China ha tomado represalias contra la imposición de un arancel recíproco del 34 por ciento por parte de la administración Trump, anunciando la imposición de un arancel del 34 por ciento a todas las importaciones estadounidenses a partir del 10 de abril.

También ha tomado otras medidas contra Estados Unidos, incluyendo una investigación a una filial china del gigante químico estadounidense DuPont, nuevas restricciones a la exportación de tierras raras y la inclusión de más empresas estadounidenses en su lista de entidades, lo que prohíbe a las empresas chinas suministrarles componentes.

El arancel generalizado sobre todos los productos estadounidenses se consideró anteriormente la peor opción, pero la magnitud del ataque fue tal que Beijing decidió seguir adelante.

Un comunicado del Ministerio de Comercio chino denunció la acción estadounidense como una 'típica maniobra de intimidación unilateral'. Afirmó que los aranceles estadounidenses 'no cumplían con las normas del comercio internacional' y perjudicaban gravemente 'los derechos e intereses legítimos de China'.

Si sumamos el aumento arancelario del 20 por ciento anunciado antes del llamado 'día de la liberación' de Trump el miércoles pasado, el aumento total de aranceles en la última ronda asciende al 54 por ciento.

Pero, según el Instituto Peterson de Economía Internacional, es incluso mayor. Al combinarse con medidas arancelarias anteriores, la tasa alcanza el 76 por ciento, muy por encima del 60 por ciento con el que Trump había amenazado previamente.

Trump respondió a la acción china con un mensaje en sus redes sociales que contenía una advertencia implícita de nuevas medidas estadounidenses en su contra.

'China se equivocó', declaró. 'Entraron en pánico, algo que no pueden permitirse'.

Este mensaje debe interpretarse a la luz de una declaración en la hoja informativa que acompañaba a la orden ejecutiva que anunciaba el aumento de aranceles.

Se indicó que la orden, emitida por una amenaza a la 'seguridad nacional', contenía una 'autoridad de modificación que permitía al presidente Trump aumentar el arancel si los socios comerciales tomaban represalias'.

La 'justificación' oficial de los 'aranceles recíprocos' es que buscan compensar las medidas no arancelarias implementadas por los países, como impuestos, regulaciones y medidas de bioseguridad, consideradas una barrera no comercial para los productos estadounidenses.

El nivel del arancel se determinó mediante un cálculo aproximado. El déficit comercial de EE.UU. con el país en cuestión se dividió entre el total de sus exportaciones para obtener un porcentaje que luego se redujo a la mitad para obtener la cifra del 'arancel recíproco'.

Esto ha resultado en enormes aumentos arancelarios para varios países del sudeste asiático que se han convertido en importantes centros manufactureros que abastecen al mercado estadounidense.

El más afectado es Vietnam, para el cual el 'arancel recíproco' será del 46 por ciento. El arancel aplicado a Taiwán es del 32 por ciento, y a Tailandia del 37 por ciento.

Estos aranceles tendrán un impacto importante en las economías de la región y posiblemente empujen a algunas de ellas a la recesión.

Ya sea por accidente, resultado de una fórmula inventada o diseñada (la explicación más probable), están indirectamente dirigidos a China. Tras las medidas arancelarias dirigidas a China durante la primera administración Trump, muchas empresas, chinas y estadounidenses, entre ellas, trasladaron sus operaciones al Sudeste Asiático para eludir el impacto arancelario. Esa vía ahora está cerrada.

Existen múltiples advertencias en la prensa financiera y en los círculos empresariales de que el mundo se está viendo inmerso en una guerra comercial sin cuartel, similar y posiblemente incluso más dañina que la de la década de 1930, que jugó un papel crucial en la intensificación de la Gran Depresión.

“Esto se parece cada vez más a una guerra comercial a gran escala”, declaró Guy Miller, estratega jefe de mercado de la importante aseguradora suiza, al Financial Times, advirtiendo que la «política económica equivocada» de Trump no había sido previamente descontada por el mercado.

Se refería a la creencia generalizada de que las medidas no serían tan severas como lo fueron y que, en cualquier caso, serían meramente 'transaccionales', destinadas a obtener concesiones dentro del régimen existente en lugar de destruirlo por completo.

En un editorial de ayer, el FT afirmó que la decisión de Trump en abril pasaría a la historia como 'uno de los mayores actos de autodestrucción en la historia de Estados Unidos'. Los 'aranceles recíprocos', añadió, 'causarían daños incalculables en hogares, empresas y mercados financieros de todo el mundo, trastocando el orden económico global del que Estados Unidos se benefició y ayudó a crear'.

Pero tales advertencias sobre el efecto de sus medidas no tendrán ningún impacto en Trump, ya que ha construido una narrativa alternativa según la cual la Gran Depresión no habría ocurrido si se hubieran mantenido los aranceles de la era del presidente William McKinley y el régimen de comercio liberal de la posguerra no benefició a Estados Unidos, sino que lo perjudicó.

En otra publicación en redes sociales dirigida a los numerosos inversores que llegan a Estados Unidos con enormes cantidades de dinero, afirmó: “Mis políticas nunca cambiarán. Este es un momento ideal para enriquecerse, incluso más que antes”.

Este sentimiento no parece ser compartido en los mercados financieros. Ayer, Wall Street volvió a caer con fuerza. En los dos días transcurridos desde el anuncio de los aranceles, la capitalización bursátil ha caído 6,6 billones de dólares, y las acciones de empresas tecnológicas han entrado en una fase bajista con caídas superiores al 20 por ciento.

Los efectos ya se están notando en la economía real, con numerosas empresas anunciando despidos debido a las subidas de aranceles y la creciente incertidumbre.

Las previsiones de crecimiento de Estados Unidos se están revisando a la baja. JP Morgan ha recortado su previsión de crecimiento de la economía estadounidense, de un crecimiento interanual del 1,3 por ciento en el cuarto trimestre a una contracción del 0,3 por ciento. Señaló que la tasa de desempleo subiría al 5,3 por ciento.

Citigroup ha reducido su previsión de crecimiento del 0,6 por ciento al 0,1 por ciento.

El fuerte impacto en China tendrá consecuencias en todo el mundo, especialmente en Europa, que ya se encuentra en una situación crítica debido al arancel recíproco del 20 por ciento y al impuesto del 25 por ciento sobre los automóviles importados a Estados Unidos.

En respuesta, la Unión Europea está preparando medidas arancelarias contra los productos chinos, que considera que entrarán en el mercado tras haber sido excluidos de Estados Unidos.

El economista jefe de Deutsche Bank para Alemania, Robin Winkler, afirmó que el impacto comercial inmediato en Asia probablemente repercutiría en Europa, ya que los fabricantes chinos intentarían vender más productos al enfrentarse a un formidable muro arancelario en Estados Unidos.

Según un alto diplomático estadounidense, citado por el FT:

Tendremos que tomar medidas de salvaguardia para un mayor número de nuestras industrias. Nos preocupa mucho que esto se convierta en otro punto de tensión con China.

Una de las medidas que se están considerando es aumentar aún más el arancel a los vehículos eléctricos chinos, actualmente en un 35 por ciento.

Esta respuesta —intensificar la guerra arancelaria— tiene una gran relevancia política. Demuestra que la crisis en la que se está hundiendo la economía mundial no es consecuencia de la irracionalidad de Trump. Las guerras arancelarias surgen de la contradicción fundamental de la economía mundial: la que existe entre la producción globalizada y el sistema de Estados-nación, para la cual las clases dominantes de cada país no tienen otra respuesta que una guerra cada vez más intensa de unos contra otros.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 4 de abril de 2025)