El World Socialist Web Site publica una serie de artículos para conmemorar el quinto aniversario del inicio de la pandemia de COVID-19, junto con una cronología completa. Para participar en la lucha por un programa de salud pública socialista, complete el formulario al final de este artículo.

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Este artículo hace un balance de los impactos acumulativos a largo plazo de la pandemia de COVID-19, que son asombrosos y crecientes. La respuesta capitalista a la pandemia ha causado un grave impacto en la mortalidad y discapacidad masivas, a la vez que ha acelerado la desigualdad social y ha iniciado la destrucción de la infraestructura de salud pública mundial.

Además, a pesar de las reiteradas y falsas afirmaciones de la clase dominante y su prensa burguesa, la pandemia continúa y tanto el COVID-19 como el COVID-19 persistente (o prolongado) siguen representando riesgos significativos para la salud de toda la población mundial. La más reciente y descarada andanada de la incesante campaña propagandística de las élites gobernantes, que presenta la pandemia como superada, se produjo cuando la administración Trump canceló US$ 11.400 millones en subvenciones para el COVID-19 a los departamentos de salud estatales y locales y revocó todas las subvenciones de investigación prolongadas sobre el COVID-19, declarando:

La pandemia de COVID-19 ha terminado, y el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, las siglas en el idioma original) ya no malgastará miles de millones de dólares de los contribuyentes respondiendo a una pandemia inexistente que los estadounidenses superaron hace años.

Esto es una mentira descarada. Tras la décima ola de infección masiva en EE.UU., que se extendió desde mediados de diciembre hasta finales de marzo, el mundo se prepara para entrar en su undécima ola, con la nueva variante LP.8.1 del virus SARS-CoV-2 ahora predominante. Los niveles actuales del virus SARS-CoV-2 en las aguas residuales estadounidenses corresponden a aproximadamente 400.000 nuevas infecciones al día, lo que resulta en más de 140.000 nuevos casos de COVID persistente y entre 1.000 y 1.700 muertes adicionales por semana solo en EE.UU. Extrapolando a nivel mundial, es probable que más de 20.000 personas sigan muriendo cada semana por COVID-19 o por daños a largo plazo asociados.

Por lo tanto, referirse a la pandemia en pasado es una práctica particularmente generalizada y perniciosa de los medios de comunicación burgueses. Al hacerlo, ocultan las muertes de miles de personas cada semana, así como el sufrimiento de literalmente cientos de millones de personas en todo el mundo afectadas por la COVID persistente, a la vez que encubren los riesgos constantes que enfrentamos todos.

Es importante dejar claro que la falsa afirmación de la administración Trump sobre el fin de la pandemia fue facilitada por su predecesor, Joe Biden, quien declaró notoriamente que 'la pandemia ha terminado' en una entrevista en septiembre de 2022. En ese momento, se registraban 800.000 infecciones diarias. Desde entonces, se han producido cinco oleadas adicionales de la pandemia, mientras que el número de muertos ha aumentado en al menos 7 millones a nivel mundial y en 250.000 en Estados Unidos.

Los impactos a largo plazo de la pandemia, como se analiza aquí, seguirán aumentando trágicamente a menos que se adopten medidas de salud pública contundentes. Incluso entonces, si el COVID-19 se erradicara hoy, la respuesta socialmente criminal de las élites gobernantes a la pandemia ya ha generado enormes daños aún no manifiestos, pero que se manifestarán en forma de muerte y discapacidad en el futuro.

El impacto general de la pandemia de COVID-19 en la salud

La pandemia ha cobrado aproximadamente 30 millones de vidas, una cifra que proviene de un método epidemiológico estándar conocido como 'exceso de muertes'. Si el número de muertes durante la pandemia supera la cifra prevista según las tendencias prepandémicas, este método atribuye una proporción del exceso de muertes al COVID-19. Muchas de estas muertes son atribuibles a los efectos a largo plazo del COVID-19 en el corazón, el cerebro, los riñones, etc.

Un reciente estudio del Swiss Re Institute concluyó que, en su escenario optimista, el exceso de muertes por COVID-19 en Estados Unidos y el Reino Unido continuará hasta 2028. En su escenario pesimista, continuará hasta 2033 y años posteriores.

La estimación del exceso de muertes es mucho más fiable que los totales oficiales notificados a la Organización Mundial de la Salud (OMS), ya que prácticamente todos los países del mundo han desmantelado sus sistemas de vigilancia de la pandemia. Hasta la fecha, se han notificado 7 millones de muertes confirmadas a la OMS.

