo los aranceles a otras importaciones.

El 4 de abril, S.P. Nathan, secretario general de la Unión Mercantil de Ceilán (CMU), envió un llamamiento por escrito a la administración Trump instándola a 'revertir el tipo arancelario anterior' porque miles de trabajadores esrilanqueses perderían sus empleos.

Este patético llamado al régimen fascista de Washington, que a diario expulsa inmigrantes, encarcela a opositores al genocidio de Gaza, desmantela los servicios sociales, la salud y la ciencia, y destruye decenas de miles de empleos en el sector público, caerá en saco roto.

Como en el pasado, las burocracias sindicales de Sri Lanka, incluyendo el FTZGSEU, el CMU, el Sindicato Interempresarial de Trabajadores (ICWU), controlado por el JVP, y otros, han respondido a cada crisis profundizando su colaboración con los gobiernos de Colombo y las grandes empresas.

Durante la crisis financiera mundial de 2008 y la recesión mundial asociada, los líderes sindicales se unieron al Consejo Asesor Nacional del Trabajo (NLAC) del gobierno y apoyaron el cierre de fábricas y los despidos masivos.

Cuando estalló la pandemia de COVID-19 en 2020, el presidente Gotabhaya Rajapakse formó un grupo de trabajo tripartito para la COVID-19, compuesto por empleadores, funcionarios laborales y líderes sindicales. Su tarea consistía en imponer las propuestas de las empresas sobre despidos, recortes salariales y condiciones laborales precarias. Al menos 150.000 personas perdieron su empleo tras el cierre de 40 fábricas y otras 73.000 debido al cierre de pequeñas plantas.

Durante el colapso económico de Sri Lanka en 2022, que desencadenó luchas masivas que involucraron a millones de trabajadores, el aparato sindical no hizo nada para combatir los despidos de miles de trabajadores. Asimismo, los sindicatos apoyaron las políticas del gobierno del presidente entrante Ranil Wickremesinghe para el FMI y ahora asisten al régimen de Dissanayake para imponer medidas de austeridad.

¿Qué deben hacer los trabajadores?

A principios de este mes, los trabajadores de la confección de Vogue Tex realizaron una poderosa huelga de brazos caídos los días 8 y 9 de abril cuando la empresa anunció repentinamente, alegando el aumento de los aranceles estadounidenses, que no pagaría la paga extra de vacaciones anual a sus empleados. Si bien la decidida huelga de los trabajadores de Vogue Tex dejó clara su voluntad de luchar, los trabajadores de la confección solo podrán avanzar si adoptan una nueva estrategia.

El Comité de Acción de los Trabajadores de la Confección advierte a los trabajadores de la confección que no deben permitir que la burocracia sindical imponga las demandas del gobierno y las grandes empresas como lo ha hecho en el pasado.

Los trabajadores deben tomar la lucha para defender sus salarios y condiciones laborales en sus propias manos. Por ello, el Comité de Acción de los Trabajadores de la Confección insta a los trabajadores de la confección a formar comités de acción, elegidos democráticamente por ellos mismos, en todas las fábricas y sus barrios. La burocracia sindical y los representantes de los partidos parlamentarios, que defienden el sistema capitalista, no pueden tener cabida en estos comités independientes.

Estos comités de la clase trabajadora pueden debatir y decidir qué acciones, incluyendo protestas, huelgas y ocupaciones de fábricas, deben tomarse para contrarrestar los ataques de los empleadores y el gobierno. Deben coordinarse con los trabajadores de otros sectores, tanto de la industria privada como del sector público.

Los trabajadores de la confección deben exigir:

• ¡No a los recortes de empleo, a la reducción drástica de salarios y condiciones laborales! ¡No al aumento de la carga de trabajo!
• Oponerse a todos los cierres, prepararse para la huelga, incluyendo la ocupación de fábricas. Rechazar las exiguas compensaciones decididas por los empleadores y los burócratas sindicales. Exigir una compensación con el salario completo hasta que se creen nuevos empleos.

• Los trabajadores deben recibir aumentos salariales para compensar la erosión de los salarios reales. Todos los salarios deben estar indexados al coste de la vida.
• Licencia médica con goce de sueldo completo. Vivienda digna e instalaciones sanitarias.

Al igual que la lucha contra la austeridad del FMI, la lucha contra las devastadoras consecuencias de la guerra arancelaria del gobierno estadounidense es internacional. Los trabajadores no son responsables de la crisis económica mundial ni de la creciente guerra arancelaria.

El presidente Dissanayake ha respondido a la crisis arancelaria llamando a 'todos a prepararse para afrontarla como nación'. Pero ¿por qué deberían los trabajadores sacrificar sus derechos por el bien de las grandes empresas? Los trabajadores no pueden defender sus empleos, salarios, derechos democráticos ni su futuro dentro del sistema de lucro.

Los trabajadores de la confección de Sri Lanka deben unirse con sus compañeros y compañeras de clase internacionales. Esto solo se puede lograr uniéndose y construyendo la Alianza Internacional Obrera de Comités de Base, una organización democrática de lucha obrera internacional fundada por iniciativa del Comité Internacional de la Cuarta Internacional.

Hacemos un llamamiento directo a los trabajadores de la confección de Bangladesh, India, Vietnam, Laos y otros países del sur y este de Asia para que se unan a nosotros en esta lucha. Estamos dispuestos a dialogar con ustedes y a colaborar en la formación de comités de acción obrera.

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(Artículo publicado originalmente en inglés el 20 de abril de 2025)