Se trata de un recuento muy inferior al real, especialmente en países que carecen de los medios necesarios para recopilar y notificar datos adecuadamente. Por ejemplo, India, con una población de 1.400 millones de personas, ha reportado solo 500.000 muertes confirmadas por COVID-19, pero se estima que hay un exceso de fallecimientos de 6 millones.

Las muertes por COVID-19 provocaron la primera disminución de la esperanza de vida a nivel mundial desde la Segunda Guerra Mundial, una caída de 1,8 años, hasta los 71,4 años. Esta disminución borró una década completa de aumentos en la esperanza de vida antes de la pandemia. En Estados Unidos, la esperanza de vida aún no ha recuperado su máximo prepandémico de 78,8 años en 2019.

La pandemia de COVID-19 también ha sido un evento discapacitante masivo. Solo en EE.UU., los datos del Censo indican que el número de adultos que declaran tener una discapacidad ha aumentadol de un valor base de 30 millones a casi 35 millones desde el inicio de la pandemia, lo que representa un aumento de más del 12 por ciento.

El aumento de la discapacidad ha afectado por igual a jóvenes y mayores. Según los Datos Económicos de la Reserva Federal (FRED), el número de mujeres de entre 16 y 64 años con discapacidad ha aumentado en 1,12 millones de personas, o un 46 por ciento, entre febrero de 2020 y febrero de 2025. Para los hombres de la misma edad, las cifras representan aumentos de 589 mil y un 21 por ciento.

El efecto neto de estas cifras es que, en cualquier momento dado, aproximadamente un millón de estadounidenses se encuentran fuera de la fuerza laboral debido a los efectos discapacitantes persistentes del COVID-19 o el COVID persistente. A nivel mundial, el costo económico anual de la discapacidad laboral debido a la COVID persistente es de un billón de dólares.

El impacto acumulado del COVID-19 persistente

Más de 400 millones de personas en todo el mundo padecen actualmente COVID-19 persistente, que generalmente se define como síntomas persistentes que se presentan tres meses o más después de una infección aguda por el virus SARS-CoV-2. Las infecciones leves e incluso asintomáticas pueden resultar en COVID-19 persistente.

El riesgo de desarrollar COVID-19 persistente aumenta con un mayor número de reinfecciones, la falta de vacunación, una mayor gravedad de la infección, el sexo femenino, tener entre 35 y 64 años, una mayor privación socioeconómica, un índice de masa corporal más alto y la presencia de ciertas afecciones médicas. Estas afecciones incluyen diabetes tipo 2, alergias, antecedentes de fatiga posviral, asma, enfermedad pulmonar crónica, insuficiencia cardíaca y enfermedad renal crónica.

En general, se estima que al menos el 10 por ciento de las personas infectadas con COVID-19 desarrollarán COVID-19 persistente, aunque algunas estimaciones llegan hasta el 45 por ciento.

El COVID-19 persistente afecta a casi todos los sistemas orgánicos del cuerpo. Más de 200 síntomas se asocian con la enfermedad, entre los que destacan malestar general, dificultad para respirar, fatiga, confusión mental, disfunción autonómica, dolor de cabeza, pérdida persistente del olfato o el gusto, tos, depresión, fiebre baja, palpitaciones, mareos, dolor muscular y dolor articular.

Estos síntomas pueden persistir durante largos periodos. En un estudio, el 71 por ciento de las personas con COVID persistente presentaron síntomas durante al menos un año, el 51 por ciento durante al menos dos años y el 31 por ciento durante al menos tres años.

Los síntomas también suelen ser debilitantes. Aproximadamente uno de cada cuatro pacientes con COVID persistente reporta limitaciones significativas en sus actividades cotidianas.

Las consecuencias del COVID persistente también incluyen daños graves en los órganos y disfunción subsiguiente. Los déficits cognitivos mensurables pueden persistir durante más de un año. Existe evidencia de que el COVID persistente aumenta el riesgo de desarrollar Alzheimer, cáncer, diabetes mellitus tipo 1, daño retiniano, epilepsia, arritmias cardíacas, enfermedad arterial coronaria, síndrome de taquicardia ortostática postural (POTS), accidente cerebrovascular y disfunción eréctil.

Cabe destacar también que existe evidencia de que el COVID persistente se asocia con inmunosupresión y desregulación inmunitaria. Se ha planteado la hipótesis de que esto aumenta la susceptibilidad de los pacientes con COVID persistente a otras enfermedades infecciosas y, por lo tanto, ha impulsado las llamadas ' cuademias', una pandemia cuádruple, de COVID-19, influenza, virus respiratorio sincitial y norovirus (que afecta al sistema digestivo) en los últimos inviernos a nivel mundial. También se ha asociado con la reactivación de virus latentes como la causa más común de mononucleosis, el virus de Epstein-Barr (VEB).

El pronóstico del COVID persistente se desconoce actualmente, y se requieren estudios en los próximos años para comprender si la COVID persistente acorta la esperanza de vida, en qué medida y en qué medida causa discapacidades permanentes. Una revisión del COVID persistente ofrece motivos para ser pesimistas: dado que el COVID persistente se asemeja a otros síndromes posvirales y a una enfermedad grave y prolongada que afecta muchos sistemas del cuerpo, la encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica (EM/SFC), es probable que la morbilidad y la mortalidad por COVID persistente se prolonguen durante años.

Se sabe que los pacientes que requirieron cuidados intensivos por COVID-19 presentan un aumento persistente de la mortalidad hasta 30 meses después de la hospitalización, independientemente de si desarrollaron COVID persistente.

En resumen, el COVID persistente es una peligrosa enfermedad multisistémica cuyos impactos en la mortalidad y la discapacidad persistirán durante décadas.

El amplio impacto social de la pandemia

Más allá de los enormes impactos directos en la salud y la economía derivados de la discapacidad masiva de trabajadores a nivel internacional, la pandemia ha sido utilizada por la clase dominante como una oportunidad para profundizar su extracción de enormes riquezas de la clase trabajadora.

A principios de 2024, los multimillonarios del mundo habían acumulado US$ 3,3 billones en nueva riqueza desde el inicio de la pandemia de COVID-19. Un nuevo informe de Oxfam muestra que estas tendencias se aceleraron durante 2024, señalando:

En 2024, los multimillonarios del mundo se enriquecieron en US$ 2 billones, aumentando su patrimonio en aproximadamente US$ 5.700 millones al día. Su fortuna aumentó tres veces más rápido que en 2023, con casi cuatro nuevos milmillonarios cada semana. Al ritmo actual, el mundo verá cinco billonarios en la próxima década. Mientras tanto, el número de personas en situación de pobreza se mantiene prácticamente sin cambios desde 1990.

La otra respuesta de la clase dominante a la pandemia ha sido el desmantelamiento de la infraestructura de salud pública. Esto incluye no solo el desmantelamiento de la vigilancia del COVID-19 y otras enfermedades, sino también ataques frontales a la capacidad de la salud pública para controlar la propagación de la enfermedad, incluida la vacunación.

En cuanto a la infraestructura de vigilancia, incluso para contabilizar los casos y las muertes, la clase dominante ha puesto fin a todos los informes tradicionales de casos de COVID-19. Incluso el monitoreo excesivo de muertes está paralizado: los datos de The Economist, que antes se actualizaban regularmente, ahora solo están actualizados hasta junio de 2024 y las actualizaciones futuras son inciertas.

La administración Biden puso fin notoriamente a la declaración de emergencia de salud pública (ESP) por el COVID-19 en 2023, lo que condujo inmediatamente a una reducción de la vigilancia de la enfermedad. Ahora, a partir del 2 de enero —en una medida tomada bajo el gobierno de Biden justo antes de la investidura de Trump— los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) eliminaron oficialmente el COVID-19 de su lista de enfermedades de declaración obligatoria a nivel nacional.

La única fuente de datos restante sobre la transmisión del COVID-19 en Estados Unidos son los datos de vigilancia de aguas residuales, utilizados con gran rigor por el Colaborativo para la Mitigación de Pandemias (PMC) en sus informes semanales sobre el COVID-19.

Sin embargo, la administración Trump ahora también amenaza la vigilancia de las aguas residuales. La cancelación de 11.400 millones de dólares en subvenciones a los departamentos de salud estatales y comunitarios socavará su capacidad para continuar la vigilancia de las aguas residuales y proporcionar esos datos a los CDC.

La destrucción de la salud pública en general se ejemplifica en la mala gestión de las administraciones Biden y Trump del evento, panzoótico de la gripe aviar H5N1. La propagación del virus de las especies aviares a las de mamíferos implicó brotes en el ganado de Texas a principios de 2024. En ese momento, existía la oportunidad de erradicar la variante del virus que se había propagado al ganado. Sin embargo, el entonces secretario de Agricultura, Tom Vilsack, en una postura y política directamente anticientífica, declaró cínicamente que el virus “se consumiría por sí solo”.

Desde entonces, el virus H5N1 se ha propagado al ganado en casi 1.000 rebaños en 17 estados de EE.UU. Más de 70 personas han sido infectadas oficialmente, con una muerte. Durante todo este proceso, las consideraciones financieras y de lucro han prevalecido sobre las preocupaciones por el bienestar de las personas y los animales.

La siguiente fase de la guerra bipartidista contra la salud pública comenzó con la segunda investidura de Trump, con la crucial ayuda de los demócratas. Charlatanes han sido puestos al mando de cinco de las seis agencias de salud pública, con el conocido estafador antivacunas Robert F. Kennedy, Jr. al frente como secretario de Salud y Servicios Humanos.

Desde su confirmación, Kennedy ha respondido a un gran brote de sarampión en Texas con indiferencia ante la muerte y la promoción de remedios improvisados, como la vitamina A, el aceite de hígado de bacalao, el corticoide budesonida y el medicamento antibacterial claritromicina. Varios niños en Texas ingresados en el hospital con sarampión también requirieron tratamiento por toxicidad hepática debido a la ingesta excesiva de vitamina A.

Con la revocación de los US$ 11.400 millones en subvenciones a los departamentos de salud estatales y locales, los NIH y los CDC también revocaron la financiación de las subvenciones para la investigación del COVID-19 persistente. Cientos de millones de personas en todo el mundo dependían de esta investigación para comprender su enfermedad a largo plazo, así como para el desarrollo de nuevos tratamientos.

Cabe destacar que las subvenciones también incluían dinero que Texas estaba utilizando para responder al brote de sarampión en curso, que recientemente provocó la muerte innecesaria de un segundo niño no vacunado. Aunque un juez bloqueó la revocación de los fondos, se trata solo de una orden de restricción temporal.

Una vez que Kennedy asumió el cargo de HHS, la confirmación de una serie de charlatanes anticientíficos y antisalud pública menos conocidos era prácticamente segura. El Dr. Jay Bhattacharya, autor de la Declaración de Great Barrington, el manifiesto de la política de 'inmunidad de grupo' de contagios y muertes masivas, fue confirmado recientemente como director de los Institutos Nacionales de Salud (NIH).

El primer día de Bhattacharya en los NIH fue significativo, ya que coincidió con la nueva y creciente fase de destrucción de la salud pública, ya que el HHS despidió a miles de trabajadores ese día, eliminando muchas agencias enteras y desmantelando otras.

Como señaló el WSWS:

La administración está desmantelando estas agencias, despidiendo sistemáticamente a científicos y personal sanitario de forma masiva y sin causa justificada. Miles de años de conocimiento y experiencia colectiva se están desvaneciendo, dejando a estas agencias sin la fuerza laboral necesaria para funcionar.

Continúan surgiendo noticias de oficinas enteras que han sido depuradas, incluyendo la eliminación del principal laboratorio de los CDC para las pruebas de enfermedades de transmisión sexual. Este era uno de los tres únicos laboratorios de referencia de este tipo —donde se envían muestras para pruebas definitivas y confirmatorias— en el mundo.

Los despidos masivos coincidieron con la revocación de más de 230 becas de los NIH para el estudio del VIH y el SIDA, y la cancelación de un programa global de ayuda contra el SIDA llamado Plan de Emergencia del presidente para el Alivio del SIDA o PEPFAR. El PEPFAR fue diseñado para erradicar el VIH en 50 países, incluyendo Estados Unidos, para 2030.

La guerra contra la ciencia también se ha manifestado en la reducción de la financiación para la formación de la próxima generación de científicos. Se han eliminado programas completos de becas de formación. Las amenazas a la financiación de la ciencia en general también han provocado que las universidades suspendan las admisiones a programas de doctorado, revoquen las ofertas existentes y limiten la admisión a un número menor de estudiantes.

La perspectiva del World Socialist Web Site sobre el COVID persistente

A diferencia de cualquier otro medio y tendencia política, desde el comienzo de la pandemia, el WSWS ha abogado por un enfoque científico que priorice las vidas sobre las ganancias, y por la aplicación de todas las medidas de salud pública disponibles para eliminar el SARS-CoV-2 a nivel mundial.

El Partido Demócrata, como partido burgués al servicio de los intereses de la clase dominante, fue cómplice de la promulgación de políticas de 'COVID para siempre' que continúan vigentes. Además de la prematura declaración de Biden sobre el fin de la pandemia, promulgó una resolución aprobada por el Congreso que puso fin a partes de la emergencia de salud pública por COVID-19 de forma acelerada. Veintiún senadores demócratas votaron a favor.

En respuesta al recorte de fondos para la investigación del COVID persistente impuesto por Trump y Kennedy, los pacientes de COVID persistente organizaron una resistencia y lograron la restauración parcial de al menos una parte de esta financiación de los NIH. Lo hicieron sin ninguna ayuda de los demócratas, quienes han permitido plenamente el ataque fascista de Trump contra todos los programas sociales y de salud pública.

El historial del WSWS también se aplica al COVID persistente. En 2023, publicamos una serie de cuatro partes que resumía el estado del conocimiento científico sobre la COVID persistente en ese momento, además de articular nuestro análisis de la trascendencia política de la pandemia como un evento 'incapacitante masivo', señalando:

En su afán de lucro, las élites capitalistas gobernantes a nivel internacional han pisoteado el principio de precaución, uno de los preceptos más fundamentales de la medicina y la salud pública.

El principio de precaución en el contexto de la salud pública establece que, ante la incertidumbre, se debe hacer hincapié en la prevención de daños a la salud. Aplicado a la toma de decisiones al inicio de la pandemia en 2020, esto significó que prevenir la infección por COVID-19 era imperativo, dado que en ese momento se desconocía por completo las consecuencias a largo plazo de la enfermedad.

Además, se sabía que los coronavirus, incluido el SARS-CoV-1, presentaban síndromes posvirales como fatiga crónica e interrupción del sueño. Por lo tanto, era razonable suponer que el SARS-CoV-2 también presentaría complicaciones posvirales.

Dado que en ese momento la única manera de prevenir cualquier síndrome posviral era prevenir la infección, el principio de precaución dictaba que limitar las infecciones y erradicar el virus debía ser la máxima prioridad.

Una vez que surgió el COVID persistente poco después del inicio de la pandemia y antes de que existiera una vacuna o de que se supiera cómo prevenirla o tratarla, se volvió aún más imperativo limitar las infecciones y erradicarlas. Sin embargo, la respuesta de la clase dirigente fue desechar el principio de precaución y promover agresivamente campañas de regreso al trabajo en beneficio de Wall Street.

Por supuesto, dado lo que sabemos ahora y en vista del colosal impacto del COVID-19 persistente, la urgencia de erradicarla es aún mayor.

En la serie de 2023, también señalamos:

La pandemia y la creciente catástrofe de la COVID-19 persistente están siendo encubiertas e ignoradas por políticos capitalistas, así como por diversas organizaciones pseudoizquierdistas que se proclaman socialistas, pero que en realidad apoyan plenamente al capitalismo.

El único partido político que no ha ignorado ni ignorará los peligros de la pandemia, en particular la amenaza continua del COVID-19 persistente, es el Comité Internacional de la Cuarta Internacional (CICI), que publica el World Socialist Web Site.

Dos años después, estas verdades siguen vigentes.

El CICI y el WSWS reiteran su exigencia de políticas y financiación completa para la erradicación del SARS-CoV-2, vacunas de nueva generación, una amplia expansión de la investigación sobre la prevención y el tratamiento del COVID persistente, la erradicación del virus H5N1, sistemas robustos de vigilancia de enfermedades con datos e informes disponibles gratuitamente para el público, y medidas para prevenir y prepararse para futuras pandemias.

Solo la clase trabajadora internacional puede lograr estos objetivos reorganizando la sociedad basándose en las necesidades humanas por encima del lucro privado. Científicos, médicos y pacientes deben apoyarse en la clase trabajadora. ¡Únete al Partido Socialista por la Igualdad y únete a esta lucha hoy mismo!

Fuentes en el idioma original:

Cambios en el Sistema Nacional de Vigilancia de Enfermedades de Declaración Obligatoria para 2025

5.º aniversario de la Declaración de Pandemia de la OMS

Asociaciones causales de la COVID-19 con resultados de salud y enfermedad

Exceso acumulado estimado de muertes durante la COVID-19, Mundo

Vivir con COVID persistente

El COVID persistente deja a las personas sin trabajao y perjudica la economía

COVID persistente: actualización clínica

COVID persistente: principales hallazgos, mecanismos y recomendaciones

Índice de Responsabilidad Pandémica

El futuro del exceso de mortalidad después de la COVID-19.

La administración Trump recorta la financiación de la COVID para los departamentos de salud estatales y comunitarios

(Artículo publicado originalmente en inglés el 11 de 2025)